St. John’s récompense un week-end bien organisé. Le centre historique se parcourt à pied, les sites majeurs se regroupent de part et d’autre du port, et la culture gastronomique et musicale offre plus de caractère par kilomètre carré que presque n’importe où ailleurs au Canada. Trois jours suffisent pour Signal Hill, le port, George Street, un bon repas, Cape Spear, la Jellybean Row et au moins une soirée de musique traditionnelle terre-neuvienne. Deux jours donnent une version condensée mais tout aussi satisfaisante.
Ce plan convient à une arrivée le vendredi soir jusqu’au dimanche, ou une arrivée le samedi matin jusqu’au lundi. Il s’adresse à un premier visiteur qui souhaite voir les sites incontournables, goûter la cuisine locale et repartir avec une véritable impression du caractère distinctif de la ville.
Avant d’arriver
Comment y aller : L’aéroport international de St. John’s (YYT) propose des vols directs depuis Toronto (3 h), Montréal, Halifax, Ottawa et plusieurs liaisons saisonnières. L’aéroport est à 15 minutes du centre-ville en taxi. Consultez notre guide Signal Hill pour le contexte des premiers paysages.
Où dormir : Le centre-ville est le bon choix pour un week-end — Alt Hotel (récent, vues sur le port), Murray Premises Hotel (bord de l’eau historique), JAG Hotel (central), ou l’un des B&B bien notés sur la colline au-dessus du centre. Loger hors du centre impose taxi ou voiture pour presque tout ; à éviter.
Quoi emporter : La météo de St. John’s est notoirement variable. Des couches, un coupe-vent et des chaussures adaptées aux rues mouillées et pavées sont indispensables en toute saison. L’été affiche en moyenne 15-20 °C avec un fort risque de brouillard. Le printemps et l’automne nécessitent des couches chaudes.
Voiture ou non ? Inutile pour un week-end 100 % centre-ville, mais utile pour Cape Spear (20 min au sud) et pour toute excursion vers Witless Bay ou Ferryland. Sans voiture, prévoyez un taxi ou une visite guidée pour Cape Spear.
Jour 1 : centre-ville, port et George Street
Matin : the Battery et Signal Hill
Partez tôt — les matins à St. John’s sont souvent les plus dégagés, et vous voulez Signal Hill avant l’afflux des navires de croisière. Depuis le centre, marchez vers l’est le long de Duckworth Street jusqu’au Battery — ce groupe de maisons perché de façon improbable sur la falaise à l’entrée du port. Le Battery est l’implantation originale de St. John’s du XVIIe siècle, toujours habitée, et les ruelles sont si étroites que l’histoire de la ville s’y ressent dans l’architecture.
Depuis le Battery, montez le North Head Trail vers Signal Hill (45-60 min à pied, dénivelé modéré). Le sentier longe la falaise au-dessus du goulet du port et offre des panoramas marins toujours plus vastes. Au sommet, consacrez une heure à la tour Cabot, au centre d’accueil (excellent contenu interprétatif de Parcs Canada sur la première transmission sans fil transatlantique de Marconi, reçue ici en 1901) et aux panneaux d’interprétation.
Alternative : montez en taxi jusqu’à Signal Hill et redescendez à pied — plus facile, tout en profitant des vues.
Midi : centre-ville et déjeuner
Redescendez vers Water Street. Options déjeuner : Terre pour une cuisine de fruits de mer raffinée, Chinched pour la nouvelle cuisine terre-neuvienne, ou Mallard Cottage (15 min à l’est à Quidi Vidi) pour une cuisine aux ingrédients locaux dans un cottage des années 1700. En version décontractée : Ches’s pour les fameux fish and chips terre-neuviens, ou Bannerman Brewing pour bière artisanale et plats de pub soignés.
Après-midi : Jellybean Row et The Rooms
Parcourez les rues du centre pour admirer les rangées de maisons aux couleurs vives — Gower Street, Victoria Street et les rues qui grimpent la colline sont les meilleurs tronçons. Les couleurs ont été majoritairement repeintes dans les années 1970 lors d’une campagne locale en faveur de cette palette animée ; aujourd’hui, les maisons de la Jellybean Row sont le sujet le plus photographié de St. John’s.
Ensuite, The Rooms — le musée provincial, la galerie d’art et les archives de Terre-Neuve dans un bâtiment moderne surplombant le port. Les galeries permanentes couvrent l’histoire autochtone, la vie dans les outports, la pêche à la morue, le désastre du phoquier de 1914, Terre-Neuve dans les deux guerres mondiales et la Confédération de 1949. Comptez 2-3 h. Le café au dernier étage est une option valable pour le déjeuner ou le thé.
Soir : George Street
George Street est l’une des rues de pubs les plus denses d’Amérique du Nord — plus de 20 pubs et salles de concerts sur deux courts pâtés de maisons. L’ambiance varie selon les soirs, mais l’attraction principale reste la musique live : folk traditionnel terre-neuvien (accordéon, violon, bodhran, ballades), rock d’influence celtique, et parfois une atmosphère de fête totale.
Pour une bonne introduction, essayez O’Reilly’s Irish Newfoundland Pub pour les sessions de musique traditionnelle, ou Trapper John’s pour l’expérience classique de George Street, y compris (sur demande) une cérémonie du screech — le rituel humoristique d’intronisation officieux en « Terre-Neuvien » impliquant d’embrasser une morue et de boire du rhum brun.
Réservez visites guidées, croisières et expériences culturelles à St. John’sJour 2 : Cape Spear et Quidi Vidi
Matin : Cape Spear
Cape Spear est à 20 minutes au sud du centre en voiture et constitue le point le plus oriental d’Amérique du Nord (plus précisément : la terre la plus orientale du continent principal). Le cap abrite un phare de 1836 (le plus ancien encore debout à Terre-Neuve), un promontoire spectaculaire et une possibilité d’observation des baleines en juin-juillet lorsque les rorquals à bosse passent près du rivage.
Comptez 1 h 30 à 2 h. Le sentier de randonnée autour du promontoire est facile à modéré et vaut le détour. Les baleines, si présentes, sont généralement visibles depuis le rivage — apportez des jumelles.
Sans voiture : plusieurs opérateurs proposent des navettes demi-journée depuis le centre combinant Cape Spear et un circuit en ville.
Midi : village de Quidi Vidi
Sur le chemin du retour, faites un détour par le village de Quidi Vidi — une petite communauté de style outport désormais intégrée à St. John’s, mais qui conserve le caractère d’un village de pêcheurs. La brasserie Quidi Vidi possède un taproom avec d’excellentes bières locales (dont la bière à l’eau d’iceberg) et de la restauration légère. Mallard Cottage est une excellente option déjeuner. Le petit lac et ses sentiers (dont une partie du système de sentiers urbains Grand Concourse) offrent une agréable promenade d’une heure.
Après-midi : Johnson Geo Centre ou retour à Cabot Tower
Le Johnson Geo Centre sur Signal Hill Road (avant d’atteindre le sommet) est un musée consacré à la géologie, construit dans la roche vieille de 550 millions d’années du massif de Signal Hill. Le sujet est plus passionnant qu’il n’y paraît : géologie terre-neuvienne, tectonique des plaques, le Titanic (exposition permanente très détaillée) et l’industrie pétrolière. Comptez 1 h 30 à 2 h.
Soir : dîner et musique
Pour le dîner : Raymond’s (à réserver plusieurs semaines à l’avance — le restaurant le plus haut de gamme de la province), Piatto Pizzeria en version décontractée, Merchant Tavern pour la cuisine atlantique contemporaine, ou un retour chez Chinched ou Mallard Cottage.
Ensuite, envisagez une soirée de musique traditionnelle au The Ship Pub ou à Erin’s Pub — tous deux avec des sessions régulières de musique celtique et traditionnelle terre-neuvienne dans une ambiance un peu plus locale que George Street.
Jour 3 (optionnel) : Witless Bay ou l’Avalon
Pour les week-ends prolongés en troisième jour, deux bonnes options :
Réserve écologique de Witless Bay (45 min au sud) — la deuxième plus grande colonie de macareux de l’Atlantique, visitée en bateau depuis Bay Bulls de fin mai à début septembre. La concentration de macareux en juillet est spectaculaire.
Ferryland et l’Irish Loop (1 h au sud) — village de pêcheurs historique, le site archéologique Colony of Avalon du XVIIe siècle (le plus ancien site colonial anglais en fouille continue en Amérique du Nord), et la route côtière de retour vers le nord.
Réserve écologique de Cape St. Mary’s (3 h au sud-ouest) — colonie de fous de Bassan avec observation rapprochée de l’une des colonies d’oiseaux marins les plus accessibles d’Amérique du Nord. Une excursion d’une journée complète depuis St. John’s.
Conseils pratiques
Espèces et pourboires : Le pourboire standard canadien de 15-20 % s’applique dans les restaurants et aux guides de visite. Les musiciens de pub passent généralement le chapeau — une petite contribution en espèces est appréciée.
Planification météo : Le brouillard est la caractéristique météorologique emblématique de St. John’s. Un jour de brouillard à Signal Hill, c’est visibilité quasi nulle — si vous avez de la flexibilité, réorganisez les activités intérieures et extérieures selon les prévisions.
Marche et taxis : Le centre-ville se parcourt à pied mais présente de vraies côtes. Taxis et covoiturage sont facilement disponibles.
Le baiser de la morue : La cérémonie du screech implique d’embrasser une morue (morte et nettoyée). C’est optionnel. La plupart des pubs qui proposent la cérémonie acceptent une photo sans le baiser si vous préférez.
Contenu connexe
Activités à St. John’s — la liste complète des attractions.
Restaurants à St. John’s — guide gastronomique détaillé.
Signal Hill — guide détaillé du site.
Excursions depuis St. John’s — Witless Bay, Cape St. Mary’s et l’Irish Loop.
Itinéraire 7 jours à Terre-Neuve — prolonger le week-end en voyage complet.