Salt Spring Island

Salt Spring Island est la plus grande, la plus animée et la plus visitée des îles Gulf du Sud. Depuis cinquante ans, elle attire artistes, artisans, petits agriculteurs, fromagers et tous ceux qui cherchent un rythme de vie plus lent en Colombie-Britannique. Il en résulte une île où le marché du samedi est un événement régional, où les ateliers d’artistes jalonnent les routes secondaires, et où une économie agricole vivante produit certains des meilleurs fromages, agneaux, vins et cidres de la province.

Avec 182 kilomètres carrés, Salt Spring est suffisamment grande pour mériter plusieurs jours d’exploration et suffisamment petite pour la traverser en voiture en 45 minutes. Elle se trouve à 30 minutes de ferry de Swartz Bay près de Victoria, à 90 minutes de Tsawwassen au sud de Vancouver, ou à 25 minutes de Crofton au nord de Duncan sur l’île de Vancouver. Pour les voyageurs basés à Victoria ou à Vancouver, c’est une escapade de week-end idéale.

Le marché du samedi de Salt Spring

Le marché du samedi de Ganges se tient chaque samedi d’avril à fin octobre au parc Centennial, en bordure du port. C’est l’un des plus grands et des plus importants marchés en plein air de la Colombie-Britannique, réunissant quelque 140 exposants et des milliers de visiteurs les week-ends d’été. La règle est stricte : tout ce qui est vendu au marché doit être fabriqué, cuit, cultivé ou pêché par le vendeur lui-même. Aucune marchandise importée, aucune revente, aucun article de grande série.

Cette règle concentre en un seul lieu toute l’économie créative de Salt Spring Island. Fromagers artisanaux, maraîchers bio, cultivateurs de lavande, potiers, bijoutiers, peintres, maroquiniers, boulangers, apiculteurs et fumeurs de saumon y tiennent tous un étal. De la musique live anime l’ensemble de la manifestation. Arrivez avant 10 h pour profiter du meilleur choix et trouver à vous garer. La plupart des exposants acceptent les cartes de débit, mais prévoyez du liquide pour les petits producteurs.

Un marché du mardi se tient sous une forme réduite de juin à septembre au même endroit.

Ateliers d’artistes et Studio Tour

Une trentaine de studios répartis sur l’île ouvrent leurs portes aux visiteurs, beaucoup dans le cadre du Salt Spring Studio Tour — un circuit en voiture balisé par des panneaux en forme de mouton bleu. Le tour passe chez des potiers, souffleurs de verre, peintres, sculpteurs, tisserands et bijoutiers. Procurez-vous le plan du circuit à jour au bureau d’information touristique de Ganges ou téléchargez-le en ligne avant de partir.

Parmi les arrêts incontournables : la Salt Spring Island Cheese Company, où vous pouvez observer la fabrication du chèvre artisanal et déguster une sélection avec des conserves maison dans la salle de dégustation de la ferme ; Kings Lane Recording et la petite scène musicale de l’île ; et la Blue Heron Gallery pour les peintres contemporains de Salt Spring Island.

Gastronomie et boissons

La scène gastronomique de Salt Spring Island dépasse largement ce qu’on pourrait attendre de sa taille. La Salt Spring Island Cheese Company sur Reynolds Road produit les fameux chèvres (nature, salés et sucrés) vendus dans les Whole Foods de toute la Colombie-Britannique. Moonstruck Organic Cheese sur Beddis Road fabrique des fromages au lait de vache affinés, dont le primé Blossom’s Blue. Salt Spring Kitchen Company produit en petites séries des conserves, chutneys et moutardes vendus partout sur l’île.

Salt Spring Island Wild Cider exploite une salle de dégustation dans une ferme des années 1900 et produit certains des meilleurs cidres traditionnels de la province. Salt Spring Vineyards et Garry Oaks Winery proposent des salles de dégustation au cœur de vignobles plantés dans le microclimat favorable de l’île. Salt Spring Ales (à la Saltspring Brewing sur Rainbow Road) est la brasserie artisanale de l’île.

Pour les repas, le Tree House Cafe à Ganges sert des pizzas cuites au feu de bois sous un immense prunier avec de la musique live la plupart des soirs. La Morningside Organic Bakery à Fulford Harbour est une adresse légendaire pour le petit-déjeuner, avec des céréales fraîchement moulues. House Piccolo à Ganges est l’adresse gastronomique de longue date de l’île, tenue depuis les années 1990 par le chef finlandais Piccolo Lyytikäinen.

Activités de plein air

Le parc provincial Ruckle, à l’angle sud-est de l’île, est l’un des meilleurs parcs côtiers des îles Gulf. D’anciennes terres agricoles encore pâturées par des moutons descendent vers des promontoires rocheux et de petites plages offrant des vues spectaculaires sur North Pender Island et le chenal Trincomali. Le parc dispose d’un vaste camping en bord de rivage accessible à pied — l’une des meilleures expériences de camping des îles Gulf, bien que les emplacements doivent être réservés en été.

Le parc provincial Mount Maxwell occupe le point culminant de Salt Spring, à 595 mètres. La route jusqu’au sommet (4 km de gravier sur Cranberry Road) se termine par un belvédère au bord de la falaise offrant des panoramas sur toute la mer des Salish — les montagnes Olympiques au sud, le mont Baker à l’est, l’île de Vancouver à l’ouest. Le sentier Baynes Peak peut également être parcouru depuis le stationnement.

Le mont Erskine (441 m) offre une randonnée plus courte et plus raide à travers une forêt de chênes de Garry, avec des vues sur le chenal Trincomali. Le Fairy Door Trail sur le chemin du sommet est une tradition fantaisiste — des dizaines de petites portes fixées dans les troncs d’arbres créent un univers folklorique miniature qui ravit les enfants.

Le kayak au départ du port de Ganges ou de Fulford Harbour permet de pagayer dans des eaux abritées avec de bonnes chances d’observer des phoques, des loutres de rivière et des aigles. Island Escapades et Salt Spring Adventure Co. sont les deux opérateurs de location et de visites guidées établis sur l’île.

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Plages et baignade

Salt Spring Island compte plusieurs excellentes plages. St. Mary Lake, au nord de l’île, est un lac d’eau douce bordé de centres de villégiature et de chalets — de loin l’eau de baignade la plus chaude accessible aux voyageurs de la région de Victoria. Cusheon Lake, près de Ganges, est plus petit et plus calme. Vesuvius Bay est la meilleure plage de mer, avec un long rivage de galets exposé au sud qui se réchauffe bien en été.

Beddis Beach et Drummond Park offrent de petites plages abritées à proximité de Ganges.

Où séjourner à Salt Spring Island

L’hébergement va des chalets indépendants en bord de mer aux complexes hôteliers complets, en passant par les maisons d’hôtes de caractère. Le Hastings House Country House Hotel à Ganges est la propriété la plus raffinée de l’île — un manoir historique sur le port de Ganges, membre Relais & Châteaux, avec l’une des meilleures salles à manger de la province. Le Salt Spring Spa Resort sur St. Mary Lake allie installations de spa, accès au lac et équipements adaptés aux familles.

Pour les options milieu de gamme, le Harbour House Hotel à Ganges est idéalement situé, à pied du marché et des restaurants. L’île a une forte tradition de chambres d’hôtes et compte des dizaines de locations de vacances ; réservez tôt pour juillet, août et les week-ends du marché du samedi.

Comment circuler à Salt Spring Island

La voiture est le moyen pratique d’explorer au-delà de Ganges. L’île ne dispose d’aucun transport en commun sur lequel planifier un séjour. Les traversiers arrivent à trois terminaux : Long Harbour (depuis Tsawwassen), Fulford Harbour (depuis Swartz Bay) et Vesuvius Bay (depuis Crofton). Emmener un véhicule à bord est simple avec une réservation — réservez à l’avance pour les week-ends d’été via BC Ferries.

Les cyclistes peuvent parcourir l’île confortablement, bien que le relief soit plus vallonné que sur la plupart des îles Gulf. Des locations de vélos sont disponibles à Ganges.

Combiner Salt Spring avec les autres îles Gulf

Salt Spring Island se combine facilement avec Galiano Island, Pender Island ou Mayne Island via les services inter-îles de ferry, pour un circuit de plusieurs jours dans les îles Gulf. Consultez le guide des îles Gulf pour la planification régionale.

Questions fréquentes sur Salt Spring Island

Comment rejoindre Salt Spring Island depuis Vancouver ?

Depuis le terminal de ferry de Tsawwassen, au sud de Vancouver, prenez le service direct BC Ferries jusqu’à Long Harbour sur Salt Spring Island (90 minutes). Les départs ont généralement lieu deux à quatre fois par jour en été. Réservez à l’avance. Autre option : ferry jusqu’à Victoria, puis route jusqu’à Swartz Bay et ferry jusqu’à Fulford Harbour (30 minutes).

Quand le marché du samedi est-il ouvert ?

Chaque samedi du premier samedi d’avril au dernier samedi d’octobre, de 9 h à 16 h, au parc Centennial à Ganges.

Salt Spring Island est-elle chère ?

Modérément. Les prix des hébergements augmentent sensiblement en juillet et août, où les propriétés en bord d’eau peuvent dépasser 500 $CA par nuit. Les basses et moyennes saisons (avril-juin, septembre-octobre) offrent un bien meilleur rapport qualité-prix. Les repas, les vins et les produits artisanaux reflètent la qualité supérieure proposée, sans pour autant être excessifs pour les normes des îles Gulf.

Combien de jours prévoir à Salt Spring Island ?

Deux à trois jours est l’idéal. Une journée suffit pour le marché du samedi, une cave ou deux et une courte randonnée. Deux à trois jours permettent une exploration complète — parc Ruckle, mont Maxwell, plusieurs ateliers d’artistes, les fromageries et des repas sans se presser.

Salt Spring Island convient-elle aux enfants ?

Tout à fait. Les plages de St. Mary Lake, le parc Ruckle, les portes des fées sur le mont Erskine, les visites de fermes et le marché du samedi captiveront les enfants. Plusieurs hébergements sont explicitement orientés familles.