Île Bowen

L’île Bowen est l’escapade nature la plus facile depuis Vancouver. Une traversée de 20 minutes avec BC Ferries depuis Horseshoe Bay en Colombie-Britannique vous transporte dans un monde insulaire forestier de sentiers ombragés de cèdres, de criques rocheuses et d’un seul village abritant cafés, boulangeries et ateliers artisanaux. Par un beau samedi d’été, on peut quitter le centre de Vancouver à 9 h, nager au lac Killarney à 11 h et rentrer pour le dîner — tout en ayant passé les heures intermédiaires avec le sentiment bien réel d’être en pleine nature sauvage.

C’est cette accessibilité qui rend l’île Bowen si spéciale. Pour les Vancouvérois, c’est la destination d’excursion par défaut dès que le temps se met au beau. Pour les visiteurs, c’est l’une des demi-journées les plus enrichissantes possibles depuis la ville, combinant une traversée panoramique en traversier, de la randonnée douce, un centre de village où il fait bon s’attarder, et ce sentiment inimitable d’avoir vraiment quitté la ville.

Pourquoi l’île Bowen mérite le détour

L’île Bowen se situe dans l’anse Howe, le fjord qui sépare la Rive-Nord de Vancouver de la Sunshine Coast. L’île fait 52 kilomètres carrés — assez petite pour être visitée en une journée, mais assez grande pour renfermer un territoire véritablement sauvage. Le secteur de la marina de l’Union Steamship (connu sous le nom de Snug Cove) est l’endroit où arrive le traversier et où se concentre la vie commerciale du village. Au-delà du village, un réseau de sentiers de randonnée grimpe à travers des forêts de douglas de seconde croissance et de thuyas géants vers des points de vue, des lacs et des criques tranquilles.

La Nation Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) fréquente l’île Bowen depuis des millénaires comme territoire traditionnel de pêche et de chasse. La colonisation européenne est arrivée à la fin des années 1800 sous forme d’exploitation forestière et de briqueteries. Au début des années 1900, la compagnie Union Steamship a développé l’île comme lieu de villégiature de week-end pour les travailleurs de Vancouver — la « Happy Isle » — et l’héritage des aires de pique-nique, des bâtiments de villégiature et du charme portuaire persiste aujourd’hui.

Le traversier de Horseshoe Bay

BC Ferries exploite le Queen of Capilano ou le Bowen Queen entre Horseshoe Bay en Colombie-Britannique et Snug Cove sur l’île Bowen. La traversée dure 20 minutes. Les départs sont approximativement toutes les heures de 6 h à 22 h. Les réservations ne sont généralement pas nécessaires pour les passagers à pied, mais embarquer un véhicule les week-ends d’été peut demander de la patience — arrivez 30 minutes avant le départ.

Conseil pour les passagers à pied : L’île Bowen est véritablement praticable à pied depuis le terminal de traversier. Le village est juste à quai, et les principaux départs de sentiers (lac Killarney, Dorman Point) se trouvent à 20-40 minutes à pied. Pour une excursion à la journée, laisser la voiture sur le continent simplifie tout et économise de l’argent.

En transports en commun depuis le centre de Vancouver : l’autobus n° 257 Horseshoe Bay Express relie le centre-ville au terminal de traversier de Horseshoe Bay en 40-50 minutes. Combiné au traversier, on peut atteindre l’île Bowen sans voiture en environ 90 minutes depuis le centre-ville.

Randonnée sur l’île Bowen

Le sentier du lac Killarney est la randonnée emblématique de l’île — une boucle douce de 4 kilomètres autour d’un lac bordé de forêt dans le parc Crippen. Le sentier est principalement plat, bien entretenu et convient aux familles avec enfants. Le lac dispose d’un quai de baignade en été. Depuis Snug Cove, comptez 15-20 minutes de montée à pied le long de Miller Road jusqu’au départ du sentier. Prévoyez 2-3 heures pour la sortie complète.

Le mont Gardner, à 727 mètres, est le point culminant de l’île et une randonnée plus sérieuse — 15 km aller-retour avec 700 m de dénivelé positif. Le sommet offre des vues à 360 degrés sur l’anse Howe, Vancouver, les montagnes de la Rive-Nord et la Sunshine Coast. Prévoyez 5-7 heures.

Dorman Point est une courte marche d’un kilomètre jusqu’à un affleurement rocheux avec des vues sur l’anse Howe — idéal quand on ne dispose que d’une heure entre deux traversiers.

Cape Roger Curtis, à l’angle sud-ouest de l’île, dispose d’un nouveau réseau de sentiers et de petites plages avec vues vers la Sunshine Coast. Le secteur de Tunstall Bay comporte plusieurs boucles douces adaptées aux marcheurs occasionnels.

Plages et baignade

Bowen Bay Beach, sur la côte ouest de l’île, est la meilleure plage de baignade — un long rivage de sable et de galets dont l’orientation au sud procure des eaux plus chaudes que la plupart de la mer des Salish. Tunstall Bay offre une plage plus petite avec un ponton flottant en été. Pebbly Beach, près de Snug Cove, se rejoint facilement à pied depuis le traversier pour une baignade rapide.

Le lac Killarney permet de se baigner en eau douce à une température plus agréable, avec un ponton et une aire de pique-nique.

Le village de Snug Cove

Le village autour du terminal de traversier se découvre en une demi-heure à pied. Snug Cafe et The Ruddy Potato sont les adresses incontournables pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Tuscany sert de bonnes pizzas au feu de bois. Artisan Square, à quelques minutes à pied du traversier, accueille plusieurs ateliers de céramique et de bijouterie ouverts la plupart des week-ends.

La marina de l’Union Steamship Company préserve des bâtiments patrimoniaux et constitue le cœur de la vie sociale de l’île. La bibliothèque publique de l’île Bowen, récemment reconstruite, est un joyau architectural.

Pour une pause rapide avant de reprendre le traversier : café ou crème glacée à Snug Cove et promenade autour de la marina.

Vélo et pagaie

Le relief accidenté de l’île Bowen rend le cyclisme exigeant mais gratifiant. Les vélos peuvent être apportés à bord du traversier ou loués sur l’île. La boucle autour de l’île sur routes asphaltées fait environ 35 km avec un dénivelé significatif — belle randonnée cycliste pour la journée, excellent entraînement physique.

Le kayak de mer dans l’anse Howe peut être mis à l’eau depuis Snug Cove. Le littoral abrité, les grottes marines et les fréquentes observations de phoques en font un terrain de pagaie exceptionnel. Bowen Island Sea Kayaking (exploitation saisonnière) loue du matériel et propose des sorties guidées.

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Où séjourner sur l’île Bowen

La plupart des visiteurs viennent à la journée, mais quelques options permettent de passer la nuit. Lodge at the Old Dorm à Snug Cove propose des chambres au cachet patrimonial dans un ancien bâtiment scolaire. Bowen Island Lodge offre un hébergement milieu de gamme près du traversier. Plusieurs locations de vacances sont réparties sur l’île — réservez tôt pour les week-ends d’été.

Pour le camping, le parc du mont Gardner autorise le camping sauvage en arrière-pays avec un permis. Il n’existe pas de terrain de camping avec services complets sur l’île.

Se restaurer et boire un verre

L’offre est modeste mais de qualité. Branch, à Artisan Square, est la meilleure adresse gastronomique de l’île, avec une carte de saison. Bowen Island Pub, dans la marina, propose une bonne cuisine de pub avec vue sur le port. Snug Cafe est l’endroit populaire pour le petit-déjeuner et le brunch toute la journée. The Local est un café plus récent avec un excellent café et de belles pâtisseries.

Faites le plein de provisions pour un pique-nique chez Ruddy Potato (l’épicerie-traiteur de l’île) avant de vous diriger vers le lac Killarney ou Bowen Bay.

Quand visiter l’île Bowen

L’été (juillet-août) est la haute saison avec le plein horaire de traversiers, le temps le plus chaud et la baignade. Les week-ends peuvent devenir vraiment animés — le traversier de 11 h depuis Horseshoe Bay un samedi d’août ensoleillé peut se remplir de passagers à pied.

Le printemps (avril-juin) offre les premières feuilles, les fleurs sauvages et des sentiers peu fréquentés. Excellent pour la randonnée.

L’automne (septembre-octobre) apporte une lumière dorée, les érables qui changent de couleur et un temps remarquable en septembre.

L’hiver (novembre-mars) est calme, pluvieux et atmosphérique. Les sentiers sont boueux mais le service de traversier fonctionne toute l’année.

Questions fréquentes sur l’île Bowen

Comment rejoindre l’île Bowen depuis Vancouver sans voiture ?

Prenez l’autobus n° 257 Horseshoe Bay Express depuis le centre de Vancouver jusqu’au terminal de traversier de Horseshoe Bay (40-50 minutes). Embarquez à pied sur la traversée BC Ferries vers l’île Bowen (20 minutes). Temps total porte-à-porte depuis le centre-ville : environ 90 minutes. Le village se trouve juste au terminal, aucun transport supplémentaire n’est donc nécessaire pour la plupart des activités de la journée.

Vaut-il la peine de visiter l’île Bowen si on ne dispose que d’une journée ?

Absolument. Le traversier, la randonnée autour du lac Killarney, le déjeuner au village et un arrêt à la plage ou au café remplissent facilement 6-7 heures et donnent le sentiment d’une vraie journée ailleurs. En partant de Vancouver à 9 h, on rentre à la maison avant 17 h.

Peut-on amener son chien sur l’île Bowen ?

Oui. L’île Bowen est accueillante pour les chiens. Les chiens sont autorisés à bord de BC Ferries (sur le pont des voitures pour les passagers avec un véhicule, ou sur les ponts extérieurs pour les passagers à pied). La plupart des sentiers autorisent les chiens en laisse. Plusieurs cafés et pubs disposent de terrasses extérieures accueillant les animaux de compagnie.

L’île Bowen est-elle mieux que le belvédère Bowen sur la route Sea-to-Sky ?

Ce sont deux expériences différentes. Le belvédère Bowen (un point de vue sur la montagne Cypress) offre une vue en hauteur sur l’île. L’île Bowen, c’est l’expérience complète — sur l’île elle-même, avec randonnées, gastronomie et vie de village.