Ville de Québec

La ville de Québec est unique en Amérique du Nord. Seule ville fortifiée au nord du Mexique, son noyau historique — le Vieux-Québec — est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. Il a conservé l’architecture, le tracé des rues et l’atmosphère d’une ville coloniale française avec une fidélité qui tient presque du miracle, compte tenu des siècles de transformations qui l’entourent. Parcourir les rues pavées de la Haute-Ville, avec le Château Frontenac qui surgit au-dessus de tout comme un château sorti d’un rêve, c’est l’expérience la plus proche d’une ville médiévale européenne que la plupart des Nord-Américains pourront jamais vivre.

Mais Québec n’est pas un musée. Les 550 000 résidents de la région métropolitaine vivent leur quotidien en français — la ville la plus entièrement francophone de l’hémisphère occidental en dehors de la France elle-même — avec une assurance culturelle qui s’exprime dans des restaurants de réputation mondiale, une culture festive remarquable et un rapport à sa propre histoire engagé plutôt que simplement commémoratif.

Pour quiconque voyage dans la province de Québec, la ville de Québec est incontournable. La plupart des visiteurs la combinent avec Montréal, à 250 km au sud-ouest. Deux villes au caractère radicalement différent, qui ensemble illustrent pourquoi le Québec est la province culturellement la plus distincte du Canada.

Le Vieux-Québec : le site du patrimoine mondial de l’UNESCO

Le Vieux-Québec se divise en Haute-Ville et en Basse-Ville, reliées par une falaise qui plonge de 98 mètres du promontoire jusqu’aux rives du fleuve. Cette division a structuré l’histoire sociale de la ville pendant des siècles — le pouvoir administratif et militaire en Haute-Ville, les marchands et les artisans en Basse-Ville — et le spectacle dramatique de la falaise demeure le trait distinctif de la cité.

Le Château Frontenac

Aucun édifice au Canada n’est plus photographié que le Château Frontenac, et il est difficile de contester le choix du sujet. L’hôtel aux tourelles coiffées de cuivre s’élève au-dessus de la Haute-Ville dans une composition si parfaitement cinématographique qu’on la croirait générée par ordinateur plutôt que réelle. Construit en 1893 par le Chemin de fer Canadien Pacifique dans le cadre de sa chaîne de grands hôtels de gare, le Fairmont Le Château Frontenac a accueilli Winston Churchill et Franklin Roosevelt (la Conférence de Québec de 1943 s’y est tenue), la reine Élisabeth II et des générations de couples en voyage de noces.

L’hôtel est toujours pleinement opérationnel et ses chambres sont réservables — y séjourner est l’une des grandes expériences d’hébergement du Canada. Même si vous n’êtes pas client, traverser le hall, prendre un verre dans l’un des bars ou dîner au restaurant Champlain vous donne accès à un intérieur extraordinaire. La promenade de l’hôtel le long de la falaise — la terrasse Dufferin — est un quai public qui offre les plus belles vues de la ville.

La terrasse Dufferin et la promenade des Gouverneurs

La promenade qui s’étend le long de la falaise depuis le Château Frontenac est l’une des plus belles promenades urbaines d’Amérique du Nord. La vue sur la Basse-Ville et sur le fleuve Saint-Laurent est spectaculaire en toutes saisons — en été avec le fleuve qui scintille, en automne avec les collines de la rive sud en pleine couleur, en hiver lorsque la célèbre glissade de la terrasse Dufferin est en service et que la terrasse se remplit de promeneurs emmitouflés.

La promenade des Gouverneurs prolonge la balade vers le nord-est, le long de la falaise jusqu’aux Plaines d’Abraham, ajoutant encore un kilomètre de panoramas. En été, des défilés, des festivals et des spectacles en plein air se tiennent régulièrement sur la terrasse.

La rue du Trésor et les rues de la Haute-Ville

La ruelle de la rue du Trésor relie la rue Sainte-Anne à la rue Buade en Haute-Ville et est occupée depuis les années 1960 par des artistes qui y vendent estampes, aquarelles et scènes québécoises. L’endroit est touristique, mais il conserve beaucoup d’atmosphère. Les rues environnantes — la rue Saint-Louis, la rue Sainte-Anne et la place d’Armes devant le Château — forment le cœur commercial et touristique de la Haute-Ville.

L’exploration la plus intéressante se fait dans les rues au nord et à l’ouest de la place d’Armes, où le Québec résidentiel côtoie des restaurants et des bars de quartier qui ne s’adressent pas en priorité aux visiteurs. La rue Saint-Jean, artère commerciale principale qui traverse la Haute-Ville, regorge d’excellents restaurants indépendants et de boutiques d’alimentation.

Les fortifications

Les murs de fortification en étoile de la ville de Québec sont les seuls remparts encore debout en Amérique du Nord. Le circuit de 4,6 kilomètres de remparts, de portes et de bastions peut être parcouru en entier — une circumnavigation de la Haute-Ville d’environ 90 minutes, qui passe par quatre portes historiques (porte Saint-Louis, porte Saint-Jean, porte Kent, porte Prescott). Parcs Canada propose des visites guidées des fortifications en été.

La Citadelle, forteresse en étoile de construction britannique commencée en 1820 et toujours une base militaire canadienne active, occupe le point le plus élevé du promontoire. La cérémonie quotidienne de la Relève de la garde se déroule de la fin juin à la fête du Travail — le Royal 22e Régiment est le seul régiment francophone de la tradition militaire du Commonwealth britannique à pratiquer cette cérémonie.

La Basse-Ville : le berceau de la Nouvelle-France

Le funiculaire depuis la terrasse Dufferin descend vers le Quartier Petit-Champlain — le plus ancien quartier commercial d’Amérique du Nord et, sans doute, le plus pittoresque. Les rues étroites de la Basse-Ville sont bordées de boutiques d’artisans, de restaurants et de galeries. La maison Chevalier, datant de 1752, et la place Royale, la place du marché d’origine où Samuel de Champlain établit son premier comptoir de fourrures en 1608, comptent parmi les plus anciens ensembles urbains d’origine européenne en Amérique du Nord.

L’église Notre-Dame-des-Victoires de la place Royale (1688) est la plus ancienne église de la ville de Québec. La place elle-même est pavée de pierres et agrémentée d’un buste de Louis XIV ; en été, elle s’anime de spectacles et d’événements en plein air. Le Musée de la Civilisation, à quelques rues au nord, est l’un des meilleurs musées du Canada et raconte l’histoire du Québec depuis les périodes autochtones jusqu’à l’identité québécoise contemporaine.

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Les Plaines d’Abraham

Le plateau herbeux à l’ouest de la Haute-Ville fut le théâtre de la bataille des Plaines d’Abraham, le 13 septembre 1759 — un engagement de 15 minutes qui décida du sort de la Nouvelle-France et, par ricochet, du caractère culturel du Canada. Les forces britanniques du général James Wolfe vainquirent les forces françaises du marquis de Montcalm ; les deux commandants furent mortellement blessés. Le résultat transféra le contrôle de Québec aux Britanniques et enclencha la séquence d’événements qui allait finalement donner naissance au Canada moderne.

Aujourd’hui, les Plaines d’Abraham (officiellement le parc des Champs-de-Bataille) sont un parc urbain magnifiquement entretenu de 107 hectares, fréquenté quotidiennement par les Québécois pour le vélo, la course à pied, le ski de fond et les festivals. Le Musée des Plaines d’Abraham fait revivre la bataille avec des expositions multimédias, des artéfacts et des visites guidées. En été, le parc accueille de grands concerts et une saison de festivals en plein air.

Les chutes Montmorency

À huit kilomètres en aval du Vieux-Québec, les chutes Montmorency sont l’une des chutes les plus impressionnantes du Canada — 83 mètres de hauteur, soit 30 mètres de plus que les chutes Niagara (quoique bien plus étroites). La chute, là où la rivière Montmorency dégringole du plateau vers l’estuaire du Saint-Laurent, peut être observée depuis le bas (depuis le parc au pied des chutes), depuis la passerelle suspendue qui enjambe la crête, ou depuis une télécabine qui monte la falaise le long des chutes.

En hiver, les embruns des chutes forment un immense cône de glace — le fameux pain de sucre — qui grossit tout au long de la saison et peut atteindre 30 mètres de hauteur. Le parc est ouvert toute l’année et la vision hivernale du pain de sucre compte parmi les spectacles les plus insolites de la région de Québec.

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Le Carnaval de Québec

Le Carnaval de Québec est le plus grand carnaval d’hiver au monde : il se déroule pendant trois semaines à la fin janvier et au début février. Fondé en 1955, il attire près d’un demi-million de visiteurs à des événements répartis dans toute la ville — un engagement remarquable à célébrer l’hiver plutôt qu’à le subir.

Bonhomme Carnaval, la mascotte bonhomme de neige de plus de deux mètres qui sert d’hôte officiel du carnaval, est l’une des icônes culturelles les plus reconnaissables du Québec. Le carnaval comprend les légendaires sculptures sur glace de la Grande-Allée, le palais de glace de Bonhomme (une nouvelle structure de glace construite chaque année près du Parlement), la célèbre course de canots sur le Saint-Laurent encore pris par les glaces, et les défilés nocturnes qui remplissent les rues du Vieux-Québec de fêtards costumés.

Les courses de baignoires, les glissades sur neige et les soirées dans le palais de Bonhomme comptent parmi les événements populaires les plus joyeux du Canada. Les températures pendant le Carnaval oscillent régulièrement entre -10 °C et -25 °C ; la bonne réponse est de s’habiller chaudement, d’acheter un bouton du Carnaval (qui donne accès à la plupart des événements) et de se laisser emporter.

Où manger à Québec

La scène restauratrice de la ville de Québec est plus modeste que celle de Montréal, mais elle possède un caractère distinctif ancré dans la cuisine québécoise traditionnelle sublimée par la technique française.

Aux Anciens Canadiens (rue Saint-Louis, Haute-Ville) : Installé dans une maison de 1675 aux plafonds bas et aux murs de pierre, c’est l’endroit par excellence pour la cuisine québécoise traditionnelle — tourtière, cipaille, tarte au sucre et jambon à l’érable. Touristique, certes, mais la cuisine est véritablement excellente et le cadre, irremplaçable.

Le Champlain (Château Frontenac) : Le restaurant signature de l’hôtel offre l’une des expériences gastronomiques les plus grandioses du Canada, dans une salle aménagée en 1926 qui a très peu changé depuis. Cela vaut la dépense pour une occasion spéciale.

Bistro B (Grande-Allée) : Un bistro de quartier que les locaux fréquentent vraiment, avec des produits québécois de saison et une belle liste de vins nature.

Le Clan : Cuisine québécoise moderne dans une salle chaleureuse et contemporaine — gibier local, ingrédients sauvages et excellente charcuterie dans un menu qui évolue au fil des saisons.

Chez Ashton : L’institution locale de restauration rapide pour la poutine, avec des adresses dans toute la ville. Dans le débat local sur la meilleure poutine du Québec, la version classique d’Ashton a ses fervents défenseurs, qui la placent au-dessus de tout ce qu’on trouve à Montréal.

Où se loger à Québec

Dans le Vieux-Québec (Haute-Ville) : Le Château Frontenac s’impose pour une dépense exceptionnelle, mais l’Auberge Saint-Antoine en Basse-Ville mérite aussi l’attention — un hôtel-boutique de luxe construit au-dessus d’un site archéologique, dont les artéfacts ont été intégrés à la décoration intérieure. L’Hôtel Le Germain Dominion occupe un superbe bâtiment de 1912 en Basse-Ville.

Près des Plaines d’Abraham : Plusieurs hôtels de gamme intermédiaire longent la Grande-Allée, qui relie le Vieux-Québec aux Plaines. Le Hilton Québec et le Delta Hotels Québec sont deux options confortables dans cette catégorie de prix.

Hors les murs : Pour un meilleur rapport qualité-prix, le quartier Saint-Roch — secteur en pleine effervescence à environ 20 minutes à pied à l’ouest du Vieux-Québec — propose des hôtels-boutiques et d’excellents restaurants indépendants, sans la majoration tarifaire du Vieux-Québec.

Comment se rendre à Québec

Depuis Montréal : Les trains Via Rail circulent plusieurs fois par jour (environ 3 heures). La route par l’autoroute 20 ou 40 prend environ 2 h 30 selon la circulation. Les autobus Orléans Express sont également disponibles.

Depuis les États-Unis : Quelques vols directs sont proposés depuis certaines villes américaines ; la plupart des visiteurs arrivent par Montréal ou Toronto, puis gagnent Québec par voie terrestre. Depuis Boston, comptez environ 6 heures de voiture via le Vermont ou le Maine.

Questions fréquentes sur la ville de Québec

Faut-il parler français pour visiter Québec ?

La ville de Québec est encore plus résolument francophone que Montréal. Dans les secteurs touristiques du Vieux-Québec, l’anglais est parlé dans la plupart des hôtels, restaurants et attraits, mais la vie quotidienne de la ville se déroule en français. Une connaissance de base du français est utile et appréciée. L’accueil réservé aux visiteurs anglophones est chaleureux, mais le français est clairement la langue première ici.

Combien de jours faut-il prévoir à Québec ?

Deux jours suffisent pour voir les principaux attraits : la Haute-Ville et la Basse-Ville du Vieux-Québec, les Plaines d’Abraham et les chutes Montmorency. Trois jours sont plus confortables et permettent un rythme détendu, une excursion d’une journée ou une exploration plus approfondie des musées et des restaurants de quartier.

À quelle période a lieu le Carnaval de Québec ?

Le Carnaval de Québec se déroule sur environ trois fins de semaine à la fin janvier et les deux premières semaines de février. Les dates exactes varient d’une année à l’autre ; consultez le site du Carnaval pour le calendrier de l’année en cours. Réservez votre hébergement très longtemps à l’avance — la ville affiche complet pour les fins de semaine de pointe du Carnaval.

La ville de Québec est-elle loin de Montréal ?

Non — environ 250 km les séparent, reliés par l’autoroute 20 ou 40 (2 h 30 en voiture) ou par Via Rail (environ 3 heures). De nombreux visiteurs font les deux villes lors d’un même voyage. Montréal à Québec est une progression naturelle si vous vous dirigez vers le nord-est, ou une belle combinaison avec Montréal comme base.

Que faut-il absolument voir à Québec ?

La terrasse Dufferin au coucher du soleil, la promenade sur les remparts, le déjeuner en Basse-Ville (le Café du Monde pour les croissants), le Musée de la Civilisation et un repas chez Aux Anciens Canadiens. En hiver, ajoutez la glissade de la terrasse Dufferin. En été, ajoutez les chutes Montmorency et le parc des Plaines d’Abraham.

Le Vieux-Québec est-il sûr ?

Le Vieux-Québec est l’un des environnements urbains les plus sûrs du Canada. Le quartier est très fréquenté par les touristes en journée et bien éclairé la nuit, avec une scène de restaurants et de bars locaux animée qui maintient l’activité dans les rues jusqu’à tard. Les précautions habituelles en milieu urbain s’appliquent, mais le secteur est considéré comme très sûr selon les standards internationaux.

Quelle est la meilleure façon d’explorer le Vieux-Québec ?

À pied. Le Vieux-Québec est assez compact pour que chaque site majeur soit accessible à pied depuis n’importe quel autre point, et les rues pavées et les ruelles étroites invitent à une exploration lente. Portez des chaussures confortables adaptées aux pavés inégaux. Le funiculaire entre la Haute-Ville et la Basse-Ville (quelques dollars) évite une montée d’escaliers abrupte, mais l’escalier Casse-Cou — le célèbre escalier du même nom — vaut la peine d’être descendu au moins une fois pour la vue sur la falaise.