Ottawa

Ottawa es el tipo de capital que sorprende a quien la visita. Es más pequeña que Toronto o Montreal, más tranquila, más verde y más habitable que la mayoría de las ciudades de gobierno. Pero lo que le falta en escala urbana lo compensa con riqueza institucional: la Galería Nacional, el Museo Canadiense de Historia al otro lado del río, el Museo Canadiense de la Guerra, el Museo de la Naturaleza y el Museo de Ciencias y Tecnología de Canadá forman una de las mayores concentraciones de museos de clase mundial del país, y prácticamente todos son gratuitos.

La Colina del Parlamento se alza sobre el río Ottawa con una autoridad neogótica que fotografía espléndidamente desde casi cualquier ángulo. El Canal Rideau — Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO — atraviesa la ciudad desde el río hasta el Lago Dow, y en invierno se convierte en la pista de patinaje refrigerada naturalmente más grande del mundo. El barrio del Mercado ByWard lleva dos siglos abasteciendo a la ciudad de comida y gastronomía sin perder su carácter esencial.

La capital de Canadá en su totalidad

Ottawa fue elegida capital en 1857 por la reina Victoria, principalmente porque estaba lo suficientemente lejos de la frontera estadounidense para ser defendible y lo suficientemente discreta para no provocar los celos de Montreal y Toronto simultáneamente. Desde entonces, la ciudad ha dedicado décadas a desmentir la segunda premisa.

La ciudad se asienta en la confluencia de los ríos Ottawa, Rideau y Gatineau, a caballo sobre la frontera Ontario-Quebec. La ciudad quebequense de Gatineau (antes Hull) queda directamente al otro lado del río Ottawa — otra provincia, otra atmósfera lingüística y la sede del extraordinario Museo Canadiense de Historia. Este carácter de ciudad dual confiere a Ottawa una genuina calidad bilingüe que va más allá de la señalización: la ciudad funciona en inglés y en francés, y la gastronomía, la cultura y los barrios reflejan ambas.

Para los visitantes que llegan desde otras partes de Ontario o realizan el trayecto en coche desde Toronto o Montreal, Ottawa merece una dedicación de dos a cuatro días en lugar de una parada fugaz.

Lo mejor que hacer en Ottawa

La Colina del Parlamento

El Bloque Central de la Colina del Parlamento — sede de la Cámara de los Comunes, el Senado y la icónica Torre de la Paz — es uno de los edificios más simbólicamente significativos de Canadá. Las visitas guiadas al interior llevan a los visitantes a la cámara del Senado, las salas de comités y la Cámara Conmemorativa dentro de la Torre de la Paz. El exterior de la Colina del Parlamento es completamente público, y las vistas desde la terraza sobre el río Ottawa hacia las Colinas de Gatineau son espectaculares. La ceremonia de Cambio de Guardia se celebra diariamente a las 10h en el césped desde finales de junio hasta finales de agosto.

Actualmente el Bloque Central está en proceso de restauración a largo plazo, lo que ha trasladado las funciones parlamentarias al Bloque Oeste cercano y al Edificio del Senado de Canadá (el antiguo Centro de Conferencias del Gobierno). Ambos están abiertos para visitas, y el patio cubierto de vidrio del Bloque Oeste es en sí mismo un logro arquitectónico notable.

El Canal Rideau

Construido entre 1826 y 1832 como vía de agua militar para garantizar las líneas de suministro a Kingston en caso de ataque estadounidense, el Canal Rideau es hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una seña de identidad de la vida urbana de Ottawa. En verano, la vía navegable de 202 kilómetros — que se extiende de Ottawa a Kingston — es un destino para paseos en barco, kayak y ciclismo por los senderos del margen. En invierno, el tramo de 7,8 kilómetros que atraviesa Ottawa se hiela y se mantiene como la pista de patinaje refrigerada naturalmente más grande del mundo, atrayendo a cientos de miles de patinadores durante el festival Winterlude y a lo largo de toda la temporada invernal.

Las esclusas al pie de la Colina del Parlamento — donde el canal desciende bruscamente hasta el río Ottawa — son la sección más dramática y completamente gratuita para ver en funcionamiento.

El Mercado ByWard

El barrio más antiguo y con más carácter de Ottawa funciona como mercado público desde 1826. El propio edificio del mercado cubierto vende productos frescos, flores y alimentos locales; las manzanas adyacentes de las calles Dalhousie y George forman el distrito de restaurantes, bares y cafés más animado de la ciudad. Los Beaver Tails — la masa frita con coberturas dulces o saladas — se popularizaron aquí por primera vez y siguen siendo icónicos. Los fines de semana de verano, el área del mercado se llena de vendedores de comida, músicos callejeros y el animado caos controlado que define a un mercado urbano en pleno auge.

Galería Nacional de Canadá

El emblemático edificio de vidrio y granito de la Galería Nacional, diseñado por Moshe Safdie, alberga la colección de arte canadiense más completa del mundo — desde obras indígenas tempranas pasando por el Grupo de los Siete y el modernismo quebequense hasta el arte de instalación contemporáneo. La colección internacional incluye obras europeas y estadounidenses de importancia. Las galerías indígenas y de arte canadiense moderno son la visita imprescindible. La monumental escultura de araña de Louise Bourgeois monta guardia frente a la entrada.

Museo Canadiense de Historia

Directamente al otro lado del río Ottawa en Gatineau, el Museo Canadiense de Historia es uno de los más destacados museos históricos de América del Norte. El dramático edificio de curvas de Douglas Cardinal, diseñado para evocar el paisaje natural, contiene el Gran Salón — una impresionante sala de tótems y arquitectura indígena de la costa del Pacífico — y el permanente Salón de Canadá, que recorre 1.000 años de historia canadiense mediante reconstrucciones a escala real de edificios, barcos y paisajes urbanos. El museo está a 10 minutos en coche o a un agradable paseo cruzando uno de los puentes sobre el río.

Museo Canadiense de la Guerra

El Museo Canadiense de la Guerra es uno de los edificios arquitectónicamente más llamativos de Ottawa — una estructura baja y angular cuyas líneas visuales y espacios están deliberadamente desorientados, haciendo eco de la experiencia del conflicto. La colección abarca la historia militar canadiense desde las guerras indígenas hasta las Guerras Mundiales, Corea y las misiones contemporáneas de mantenimiento de la paz. La sala de regeneración, donde el edificio se abre a un fino rayo de cielo sobre la pared, es uno de los momentos arquitectónicos más emotivos de cualquier museo canadiense.

La calle Sparks y el Bulevar Confederation

La calle Sparks es un paseo peatonal que corre hacia el oeste desde la Colina del Parlamento — la arteria comercial original de la ciudad, ahora una mezcla más tranquila de oficinas gubernamentales, cafés y galerías. El Bulevar Confederation, que corre hacia el norte desde la Colina del Parlamento hasta el Puente Alexandra, es la ruta ceremonial de las ocasiones de Estado y el eje del distrito de museos. Recorrerlo a pie es la mejor forma de orientarse en la geografía del centro de Ottawa.

Los mejores barrios de Ottawa

La Colina del Parlamento y Rideau es el núcleo institucional — el Parlamento, la Galería Nacional, el Centro Rideau y las esclusas. Es donde la mayoría de los visitantes pasan su tiempo, pero tiene relativamente poco carácter residencial.

El Mercado ByWard es el barrio más animado para comer, beber y observar a la gente. La mezcla de arquitectura histórica del mercado, restaurantes independientes y vida callejera lo convierte en la parte más humana del centro de Ottawa.

El Glebe es un barrio residencial al sur del Lago Dow con una sólida franja de comercio independiente en Bank Street. El mercado de agricultores de los sábados en Lansdowne Park es excelente.

Westboro es un barrio residencial reformado a 5 kilómetros al oeste, con buenos cafés, tiendas de material de montaña y un ambiente de profesionales jóvenes. Los senderos del río Ottawa cercanos son excelentes para ciclismo y senderismo.

Gatineau / Hull, al otro lado del río en Quebec, ofrece una textura urbana diferente — más patrimonio industrial, una atmósfera francoontariana y el Museo Canadiense de Historia. Los bares y restaurantes del Promenade du Portage ofrecen una excelente opción para la tarde-noche.

Gastronomía y bebidas en Ottawa

La escena gastronómica de Ottawa ha madurado significativamente en los últimos años, impulsada por una población gubernamental y universitaria bien remunerada con gustos internacionales.

Wilf’s Restaurant and Bar en el Château Laurier es el comedor más emblemático de Ottawa — el gran restaurante del hotel de la compañía ferroviaria que ha servido a primeros ministros, dignatarios extranjeros y generaciones de habitantes de Ottawa. La sala en sí justifica una visita.

The Whalesbone en Bank Street en el Glebe es el mejor restaurante de mariscos de la ciudad, con un firme compromiso con el abastecimiento sostenible y una cocina simple y excelente de pescado y marisco canadiense. Las ostras son consistentemente sobresalientes.

Fauna en el Mercado ByWard es una de las cocinas más creativas de Ottawa, con un menú de degustación centrado en ingredientes canadienses de temporada.

Beckta Dining and Wine lleva dos décadas como una de las mejores mesas de Ottawa — servicio esmerado, una extensa carta de vinos y una cocina enfocada en el abastecimiento local.

Los Beaver Tails en la ubicación original del Mercado ByWard son una experiencia obligatoria independientemente de los gustos gastronómicos — la versión clásica con canela y azúcar es el punto de referencia.

Beyond the Pale Brewing y Tooth and Nail Brewing representan la creciente escena de cerveza artesanal de Ottawa, con bares en ubicaciones accesibles.

Cuándo visitar Ottawa

Verano (junio a agosto) es Ottawa en su máximo esplendor. El Día de Canadá el 1 de julio atrae a cientos de miles de personas a la Colina del Parlamento para la celebración nacional — el mejor lugar del país para conmemorar la ocasión. Los horarios de los museos se amplían, los senderos del canal y los parques se llenan de ciclistas y la ciudad funciona a plena energía. El Festival de Jazz de Ottawa y el Bluesfest (un masivo festival de música en julio) son los puntos destacados.

Invierno (febrero) gira en torno a Winterlude — un festival de tres fines de semana en febrero que celebra el invierno con esculturas de hielo en el Parque Confederation, actividades en la nieve en el Parque Jacques-Cartier de Gatineau y la pista de patinaje del Canal Rideau en su momento más festivo. La experiencia de patinar en el canal por sí sola vale el viaje en invierno.

Otoño (septiembre a octubre) es agradable y menos concurrido, con excelente clima para recorrer el paseo de museos y explorar los barrios. El follaje otoñal a lo largo de los ríos Ottawa y Rideau es hermoso.

Primavera (abril a mayo) es variable, pero el Festival Canadiense de los Tulipanes en mayo — cuando más de un millón de tulipanes florecen en el Parque Commissioners y a lo largo del canal — es un evento espectacular y exclusivamente ottawense.

Dónde alojarse en Ottawa

Fairmont Château Laurier es el hotel más emblemático de Ottawa — un castillo ferroviario directamente junto a la Colina del Parlamento y las esclusas del Canal Rideau. Alojarse aquí te sitúa en el centro histórico y geográfico de la capital. Es caro pero transformador.

Arc the Hotel en Slater Street es un hotel boutique con una sólida estética de diseño y una ubicación céntrica — una buena opción de rango medio-alto sin el teatro histórico del Château Laurier.

Hotel Indigo Ottawa en McArthur Avenue ofrece un enfoque más moderno. Para los viajeros con presupuesto ajustado, el HI Ottawa Jail Hostel — una cárcel del siglo XIX reconvertida en albergue — es una de las opciones de alojamiento económico más memorables de Canadá.

El área del Mercado ByWard tiene varios hoteles independientes y boutique a poca distancia a pie de la Colina del Parlamento y los museos.

Cómo moverse por Ottawa

A pie es el mejor enfoque para los museos del centro, la Colina del Parlamento y el Mercado ByWard — todos están a 20-30 minutos entre sí caminando.

OC Transpo es la red de autobuses y tren ligero de Ottawa. La línea LRT Confederation conecta el aeropuerto con el centro y el este de Ottawa; es limpia, frecuente y útil para llegar a Hurdman y más allá.

En bicicleta es excelente gracias a la extensa red de senderos a lo largo del canal, el río Ottawa y el río Rideau. Hay alquiler de bicicletas y bici compartida (RVeloCity) disponibles en muchos puntos.

En coche es fácil en Ottawa fuera de las horas punta y necesario para llegar a atracciones como Mer Bleue Bog, el Diefenbunker y el Parc de la Gatineau. Hay estacionamiento en el centro pero el tráfico es más intenso cerca de la Colina del Parlamento los días laborables.

Excursiones de un día desde Ottawa

El Parc de la Gatineau comienza a 15 kilómetros al norte del centro de Ottawa en Quebec y ofrece 361 kilómetros cuadrados de naturaleza protegida del Escudo Laurentino con senderismo, natación y follaje otoñal. El Mirador Champlain está a 30 minutos de la Colina del Parlamento.

Kingston está a 200 kilómetros al suroeste por la 401, con arquitectura de patrimonio en piedra caliza, el Fuerte Henry Sitio Histórico Nacional y la puerta de entrada a las Mil Islas. Una excursión de un día completo o parada nocturna.

Montreal está a 200 kilómetros al este — dos horas en coche o en tren VIA Rail. Una excursión de fin de semana a Montreal se complementa bien con Ottawa, especialmente para los visitantes que desean experimentar la cultura y la cocina quebequense tras la atmósfera más angloparlante de la capital.

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Merrickville y la Ruta Patrimonial del Rideau serpentea 200 kilómetros a lo largo del canal a través de estaciones de esclusas históricas, pueblos de piedra del siglo XIX y paisajes naturales.

Preguntas frecuentes sobre Ottawa

¿Vale la pena visitar Ottawa más allá de la Colina del Parlamento?

Absolutamente. La Colina del Parlamento es la pieza central, pero el verdadero atractivo de Ottawa es su distrito de museos — la Galería Nacional, el Museo Canadiense de la Guerra, el Museo de la Naturaleza y el Museo Canadiense de Historia al otro lado del río constituyen juntos una de las mejores concentraciones de instituciones culturales de Canadá. El barrio del Mercado ByWard, el Canal Rideau y el Parc de la Gatineau distinguirían a cualquier ciudad por separado.

¿Qué idioma se habla en Ottawa?

Ottawa es oficialmente bilingüe. El inglés predomina, especialmente al este del canal y en la mayoría de las instalaciones turísticas. Al cruzar a Gatineau, Quebec, el idioma predominante cambia al francés. En el centro de Ottawa y en el área del Mercado ByWard, encontrarás ambos con total comodidad. La señalización y los servicios gubernamentales se ofrecen en ambos idiomas oficiales en todas partes.

¿Cuándo abre el Canal Rideau para patinar?

La pista de patinaje del Canal Rideau suele abrir a finales de enero cuando las temperaturas han sido suficientemente bajas para construir hielo de al menos 30 centímetros de grosor. La temporada dura hasta finales de febrero o principios de marzo según las temperaturas. La Comisión de la Capital Nacional (NCC) mantiene el hielo y ofrece cabañas calefactadas con alquiler de patines a lo largo del recorrido.

¿Cuántos días se necesitan en Ottawa?

De tres a cuatro días es lo ideal para los visitantes primerizos. El primer día se dedica a la Colina del Parlamento, la Galería Nacional y el Mercado ByWard. El segundo día cubre el Museo Canadiense de la Guerra, el Museo de la Naturaleza y el Canal Rideau. El tercer día cruza el río hacia el Museo Canadiense de Historia y explora el Parc de la Gatineau. Un cuarto día permite una exploración más pausada de los barrios o una excursión de un día.

¿Es Ottawa más cara que Toronto o Montreal?

Ottawa es generalmente algo menos cara que Toronto en alojamiento y gastronomía, y aproximadamente comparable a Montreal. La principal ventaja económica es que los grandes museos — Galería Nacional, Museo Canadiense de la Guerra, Museo de la Naturaleza, Museo Canadiense de Historia — son todos gratuitos o tienen un precio muy modesto. El patinaje en el Canal Rideau es gratuito si llevas tus propios patines.

¿Se puede visitar Ottawa en una excursión de un día desde Toronto?

Es posible — el trayecto en coche es de unos 450 kilómetros y 4,5 horas —, pero Ottawa merece realmente quedarse al menos una noche. VIA Rail opera trenes directos desde la Estación Union de Toronto hasta Ottawa en aproximadamente 4,5 horas, lo que es más cómodo para una excursión de un día, pero pasarás la mayor parte del tiempo viajando en lugar de explorando. Un viaje de fin de semana es mucho más satisfactorio.

¿Cuál es la mejor actividad gratuita en Ottawa?

Los terrenos de la Colina del Parlamento y la ceremonia de Cambio de Guardia (en verano) son gratuitos. La mayoría de los museos federales ofrecen entrada general gratuita o tienen días de admisión gratuita designados. Recorrer el Canal Rideau en cualquier estación no cuesta nada. El Parque Confederation y las exhibiciones de tulipanes durante el Festival de los Tulipanes son gratuitos. En conjunto, Ottawa ofrece más contenido cultural gratuito por día que casi cualquier otra ciudad de Canadá.

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