Las mejores excursiones de un día desde Ottawa

Ottawa ocupa una de las posiciones geográficas más interesantes de Canadá: directamente en la frontera Ontario-Quebec, con el río Ottawa como línea divisoria. Cruce el Puente Macdonald-Cartier o el Puente Alexandra y en pocos minutos se encuentra en la provincia de Quebec, con su diferente cultura, idioma y carácter paisajístico. En un radio de dos horas desde la Colina del Parlamento, las opciones de excursión van desde el senderismo en la naturaleza de las Colinas de Gatineau hasta históricos pueblos ribereños, desde la región vinícola de Prince Edward County hasta el archipiélago de las Mil Islas del San Lorenzo.

Un coche de alquiler amplía sustancialmente las posibilidades de excursión desde Ottawa; algunos destinos (Parque Gatineau, Montebello) son accesibles por transporte público con esfuerzo, pero la mayoría son prácticos únicamente en coche.

Excursión 1: Parque Gatineau

Distancia desde Ottawa: 15 km hasta las principales entradas | Tiempo de conducción: 20-30 minutos | Tiempo recomendado: media jornada a día completo

El Parque Gatineau comienza prácticamente en el borde norte de la zona urbanizada de Ottawa, justo al otro lado del río en Quebec. El parque protege 361 km² de bosque mixto del Escudo Canadiense —arce, haya y abedul en las colinas, humedales y especies boreales en las zonas más bajas— y es uno de los únicos parques de capital nacional en el mundo que ofrece verdadera naturaleza salvaje en distancia de bicicleta del Parlamento.

Senderismo: El parque tiene más de 165 km de senderos que van desde cortos paseos familiares hasta rutas de varios días en zona remota. El sendero de la Cueva Lusk (11 km de ida y vuelta) es la caminata insignia: una ruta a través del Escarpe Eardley hasta una cueva de mármol subterránea accesible vadeando el arroyo de la cueva. El sendero del Monte King (5,5 km de ida y vuelta) ofrece el mirador más accesible del parque: desde el mirador de la cumbre se extienden Ottawa y el valle del río Ottawa, con las Colinas Lauzon al fondo.

Colores otoñales: El bosque de arces del Parque Gatineau produce algunos de los colores otoñales más espectaculares de la región de Ottawa. Los miradores de Champlain y del Escarpe Eardley son los puntos privilegiados, y las dos últimas semanas de octubre suelen ser el pico. La popularidad del parque durante los fines de semana de color otoñal es considerable: llegue temprano los fines de semana.

Natación y ciclismo: En verano, el Lago Meech, el Lago Philippe y el Lago La Pêche dentro del parque son populares destinos de baño con playas vigiladas. La red ciclista del parque es excelente para ciclistas de carretera y de montaña.

Invierno: Los 200 km de senderos de esquí de fondo preparados del Parque Gatineau (mantenidos por la Comisión de la Capital Nacional) conforman una de las mejores redes nórdicas de Canadá. El área de esquí alpino Camp Fortune opera en Fortune Lake Road. El patinaje en los lagos del parque (hielo no vigilado) es posible en inviernos fríos.

Excursión 2: Château Montebello y el Valle Outaouais

Distancia desde Ottawa: 130 km | Tiempo de conducción: 90 minutos por la Carretera 148 | Tiempo recomendado: día completo

El Valle Outaouais al oeste de Ottawa es una región de pueblos franceses ribereños, tierras agrícolas y la ruta histórica de canoas del río Ottawa. La Carretera 148 sigue la orilla norte de Quebec del río Ottawa a través de una serie de agradables pequeñas localidades hacia la confluencia con el San Lorenzo.

Fairmont Le Château Montebello: El punto central de una excursión a Montebello. El château, construido en 1930 con troncos de cedro rojo, es la estructura de madera más grande del mundo: un edificio hexagonal de seis lados en torno a una chimenea de piedra de tres pisos de altura, con brazos de troncos que se extienden en seis direcciones hacia las alas de habitaciones. El edificio es notable como logro arquitectónico incluso para quienes no se alojen allí. Almorzar en el restaurante Aux Chantignoles es la manera más eficiente de experimentar el interior, y los terrenos circundantes sobre el río Ottawa están abiertos a los visitantes.

Lieu historique de Papineau: Adyacente al château, la mansión de Louis-Joseph Papineau —líder de la Rebelión de 1837 en el Bajo Canadá— se ha conservado como sitio histórico nacional. La finca y la interpretación del complejo papel de Papineau en la historia de Quebec están bien presentadas.

Caverne Laflèche: A 10 km de Montebello, un tour guiado de cueva desciende a uno de los pocos sistemas espeleológicos de la región del Outaouais accesibles al público general. El sistema incluye estalactitas, estalagmitas y un arroyo subterráneo. El tirolina adyacente y el parque de aventura ofrecen actividades al aire libre para quienes deseen más tiempo en la zona.

El pueblo de Montebello: El propio pueblo es agradable para un breve paseo: edificios patrimoniales en la calle principal, una pequeña iglesia y el ambiente de un pueblo francés ribereño que ha permanecido prácticamente inalterado.

Excursión 3: Kingston y las Mil Islas

Distancia desde Ottawa: 195 km | Tiempo de conducción: 2 horas por la Autopista 416 | Tiempo recomendado: día completo

Kingston se asienta en la confluencia del río San Lorenzo y el Lago Ontario, y el archipiélago de las Mil Islas que comienza donde el San Lorenzo se estrecha desde el lago es uno de los sistemas insulares de agua dulce más extraordinarios de Norteamérica. Más de 1.800 islas de granito y bosque se extienden por el río entre Kingston y Brockville, salpicadas de fincas de verano del siglo XIX, faros y la peculiar geografía de un río que es simultáneamente canal de navegación, vía fluvial recreativa y naturaleza salvaje.

Crucero por las Mil Islas: La experiencia esencial de la excursión a Kingston. Los barcos de crucero desde el frente marítimo de Kingston ofrecen tours narrados de 1 y 3 horas por las islas, pasando junto al Castillo Boldt (un castillo de la Edad Dorada comenzado en 1900 por un hotelero de Nueva York para su esposa —ella murió antes de que se terminara, y la construcción fue abandonada de la noche a la mañana con las herramientas aún en los andamios), Singer Castle y docenas de los extravagantes veranos de los pudientes americanos y canadienses de finales del siglo XIX.

El Ayuntamiento de Kingston y el centro histórico: El centro de Kingston conserva una de las mejores concentraciones de arquitectura de piedra del siglo XIX de Canadá. El Ayuntamiento (1844, Revivalismo Clásico) da a Market Square; el cercano Frontenac County Court House y la Kingston Post Office (ambos de mediados del XIX) completan un conjunto cívico inusualmente impresionante para una ciudad del tamaño de Kingston.

Fort Henry, Sitio Histórico Nacional: La fortification en estrella sobre el puerto de Kingston fue construida (1832-1836) para defender la desembocadura del Canal Rideau ante un posible ataque americano. El fuerte está en gran parte intacto; los programas de historia viva de Parks Canada incluyen soldados en traje de época realizando maniobras militares del siglo XIX y demostraciones de disparo con mosquetes de pólvora negra.

Campus de la Universidad Queen’s: Uno de los mejores campus universitarios de Canadá, en el acantilado de piedra caliza sobre el San Lorenzo, con una coherencia arquitectónica y escala que merece un breve paseo.

Excursión 4: Parc Omega

Distancia desde Ottawa: 90 km | Tiempo de conducción: 1 hora por la Autopista 50 | Tiempo recomendado: media jornada a día completo

Parc Omega en Montebello, Quebec, es un extenso parque de fauna donde especies canadienses —lobo, alce, bisonte, oso negro, jabalí, ciervo de cola blanca y caribú— deambulan en amplios recintos naturalistas. El parque está diseñado como una experiencia a través del coche: los visitantes conducen su propio vehículo por el parque en un circuito de 15 km, con los animales libres de acercarse a los coches. Los ciervos y los alces frecuentemente meten la cabeza por las ventanillas.

Para familias con niños, Parc Omega está entre las experiencias de fauna más gratificantes en el radio de excursión desde Ottawa: la proximidad con los animales (ciervos que comen literalmente de la mano) y la diversidad de especies hacen de él una media jornada muy completa. El parque también tiene senderos de senderismo y una experiencia invernal (raquetas de nieve y tours de aullidos de lobos).

Excursión 5: Prince Edward County

Distancia desde Ottawa: 170 km | Tiempo de conducción: 2 horas | Tiempo recomendado: día completo

Prince Edward County —“the County” como la llaman los ontarienses— es una gran isla en el Lago Ontario al sur de Belleville, conectada a tierra firme por una corta calzada. En los últimos 20 años se ha convertido en la principal región vinícola de Ontario (el Pinot Noir y el Chardonnay son especialmente aptos para el suelo rico en caliza), un destino para la gastronomía de kilómetro cero y un escape veraniego para los habitantes de Toronto y Ottawa que han descubierto sus playas, terreno para ciclismo y la arquitectura del siglo XIX del pueblo de Picton.

Sandbanks Provincial Park: La playa más espectacular del sur de Ontario: un sistema de dunas de arena y bancos de arena de hasta 25 metros de altura, con aguas cálidas y poco profundas en el lado de la laguna interior y una playa más larga en el lado del lago. Uno de los mejores parques de playa de Ontario.

Bodegas del condado: Wellington, Hillier, Consecon y Bloomfield son los principales pueblos del país del vino. Bodegas como Norman Hardie, Closson Chase y Sandbanks Estate Winery están abiertas para cata. La mayoría operan de junio a octubre.

Picton: La capital del condado, con buenos restaurantes independientes, un centro histórico comercial y el Regent Theatre para programación cultural.

Excursión 6: Almonte y el Valle de Misisipi

Distancia desde Ottawa: 70 km | Tiempo de conducción: 50 minutos | Tiempo recomendado: media jornada

Almonte es el secreto bien guardado de las excursiones desde Ottawa: un pequeño pueblo patrimonial sobre el río Mississippi (el de Ontario, no el americano) que ha conservado sus edificios de molino de piedra caliza de la industria lanera del siglo XIX y los ha convertido en galerías, restaurantes y talleres de artesanos.

El pueblo es compacto y totalmente recorrible a pie. El Old Mill District a orillas del río Mississippi tiene edificios de molino reconvertidos con inquilinos artesanos y un café junto al río. El Mississippi River Heritage Park cuenta con senderos a lo largo del río y un excelente observatorio de aves.

Merrickville, algo más al sur (100 km desde Ottawa), es un pueblo similar de molinos patrimoniales en el Canal Rideau, con excelentes tiendas de antigüedades y un sistema de esclusas en funcionamiento que permite el paso de barcos por el pueblo.

Información práctica para las excursiones desde Ottawa

Cómo moverse: Un coche de alquiler es el enfoque más práctico para la mayoría de estos destinos. El Parque Gatineau es la excepción: es accesible en bicicleta cruzando el Puente Alexandra y siguiendo la red de carriles bici hacia el norte hasta el parque. El servicio de autobús del parque opera los fines de semana de verano.

Mejores estaciones: La zona de Ottawa está en su momento más espectacular en otoño (finales de septiembre a mediados de octubre) cuando el bosque de arces del Parque Gatineau y los árboles caducos del Valle de Ottawa están en pleno color. El verano (julio-agosto) es cálido (28-32°C) con días largos. Las excursiones de invierno son posibles al Parque Gatineau (esquí de fondo) y la zona de Kingston, pero la mayoría requieren preparación adecuada para el frío.

El francés en las excursiones a Quebec: Para el Parque Gatineau, Montebello y Parc Omega —todos en Quebec— el francés básico es apreciado. La mayoría del personal en instalaciones turísticas es bilingüe, pero el idioma ambiente es el francés.

Explorar tours guiados que conectan Ottawa con Montreal y la Ciudad de Quebec

Preguntas frecuentes sobre las mejores excursiones desde Ottawa

¿Hay un autobús gratuito al Parque Gatineau? La Comisión de la Capital Nacional opera un servicio de autobús lanzadera al Centro de Visitantes del Parque Gatineau desde ciertas paradas de tránsito de Ottawa los fines de semana de verano. Consulte el sitio web de la CCN para conocer el horario actual. Ir al parque en bicicleta desde Ottawa por la red de carriles bici también es una opción popular.

¿Puedo visitar las Mil Islas sin ir a Kingston? Brockville (1,5 horas desde Ottawa por la Autopista 416) es un punto de entrada alternativo para los cruceros por las Mil Islas, y el pueblo tiene un agradable centro histórico que merece la visita.

¿Cuál es la mejor estación para el color otoñal en el Parque Gatineau? La segunda y tercera semanas de octubre son generalmente el pico del color de los arces en el Parque Gatineau. El momento exacto varía con el tiempo cada año: la CCN publica informes semanales de color otoñal en su sitio web.

¿Es Prince Edward County una excursión factible desde Ottawa? Con 2 horas en cada sentido, es una excursión factible pero larga, más adecuada para quienes la combinen con una visita a una bodega y tiempo en la playa para que el viaje valga la pena.