Chinatown et Little Italy à Toronto : Guide gastronomique

Chinatown et Little Italy sont deux des quartiers les plus emblématiques de Toronto, situés côte à côte dans l’ouest du centre-ville. Ensemble, ils offrent l’une des meilleures expériences de balade gastronomique en Amérique du Nord. Chinatown — centré sur Spadina Avenue — est une artère commerciale dense et animée avec des palaces de dim sum, des restaurants vietnamiens, thaïlandais, des comptoirs de viandes rôties et des boulangeries style Hong Kong. Little Italy — le long de College Street — est l’ancien quartier italien des années 1950, désormais enrichi d’une scène de restaurants contemporains et de vie nocturne. Parcourus ensemble, les deux quartiers couvrent environ deux kilomètres et peuvent facilement occuper une journée entière.

Ce guide couvre les deux quartiers, les meilleures choses à manger, et comment organiser sa journée. Pour plus de contexte, voir le guide des quartiers de Toronto et le guide gastronomique de Toronto.

Chinatown : géographie et histoire

Le Chinatown principal de Toronto se situe à l’intersection de Spadina Avenue et Dundas Street West, et s’étend vers le nord jusqu’à College Street et vers le sud jusqu’à Queen Street West. Le quartier s’est développé dans les années 1960 après le déplacement de l’ancien Chinatown autour de l’Hôtel de Ville. La communauté a migré le long de Spadina Avenue. Aujourd’hui, Chinatown reflète des vagues successives d’immigration de Hong Kong, du Vietnam, de Chine continentale et d’Asie du Sud-Est — un quartier d’identité chinoise historique mais au caractère panasiatique contemporain.

L’artère commerciale de Spadina est un vrai quartier vivant, pas un décor touristique. Marchés aux poissons, herboristes, boulangeries, restaurants et supermarchés cohabitent. Les matins de week-end sont les plus animés.

Que manger à Chinatown

Dim sum : Plusieurs institutions proposent le dim sum du matin à l’après-midi :

• Rol San (323 Spadina) : Classique du Chinatown ; chariots traditionnels itinérants ; attente le week-end.
• Pearl Court (633 Gerrard St E, Chinatown East) : Plus grand, familial ; excellent har gow et siu mai.
• Lai Wah Heen (Metropolitan Hotel) : Dim sum raffiné et haut de gamme en hôtel.

Café style Hong Kong (cha chaan teng) :

• Sky Dragon Chinese Restaurant (280 Spadina, 4e étage) : Cantonais classique avec vue.
• Congee Queen (plusieurs adresses) : Congee et rouleaux de riz en fin de soirée.

Vietnamien :

• Pho Hung (350 Spadina) : Institution de pho de longue date.
• Banh Mi Boys (392 Queen West) : Banh mi gastronomique ; légère attente le midi.
• Pho 88 (270 Spadina) : Autre pho au bouillon corsé.

Comptoirs de viandes rôties :

• Sun’s Kitchen (486 Dundas W) : Porc et canard rôtis au poids.
• Kom Jug Yuen (371 Spadina) : BBQ pork légendaire (char siu).

Bubble tea et desserts :

• Real Fruit Bubble Tea (plusieurs adresses) : Pionnier du bubble tea aux vrais fruits.
• Ten Ren Tea (454 Dundas W) : Salon de thé traditionnel.

Marchés et épiceries :

• Chinatown Centre (222 Spadina) : Marché asiatique sur plusieurs niveaux avec food court.
• Kensington Market (juste à l’ouest de Chinatown) : Culture et gastronomie en continuité. Voir Kensington Market.

Little Italy : géographie et histoire

Little Italy s’étend le long de College Street entre Bathurst Street et Ossington Avenue — une artère de 12 blocs devenue le cœur de la communauté italienne de Toronto dans les années 1950-1960. La communauté d’origine s’est en partie déplacée vers les banlieues nord, mais l’infrastructure institutionnelle — boulangeries, bars à espresso, boucheries — reste bien présente. Little Italy est encore reconnaissablement italienne, désormais enrichie d’une scène de cocktails et de restaurants contemporains.

Le quartier s’anime particulièrement les soirs d’été, quand les terrasses de College se remplissent, créant sans doute l’atmosphère la plus vivante de Toronto.

Que manger à Little Italy

Cuisine italienne classique (la tradition) :

• La Diperie (595 College) : Original — gelato trempé dans le chocolat.
• Sicilian Ice Cream (712 College) : gelato familial depuis 1959.
• Café Diplomatico (594 College) : Le restaurant-bar le plus ancien de l’artère ; institution torontoise.
• Mr. Tasty (680 College) : Boucher italien ; sandwichs charcuterie à emporter.

Restaurants contemporains (la nouvelle scène) :

• Bar Raval (505 College) : Espagnol (pas italien) mais incontournable — l’un des meilleurs bars à tapas de Toronto, dans un espace Art Nouveau époustouflant.
• Pizzeria Libretto (221 Ossington, proche de College) : Pizza napolitaine style Naples.
• Sotto Voce (595 College) : Bar à vin avec petits plats italiens.
• Superpoint (757 Dundas) : Excellentes parts de pizza.

Café et pâtisserie :

• Sam James Coffee Bar (plusieurs adresses) : Institution du café à Toronto avec un point de vente sur College.
• Nuances on College (596 College) : Pâtisseries italiennes traditionnelles.

L’apport portugais :

À l’ouest de Little Italy, le Portugal Village continue le corridor gastronomique multiculturel le long de Dundas Street West. Incontournables :

• Venezia Bakery (114 Ossington) : Pastéis de nata — de nombreux critiques gastronomiques torontois les considèrent comme les meilleurs de la ville.
• Nova Era Bakery (plusieurs adresses) : La chaîne portugaise ; également d’excellents pastéis de nata.
• Chiado (864 College) : Gastronomie portugaise haut de gamme.

Comment planifier une journée gastronomique

Matin (9h-11h) : Commencez par le dim sum chez Rol San ou Pearl Court — l’expérience Chinatown traditionnelle du week-end. Comptez 90 minutes avec l’attente.

Fin de matinée (11h-12h) : Remontez Spadina à pied ; visitez les marchés ; café dans un salon style Hong Kong.

Déjeuner (12h-13h) : Léger — un banh mi chez Banh Mi Boys ou un pho chez Pho Hung.

Après-midi (13h-15h) : Remontez College Street vers l’ouest jusqu’à Little Italy. Café chez Sam James ; pastéis de nata chez Venezia Bakery à Ossington.

Fin d’après-midi (15h-18h) : Explorez les boutiques indépendantes le long de College et Ossington ; éventuellement une boisson en terrasse au Cafe Diplomatico.

Soirée (à partir de 18h) : Dîner au Bar Raval (espagnol) ou à la Pizzeria Libretto (italien). Bars et restaurants restent animés bien après minuit.

Comment s’y rendre

Métro :

• Station Spadina (Ligne 1 / Ligne 2) : Extrémité nord de Chinatown, descente à pied le long de Spadina.
• Station Queen’s Park (Ligne 1) : Courte marche jusqu’à College et Little Italy.
• Station College (Ligne 1) : Extrémité est de Little Italy.

Tramway :

• Tramway 510 Spadina : Parcourt toute la longueur de Chinatown le long de Spadina.
• Tramway 506 Carlton / College : Parcourt College à travers Little Italy.

Depuis le centre-ville Yonge/Dundas : 10-15 minutes en tramway ou 5 minutes en métro.

Ce qu’il faut éviter

Évitez les 2-3 premiers établissements le long de Dundas West et Spadina explicitement destinés aux touristes — ils ne sont pas représentatifs des quartiers. Les vrais restaurants sont généralement un peu plus profondément dans les quartiers, avec peu de signalétique en anglais.

Quand visiter

Meilleure période : N’importe quel soir d’été (terrasses ouvertes) ; matins de week-end (dim sum) ; week-ends de festivals (Taste of Little Italy en juin ; Night It Up! marché nocturne asiatique en été).

À éviter : Les après-midis de semaine en hiver (nombreuses terrasses fermées ; atmosphère plus calme).

Guides associés

• Guide gastronomique de Toronto pour la vue d’ensemble culinaire
• Kensington Market — juste à l’ouest de Chinatown
• Quartiers de Toronto
• Toronto en famille — le dim sum est étonnamment adapté aux enfants
• Week-end à Toronto
• Queen West — une autre artère gastronomique et festive de l’ouest

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