De Vancouver à Victoria : traversée en ferry, jardins et le port intérieur

Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique, est située à l’extrémité sud de l’île de Vancouver — séparée de Vancouver par le détroit de Géorgie et une traversée BC Ferries de 1,5 heure. Le voyage lui-même fait partie de l’attrait : le ferry glisse devant des îles Gulf boisées, devant des bancs d’algues où des loutres de mer flottent sur le dos, à travers des eaux où les orques et les baleines grises migrent saisonnièrement. Arriver par eau dans le port intérieur de Victoria, avec le dôme du parlement et les tourelles de l’hôtel Fairmont Empress au-dessus du terminal d’hydravions, est l’une des grandes arrivées côtières du Canada.

La ville elle-même récompense une journée complète. Victoria possède plus de jardins historiques par habitant que toute autre ville du Canada et peut-être d’Amérique du Nord, un centre-ville victorien d’une intégrité architecturale extraordinaire, l’un des thés de l’après-midi les plus célébrés du monde à l’Empress Hotel, des excursions d’observation des baleines au départ du port intérieur, et à 12 km au nord sur la péninsule Saanich, les Butchart Gardens — un complexe de jardins de 22 hectares d’une ambition époustouflante qui est l’une des plus grandes vitrines horticoles du monde. Une excursion de Vancouver à Victoria est plus complexe logistiquement qu’aller à Whistler ou Capilano — le ferry ajoute du temps et nécessite une planification — mais l’expérience est proportionnellement plus riche.

Présentation : ce que Victoria offre

Victoria se sent distinctement différente de Vancouver. Là où Vancouver est une ville d’énergie, de développement et de mixité culturelle du Pacifique Rim, Victoria est plus tranquille, plus anglaise dans son caractère et plus manifestement ancrée dans son héritage colonial. Le port intérieur et le quartier James Bay qui l’entoure contiennent une plus grande concentration de belle architecture victorienne et édouardienne que toute autre ville canadienne. Des calèches tirées par des chevaux claquent le long du front de mer. Des autobus à impériale offrent des visites de la ville. Le Fairmont Empress, construit par le Chemin de fer Canadien Pacifique en 1908, est autant un symbole civique qu’un hôtel.

Mais Victoria a aussi une couche moderne et sophistiquée. Une scène florissante de bière artisanale et de gastronomie a émergé au cours de la dernière décennie ; la culture des restaurants indépendants de la ville est remarquable pour une ville de sa taille. Le patrimoine culturel des Premières Nations des peuples Coast Salish, sur le territoire traditionnel desquels la ville est construite, est de plus en plus reconnu et célébré dans des expositions permanentes au Musée Royal de la C.-B. Et le cadre naturel — montagnes de l’autre côté de l’eau, océan au sud, forêts anciennes dans l’arrière-pays de la péninsule Saanich — rappelle constamment qu’on est toujours dans le Pacifique Nord-Ouest.

Comment se rendre de Vancouver à Victoria

En BC Ferries (recommandé) : La principale route de ferry va du terminal de Tsawwassen (45 minutes au sud du centre-ville de Vancouver via la route 99 Sud) jusqu’au terminal de Swartz Bay (30 minutes au nord du centre-ville de Victoria via la route 17). Les ferries circulent environ toutes les heures en haute saison, avec un temps de traversée de 1,5 heure à travers le détroit de Géorgie. Le trajet total porte-à-porte depuis le centre-ville de Vancouver jusqu’au centre-ville de Victoria est d’environ 3 heures.

Pour les passagers à pied, aucune réservation n’est nécessaire — arrivez à Tsawwassen 30 à 45 minutes avant la traversée pour vous assurer une place. Pour les véhicules, les réservations de ferry en été sont vivement recommandées ; réservez en ligne sur bcferries.com bien à l’avance pour les traversées des week-ends d’été, qui peuvent être complètes.

En autocar BC Ferries Connector : Un service d’autocar part de la gare Pacific Central à Vancouver, se connectant au ferry à Tsawwassen et continuant jusqu’au centre-ville de Victoria via Swartz Bay. C’est l’option la plus simple sans voiture ; le trajet complet (autocar + ferry + autocar) dure environ 3,5 heures porte-à-porte.

En hydravion : Harbour Air et d’autres opérateurs font voler des hydravions depuis le port de Vancouver (centre-ville) jusqu’au port de Victoria en 35 minutes — une alternative panoramique et beaucoup plus rapide au ferry. La prime de prix est significative (environ 150 $ et plus par personne dans chaque sens), mais l’expérience (atterrissage dans les deux ports de la ville, vol à basse altitude au-dessus des îles Gulf) est exceptionnelle. Bonne option pour un voyage spécial.

Considérations de conduite : Une voiture vous donne la flexibilité de vous arrêter aux Butchart Gardens et d’explorer la péninsule Saanich, mais est plus coûteuse (frais de réservation de ferry pour le véhicule en plus du carburant) et nécessite une planification autour des horaires de ferry. Un passager à pied plus location de voiture à Victoria vaut également la peine d’être envisagé pour un maximum de flexibilité.

Que voir et faire à Victoria

Le port intérieur et les édifices du Parlement

Le front de mer du port intérieur de Victoria est le joyau de la ville — un fer à cheval d’eau entouré par le parlement, l’Empress Hotel, le Musée Royal de la C.-B. et la marina de l’Autorité portuaire avec ses hydravions et bateaux d’observation des baleines. La promenade autour du port est bordée d’artistes de rue, d’artistes et d’une circulation piétonnière décontractée qui suggère une ville à l’aise avec elle-même.

Les édifices du Parlement de la Colombie-Britannique, achevés en 1897, sont un spectaculaire exemple d’architecture romane avec leur dôme, leurs sculptures en pierre ornées et leur façade illuminée la nuit. Des visites guidées gratuites de l’intérieur sont disponibles en été et valent la peine pour le vitrail, les fresques et l’échelle théâtrale de la chambre législative.

Fairmont Empress Hotel et thé de l’après-midi

Le service de thé de l’après-midi de l’Empress Hotel est l’un des plus célébrés d’Amérique du Nord — une tradition britannique maintenue avec un véritable souci de qualité. Le salon du hall et la salle de thé servent un thé formel complet (sandwichs et amuse-bouches, scones avec crème caillée et confiture de fraises du Devonshire, pâtisseries françaises, thés en feuilles) dans un cadre victorien. La réservation à l’avance est indispensable ; le service se remplit des mois à l’avance en haute saison. L’Empress sert le thé depuis 1908 et l’expérience est autant du tourisme patrimonial qu’un repas.

Même sans le thé de l’après-midi, le hall de l’Empress mérite une entrée — les boiseries sombres, les lustres et les proportions grandioses créent une atmosphère rare dans les hôtels modernes.

Musée Royal de la C.-B.

Le Musée Royal de la C.-B., adjacent au port intérieur, est l’un des meilleurs musées régionaux du Canada. La reconstruction grandeur nature des rues de la Victoria ancienne dans la galerie d’histoire moderne est extraordinaire dans ses détails. La galerie des Premiers Peuples est l’une des collections des Premières Nations les plus importantes et les mieux conçues du pays, racontant l’histoire des Coast Salish, Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth et autres Premiers Peuples de C.-B. avec profondeur et respect. La galerie d’histoire naturelle avec ses expositions de mégafaune préhistorique et pléistocène est excellente. Prévoyez 2 à 3 heures.

Fisherman’s Wharf

À 10 minutes à pied du port intérieur, Fisherman’s Wharf est une communauté flottante de maisons flottantes colorées, de vendeurs de poisson et de restaurants informels de fruits de mer. Les fish and chips y sont excellents ; les phoques qui se rassemblent au quai sont un vrai délice, notamment pour les enfants. Du crabe de Dungeness frais, des crevettes spot (en saison, avril-mai) et du saumon fumé sont disponibles depuis les quais flottants.

Observation des baleines

Victoria est située sur l’un des grands couloirs d’observation des baleines du monde. Les orques résidents du Sud sont présents dans la mer des Salish en été ; les orques de Bigg’s (Transients) sont présents toute l’année ; les baleines grises migrent au printemps ; et les rorquals à bosse sont revenus dans la région en nombre croissant. Plusieurs opérateurs partent du port intérieur pour des excursions de 3 heures sur des bateaux pneumatiques semi-rigides (plus rapides, plus proches) ou des embarcations couvertes. La haute saison pour les orques est l’été ; les possibilités toute l’année font de cela une activité viable même lors de voyages hors saison.

Butchart Gardens

Les Butchart Gardens, à 20 km au nord du centre-ville de Victoria sur la péninsule Saanich, ont commencé comme une carrière de calcaire reconvertie en 1904 et sont maintenant l’un des jardins privés les plus visités au monde. Les 22 hectares englobent cinq zones de jardins distinctes : le Jardin en Creux (la carrière originale, maintenant remplie de plates-bandes fleuries et d’une fontaine centrale), le Jardin de Roses, le Jardin japonais, le Jardin italien et le Jardin méditerranéen. Plus d’un million de plantes représentent plus de 700 variétés.

Les jardins sont ouverts toute l’année, mais sont les plus spectaculaires de juin à septembre quand les plantes de saison estivale sont en pleine couleur. Les soirs du samedi en été, des feux d’artifice professionnels illuminent le Jardin en Creux. Les illuminations du soir (disponibles de juillet à septembre et en décembre) transforment les jardins au crépuscule en quelque chose de véritablement magique.

Une visite complète prend 2 à 3 heures ; prévoyez d’arriver l’après-midi et de rester pour les illuminations du soir si vous visitez en été.

Réservez des visites et expériences à Victoria incluant observation des baleines et Butchart Gardens

Où manger à Victoria

10 Acres Kitchen, centre-ville : Une institution de Victoria axée sur l’agriculture locale et les produits de saison. Le brunch et le déjeuner sont excellents, avec un menu qui change avec les saisons.

Nautical Nellies Steak & Seafood, port intérieur : Un steakhouse en bord de l’eau avec vue sur le port et une qualité fiable. Idéal pour un dîner de célébration avant le ferry du retour.

Fish and chips de Fisherman’s Wharf : Plusieurs vendeurs sur les quais flottants servent des fish and chips frais — l’option déjeuner informelle avec le plus d’atmosphère.

Restauration à l’Empress Hotel : La terrasse de l’Empress et le Lobby Lounge sont excellents pour des boissons et des repas légers, et le thé de l’après-midi est incontournable pour ceux qui réservent à l’avance.

Ferris’ Oyster Bar & Grill, centre-ville : Un spécialiste des fruits de mer de Victoria réputé pour sa sélection d’huîtres crues et son crabe de Dungeness. L’une des meilleures tables de fruits de mer de la ville.

Conseils pratiques pour l’excursion Vancouver–Victoria

Partez très tôt : Le trajet porte-à-porte depuis le centre-ville de Vancouver jusqu’au centre-ville de Victoria dure environ 3 heures. Prendre le ferry de 7 h ou 8 h depuis Tsawwassen vous amène à Victoria vers 10 h 30–11 h 30, laissant un après-midi complet. L’horaire du ferry de retour compte : les dernières traversées depuis Swartz Bay sont vers 21 h–22 h en été.

Réservez le thé de l’Empress des semaines à l’avance : Le service de thé de l’Empress est réservé longtemps à l’avance en été. Vérifiez la disponibilité et réservez en ligne dès que vous connaissez vos dates de voyage.

Planifiez autour des horaires des Butchart Gardens : Les Butchart Gardens ont des programmes du soir différents selon les nuits. Les feux d’artifice du samedi en été (juillet-août) nécessitent un horaire différent d’une soirée ordinaire. Vérifiez le programme actuel sur le site Web de Butchart.

Réservez votre espace véhicule sur le ferry : Les réservations de voitures sur l’axe Tsawwassen–Swartz Bay en été sont indispensables. Les passagers à pied peuvent généralement embarquer sans réservation, mais doivent arriver 30 minutes avant la traversée.

Envisagez de rester la nuit : Victoria mérite vraiment une nuit — la lumière du soir sur le port, les édifices du Parlement illuminés après la nuit tombée, le calme matinal avant l’arrivée des excursionnistes ajoutent tous quelque chose qu’une excursion à la journée ne peut offrir. Si vous le pouvez, une nuit sur place rend le voyage plus détendu.

Quand visiter Victoria depuis Vancouver

Été (juin à septembre) : Haute saison, avec toutes les attractions en pleine opération, les Butchart Gardens en pleine floraison, l’observation des baleines à son meilleur et le temps le plus chaud pour les promenades au port. Aussi le plus fréquenté, avec les réservations de ferry indispensables.

Printemps (avril à mai) : Excellent moment pour les jardins (bulbes printaniers et floraison précoce) avant les foules estivales. L’observation des baleines grises est bonne en avril. Le thé de l’Empress a plus de chances d’être disponible. Le temps est doux mais imprévisible.

Automne (septembre à octobre) : Les jardins sont encore excellents en septembre, les observations d’orques sont encore bonnes et les foules se réduisent considérablement après la fête du Travail. Octobre marque le début de la saison des pluies, mais offre aussi une belle lumière et des chiffres de visiteurs très gérables.

Hiver (novembre à mars) : Victoria est nettement plus douce que Vancouver en hiver (moins de chutes de neige, souvent plus chaud). La saison de Noël apporte les spectaculaires illuminations hivernales des Butchart Gardens (mi-novembre à début janvier). L’observation des baleines se poursuit toute l’année avec les orques transients. Une visite hors saison très valable.

À qui s’adresse cette excursion

Victoria est l’excursion pour ceux qui veulent de la culture, de l’histoire, des jardins et de la beauté côtière plutôt que du sport de plein air. C’est l’expérience la plus quintessentiellement « patrimoine canadien » accessible depuis Vancouver, et la traversée en ferry ajoute une dimension de voyage qui fait que toute la journée ressemble à une véritable aventure. Les couples trouveront le thé de l’Empress, la promenade du port et les soirées à Butchart romantiques. Les familles apprécient Fisherman’s Wharf, l’observation des baleines et l’atmosphère détendue du port. Les passionnés d’histoire trouveront le Musée Royal de la C.-B., les édifices du Parlement et les rues victoriennes absorb

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Pour ceux qui privilégient le ski ou l’aventure alpine, l’excursion à Whistler est le meilleur choix. Pour une journée plus courte et plus facile qui offre quand même un paysage spectaculaire, l’excursion Capilano et Grouse Mountain ne nécessite pas de ferry. Consultez le guide complet des excursions depuis Vancouver pour toutes les options.

Foire aux questions sur l’excursion Vancouver–Victoria

Quelle est la durée du ferry de Vancouver à Victoria ?

La traversée BC Ferries de Tsawwassen à Swartz Bay dure environ 1,5 heure. En ajoutant le temps de route du centre-ville de Vancouver jusqu’à Tsawwassen (45 minutes) et de Swartz Bay jusqu’au centre-ville de Victoria (30 minutes), le trajet total porte-à-porte est d’environ 3 heures.

Ai-je besoin d’une voiture pour visiter Victoria depuis Vancouver ?

Non. Le service d’autocar BC Ferries Connector part de la gare Pacific Central à Vancouver via Tsawwassen jusqu’au centre-ville de Victoria via le ferry. À Victoria, le port intérieur, le Musée Royal de la C.-B., Fisherman’s Wharf et l’Empress Hotel sont tous accessibles à pied. Les Butchart Gardens nécessitent un taxi, un bus ou une voiture de location depuis le centre-ville de Victoria (environ 30 minutes).

Une journée est-elle suffisante pour voir Victoria ?

Une journée complète couvre les temps forts principaux : le port intérieur, le thé de l’après-midi à l’Empress (si pré-réservé), le Musée Royal de la C.-B., Fisherman’s Wharf et les Butchart Gardens. Vous n’aurez pas le temps pour tout cela dans la même journée, donc choisissez selon vos priorités. Thé de l’après-midi + Butchart Gardens + port intérieur fonctionne bien en séquence. Ajouter l’observation des baleines remplace l’une des attractions de jardins.

Comment réserver le thé de l’après-midi au Fairmont Empress ?

Le thé de l’Empress est réservé via le système de réservation de l’hôtel en ligne ou par téléphone. En haute saison (juin-août), les tables se réservent des semaines à des mois à l’avance. La disponibilité hors saison est meilleure. Le service propose plusieurs horaires par jour ; le service de 12 h ou 13 h lors d’une excursion depuis Vancouver fonctionne mieux logistiquement.

Quelle est la meilleure période pour voir les orques près de Victoria ?

Les orques résidentes du Sud sont présentes le plus régulièrement dans la mer des Salish de mai à octobre, avec juillet et août comme mois de pointe. Les orques de Bigg’s (Transients) sont présents toute l’année. La plupart des opérateurs d’observation des baleines garantissent une observation ou offrent un retour gratuit ; les taux d’observations réussies en haute saison sont très élevés.

Les Butchart Gardens valent-ils le prix ?

Les Butchart Gardens facturent environ 40 $ CAD d’entrée pour les adultes, ce que beaucoup de visiteurs trouvent surprenant pour un jardin. L’expérience — l’échelle, l’ambition horticole, l’impact visuel du Jardin en Creux notamment — satisfait ou dépasse systématiquement les attentes pour ceux qui ont le moindre intérêt pour les jardins ou le design paysager. Les feux d’artifice du samedi et les illuminations du soir ajoutent une valeur significative à une visite estivale. Pour ceux qui sont indifférents à l’horticulture, le prix peut sembler élevé ; pour les amateurs de jardins, c’est l’une des meilleures valeurs du tourisme canadien.