Patinar en el canal Rideau de Ottawa: la guía completa

La pista de patinaje del canal Rideau es una de las experiencias invernales más icónicas de Canadá: un tramo de 7,8 km de canal naturalmente congelado que atraviesa el corazón de Ottawa y que el Libro Guinness de los Récords reconoce como la pista de patinaje natural más grande del mundo. Desde el Chateau Laurier y la Colina del Parlamento en el extremo norte del recorrido, hacia el sur a través del lago Dows y el barrio del Glebe hasta las Esclusas de Hartwell, el canal se convierte en invierno en una comunidad lineal: oficinistas trajeados patinando al trabajo, familias con niños pequeños en trineos, turistas que se detienen a tomar un beaver tail a medio camino y patinadores ágiles que trazan largos arcos sobre la superficie mantenida.

El canal es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: una vía fluvial de 200 kilómetros construida entre 1826 y 1832 para conectar Ottawa con Kingston, en el lago Ontario. En invierno, la National Capital Commission mantiene un tramo de 7,8 km del canal como pista de patinaje, con superficies de hielo preparadas, instalaciones de casetas de patinaje con alquiler de patines y zonas de calefacción, aseos, y los legendarios puestos de beaver tail que son una parada obligada a mitad del recorrido.

Cuándo abre el canal Rideau

La pista de patinaje del canal Rideau no abre en una fecha fija: abre cuando el hielo ha alcanzado el grosor mínimo de 30 cm en todo el recorrido de 7,8 km. Esto depende exclusivamente de las temperaturas de ese invierno. Medias de apertura:

• Apertura más temprana registrada: 2 de enero
• Apertura más tardía registrada: 18 de febrero
• Apertura típica: tercera a cuarta semana de enero
• Cierre típico: tercera semana de febrero a principios de marzo

La National Capital Commission publica mediciones diarias del grosor del hielo en su web (ncc-ccn.gc.ca) y en las redes sociales cuando las condiciones comienzan a desarrollarse en diciembre y enero. Muchos residentes habituales de Ottawa siguen los informes de hielo de la NCC con la misma atención que los partes meteorológicos: la apertura del canal es un evento local de gran importancia.

En años con inviernos suaves (cada vez más frecuentes), el canal puede tener una temporada muy corta (2-3 semanas) o, en años extremos, no abrir en absoluto. La temporada 2023-24 fue notablemente breve. Comprueba el estado de la temporada actual antes de planificar un viaje específicamente para patinar en el canal.

El recorrido de la pista

El recorrido de 7,8 km va desde las Esclusas de Ottawa (en el extremo norte del canal Rideau, debajo del hotel Chateau Laurier y la Colina del Parlamento) hacia el sur hasta las Esclusas de Hartwell, en la Universidad de Carleton. El canal pasa bajo varios puentes, atraviesa el lago Dows (una sección más amplia donde el canal se ensancha en un pequeño lago) y el barrio Glebe, el más atractivo barrio residencial de Ottawa.

El recorrido está dividido por la NCC en secciones manejables con puntos de acceso aproximadamente cada 800 m a 1 km:

Sección norte (Esclusas - Bank Street): la sección más icónica, que pasa bajo los Edificios del Parlamento y la silueta del tejado de cobre del Chateau Laurier. La caseta de patinaje de las Esclusas es la instalación principal del norte.

Sección central (Bank Street - lago Dows): tras el puente Pretoria, por algunos de los tramos más pintorescos del canal. La caseta de patinaje de la Quinta Avenida es una popular parada a mitad de camino.

Sección del lago Dows: el canal se ensancha en el lago Dows, con una experiencia de patinaje más amplia y abierta. El Pabellón del Lago Dows es el centro principal a mitad de recorrido, con amplia zona de cambio climatizada, alquiler de patines, servicio de comida y el famoso puesto de beaver tail.

Sección sur (lago Dows - Esclusas de Hartwell): una sección más tranquila a través del Arboreto y la zona de la Universidad de Carleton. Menos concurrida que la sección norte y popular entre los patinadores de larga distancia.

El recorrido de ida y vuelta completo (de las Esclusas a Hartwell y regreso) es de 15,6 km, alcanzable en 2-3 horas para patinadores intermedios; un recorrido cómodo de 90 minutos para patinadores fuertes. La mayoría de los visitantes realiza la sección norte (de las Esclusas al lago Dows y vuelta, aproximadamente 8-10 km de ida y vuelta) como una experiencia más informal.

Qué ponerse

Ottawa en enero y febrero es genuinamente fría: temperaturas medias de -10°C a -15°C, con sensación térmica que a menudo alcanza -20°C o menos en el canal al aire libre. Vestirse adecuadamente es fundamental:

• Capa base térmica: lana merina o ropa interior sintética larga (parte superior e inferior)
• Capa intermedia: forro polar o ropa de plumón intermedia
• Capa exterior: chaqueta de invierno aislada y resistente al viento (no un anorak de esquí: necesitas movilidad en las caderas; el estilo parka funciona bien)
• Pantalones de invierno: aislados; o mallas deportivas más pantalones cortaviento encima
• Gorro de invierno que cubra las orejas: imprescindible en el canal al aire libre
• Pasamontañas o braga para el cuello: recomendado en los días más fríos
• Manoplas: más cálidas que los guantes; necesitas calor en los dedos para las sesiones de patinaje largas
• Calcetines de lana: al menos un par; dos si tus pies suelen tener frío

Las cuchillas de los patines conducen el frío a través del calzado. Los patines de calidad con forro aislado ayudan; los patines alquilados pueden no tener esta ventaja. Lleva calentadores de pies químicos de activación por calor como respaldo.

Alquiler de patines e instalaciones

El alquiler de patines está disponible en varios puntos a lo largo del canal:

Puntos de alquiler: las principales casetas de patinaje de las Esclusas, la Quinta Avenida, el Pabellón del Lago Dows y las Esclusas de Hartwell ofrecen alquiler de patines, normalmente entre 15 y 20 CAD por día. Trae tus propios patines si los tienes: los patines de alquiler son aceptables, pero los botines propios marcan una diferencia significativa en la comodidad para más de 5 km.

Taquillas de ropa de patinaje: disponibles en las casetas de patinaje para guardar los zapatos de calle y las bolsas.

Afilado de cuchillas: disponible en el Pabellón del Lago Dows y en algunas casetas.

Ayudas para patinar (marcos con manillares): disponibles para niños y adultos que aprenden a patinar o que buscan mayor estabilidad.

Cascos: recomendados (obligatorios para menores de 18 años en Ontario) y disponibles para alquilar.

Beaver tails: la parada obligatoria

El Beaver Tail es un pastelito canadiense tan asociado al patinaje en el canal que se ha convertido en parte de la identidad de la experiencia. Un Beaver Tail (BeaverTails es la marca; el pastelito en sí se llama a veces “queue de castor” en francés) es una masa de trigo integral estirada a mano, frita y servida con una variedad de coberturas: el clásico es azúcar con canela; otras incluyen crema de chocolate-avellana, mantequilla de arce, mantequilla de ajo o coberturas saladas al estilo pizza.

El puesto de BeaverTails del Pabellón del Lago Dows es la parada más famosa a mitad del recorrido del canal. Detenerse allí para calentar con un chocolate caliente y un beaver tail recién hecho es uno de los rituales del patinaje en el canal que todo visitante debe cumplir. También hay un puesto de BeaverTails en la sección norte de las Esclusas.

La experiencia de comer un pastelito frito caliente cubierto de azúcar con canela de pie sobre el hielo de un canal Patrimonio de la UNESCO con los Edificios del Parlamento visibles a lo lejos es tan canadiense como puede ser.

Cómo llegar al canal

Desde el centro de Ottawa: la entrada norte (Esclusas y pista del canal) está junto al centro comercial Rideau Centre, el hotel Chateau Laurier y a 10 minutos a pie de la mayoría de los hoteles del centro. OC Transpo (el transporte de Ottawa) da servicio a varios puntos de acceso al canal. El aparcamiento a lo largo del canal es extremadamente limitado en invierno; se recomienda encarecidamente el transporte público o ir a pie desde los hoteles del centro.

Desde el aeropuerto: la línea 97 de OC Transpo conecta el aeropuerto de Ottawa con el centro en aproximadamente 25-35 minutos. Hay taxis y vehículos de transporte de pasajeros disponibles en el aeropuerto.

Desde Toronto o Montreal: la estación de tren de Ottawa (Fallowfield) y la estación central Rideau en el metro ligero de la línea de la Confederación tienen rutas de OC Transpo que conectan con la zona del canal. VIA Rail conecta Ottawa con Toronto (4,5 horas) y Montreal (2 horas).

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Costos

Patinar en el canal es gratuito: no hay tarifa de entrada para patinar en el canal Rideau. Los costos que implica:

Artículo	Costo (CAD)
Alquiler de patines	15–20 CAD por día
Alquiler de casco	5–10 CAD
Afilado de patines	8–12 CAD
Pastelito BeaverTail	6–10 CAD
Chocolate caliente en la caseta	4–6 CAD
Alquiler de taquilla	2–5 CAD

Un día completo de patinaje en el canal para dos personas (alquilando patines, parando a tomar beaver tails y chocolate caliente) presupuesta aproximadamente entre 60 y 80 CAD. Si traes tus propios patines, el costo baja a 20-30 CAD. Consulta nuestra guía de presupuesto en Canadá para costos generales.

Otras actividades invernales en Ottawa

Ottawa en invierno va mucho más allá del canal:

Winterlude: el principal festival de invierno de Ottawa se celebra durante tres fines de semana en febrero, centrado en el canal y el Parque Jacques-Cartier, en la ribera de Gatineau. El festival incluye un concurso de esculturas de hielo (Parque de la Confederación), galerías de esculturas de nieve y hielo en Gatineau, actividades familiares y espectáculos canadienses. Winterlude coincide con el pico de la temporada del canal y crea un ambiente especialmente festivo.

La Colina del Parlamento y la región de la Capital Nacional: los Edificios del Parlamento son gratuitos para visitar todo el año. Los jardines de Rideau Hall (residencia oficial del Gobernador General) están abiertos al público para actividades invernales, incluidos el patinaje y las raquetas de nieve. El Museo Canadiense de Historia de Gatineau es uno de los mejores museos del país y merece una tarde completa.

Esquí en los alrededores: los centros de esquí Mont Cascades y Edelweiss están a 45-60 minutos del centro de Ottawa. Ambos son modestos en tamaño comparados con los Laurentinos o las Rocosas, pero ofrecen un día de esquí conveniente para los visitantes alojados en Ottawa. La red de esquí de fondo del Parque Gatineau es excelente: más de 200 km de pistas preparadas a 20 minutos de la ciudad.

ByWard Market: el histórico barrio del mercado de Ottawa, inmediatamente al norte de la Colina del Parlamento, tiene excelentes restaurantes y cafés; es una recomendada parada para entrar en calor después de patinar en el canal.

Consulta nuestra guía de Canadá en febrero para el panorama completo del viaje invernal.

Consejos prácticos

Comprueba el sitio web de la NCC antes de visitar: las condiciones del hielo cambian: un período de calor puede hacer que secciones del canal cierren o que la pista completa cierre temporalmente. Verifica siempre el estado del canal en ncc-ccn.gc.ca o en sus cuentas de redes sociales la mañana de tu visita.

Las mañanas de entre semana son las más tranquilas: los fines de semana por la tarde en el pico de la temporada del canal (finales de enero, fines de semana de Winterlude) pueden ser muy concurridos, especialmente en la sección norte de las Esclusas. Las mañanas y las noches de entre semana son dramáticamente más tranquilas.

Atención a los avisos de la máquina de resurfaceado: la NCC pule la superficie del hielo con una pequeña máquina a intervalos regulares. Las sesiones de pulido (normalmente 2-3 por día) requieren que los patinadores despejen temporalmente la superficie. Sigue las indicaciones del personal de la NCC; la superficie recién pulida es significativamente más suave que la que ha sido patinada.

La sección sur está menos concurrida: el tramo del lago Dows al sur hasta las Esclusas de Hartwell atrae a muchos menos patinadores turistas que la sección norte. Si eres un patinador experimentado que quiere cubrir distancia sin sortear multitudes, dirígete al sur.

El patinaje nocturno es mágico: el canal está iluminado en toda su longitud después de anochecer. Patinar de noche bajo las luces con los Edificios del Parlamento iluminados visibles sobre la sección norte es una de las experiencias invernales más evocadoras de Canadá.

Preguntas frecuentes sobre patinar en el canal Rideau de Ottawa: la guía completa

¿Cuánto tiempo se tarda en patinar el canal Rideau entero?

El recorrido de 7,8 km en una sola dirección (de las Esclusas a Hartwell) tarda aproximadamente entre 45 y 75 minutos para los patinadores adultos de nivel medio que patinan sin detenerse. El recorrido de ida y vuelta (15,6 km) lleva entre 2 y 3 horas incluyendo paradas en las casetas y el puesto de BeaverTails del lago Dows. La mayoría de los visitantes patina 2-4 km de la sección norte como salida informal, lo que lleva entre 30 y 60 minutos.

¿Hay que saber patinar bien para disfrutar del canal?

No: la superficie del canal está bien mantenida y es suficientemente amplia para patinar a tu propio ritmo sin sentirte presionado por los patinadores más experimentados. Los principiantes y los niños son habituales en el canal. Se pueden alquilar ayudas de patinaje (soportes metálicos) para quienes las necesiten. El canal no es una pista de patinaje de velocidad; el ritmo varía enormemente entre los diferentes usuarios.

¿Siempre está abierto el canal en invierno?

No: el canal solo abre cuando se ha formado hielo natural suficiente (grosor mínimo de 30 cm en todo el recorrido) y cierra cuando el hielo se vuelve inseguro. En inviernos suaves, esto puede significar que la temporada completa dure solo 2-3 semanas; en casos extremos, el canal no abre en absoluto. La NCC toma las decisiones de apertura y cierre basándose en las mediciones diarias del grosor del hielo. Comprueba siempre el estado actual antes de viajar específicamente para patinar en el canal.

¿Puedo llevar a niños pequeños a patinar en el canal?

Sí: las familias con niños pequeños son muy habituales en el canal. La NCC alquila trineos (asientos estilo trineo con manillares que un adulto empuja por el hielo) para los niños que aún no caminan bien y los más pequeños. Los niños mayores que saben patinar son bienvenidos; los cascos son obligatorios para los menores de 18 años en Ontario. El Pabellón del Lago Dows tiene instalaciones climatizadas cerradas adecuadas para un descanso de calefacción con niños.

¿Qué pasa si el tiempo se calienta demasiado?

Si las temperaturas suben significativamente, la NCC cierra secciones del canal y finalmente la pista completa cuando el grosor del hielo baja por debajo de los niveles seguros. Esto puede ocurrir a mitad de temporada: un período de calor en febrero ha recortado las temporadas del canal en varios años recientes. Consulta el sitio web de la NCC; cuando las secciones cierran, se anuncia allí y en las redes sociales. El canal vuelve a abrir si las temperaturas bajan y el hielo se reconstruye lo suficientemente rápido.

¿Hay que pagar para patinar en el canal Rideau?

El hielo es gratuito: no hay tarifa para patinar en el canal Rideau. Las casetas de patinaje, los vestuarios y los aseos también son gratuitos. Solo pagas por el alquiler de patines (15-20 CAD), el uso de taquillas, la comida y cualquier otro servicio que elijas. Esto lo convierte en una de las grandes experiencias gratuitas de invierno de Canadá.

¿Qué otras actividades invernales hay cerca de Ottawa?

El Parque Gatineau (al otro lado del río, en Quebec) tiene más de 200 km de pistas de esquí de fondo y rutas de raquetas de nieve preparadas: uno de los mejores esquís de fondo accesibles cerca de una gran ciudad canadiense. Las pistas de esquí del Camp Fortune y Edelweiss están dentro del Parque Gatineau. En la ciudad, los jardines de Rideau Hall ofrecen patinaje y raquetas de nieve públicos y gratuitos. La guía de Canadá en febrero cubre la temporada invernal completa de Ottawa.