Colina del Parlamento de Ottawa: tours, el Cambio de Guardia y la Torre de la Paz

El escenario democrático de Canadá junto al río Ottawa

Hay algo en la Colina del Parlamento que te detiene en seco la primera vez que la ves. Bajando por Sparks Street hacia Wellington Street y de repente —la vista se abre y ahí está: las torres neogóticas elevándose sobre el río Ottawa, la Torre de la Paz en el centro con su esfera de reloj y las campanas del carillón, los Bloques Este y Oeste flanqueando el recinto central, el enorme césped verde descendiendo hasta el borde del acantilado sobre el río. Es una de las mejores perspectivas cívicas de Norteamérica.

La Colina del Parlamento (Colline du Parlement en francés) es el corazón simbólico de la democracia canadiense y uno de los lugares más visitados del país. El recinto se asienta en un promontorio de piedra caliza sobre el río Ottawa, y los Edificios del Parlamento —originalmente terminados en 1876 tras el catastrófico incendio de 1916 que destruyó gran parte del complejo original— son uno de los mejores ejemplos de arquitectura neogótica victoriana del mundo.

Más allá de la arquitectura, la Colina es un recinto parlamentario en funcionamiento. El Senado y la Cámara de los Comunes tienen su sede aquí. Los primeros ministros han recorrido estos corredores. Las decisiones más trascendentales de Canadá se han debatido en estas cámaras. Una visita a la Colina del Parlamento es un encuentro directo con la historia viva de la democracia canadiense.

Los Edificios del Parlamento: qué está abierto

El Bloque Central —el edificio principal que alberga las cámaras de la Cámara de los Comunes y del Senado— está actualmente cerrado por un proyecto de restauración mayor previsto para continuar hasta finales de la década de 2020. Esta es la renovación más ambiciosa en la historia del edificio, abordando desde el tejado y las fachadas de piedra hasta los sistemas mecánicos internos. La llama eterna del centenario en el jardín delantero sigue ardiendo.

El Bloque Este está abierto para tours guiados y contiene cuatro salas meticulosamente restauradas del siglo XIX: el despacho original del Gobernador General, el despacho del Primer Ministro tal como lo conocieron los primeros ministros históricos, la Cámara del Consejo Privado y el despacho de uno de los Padres de la Confederación. Estas salas están congeladas en el tiempo —sin intromisiones modernas— y los tours son genuinamente notables.

El Bloque Oeste alberga ahora la cámara de trabajo de la Cámara de los Comunes, trasladada aquí durante la restauración del Bloque Central. Los tours de la cámara temporal están disponibles y brindan una oportunidad inusual de ver el proceso parlamentario en acción en un espacio adaptado.

El Edificio del Senado de Canadá —el antiguo Centro de Conferencias del Gobierno al otro lado de Wellington Street— alberga ahora la Cámara del Senado trasladada durante la restauración del Bloque Central. Los tours están disponibles, y la arquitectura Beaux-Arts de la antigua estación de tren es espectacular.

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La ceremonia del Cambio de Guardia

Uno de los momentos más teatrales del calendario parlamentario, la ceremonia del Cambio de Guardia se celebra en la Colina del Parlamento cada verano desde 1959. Tiene lugar diariamente a las 10 h desde finales de junio hasta finales de agosto (con buenas condiciones meteorológicas) en el césped central frente a la Torre de la Paz.

La ceremonia dura aproximadamente 30 minutos e involucra a la Guardia Ceremonial —normalmente los Governor General’s Foot Guards y los Canadian Grenadier Guards— con sus características túnicas escarlata y sombreros de piel de oso, realizando movimientos de maniobras de precisión, inspecciones y la transferencia formal del servicio de guardia. Una banda regimentaria proporciona acompañamiento musical.

La ceremonia es gratuita para presenciarla. Llega antes de las 9:45 h para asegurarte una buena posición de visión cerca de la valla. El área de los escalones delanteros se llena rápidamente. La fotografía no está restringida durante la ceremonia.

En días de lluvia o viento extremo, la ceremonia se cancela. Consulta el sitio web del Parlamento para conocer las cancelaciones la mañana de tu visita.

La Torre de la Paz

La Torre de la Paz (Tour de la Paix) en el centro del Bloque Central es la estructura más reconocible de Ottawa: una aguja neogótica de 92,2 metros que contiene un carillón de 53 campanas, una cámara conmemorativa y una terraza de observación. Fue completada en 1927 como memorial a los canadienses que murieron en la Primera Guerra Mundial.

Cámara Conmemorativa: La planta baja de la torre contiene la Cámara Conmemorativa, donde se exhiben los Libros del Recuerdo —que contienen los nombres de más de 118.000 canadienses muertos en servicio militar—. Se voltea una página diariamente en una solemne ceremonia. La cantería de la cámara incluye piedras de famosos campos de batalla de la Primera Guerra Mundial.

Carillón: El carillón de 53 campanas suena cada día a las 12 h desde un teclado tocado por el Carillonero Dominical. Periódicamente se ofrecen también conciertos gratuitos de carillón durante el verano.

Terraza de observación: La terraza de observación de la Torre de la Paz (cuando el Bloque Central está abierto) ofrece vistas panorámicas sobre Ottawa, el río Ottawa y Gatineau al otro lado del río. El acceso es por ascensor y está incluido en los tours del Bloque Central.

Rideau Hall: la residencia del Gobernador General

Rideau Hall es la residencia oficial y el lugar de trabajo del Gobernador General de Canadá: el representante de la Corona en Canadá. Ubicada a unos 2 km al este de la Colina del Parlamento en el área de Rockcliffe Park, la mansión de 79 habitaciones y sus terrenos de 36 hectáreas están abiertos al público para tours guiados gratuitos y paseos por los jardines.

Los tours de las salas ceremoniales (el salón de baile, la sala del trono, la sala de recepción del ayudante de campo) duran aproximadamente una hora. Los jardines, incluida la pista que fue la primera pista de patinaje al aire libre de Canadá, están abiertos durante todo el año. Rideau Hall es una atracción de Ottawa sorprendentemente poco visitada, que ofrece una mirada más íntima al protocolo estatal canadiense que los formales Edificios del Parlamento.

El Museo Canadiense de Historia y el eje Hull-Ottawa

Directamente al otro lado del río Ottawa en Gatineau, Quebec, el Museo Canadiense de Historia es una de las instituciones más ricas en contenido y arquitectónicamente más distintivas de Canadá. El edificio del arquitecto indígena Douglas Cardinal presenta sinuosas paredes curvas de piedra caliza de Indiana que parecen fluir como el relieve glaciar. En su interior, el Gran Salón alberga la mayor colección de tótems de pie en espacios interiores del mundo: una asombrosa muestra de arte y cultura indígena de la costa noroeste. El Salón de Canadá cubre la historia canadiense desde la civilización indígena previa al contacto hasta el siglo XX en un vasto y envolvente espacio expositivo.

El museo se encuentra a 10 minutos a pie cruzando el puente Alexandra desde la Colina del Parlamento. Permite al menos 3 horas. La entrada cuesta aproximadamente 20 CAD.

Consulta también la guía de museos canadienses para este museo en un contexto más amplio.

ByWard Market: el centro gastronómico y cultural de Ottawa

El barrio de ByWard Market, a tres manzanas al este de la Colina del Parlamento, es el histórico distrito de mercado de Ottawa: un animado vecindario de restaurantes, bares, boutiques y el edificio original del mercado de agricultores (en funcionamiento desde 1826). En verano los puestos al aire libre venden productos locales, artículos de arce y artesanía; las calles circundantes están repletas de restaurantes a todos los precios.

BeaverTails, la cadena canadiense de pasteles fritos, nació en ByWard Market. El puesto original sigue operando aquí. Hacer cola para un BeaverTails con arce y limón en una fría tarde de Ottawa es un momento auténticamente canadiense.

Mejor época para visitar la Colina del Parlamento

El verano (junio-agosto) es la temporada alta. El Cambio de Guardia funciona diariamente, los espectáculos de Sonido y Luz se celebran al anochecer en el césped, y la Colina está plenamente animada. El Día de Canadá, el 1 de julio, trae a más de 100.000 personas a la Colina del Parlamento para la celebración nacional: si visitas ese día, llega extremadamente temprano.

El otoño (septiembre-octubre) es más tranquilo y hermoso, con los colores otoñales en el valle del Ottawa. Los tours guiados continúan y el tiempo es agradable.

El invierno (diciembre-febrero) da vida al Canal de Patinaje Rideau, reconocido por la UNESCO: 7,8 km de patinaje sobre hielo natural a través de la ciudad, que comienza a pocos bloques de la Colina del Parlamento. La propia Colina es hermosa bajo la nieve, aunque las ceremonias al aire libre no funcionan.

La primavera (mayo-junio) presenta el Festival Canadiense de los Tulipanes en el lago Dow y en toda la ciudad: el mayor festival de tulipanes del mundo con millones de flores en flor. Los parterres de tulipanes en la Colina del Parlamento forman parte del espectáculo.

Consejos prácticos para visitar la Colina del Parlamento

Tours guiados: Gratuitos. Reserva a través del sitio web del Parlamento de Canadá (parl.gc.ca) con la mayor antelación posible: los tours se llenan semanas antes en verano.

Seguridad: Todos los Edificios del Parlamento requieren pasar por los controles de seguridad (detector de metales, escáner de rayos X para bolsos). No se permiten bolsos grandes, comida ni equipos fotográficos con trípodes en los edificios.

Cómo llegar: La Colina del Parlamento está en la intersección de Wellington y Sparks Streets. El centro de tránsito más cercano está en las estaciones del Rideau Centre / O-Train. Ottawa es compacta y la Colina es accesible a pie desde la mayoría de los alojamientos céntricos.

Aparcamiento: Limitado y caro cerca de la Colina. Se recomienda el transporte público o la bicicleta.

Ciclismo: Ottawa tiene una excelente infraestructura ciclista; el préstamo de bicicletas BIXI está disponible en el centro.

Para una planificación más amplia de tu visita a Ottawa, consulta la guía de museos canadienses para el Museo de la Historia y otras instituciones, y destinos de Ottawa para alojamiento y restaurantes.

Preguntas frecuentes sobre la Colina del Parlamento de Ottawa

¿Puedo visitar la Cámara de los Comunes o el Senado mientras el Parlamento está en sesión?

Sí, el público puede asistir a los debates en ambas cámaras desde las galerías públicas. Consulta el sitio web del Parlamento para los horarios de sesiones. La demanda de asientos durante el Período de Preguntas (normalmente las tardes de los días de entre semana cuando el Parlamento está en sesión) es alta; los tickets deben solicitarse con antelación.

¿Se cancela el Cambio de Guardia con mal tiempo?

Sí, la ceremonia se cancela si llueve o las condiciones no son seguras. El sitio web del Parlamento y la cuenta oficial de Twitter anuncian las cancelaciones la mañana de cada ceremonia. Es prudente tener un plan alternativo para la mañana.

¿Se puede caminar libremente por el césped de la Colina del Parlamento?

Sí. Los terrenos están abiertos al público durante las horas de luz. El césped y los jardines son agradables para pasear. La llama eterna en la parte delantera del recinto es accesible durante todo el día.

¿Cuál es la diferencia entre el Senado y la Cámara de los Comunes?

Canadá tiene un Parlamento bicameral. La Cámara de los Comunes es la cámara electa, donde se sientan 338 Miembros del Parlamento. El Senado es la cámara alta designada, con 105 senadores. La legislación debe pasar por ambas cámaras. El Senado está actualmente ubicado en el antiguo Centro de Conferencias del Gobierno (Edificio del Senado de Canadá) durante la restauración del Bloque Central.

¿Hay cosas gratuitas que hacer en la Colina del Parlamento?

Sí: los terrenos son gratuitos, el Cambio de Guardia es gratuito, y los tours guiados de los Edificios del Parlamento son gratuitos (reservar con antelación). Los conciertos de carillón al mediodía son gratuitos desde el exterior de la Torre de la Paz.

¿Cuánto tiempo debo destinar para visitar la Colina del Parlamento?

De dos a tres horas cubre un tour guiado del edificio, los terrenos exteriores y la terraza de observación de la Torre de la Paz (cuando esté disponible). Permite una hora adicional si asistes al Cambio de Guardia. Medio día en total, incluyendo ByWard Market para almorzar, es una combinación natural.

¿Qué más puedo hacer en Ottawa además de la Colina del Parlamento?

Ottawa está llena de instituciones gratuitas o de bajo coste: la Galería Nacional de Canadá (arquitectura espectacular, excelente colección permanente), el Museo Nacional de la Guerra, el Museo de la Historia, el Museo de la Ciencia y Tecnología de Canadá y el Canal Rideau. La concentración de museos nacionales y sitios patrimoniales per cápita de la ciudad es excepcional.