Banff

Hay lugares en el mundo donde el paisaje es tan extremo que deja de parecer real. Banff es uno de ellos. Lagos glaciares turquesas reflejan los dentados picos sobre ellos. Los alces deambulan por las calles de una ciudad de montaña al atardecer. Un teleférico te eleva por encima de la línea de árboles hacia un mundo de praderas alpinas azotadas por el viento y panoramas de 360 grados. La Carretera de los Campos de Hielo —quizás la carretera más espectacular del mundo— comienza aquí y se extiende hacia el norte a través de 230 kilómetros de naturaleza ininterrumpida de las Montañas Rocosas.

El Parque Nacional Banff, creado en 1885 como el primer parque nacional de Canadá, recibe más de cuatro millones de visitantes al año. Entender esto ayuda a calibrar las expectativas: este no es un lugar secreto. Pero la escala del parque —6.641 kilómetros cuadrados de naturaleza protegida— garantiza que la soledad siempre está disponible para quienes estén dispuestos a caminar más de un kilómetro desde la carretera principal.

Por qué las Montañas Rocosas canadienses se centran en Banff

La posición de Banff en el corazón geográfico y emocional de las Montañas Rocosas canadienses no es accidental. La ciudad se asienta a 1.383 metros de altitud en el Valle del Bow, rodeada por todos los lados de picos que se elevan a más de 3.000 metros. La Transcanadense y el ferrocarril pasan por aquí, y desde esta base los paisajes más celebrados del Parque Nacional Banff —Lake Louise, el Lago Moraine, el Campo de Hielo Columbia— están al alcance.

La ciudad en sí es sorprendentemente funcional para un resort de montaña. La Avenida Banff tiene restaurantes, tiendas de equipamiento y alojamiento que va desde hostales hasta albergues de lujo. Las aguas termales han atraído visitantes desde la década de 1880. Y en invierno, tres estaciones de esquí —Banff Sunshine, Lake Louise Ski Resort y Mount Norquay— forman conjuntamente uno de los grandes destinos de esquí de Norteamérica.

Para los viajeros que combinan Banff con Jasper al norte, o que conectan con Calgary al este, el parque sirve como pieza central de cualquier itinerario del oeste de Canadá.

Las mejores actividades en Banff

Lake Louise y el Lago Moraine

Lake Louise hay que verlo para creerlo del todo. El agua glaciar turquesa respaldada por el Glaciar Victoria y el castillo-como Fairmont Chateau Lake Louise es una de las escenas más fotografiadas de Canadá. En verano, el alquiler de canoas en el lago está disponible y el sendero de la casa de té de la Llanura de los Seis Glaciares sobre el lago es una excelente caminata de medio día.

El Lago Moraine, a 14 kilómetros al sur del pueblo de Lake Louise, supera posiblemente incluso a Lake Louise en impacto visual puro. El Valle de los Diez Picos enmarcando el agua de color azul imposible ha aparecido en el billete canadiense de 20 dólares y en innumerables campañas turísticas. El acceso está gestionado ahora mediante una lanzadera de Parks Canada desde Lake Louise para reducir la congestión de vehículos: reserva tu plaza con mucha antelación en verano.

Reservar el tour de Lake Louise, Lago Moraine, teleférico y aguas termales

Teleférico de Banff

El teleférico de Banff lleva a los visitantes desde la estación base en Mountain Avenue hasta la cima del Monte Sulphur a 2.281 metros en ocho minutos. Las vistas de 360 grados desde la cima abarcan el Valle del Bow, la ciudad de abajo y un horizonte erizado de picos de las Montañas Rocosas en todas las direcciones. El teleférico funciona todo el año.

Sitio Histórico Nacional Cave and Basin

El Cave and Basin es donde nació el Parque Nacional Banff —y de hecho el sistema de parques nacionales de Canadá. En 1883, tres trabajadores ferroviarios descubrieron las aguas termales de la cueva, desencadenando finalmente una reserva de tierras federal que se convirtió en el Parque Nacional Banff en 1885. El lugar opera ahora como sitio histórico nacional con exposiciones interpretativas sobre la historia del parque y la notable geología de las aguas termales.

Aguas Termales Superiores de Banff

Más arriba en el Monte Sulphur, la piscina de las Aguas Termales Superiores de Banff (36-40°C) es el lugar para relajarse después de un día de senderismo. La piscina al aire libre con vistas a las montañas es una de las formas más civilizadas de recuperarse de los esfuerzos de un día en las Rocosas.

Cañón Johnston

El sendero más visitado del Parque Nacional Banff, el Cañón Johnston sigue un espectacular cañón de caliza por pasarelas de acero empotradas en las paredes del acantilado. Las Cascadas Inferiores están a 1,1 km del acceso. Las Cascadas Superiores a 2,7 km. Más allá, el sendero continúa hasta las Ink Pots —siete manantiales minerales fríos. Ve temprano por la mañana para evitar las multitudes.

Carretera de los Campos de Hielo

La carretera de 230 kilómetros hacia el norte desde Lake Louise hasta Jasper es uno de los recorridos más espectaculares del mundo. Pasando bajo 11 glaciares principales, junto a lagos esmeralda y cascadas rugientes, a través de hábitats de fauna donde se ven regularmente osos, lobos y alces, la Carretera requiere un mínimo de tres horas de conducción de ida pero recompensa un día completo de paradas. El Campo de Hielo Columbia —la masa de hielo no polar más grande de Norteamérica— se asienta a mitad de camino.

Observación de fauna en Banff

El corredor del Valle del Bow a través de Banff es uno de los mejores lugares de Canadá para ver grandes mamíferos. Los alces están casi garantizados en la propia ciudad al amanecer y al atardecer. Los osos negros y los grizzlies se ven regularmente a lo largo de las carreteras de mayo a octubre. Los borregos cimarrones son habituales en las caras de los acantilados sobre la carretera cerca de la ciudad. La carretera de los Lagos Vermilion al oeste de la ciudad es un lugar fiable para los castores, la garza real y las aves acuáticas.

Las mejores zonas dentro y alrededor de Banff

La ciudad de Banff es el centro principal, con la Avenida Banff como eje comercial. Wolf Street y Bear Street discurren paralelas y se han vuelto cada vez más populares para restaurantes y boutiques.

El pueblo de Lake Louise es un pequeño conjunto de alojamientos, una estación de tren y el teleférico, a 56 kilómetros al noroeste de la ciudad de Banff. Sirve como base para acceder a Lake Louise, el Lago Moraine y el resort de esquí de Lake Louise.

El área de los Lagos Vermilion al oeste de la ciudad ofrece algunas de las mejores oportunidades de observación de fauna y fotografía del parque. Tres lagos poco profundos con hábitat de humedal atraen castores, ratas almizcleras y más de 200 especies de aves.

El Bow Valley Parkway (Carretera 1A) discurre paralelo a la Transcanadense entre Banff y Lake Louise y es la ruta más pintoresca y rica en fauna. Está cerrado de noche durante las temporadas clave de fauna para proteger a los osos y lobos.

Cuándo visitar Banff

Verano (finales de junio a septiembre) es la temporada alta y el período más accesible para el senderismo, el piragüismo y ver los lagos en su máxima viveza. El Lago Moraine y Lake Louise son espectaculares desde mediados de junio. Julio y agosto son extremadamente concurridos: el alojamiento se agota con meses de antelación y las reservas de lanzadera al Lago Moraine son imprescindibles.

Otoño (septiembre a mediados de octubre) es posiblemente la temporada más hermosa. Los alerces se tornan dorados a finales de septiembre y principios de octubre, más espectacularmente en el Valle de los Alerces sobre el Lago Moraine. Las multitudes se reducen notablemente después del Día del Trabajo.

Invierno (diciembre a marzo) transforma Banff en un paraíso diferente. Tres estaciones de esquí ofrecen excelente terreno. El festival Banff SnowDays en enero llena la ciudad de esculturas de hielo. La fauna es más visible contra la nieve.

Primavera (abril a mediados de junio) es la temporada intermedia. La nieve aún cubre las cotas más altas, muchos senderos de senderismo son inaccesibles y la Carretera del Lago Moraine típicamente no abre hasta principios de junio. Sin embargo, los precios son más bajos y el valle es hermoso.

Dónde dormir en Banff

La ciudad de Banff tiene la mayor variedad de alojamiento. El Fairmont Banff Springs Hotel —el “Castillo en las Rocosas”— es la propiedad de resort de montaña más icónica de Canadá. El Rimrock Resort Hotel más arriba en el Monte Sulphur ofrece vistas excepcionales y una experiencia de lujo más moderna.

Para opciones de precio medio, el Moose Hotel and Suites en la Avenida Banff tiene bañeras de hidromasaje en la azotea con vistas a las montañas y una ubicación central. El Elk + Avenue Hotel está bien ubicado y tiene buen precio para quienes tienen un presupuesto medio.

En Lake Louise, el Fairmont Chateau Lake Louise es uno de los hoteles más románticos de Canadá, situado directamente a orillas del lago. Reservar con muchos meses de antelación para las estancias de verano.

Ver la guía completa de dónde dormir en Banff.

Gastronomía y bebida en Banff

The Maple Leaf Restaurant en la Avenida Banff es la referencia para la ternera de Alberta y los medallones de alce en un ambiente elegante. Coyotes Southwestern Grill en Caribou Street toma un enfoque diferente con sabores influenciados por Nuevo México. Eddie Burger + Bar en Bear Street representa el extremo más informal de la escena gastronómica de Banff.

Ver la guía completa de los mejores restaurantes de Banff.

Cómo moverse por Banff

ROAM Transit es el servicio de autobús local de Banff, con rutas por la ciudad, al Hotel Banff Springs y las aguas termales, y durante el verano, un servicio exprés al pueblo de Lake Louise.

El coche es prácticamente imprescindible para llegar al Lago Moraine, el Cañón Johnston, la Carretera de los Campos de Hielo y la mayoría de los accesos a senderos.

La lanzadera al Lago Moraine es obligatoria en verano: los vehículos privados ya no están permitidos en la Carretera del Lago Moraine durante la temporada alta. Las lanzaderas deben reservarse con antelación en el sistema de Parks Canada.

Ver la guía completa de cómo moverse por Banff sin coche.

Excursiones de un día desde Banff

El Parque Nacional Jasper al norte por la Carretera de los Campos de Hielo es la excursión principal de pernocta desde Banff.

Reservar el tour de 2 días por Banff y Jasper

El Parque Nacional Yoho al oeste en Columbia Británica está a 45 minutos en coche de Banff y contiene algunos de los paisajes más extraordinarios de las Montañas Rocosas canadienses: las Cataratas Takakkaw, el Lago Esmeralda y el Puente Natural.

Canmore está a 25 minutos en coche al este y se ha convertido en una sofisticada ciudad de montaña con excelentes restaurantes y una atmósfera más local y menos comercial que Banff.

Reservar el tour de varios días por Calgary, Banff y los Parques Nacionales Jasper

Preguntas frecuentes sobre Banff

¿Se necesita un pase de Parks Canada para entrar a Banff?

Sí. Se requiere un Pase de Descubrimiento de Parks Canada para todos los visitantes al Parque Nacional Banff. Un pase diario para adultos cuesta CAD $10,50; un pase diario familiar/grupo cuesta CAD $21,00. Un Pase Anual de Descubrimiento que cubre todos los sitios de Parks Canada cuesta CAD $75,25 por adulto o CAD $151 por familia y representa un excelente valor si se visitan varios parques nacionales.

¿Cuál es el mejor momento para ver el Lago Moraine?

La Carretera del Lago Moraine suele abrir a finales de mayo o principios de junio. El lago tiene su color azul más vivo a finales de junio y julio cuando la aportación de agua de deshielo glacial es mayor. Las fotografías más espectaculares se hacen temprano por la mañana cuando los picos están iluminados y el agua está en calma.

¿Hay osos en el Parque Nacional Banff?

Sí: Banff es un excelente hábitat para los osos. Tanto los osos negros como los grizzlies son habituales en el parque. Lleva spray antiosos (disponible para alquilar o comprar en las tiendas de equipamiento de Banff) y haz ruido al caminar.

¿Se puede nadar en Lake Louise o en el Lago Moraine?

Está permitido nadar pero el agua está glacialmente fría, típicamente entre 4 y 8°C incluso en verano. La mayoría de los visitantes meten las manos y hacen fotografías en vez de nadar. Se pueden alquilar canoas tanto en Lake Louise como en el Lago Moraine.

¿Vale la pena visitar Banff en invierno?

Absolutamente. Banff en invierno es una experiencia diferente y posiblemente más mágica que el verano. Las estaciones de esquí son excelentes, los picos cubiertos de nieve son espectaculares, las aguas termales son especialmente agradables con el frío, y la ciudad está mucho menos concurrida.

¿A qué distancia está Banff de Calgary?

El Aeropuerto Internacional de Calgary está a aproximadamente 130 kilómetros al este de Banff por la Transcanadense. El trayecto lleva unos 90 minutos en condiciones normales. Los servicios de lanzadera, incluidos Brewster Express y Banff Airporter, operan servicios regulares entre el aeropuerto y la ciudad de Banff varias veces al día.

¿Qué es la Carretera de los Campos de Hielo y merece la pena conducirla?

La Carretera de los Campos de Hielo (Carretera 93 Norte) es la carretera de 230 kilómetros que conecta Lake Louise con Jasper a través del corazón de las Montañas Rocosas canadienses. Es ampliamente considerada uno de los recorridos más hermosos del mundo, pasando junto a 11 glaciares principales, docenas de lagos, cascadas y hábitat de fauna de primera. Merece absolutamente la pena conducirla para cualquier persona en la zona.

¿Se puede visitar Banff sin coche?

Visitar sin coche es posible pero limitante. ROAM Transit cubre la ciudad y algunos atractivos clave, y las lanzaderas llegan a Lake Louise. Sin embargo, el Cañón Johnston, la Carretera de los Campos de Hielo, muchos accesos a senderos y la mayoría de las zonas de observación de fauna son inaccesibles sin vehículo o tour guiado.