Observer les macareux à Terre-Neuve : meilleures colonies et circuits

Les macareux moines sont parmi les oiseaux les plus improbablement photogéniques de la planète — un corps compact en noir et blanc de smoking, un énorme bec multicolore et une expression légèrement perplexe qui laisse croire qu’ils sont perpétuellement surpris d’être aussi célèbres. Et pour une densité brute d’expériences avec les macareux, nulle part sur la planète n’égale Terre-Neuve. La province accueille plusieurs des plus grandes colonies de macareux moines d’Amérique du Nord, et la proximité à laquelle on peut observer ces oiseaux — dans certains cas, littéralement à portée de main — est extraordinaire.

Ce guide couvre les deux principales destinations à macareux à Terre-Neuve, comment y accéder, ce que l’on peut voir aux côtés des macareux, et comment construire la meilleure expérience d’observation possible lors de votre visite.

Les macareux moines à Terre-Neuve : l’essentiel

Les macareux moines (Fratercula arctica) passent la majeure partie de leur vie en pleine mer, s’approchant rarement de la terre sauf pour se reproduire. Leur saison de reproduction à Terre-Neuve s’étend d’environ fin avril à août, période durant laquelle ils se regroupent sur des îles au large, des falaises et des promontoires côtiers pour nicher dans des terriers creusés dans le sol meuble ou dans des crevasses rocheuses.

Les eaux froides et productives de Terre-Neuve — particulièrement le courant du Labrador qui balaie la côte est — offrent des conditions idéales pour le capelan, le lançon et le hareng dont les macareux nourrissent leurs poussins. Les îles au large largement inhabitées de la province fournissent un habitat de nidification exempt des prédateurs terrestres (rats, renards, visons) qui ont ravagé les colonies de macareux ailleurs dans l’Atlantique.

Le résultat est une population de macareux d’une envergure véritablement remarquable. Terre-Neuve accueille environ 95 % de la population reproductrice totale de macareux moines d’Amérique du Nord.

Saison : De fin mai à mi-août. Activité maximale (plus grand nombre d’oiseaux, activité d’alimentation des poussins, divertissement visuel maximal) de juin à fin juillet.

Réserve écologique de Witless Bay

La Réserve écologique de Witless Bay comprend quatre îles au large — Great Island, Gull Island, Green Island et Pee Pee Island — situées à 5-10 km de la côte de la péninsule d’Avalon, à environ 30 km au sud de St. John’s. Ensemble, elles accueillent :

• Plus de 260 000 couples nicheurs de macareux moines (la plus grande colonie d’Amérique du Nord)
• La deuxième plus grande colonie d’océanites cul-blanc au monde (environ 620 000 couples)
• Des nombres significatifs de guillemots de Brünnich et marmettes de Troïl, de petits pingouins, de mouettes tridactyles et de guillemots à miroir

Les îles elles-mêmes sont fermées au public (la désignation de réserve écologique protège l’habitat de nidification), mais des circuits en bateau depuis Bay Bulls et Witless Bay emmènent les visiteurs autour et entre les îles pour des vues d’une envergure extraordinaire. Un calme jour de juin, l’air au-dessus des îles est dense de macareux en vol — des milliers d’oiseaux qui tournent, atterrissent, partent et portent du poisson dans leur bec. Le bruit et l’énergie sont accablants de la meilleure façon.

Circuits en bateau depuis Bay Bulls

Bay Bulls, à environ 30 km au sud de St. John’s sur la route 10, est le principal point de départ pour les circuits de Witless Bay. Plusieurs opérateurs organisent des circuits de 2 à 2,5 heures qui contournent les îles, s’approchant à courte distance des macareux qui nichent et se reposent.

Les circuits comprennent généralement :

• Une approche rapprochée des colonies de macareux sur Great Island et Gull Island
• Des vues sur la colonie d’océanites (mieux observées au crépuscule quand les oiseaux reviennent de la mer)
• Des rencontres régulières avec des baleines à bosse dans les mêmes eaux productives — c’est l’un des rares circuits où l’on voit fiablement macareux et baleines lors de la même sortie
• Observation d’oiseaux marins incluant fous de Bassan, puffins et guillemots

La combinaison de macareux et de baleines à bosse lors du même circuit est l’avantage distinctif de Witless Bay — elle est pratiquement sans égal dans l’est de l’Amérique du Nord.

Explorez les circuits de faune et d’observation des macareux à Terre-Neuve

Notes pratiques : Les circuits fonctionnent plusieurs fois par jour de juin à août. Les circuits matinaux ont généralement des mers plus calmes ; la lumière de l’après-midi est meilleure pour la photographie des falaises est. Il est conseillé de réserver un ou deux jours à l’avance en haute saison. Apportez des couches chaudes — les eaux au large sont froides même en juillet.

Elliston : l’observation des macareux depuis le rivage

Si Witless Bay est le spectacle, Elliston est l’intimité. Le petit village de pêcheurs d’Elliston, sur la péninsule de Bonavista à environ 280 km au nord-est de St. John’s, abrite une colonie de macareux qui niche directement sur des promontoires rocheux accessibles par un court sentier de marche. Les visiteurs peuvent s’asseoir à 2 à 3 mètres des macareux nicheurs — les observer entrer et sortir avec du poisson, se quereller pour les entrées des terriers, se lisser les plumes et parader — sans bateau ni frais d’entrée.

Elliston se revendique « capitale mondiale des caves à légumes » (pour sa collection de caves de stockage traditionnelles creusées dans les collines), mais les macareux ont complètement éclipsé cette distinction. La colonie du promontoire est modeste selon les standards de Witless Bay, mais l’accès est incomparable. Les macareux ici semblent véritablement indifférents à la présence humaine, rendant l’observation soutenue et la photographie plus faciles que partout ailleurs dans la province.

Comment y accéder : Elliston se trouve sur la route 238, au large de la route principale de la péninsule de Bonavista (route 230). Conduisez jusqu’au village, suivez les panneaux vers la zone d’observation des macareux et marchez sur le court sentier jusqu’au promontoire. Pas de droit d’entrée ; les dons aux efforts de conservation locaux sont les bienvenus.

Meilleure période à Elliston : Juillet et début août, lorsque l’activité d’alimentation des poussins culmine et que les macareux sont les plus actifs pendant les heures de clarté.

Réserve écologique du cap Saint-Mary’s

Le cap Saint-Mary’s, à l’extrémité sud-ouest de la péninsule d’Avalon, est principalement connu comme une colonie de fous de Bassan plutôt que comme un site de macareux — mais il mérite mention dans tout guide ornithologique de Terre-Neuve. La réserve accueille environ 24 000 fous de Bassan nichant sur Bird Rock, un stack marin que l’on peut approcher à 10 mètres en empruntant le sentier côtier depuis le centre d’interprétation.

Un petit nombre de macareux est présent dans les crevasses sous la colonie de fous. L’attraction principale au cap Saint-Mary’s est les fous : la combinaison du stack marin, des oiseaux en vol constant, et le son et l’odeur d’une colonie de fous en pleine activité est l’une des expériences fauniques les plus intenses du Canada atlantique.

Consultez notre itinéraire de 7 jours à Terre-Neuve pour savoir comment le cap Saint-Mary’s s’intègre dans un circuit routier de la péninsule d’Avalon.

Autres sites de macareux à Terre-Neuve

Gull Island, Witless Bay (visible depuis le rivage) : La vue depuis le belvédère côtier près de Bay Bulls donne une idée de l’envergure de la colonie même sans prendre un bateau.

Réserve écologique de l’île Baccalieu : L’une des plus grandes colonies d’océanites cul-blanc au monde, avec une importante population de macareux. Non accessible par les bateaux touristiques réguliers, mais visible depuis la rive nord de Trinity Bay.

Île Funk : Une île offshore éloignée bien au nord-est, accessible uniquement par des sorties en mer houleuse — le site de la dernière colonie de grands pingouins (chassés jusqu’à l’extinction en 1844) et abritant maintenant de très grandes populations de guillemots et d’autres oiseaux marins. Pas pratique pour la plupart des visiteurs.

Combiner l’observation des macareux avec d’autres espèces à Terre-Neuve

La concentration de faune sur la péninsule d’Avalon en fait l’une des meilleures zones d’observation faunique de l’est de l’Amérique du Nord. À distance raisonnable de St. John’s :

• Witless Bay : macareux, baleines, océanites cul-blanc
• Cap Saint-Mary’s : fous de Bassan du Nord, macareux, guillemots
• Site historique Random Passage (zone de New World Island) : orignaux, pygargues à tête blanche
• La population d’orignaux de la péninsule d’Avalon est exceptionnellement dense — les observations d’orignaux sont quasi inévitables sur n’importe quelle conduite à travers les zones boisées

Pour l’observation des icebergs, combinez l’Avalon avec le guide de la meilleure période pour voir les icebergs pour une expérience faunique complète à Terre-Neuve.

Réservez des circuits d’observation de macareux et de baleines à Terre-Neuve

Conseils photographiques pour l’observation des macareux

À Witless Bay (circuits en bateau) :

• Un téléobjectif de 200 à 400 mm est idéal ; les oiseaux sont proches mais le mouvement du bateau exige un autofocus continu
• Le mode rafale est essentiel — les macareux en vol sont rapides et les changements de direction sont brusques
• Ciblez les moments d’atterrissage et de décollage pour les photos les plus dynamiques ; les oiseaux portant du poisson dans leur bec sont l’image classique
• La lumière diffuse offre une meilleure restitution des couleurs du bec que la lumière directe intense

À Elliston (observation depuis le rivage) :

• Un objectif de 70-200 mm ou même 50-135 mm est suffisant étant donné la proximité
• Photographiez au niveau du sol (assis ou allongé) pour obtenir une perspective de « niveau macareux » qui supprime l’échelle humaine du cadre
• La lumière du matin tôt et en fin d’après-midi est la plus chaude ; celle du milieu de journée est la plus dure
• Les oiseaux sont étonnamment tolérants ; la patience récompense par des comportements naturels plutôt qu’une réaction de fuite

Se rendre à Witless Bay depuis St. John’s

La route 10 (la boucle irlandaise) part vers le sud depuis St. John’s à travers les communautés du sud de la péninsule d’Avalon. Bay Bulls est à environ 30 km du centre-ville de St. John’s — une conduite de 25 à 30 minutes. Le village de Witless Bay (légèrement au-delà de Bay Bulls) est sur le même itinéraire.

La boucle irlandaise elle-même (le circuit complet du sud de l’Avalon) est une excellente demi-journée à journée complète de conduite qui passe par Cape Broyle, Ferryland (avec son excellent concept pique-nique et déjeuner dans la nature) et éventuellement le cap Saint-Mary’s si vous continuez assez loin au sud.

Informations pratiques

Saison : Les macareux sont présents d’environ fin avril à mi-août. Nombre et activité maximaux de juin à fin juillet. À mi-août, les oiseaux commencent à partir vers l’océan ouvert.

Tarif circuit en bateau : Environ 50 à 75 $ CAD par adulte pour un circuit de 2 heures à Witless Bay.

Hébergement : St. John’s est la base la plus logique pour les circuits de Witless Bay — grand choix d’hébergements à tous les prix, à 25-30 minutes de Bay Bulls. Pour ceux qui souhaitent un rythme plus lent, de petits B&B fonctionnent dans la zone de Bay Bulls.

Quoi apporter : Couches chaudes, veste imperméable, jumelles (même lors des circuits en bateau, les jumelles révèlent des détails impossibles à voir à l’œil nu), appareil photo avec téléobjectif. Les bateaux peuvent être froids et mouillés ; habillez-vous en conséquence.

Mal de mer : La sortie en bateau à Witless Bay est relativement courte (2 à 2,5 heures), mais les rouleaux de l’Atlantique peuvent être significatifs. Prenez vos précautions si vous êtes sujet au mal de mer.

Foire aux questions sur l’observation des macareux à Terre-Neuve

Les macareux sont-ils faciles à voir à Terre-Neuve ?

Oui — les circuits en bateau à Witless Bay ont un taux d’observation de macareux pratiquement de 100 % en saison. Elliston est fiable de juin à fin juillet. Ce ne sont pas des oiseaux insaisissables pendant la saison de reproduction ; ils sont présents en nombre énorme et généralement indifférents à une présence humaine respectueuse.

Peut-on voir des macareux depuis le rivage à Witless Bay ?

Les îles ne sont pas accessibles, et les macareux sont principalement vus lors des circuits en bateau. Cependant, on peut parfois apercevoir des macareux depuis le belvédère côtier près de Bay Bulls par temps très calme, quand les oiseaux se reposent à la surface de l’eau près du rivage.

Quels autres oiseaux peut-on voir à Terre-Neuve ?

Diversité immense : fou de Bassan du Nord (cap Saint-Mary’s), guillemot de Troïl, guillemot de Brünnich, petit pingouin, guillemot à miroir, océanite cul-blanc (Witless Bay), pygargue à tête blanche, balbuzard et une variété d’espèces nicheuses boréales et arctiques qui apparaissent rarement plus au sud. Terre-Neuve se trouve sur un couloir de migration important et accueille des espèces boréales et arctiques inhabituelles.

Comment Elliston se compare-t-il à Witless Bay ?

Witless Bay, c’est le spectacle et l’envergure — des milliers d’oiseaux, des baleines, le grand large. Elliston, c’est l’intimité — s’asseoir à quelques mètres de macareux individuels dans leur habitat naturel gratuitement. Les deux valent la visite si vous en avez le temps ; Witless Bay si vous ne pouvez en faire qu’un.