La cérémonie Screech-In de Terre-Neuve : à quoi s'attendre

Il y a un moment précis dans chaque cérémonie Screech-In où le visiteur tient une morue congelée à bout de bras, la regarde avec une expression oscillant entre dignité et consternation, puis — décidé, sans retour en arrière possible — se penche et plante un baiser sur sa joue caoutchouteuse. Rires épars, acclamations des Terre-Neuviens présents, un verre de rhum Screech (le traditionnel rhum brun de la province), et enfin un certificat : vous êtes désormais un Terre-Neuvien honoraire.

La cérémonie Screech-In est l’accueil culturel que Terre-Neuve réserve à ses visiteurs, pratiquée dans les pubs, lors d’événements et de rassemblements à travers la province depuis au moins les années 1970. Elle est farfelue, bienveillante, et elle capture quelque chose d’authentiquement terre-neuvien : la chaleur, l’humour, la fierté profonde pour l’identité provinciale et le plaisir d’étendre cette identité aux personnes qui ont fait le voyage jusqu’à l’île.

L’histoire du Screech-In

Les origines du Screech-In sont aussi colorées que la cérémonie elle-même. « Screech » est le nom donné au rhum jamaïcain brun qui est un pilier de la culture ouvrière terre-neuvienne depuis la Seconde Guerre mondiale, quand Terre-Neuve était un dominion britannique (elle n’a rejoint le Canada qu’en 1949) et que le rhum des Caraïbes était importé en échange de la morue salée.

La cérémonie elle-même semble avoir évolué dans les années 1970, d’abord comme rituel informel pratiqué par les locaux chaque fois qu’un habitant du continent ou un touriste était initié à la province. Dans les années 1980 et 1990, elle s’est formalisée en attraction touristique tout en conservant ses éléments fondamentaux — le serment, le rhum, le poisson — et son humour sincère.

Le nom « Screech » viendrait des soldats américains stationnés à Terre-Neuve durant la Seconde Guerre mondiale qui, après avoir goûté le rhum local, auraient hurlé (screamed ou shrieked) devant sa puissance. Que cette version soit entièrement exacte ou non, elle est devenue canonique.

La cérémonie Screech-In : étape par étape

La cérémonie varie quelque peu selon les lieux et la personnalité de l’officiant, mais ses éléments centraux restent constants :

Le rassemblement

Le Screech-In commence généralement par l’officiant — souvent présenté comme « Screech Master » ou simplement un local enthousiaste — qui réunit les initiés (habituellement 5 à 20 personnes dans un pub) et explique ce qui va se passer.

Le serment

Le cœur de la cérémonie est la récitation d’une phrase en dialecte terre-neuvien. Le serment le plus couramment utilisé est une variante de :

« Is ye an ugly son of a gun, or is ye a come from away who wants to be a Newfoundlander? »

À quoi l’initié répond : « Indeed I is, me old cock, and long may yer big jib draw! »

Cette phrase est délibérément rédigée en dialecte terre-neuvien, et se tromper — ce que tout le monde fait au premier essai — fait partie du plaisir. Le dialecte présente des voyelles décalées, des formes verbales et des expressions qui diffèrent authentiquement de l’anglais canadien du continent ; la phrase est choisie pour être aussi difficile que possible à prononcer correctement pour les non-Terre-Neuviens.

« Long may yer big jib draw » est une vieille expression de pêche terre-neuvienne — le jib est la voile avant d’une goélette de pêche, et le souhait est que votre voile capte toujours le vent : un vœu de santé, de prospérité et de bonne fortune continue.

Le Screech

Un verre de rhum Screech est servi et consommé. Le Screech est un rhum brun jamaïcain mis en bouteille à Terre-Neuve ; il n’est pas particulièrement exceptionnel en tant que rhum, même si l’histoire et le nom lui confèrent une puissance qui dépasse son degré d’alcool. Le verre se boit d’un seul trait ; cela n’est pas négociable.

Le baiser

La morue congelée ou séchée est ensuite présentée. L’initié doit embrasser la morue sur le museau — sur les lèvres, si elles peuvent être identifiées sur un poisson congelé. L’officiant fournit un commentaire théâtral. C’est le moment qui se prête le mieux aux photos.

La morue de l’Atlantique (Gadus morhua) a été le fondement de l’économie terre-neuvienne pendant 500 ans et demeure centrale à l’identité culturelle provinciale malgré le moratoire dévastateur de 1992 qui a effondré la pêche commerciale. Embrasser une morue n’est donc pas seulement comique — cela porte une résonance de respect culturel pour le poisson qui a bâti une province.

Le certificat

Le Screech-In se conclut par la remise d’un certificat proclamant l’initié Terre-Neuvien honoraire. Le certificat est signé par l’officiant et porte la date. Beaucoup de Terre-Neuviens le font encadrer ; le souvenir physique fait partie de l’expérience.

Où faire le Screech-In à Saint-Jean

Yellowbelly Brewery

La Yellowbelly Brewery and Public House sur George Street est l’un des meilleurs endroits pour participer à une cérémonie Screech-In à Saint-Jean. Le bâtiment historique, l’excellente sélection de bières artisanales et le personnel enthousiaste créent une atmosphère idéale. George Street elle-même — réputée pour avoir plus de bars au mètre carré que toute autre rue en Amérique du Nord (une affirmation que ses habitants défendent avec ardeur) — est le cœur de la vie de pub à Saint-Jean.

Christian’s Bar

Christian’s Bar sur George Street est l’un des cadres de pub les plus traditionnels pour un Screech-In dans la rue. Le pub accueille des cérémonies depuis des années et celles-ci tendent vers l’extrémité la plus théâtrale et animée du spectre.

Nautical Nellies

Nautical Nellies, juste à côté de George Street, est un établissement populaire à vocation touristique qui organise régulièrement des cérémonies Screech-In tout au long de la saison estivale. Le personnel est rodé et la cérémonie est menée de manière efficace et divertissante.

En dehors de Saint-Jean

Les cérémonies Screech-In sont disponibles partout à Terre-Neuve, pas seulement à Saint-Jean. Les pubs des collectivités isolées, les salles communautaires et les hôtels dans des localités allant de Corner Brook à Saint-Antoine proposent des versions de la cérémonie. Plus on s’éloigne de la capitale, plus l’expérience tend à être informelle et authentiquement locale — ce qui peut la rendre encore plus mémorable.

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La culture terre-neuvienne : au-delà de la cérémonie

Le Screech-In est une porte d’entrée, et non un substitut, à un engagement authentique avec la culture terre-neuvienne, qui est l’une des cultures régionales les plus distinctives du Canada.

Le dialecte terre-neuvien

L’anglais terre-neuvien est si distinctif que les linguistes le classent comme un dialecte à part — ou plutôt une famille de dialectes, avec d’importantes variations entre les communautés. L’accent, le vocabulaire (un « mummers » est un acteur de mascarade de Noël traditionnel ; un « luh » est une légère exclamation ; « some stunned » est une description affectueuse d’une personne faisant une bêtise) et les rythmes de parole reflètent l’isolement de la province et son héritage culturel complexe d’influences irlandaises, anglaises du West Country et d’autres groupes immigrés.

Passez du temps à écouter les Terre-Neuviens plus âgés dans les collectivités isolées et vous pourriez avoir brièvement l’impression d’être arrivé quelque part où l’anglais s’est développé sur une voie parallèle.

Les mummers

Le mummering est une tradition de Noël au cours de laquelle des groupes d’amis et de voisins se déguisent (travestissement, visage couvert, voix déguisée) et vont de porte en porte dans leurs communautés. Les résidents tentent d’identifier les mummers à travers la conversation et le comportement ; une fois reconnu, le mummer peut se dévoiler. Cette pratique, qui était presque éteinte au milieu du XXe siècle, a connu un renouveau significatif dans les communautés terre-neuviennes.

La musique

La tradition musicale de Terre-Neuve est remarquable. La province possède une scène folk, traditionnelle et celtique d’une activité extraordinaire, enracinée dans le patrimoine irlandais et anglais du West Country de la plupart des communautés isolées. Les formes vont des concerts formels aux kitchen parties — des rassemblements informels dans des maisons privées où quelqu’un sort un violon, une guitare ou un accordéon et la soirée devient musique.

George Street à Saint-Jean accueille de la musique live chaque soir de la saison estivale dans plusieurs établissements. Le Festival folk de Fogo Island et d’autres événements musicaux estivaux à travers la province célèbrent formellement cette tradition.

Le jiggs’ dinner

Le traditionnel repas dominical terre-neuvien : bœuf salé (aussi appelé corned beef, mijoté pendant des heures), légumes comprenant navet, carotte, chou et pomme de terre, et pudding aux pois (pois cassés jaunes cuits dans un sac de mousseline dans la même marmite). Simple, rassasiant et authentiquement distinctif de tout autre cuisine régionale au Canada. Que l’on retrouve dans les restaurants et les cuisines familiales à travers la province.

Intégrer le Screech-In à votre voyage à Terre-Neuve

Notre itinéraire de 7 jours à Terre-Neuve est bâti autour de la péninsule d’Avalon et comprend une soirée sur George Street à Saint-Jean, où une cérémonie Screech-In s’insère naturellement. L’itinéraire du sentier Viking pour la péninsule nord inclut des occasions dans des collectivités isolées où la cérémonie a un caractère différent, plus local.

Pour une introduction culturelle plus large à l’île, combinez le Screech-In avec le sentier Viking et L’Anse aux Meadows (histoire) et l’observation des macareux à Witless Bay (faune) pour une expérience complète de Terre-Neuve.

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Informations pratiques

Coût : Les cérémonies Screech-In dans les pubs sont généralement incluses dans les droits d’entrée ou coûtent entre 15 et 25 $ CA par personne, incluant le verre de Screech et le certificat. Les opérateurs touristiques qui intègrent un Screech-In dans une expérience plus large à Saint-Jean l’incluent dans le prix du circuit.

Quand : Les cérémonies se déroulent tout au long de la saison touristique (juin à septembre). À Saint-Jean, certains établissements les proposent toute l’année.

Enfants : La cérémonie Screech-In implique de l’alcool ; il n’est pas approprié que les enfants consomment le Screech. Certains établissements proposent un substitut sans alcool (jus, eau ou boisson gazeuse locale) pour les participants mineurs, tout en déroulant le reste de la cérémonie. Renseignez-vous à l’avance.

Note alimentaire : Le rhum Screech est sans gluten. Si vous ne consommez pas d’alcool pour quelque raison que ce soit, la plupart des officiants acceptent un substitut pour le verre de rhum — la cérémonie est une question d’expérience, pas de boisson.

Questions fréquentes sur la cérémonie Screech-In de Terre-Neuve

Dois-je vraiment embrasser un vrai poisson ?

Oui — lors d’un Screech-In traditionnel, une vraie morue (généralement congelée) est utilisée. Certains établissements utilisent une morue en plastique ou en caoutchouc pour des raisons d’hygiène ; c’est moins courant et considéré par les puristes comme manquant l’essentiel.

Que signifie « come from away » ?

« Come from away » (souvent abrégé CFA) est le terme terre-neuvien pour désigner toute personne qui n’est pas née dans la province — y compris les autres Canadiens. Il est utilisé avec affection et non de façon péjorative. L’expression est devenue connue internationalement grâce à la comédie musicale primée aux Tony Awards en 2017, du même nom, qui se déroule à Gander, Terre-Neuve, au lendemain du 11 septembre 2001.

Le rhum Screech est-il très fort ?

Le Screech titre 40 % d’alcool — comme la plupart des spiritueux standard. Le verre est généralement de 30 ml (1 oz). C’est un rhum brun jamaïcain au profil gustatif prononcé, mais il n’est pas extraordinairement puissant en termes de mesure. La légende théâtrale de sa puissance dépasse la réalité.

Des personnalités célèbres ont-elles participé au Screech-In ?

Oui — la cérémonie a été réalisée sur de nombreux politiciens, célébrités et personnalités publiques en visite, souvent photographiés abondamment. Le prince Charles a complété un Screech-In lors d’une visite royale. Le mur des certificats d’un pub de George Street en activité depuis longtemps offre une lecture fort intéressante.