Quick facts
- Situé dans
- Pays Kananaskis, sud-ouest de l'Alberta
- Meilleure période
- Juin à septembre / Décembre à mars
- Comment s'y rendre
- 1 heure de Calgary via l'autoroute 1 Ouest et l'autoroute 40 Sud
- Durée recommandée
- 2 à 4 jours
Le pays Kananaskis est l’un des grands secrets bien gardés des Rocheuses canadiennes. Immédiatement à l’ouest de Calgary — une heure sur l’autoroute 1 puis l’autoroute 40 — il couvre 4 000 kilomètres carrés de terrain montagneux avec d’excellents sentiers, des lacs turquoise et une faune comparable à celle de Banff, mais avec une pression touristique nettement moindre et, surtout, sans les frais d’entrée du Parc national Banff pour la majeure partie de la zone.
Si le pays Kananaskis est moins fréquenté que Banff, ce n’est pas parce qu’il est moins beau. C’est simplement que son nom jouit d’une moindre notoriété internationale. Pour ceux qui ont déjà fait le circuit de Banff et se retrouvent submergés par les foules de juillet au lac Louise, ou pour les premiers visiteurs qui ont la sagesse de venir ici en priorité, Kananaskis offre l’une des plus belles expériences de montagne en Alberta.
Pourquoi choisir Kananaskis plutôt que Banff ?
Ce n’est pas une question de choix exclusif — Kananaskis et Banff se complètent plutôt qu’ils ne s’opposent. Mais Kananaskis présente des avantages bien réels :
Aucun droit d’entrée national pour la majorité du pays Kananaskis (la zone est administrée comme aire de loisirs provinciale, non comme parc national). Le Parc provincial Peter Lougheed est une zone payante à l’intérieur de Kananaskis, mais la plupart des terres récréatives sont en accès libre.
Moins de foule : Au plus fort de l’été, les parkings des lacs Kananaskis dans le Parc Peter Lougheed sont bien remplis — mais rien de comparable au chaos du lac Louise ou du lac Moraine. En semaine, la tranquillité peut être remarquable.
Vélo de montagne : Kananaskis possède le meilleur réseau de vélo de montagne des Rocheuses albertaines, avec un vaste réseau de sentiers en singletrack au-dessus et autour du Village Kananaskis.
Proximité de Calgary : À une heure de la ville, c’est l’escapade montagnarde la plus accessible pour les Calgariens et les visiteurs basés à Calgary.
La contrepartie : Kananaskis a moins de moments iconiques « carte postale » que Banff, pas de télécabine, et moins de restaurants haut de gamme. Il récompense ceux qui privilégient l’expérience à la renommée.
Le Parc provincial Peter Lougheed et les lacs Kananaskis
Le Parc provincial Peter Lougheed, dans la partie sud du pays Kananaskis (à environ 100 km de Calgary sur l’autoroute 40 Sud), renferme les paysages les plus spectaculaires de la région. Les deux lacs Kananaskis — Supérieur et Inférieur — sont de grands lacs glaciaires turquoise encerclés de sommets et reliés par une courte gorge.
Le lac Kananaskis Supérieur dispose de l’un des meilleurs réseaux de sentiers de la région. Le sentier du lac Kananaskis Supérieur (circuit de 15 km, 100 m de dénivelé) fait le tour du lac à travers forêts et espaces ouverts, avec des vues continues sur le lac. Le circuit complet prend 4 à 5 heures et constitue l’une des plus belles balades lacustres de l’Alberta.
Le lac Three Isle (21 km aller-retour depuis le départ du lac Supérieur, 500 m de dénivelé) est une destination prisée des randonneurs à la journée et des randonneurs en itinérance — un lac alpin isolé dans un vallon suspendu au-dessus des lacs principaux. L’effort est considérable, mais la solitude récompense généreusement.
Le lac Rawson (7,4 km aller-retour depuis le lac Kananaskis Supérieur, 350 m de dénivelé) est la randonnée de destination la plus populaire depuis la zone des lacs — un lac turquoise dans un petit cirque dominant la vallée principale. Floraison exceptionnelle et régulière début juillet.
Le Village Kananaskis et le secteur Ribbon Creek
Le Village Kananaskis, en bordure orientale des montagnes à environ 70 km de Calgary sur l’autoroute 40, est le pôle hébergement du pays Kananaskis — un village-resort construit pour cet usage, avec plusieurs hôtels, des restaurants et le Spa nordique de Kananaskis.
Le réseau de sentiers Ribbon Creek autour du Village Kananaskis offre randonnée et vélo de montagne à tous les niveaux. Le sentier des chutes Troll (4 km aller-retour, 80 m de dénivelé) mène à une cascade de 10 mètres en cadre forestier — une excellente randonnée familiale depuis le village. Le col Skogan (16 km aller-retour, 600 m de dénivelé) est la randonnée la plus exigeante du secteur, gravissant un col élevé entre la vallée du Bow et la vallée Kananaskis, avec vue sur les deux.
La station de ski Nakiska, sur le mont Allan, est l’ancre hivernale du village — le site de ski alpin des Jeux olympiques d’hiver de Calgary 1988. La station a conservé son caractère olympique et propose un ski peu fréquenté comparé aux stations SkiBig3 de Banff. Nakiska est la station de ski la plus proche de Calgary et constitue une destination de ski à la journée tout à fait viable.
Le secteur des lacs Spray
Le réservoir Spray Lakes et les environs sont accessibles via l’autoroute 742 (route Spray Lakes) au sud-ouest de Canmore — une route non pavée mais bien entretenue traversant une zone d’escalade et d’accès au backcountry. L’étang Goat, dans la vallée Spray, est un lac tranquille offrant des vues sur le mont Sparrowhawk et les sommets environnants.
Le secteur Spray Lakes rejoint, au nord, le vaste réseau de sentiers de Canmore et, au sud, le Parc Peter Lougheed — formant l’épine dorsale d’une traversée du pays Kananaskis sur plusieurs jours pour les voyageurs ambitieux.
Réservez des visites guidées et des expériences de plein air à Banff et KananaskisLa vallée Elbow et Bragg Creek
La vallée Elbow, au sud-ouest de Calgary via les autoroutes 22 et 66, est le terrain Kananaskis le plus proche de la ville — des contreforts boisés et un terrain montagneux inférieur accessibles en 45 à 60 minutes du centre-ville. La vallée de la rivière Elbow offre de bons sentiers polyvalents pour la randonnée et le vélo de montagne, et le hameau de Bragg Creek à l’entrée de la vallée vaut le détour pour un café ou un repas avant de s’enfoncer plus loin dans les montagnes.
Le lac Elbow, en tête de la vallée (60 km depuis Bragg Creek sur l’autoroute 66, puis la route 40), se trouve au pied du col Elbow et constitue une destination de randonnée à la journée avec un camping sauvage pour les randonneurs en itinérance.
Le col Highwood
Le col Highwood (2 206 m) à l’extrémité sud de l’autoroute 40 est le col de montagne carrossable le plus élevé du Canada. Le col est accessible de mi-juin à novembre (la route est fermée en hiver pour protéger la faune). Depuis le parking du col, le paysage est purement alpin — toundra ouverte, neige tardive et lagopèdes sont les éléments caractéristiques. Le sentier du Cirque du Lagopède (5,4 km aller-retour, 245 m de dénivelé) depuis le col Highwood est l’une des meilleures courtes randonnées alpines de l’Alberta, montant vers un cirque glaciaire au-dessus de la limite des arbres.
À noter : l’autoroute 40 entre le Village Kananaskis et le col Highwood est fermée chaque année du 1er décembre au 14 juin pour la gestion de la faune.
La faune du pays Kananaskis
Le pays Kananaskis abrite une faune riche — grizzlis et ours noirs, loups, cougars, wapitis, orignaux, mouflons d’Amérique, chèvres de montagne et cerfs mulets y résident tous. La zone offre l’avantage, pour l’observation de la faune, d’une pression touristique inférieure à Banff : les animaux sont moins habitués à la présence humaine et potentiellement plus visibles dans leurs comportements naturels.
Les ours sont fréquemment aperçus le long de l’autoroute 40 et dans le secteur des lacs Kananaskis en été. Les centres d’accueil du Village Kananaskis et du lac Barrier fournissent des informations actualisées sur les observations de faune. Portez toujours un spray anti-ours.
Les mouflons sont fréquemment observés sur les parois rocheuses de la vallée de la rivière Kananaskis entre la Transcanadienne et le Village Kananaskis — parfois directement au bord de la route.
Le Spa nordique de Kananaskis
Le Spa nordique de Kananaskis au Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge est l’une des meilleures installations de spa en plein air de l’Alberta — une série de bassins chauds et froids, de salles de vapeur et de saunas dans un cadre montagnard. Ouvert toute l’année, le spa constitue un excellent complément à une journée de randonnée à Kananaskis ou une destination à part entière en hiver.
Réservation obligatoire ; réservez à l’avance pour les week-ends, particulièrement en hiver lorsque le spa est le plus fréquenté.
Où séjourner au pays Kananaskis
Le Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge (anciennement Delta Lodge) est le principal hébergement au Village Kananaskis — un grand établissement resort avec des chambres confortables, le Spa nordique, deux restaurants et un accès facile au réseau de sentiers. Les tarifs sont inférieurs à ceux des propriétés comparables à Banff ; une excellente alternative pour ceux qui acceptent de conduire un peu plus loin.
Le Mount Engadine Lodge, à 90 km de Calgary près du secteur Spray Lakes, est un lodge de montagne intime réputé pour sa cuisine exceptionnelle et son cadre en bordure d’une prairie connue pour l’activité des grizzlis. L’un des lodges les plus remarquables de taille modeste dans les Rocheuses albertaines.
Camping : Les terrains de camping du Parc provincial Peter Lougheed (Boulton Creek, Elkwood) sont réservables via le système de réservation des Parcs Alberta et constituent une excellente base pour le secteur des lacs Kananaskis.
Réservez des expériences de plein air et des circuits autour de Calgary et KananaskisInformations pratiques
Comment s’y rendre : Autoroute 1 Ouest depuis Calgary jusqu’à la sortie du pays Kananaskis à Seebe, puis autoroute 40 Sud. La sortie de la Transcanadienne est à environ 60 km de Calgary ; le Village Kananaskis est 30 km plus au sud sur l’autoroute 40. Total depuis le centre-ville de Calgary : environ 1 heure.
Aucun laissez-passer de parc requis pour le pays Kananaskis en général. Le Parc provincial Peter Lougheed applique un droit d’utilisation de jour provincial (environ 3 à 5 $ CA par véhicule) dans certaines zones.
Services : Le Village Kananaskis dispose de restaurants, d’une station-service et du Spa nordique. L’épicerie et le carburant les plus proches se trouvent à Canmore (20 km au nord sur l’autoroute 40 et l’autoroute 1).
Réseau cellulaire : Limité à médiocre dans la majeure partie du pays Kananaskis. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Canmore ou Calgary.