Quick facts
- Situé dans
- Plaque tournante du sud de l'Alberta
- Meilleure période
- Mai à octobre pour la plupart des destinations
- Transport
- Voiture indispensable pour la plupart des excursions
- Jours nécessaires
- 1 jour par destination
Le plus grand avantage géographique de Calgary est la densité de destinations extraordinaires à portée de voiture. À deux heures de la ville, vous pouvez vous tenir parmi les hoodoos des Badlands, randonner au-dessus d’un lac glaciaire dans le parc national Banff, observer des bisons dans un parc provincial, ou explorer un terrain montagneux bien plus tranquille que Banff dans le pays Kananaskis. À trois heures : le site du patrimoine mondial de l’UNESCO à Head-Smashed-In Buffalo Jump, ou les paysages reculés du parc national Waterton Lakes à la frontière américaine.
Une voiture de location est indispensable pour la plupart de ces excursions — les transports en commun desservent Banff et Canmore mais pas les autres destinations. La récompense est un éventail d’excursions d’une journée que peu de villes au Canada peuvent égaler.
Parc national Banff (1h30 à l’ouest)
L’excursion d’une journée la plus populaire depuis Calgary, et pour cause — le parc national Banff renferme certains des paysages montagneux les plus spectaculaires du continent. Le trajet sur la Transcanadienne est de 128 km ; comptez 1h30 dans des conditions normales (plus le week-end en été et en saison de ski).
Une journée complète à Banff inclut généralement la ville de Banff (l’avenue Banff, les sources thermales, le téléphérique vers le mont Sulphur), avec la possibilité de poursuivre jusqu’au lac Louise (56 km au nord-ouest de Banff, soit 45 minutes de trajet supplémentaires).
Pratique : Un laissez-passer quotidien ou un laissez-passer Découverte de Parcs Canada est requis à l’entrée du parc. Le stationnement dans la ville de Banff peut être difficile en haute saison — le stationnement étagé du centre d’accueil et le terrain de débordement sont les options les plus fiables. Consultez notre guide des transports Calgary-Banff pour la logistique complète.
Points forts :
- Le centre-ville de Banff, l’avenue Banff et les restaurants de Bear Street
- Le téléphérique de Banff vers le mont Sulphur
- Les sources thermales supérieures de Banff
- Johnston Canyon (26 km au nord de Banff sur la promenade de la vallée de la Bow)
- Le lac Louise et le lac Moraine (si combiné avec une nuit au lac Louise, voir le guide du lac Louise)
Pour plus d’informations sur Banff, consultez notre guide complet du parc national Banff.
Réservez des excursions guidées vers Banff et les Rocheuses depuis CalgaryDrumheller et les Badlands (1h30 au nord-est)
Drumheller offre le paysage le plus spectaculaire en excursion d’une journée depuis Calgary — 140 km au nord-est par l’autoroute 2 et la route 9. Les Badlands de la vallée de la rivière Red Deer sont l’un des sites de fossiles de dinosaures les plus riches au monde et l’un des paysages les plus extraordinaires de l’Alberta : hoodoos, formations de grès sculpté et terrain de canyon qui semble appartenir à une autre ère géologique.
Le Royal Tyrrell Museum (6 km au nord de Drumheller sur la route 838) est le point d’ancrage de la destination — l’un des plus grands musées de paléontologie au monde, avec plus de 40 squelettes de dinosaures montés et des expositions exceptionnelles sur le paysage crétacé de l’Alberta. Prévoyez au minimum 2 à 3 heures ; le musée est bien supérieur à ce que son emplacement dans une petite ville pourrait laisser croire.
Le sentier des Hoodoos (environ 18 km au sud de Drumheller) mène à la zone la plus concentrée de formations hoodoos — des piliers de grès coiffés d’une roche plus dure, formés par érosion différentielle. Le sentier est court (1,5 km) et accessible ; les formations sont les plus spectaculaires en début de matinée et en soirée.
Horseshoe Canyon (18 km à l’ouest de Drumheller sur la route 9) est gratuit et permet de descendre dans le canyon lui-même — une large vallée de badlands en couches avec plusieurs sentiers informels. Idéal pour l’exploration.
Le site historique national de la mine de charbon Atlas (près d’East Coulee, à 20 km de Drumheller) est l’opération minière charbonnière la mieux conservée de l’Alberta, préservant le chevalement, les wagonnets et l’infrastructure minière des années 1930-1940.
Itinéraire d’une journée complète : Départ de Calgary à 8h → Horseshoe Canyon (9h30) → Drumheller et les Hoodoos (11h) → Royal Tyrrell Museum (12h-15h) → retour à Calgary via Rosebud ou l’autoroute 2.
Le pays Kananaskis (1h au sud-ouest)
Le pays Kananaskis est le secret le mieux gardé parmi les destinations de montagne de l’Alberta — un vaste système de parcs provinciaux couvrant 4 000 km² de terrain des Rocheuses immédiatement à l’ouest de Calgary (1h par l’autoroute 1 Ouest puis la route 40 Sud). Aucun laissez-passer de parc n’est requis pour la majeure partie de Kananaskis (contrairement au parc national Banff), et l’affluence est une fraction de celle de Banff.
La zone du village Kananaskis (environ 1h30 de Calgary) sert de plaque tournante pour l’hébergement et les activités — sentiers, canots et expériences guidées partent du village.
Le parc provincial Peter Lougheed (120 km de Calgary sur la route 40) renferme les paysages les plus spectaculaires de Kananaskis — les lacs Kananaskis (deux grands lacs turquoise), le mont Indefatigable, et un réseau de randonnée qui rivalise avec Banff sans la pression du stationnement.
La vallée Elbow et la région de Bragg Creek (45 minutes de Calgary) offrent un terrain de montagne plus proche — une logistique d’excursion plus facile pour les visites l’après-midi.
Pour un guide complet, consultez notre guide du pays Kananaskis.
Parc national Waterton Lakes (2h30 au sud)
Waterton est le moins visité des quatre parcs nationaux de l’Alberta et sans doute le plus sous-estimé. Situé à 260 km au sud de Calgary près de la frontière américaine, Waterton est relié au parc national Glacier dans le Montana pour former le premier parc international de la paix au monde. Les paysages sont extrêmement dramatiques — des montagnes abruptes s’élevant directement des prairies sans contreforts, de la randonnée de qualité, et un centre historique avec d’excellents hébergements.
Le trajet : Vers le sud sur l’autoroute 2 jusqu’à Fort Macleod, puis les routes 2 et 6 jusqu’à Waterton. L’approche par l’est — en quittant les prairies et en regardant les montagnes surgir littéralement du terrain plat — est l’une des arrivées les plus saisissantes de la géographie canadienne.
Idéal pour : Les visiteurs disposant d’une journée complète souhaitant une expérience plus tranquille que Banff. Waterton se combine bien avec un arrêt à Head-Smashed-In Buffalo Jump au retour. Consultez notre guide complet de Waterton.
Head-Smashed-In Buffalo Jump (2h30 au sud)
Head-Smashed-In Buffalo Jump, à 18 km à l’ouest de Fort Macleod, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO — l’un des sites de saut de bison les plus anciens et les mieux préservés d’Amérique du Nord, utilisé par les peuples autochtones des Plaines pendant plus de 6 000 ans. Le remarquable centre d’interprétation du site est construit dans la falaise et présente les cultures des Peuples des Plaines et la tradition du saut de bison avec une profondeur et une authenticité exceptionnelles.
Le trajet depuis Calgary (2h30 dans chaque sens) en fait une journée complète, idéalement combinée avec un arrêt à Waterton. Pour les visiteurs intéressés par l’histoire autochtone, c’est le site historique le plus important de l’Alberta.
Canmore et la vallée de la Bow (1h à l’ouest)
Canmore est à 100 km à l’ouest de Calgary sur la Transcanadienne — assez proche pour une visite matinale, et une destination à part entière. La ville est située hors du parc national Banff (aucun laissez-passer requis) dans un cadre montagneux spectaculaire, avec les trois pics des Trois Sœurs qui se dressent au-dessus.
Le Centre nordique de Canmore accueille des épreuves mondiales de ski de fond et de biathlon en hiver, et propose course en sentier et vélo de montagne en été sur un vaste réseau de pistes.
Les sentiers du parc provincial de la nature sauvage de la vallée Bow au-dessus de Canmore comprennent Heart Mountain (une randonnée en boucle populaire au-dessus de la vallée) et le sentier des lacs Grassi — deux petits lacs turquoise au-dessus de la falaise derrière Canmore, accessibles en 3 à 4 heures de marche.
La scène gastronomique de Canmore vaut le détour : Crazyweed Kitchen, Grizzly Paw Brewing Company et Communitea Café sont des favoris locaux constants.
Canmore est souvent négligée par les visiteurs qui se précipitent vers Banff, mais c’est un excellent complément d’une demi-journée à une excursion à Banff.
Réservez des excursions guidées dans le parc national Banff depuis CalgaryCochrane et les contreforts de l’est (45 minutes à l’ouest)
Cochrane, à 40 km à l’ouest de Calgary, est la ville de contreforts la plus proche et constitue un premier arrêt pratique pour toute excursion vers l’ouest. La ville propose d’excellentes glaces (MacKay’s Cochrane Ice Cream, institution locale depuis 1948), de bons cafés et les premières vues significatives sur les montagnes. Le site historique provincial du ranch Cochrane, la plus grande exploitation d’élevage de l’histoire de l’Alberta, préserve le paysage original de 1881 en bordure de la ville.
Conseils pratiques pour les excursions depuis Calgary
Carburant : Faites toujours le plein à Calgary ou au premier arrêt hors de la ville. Banff, Canmore et Drumheller ont du carburant mais à des tarifs nettement plus élevés. Waterton dispose de carburant mais à des prix de montagne encore plus élevés.
Laissez-passer de parcs : Le parc national Banff exige un permis quotidien ou un laissez-passer Découverte. Kananaskis non (pour la majeure partie). Waterton exige un permis quotidien séparé ou un laissez-passer Découverte. Head-Smashed-In Buffalo Jump a des frais d’entrée au centre.
Conditions de conduite : Les week-ends d’été génèrent une circulation importante sur la Transcanadienne vers Banff. Prévoyez du temps supplémentaire le vendredi et le dimanche après-midi. Les routes 40 (Kananaskis) et 6 (Waterton) sont plus calmes.
Période de l’année : Toutes les destinations sont accessibles de mai à octobre. Drumheller et Canmore sont accessibles toute l’année ; Banff, Kananaskis et Waterton ont une pleine activité estivale. Waterton offre des services limités hors mai-septembre.
Résumé des distances et durées
| Destination | Distance | Temps de trajet | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Canmore | 100 km | 1h | Montagne, gastronomie, facilité |
| Parc national Banff | 128 km | 1h30 | Montagnes, randonnée, sources thermales |
| Kananaskis | 110-135 km | 1h-1h30 | Montagnes tranquilles, lacs |
| Badlands de Drumheller | 140 km | 1h30 | Dinosaures, géologie |
| Waterton Lakes | 260 km | 2h30 | Montagnes reculées, faune |
| Head-Smashed-In | 195 km | 2h30 | Histoire autochtone |