St. John’s tiene una escena de restaurantes que sorprende constantemente a los visitantes que esperaban una ciudad pesquera. La ciudad de 220.000 habitantes ha producido un conjunto de restaurantes genuinamente excelentes —algunos de renombre nacional— construidos sobre una base de marisco local excepcional, una cultura gastronómica anclada en el bacalao salado y tradiciones de hospitalidad que se remontan siglos, y una población con energía suficiente para sostener establecimientos gastronómicos serios.
El pescado es extraordinario. El cangrejo de nieve y los camarones de las frías aguas de Terranova son algunos de los mejores del mundo. El capelán, el pequeño pez plateado que llega en masas enormes a las playas de Terranova en junio, es una delicadeza estacional casi desconocida fuera de la provincia. El pastel de aleta de foca —genuinamente una cosa real, y comido por los lugareños con entusiasmo— representa una tradición culinaria única en la isla. Y el pan de Terranova, horneado en fogones de leña y servido con mermeladas caseras y mantequilla local, es tan bueno como el pan pueda llegar a ser.
Los clásicos: dónde come St. John’s
Mallard Cottage, Quidi Vidi
Mallard Cottage está ampliamente considerado como el mejor restaurante de St. John’s y uno de los mejores del Atlántico canadiense. Ocupa una cabaña de entramado de madera restaurada de 200 años en el pueblo pesquero de Quidi Vidi: un edificio histórico con una chimenea de leña, techos bajos y una sensación de antigüedad auténtica que ningún diseño de interiores puede fabricar.
El menú es Terranova estacional: mejillas de bacalao cuando están en su mejor momento, preparaciones de bacalao salado, postres de baya de tordo de Labrador, setas silvestres del bosque boreal circundante. La carta de vinos es seria. La cocina del chef Todd Perrin respeta la integridad de los excelentes ingredientes sin abrumarlos con técnica. Reserva con antelación: siempre está lleno.
The Merchant Tavern, Water Street
The Merchant Tavern representa un tipo diferente de excelencia: un gran y atractivo almacén mercantil convertido en Water Street con un menú que oscila entre comida reconfortante de alta gama y platos más ambiciosos centrados en Terranova. El confit de pato con baya de tordo de Terranova y las preparaciones de pescado de origen local son consistentemente excelentes. El programa de bar es sólido: cócteles artesanales y una selección seria de ron (apropiada para una ciudad con profunda historia comercial del ron de Jamaica).
The Merchant Tavern es tanto fiablemente bueno como más accesible para los que llegan sin reserva que Mallard Cottage. Funciona bien como lugar de almuerzo así como de cena.
Raymonds
Raymonds, cuando está abierto, es el restaurante más ambicioso de St. John’s: un formato de menú degustación usando ingredientes de Terranova y Labrador con técnicas que lo sitúan en la misma categoría que los mejores restaurantes canadienses en cualquier lugar. Comprueba el estado actual antes de visitar; el restaurante ha operado con horarios irregulares.
Classic Café East, Freshwater Road
Classic Café East es el tipo de restaurante que define la cultura gastronómica de una ciudad sin recibir nunca cobertura nacional. Una institución de desayuno y almuerzo en Freshwater Road, sirve desayunos al estilo de Terranova (los toutons —masa de pan frita— con melaza y mantequilla son el pedido esencial) y almuerzos sencillos y excelentes. Los lugareños vienen aquí cada semana. Los visitantes que lo descubren tienden a volver dos veces. Solo efectivo; llega temprano los fines de semana.
Marisco: qué pedir y dónde
Las mejillas de bacalao son exactamente lo que su nombre indica: la carne de la mejilla del bacalao atlántico, frita en la sartén o curada con sal. Son más delicadas que el resto del pescado y tienen una larga tradición en Terranova como corte preciado. Mallard Cottage hace la mejor versión de la ciudad; muchos restaurantes informales y pescaderías las ofrecen.
El bacalao salado (bacalhau en la tradición portuguesa que influyó en la cocina de Terranova) aparece en preparaciones tradicionales: fish and brewis (bacalao salado con galleta dura), cena Jiggs (carne y bacalao salados con hortalizas de raíz) y en las interpretaciones contemporáneas que los mejores restaurantes elaboran a partir de preparaciones históricas.
El cangrejo de nieve y los camarones del norte de las frías aguas de Terranova son excepcionales: más dulces y delicados que los equivalentes de aguas cálidas. La mejor manera de comerlos es de la forma más sencilla posible: cangrejo al vapor con mantequilla, camarones con limón.
El caviar de pez lumpo (la respuesta de Terranova al caviar de esturión) es una delicadeza local curada en sal que aparece cada vez más en los mejores menús.
El fish and chips es un alimento básico de Terranova, y las mejores versiones en St. John’s usan bacalao local fresco en una masa ligera y crujiente que deja hablar al pescado. Ches’s Fish & Chips en Freshwater Road es la institución: un clásico informal de St. John’s desde 1951, invariablemente con cola.
La experiencia de bares y restaurantes de George Street
George Street, cerrada al tráfico durante gran parte del verano, es la mayor concentración de bares por metro cuadrado de Norteamérica: una afirmación genuinamente notable que se siente precisa cuando caminas por ella. La calle tiene más de 30 establecimientos con licencia en unos 200 metros aproximadamente.
Para comer en George Street, la calidad varía considerablemente. Los establecimientos abiertos más recientemente tienden a ser mejores.
Christian’s (en la cercana Adelaide Street) es la opción más fiablemente buena adyacente a la escena de George Street: un pub ligeramente más sofisticado que sirve buena comida reconfortante de Terranova junto a una excelente selección de cerveza local.
The Ship Pub en Solomon’s Lane (ligeramente apartado de George Street) es el bar de los músicos locales y el mejor lugar para música tradicional espontánea en una sala que parece un pub real en lugar de un entretenimiento turístico. La comida es comida de pub; la música y el ambiente son insustituibles.
Cerveza artesanal y la Cervecería Quidi Vidi
La Cervecería Quidi Vidi, establecida en 1996 en un antiguo almacén de pesca en el pueblo de Quidi Vidi, es la primera cervecería artesanal de Terranova y sigue produciendo algunas de las cervezas más interesantes de la provincia. La Iceberg Beer —elaborada con agua de iceberg cosechada— es una lager bien elaborada con una historia de marketing genuina. La 1892 Traditional Ale es la insignia. La sala de degustación en el pueblo está abierta todos los días y el entorno —junto a los muelles de pesca, con el puerto detrás— es excepcional.
La YellowBelly Brewery en George Street produce ales artesanales en formato de brewpub: la comida está por encima de la media para la calle y las cervezas de la casa son fiablemente buenas. Una buena parada antes de adentrarse más en la escena de bares de George Street.
Landwash Brewery en Stavanger Drive es la opción de cerveza artesanal más reciente y más experimental, centrada en estilos de fermentación mixta y envejecimiento en barrica.
Café, panaderías y comida informal
Fixed Coffee, en Duckworth Street, es la mejor operación de espresso de St. John’s: origen único, preparado con cuidado, en una pequeña sala con un equipo con conocimiento. La elección obvia para un café matutino antes de caminar por Jellybean Row.
The Rocket Bakery en Freshwater Road es el estándar de panadería: masa madre de larga fermentación, excelentes pasteles y una operación de café que se llena en las mañanas de fin de semana con lugareños leyendo el Independent.
The Sprout en Cookstown Road es la mejor opción vegetariana y vegana de St. John’s: una institución de comida comunitaria que hace excelentes cuencos de cereales, sopas y preparaciones frescas sin depender de sustitutos de la carne.
The Bagel Cafe cerca de Quidi Vidi merece ser conocido para el brunch del fin de semana: excelentes sándwiches, buen café y un ambiente relajado de barrio.
Experiencias de comida tradicional de Terranova
La cena Jiggs es la tradición dominical de Terranova: carne de vacuno salada hervida con verduras curadas en sal (nabo, zanahoria, col, patata) servida con puré de guisantes y figgy duff (un pudín hervido con pasas). No se sirve en restaurantes en su forma tradicional, pero algunos eventos comunitarios y experiencias patrimoniales la incluirán.
Los toutons con melaza y mantequilla —porciones de masa de pan crudo fritas en la sartén, comidas en el desayuno— son la comida tradicional más accesible y se sirven en Classic Café East y varios otros lugares de desayuno.
El pastel de aleta de foca se sirve genuinamente en algunos pubs y restaurantes de St. John’s durante la temporada de la foca (primavera). Sabe a carne de órganos en una salsa fuerte: una experiencia distintiva y únicamente de Terranova, no para todos, pero que vale la pena probar para los aventureros culinarios.
El fish and brewis (bacalao salado con galleta dura, a veces servido con scruncheons —grasa de cerdo salado fundida—) es la preparación histórica de la clase trabajadora que sustentó a los terranovenses durante los largos inviernos. Varios restaurantes sirven versiones modernas.
El ron Screech y la cultura local de las bebidas
El ron Screech —en realidad un ron jamaicano envejecido y embotellado localmente en Terranova bajo una etiqueta histórica— es el espirituoso más famoso de la provincia. El nombre proviene de una historia (verdadera o no) de un soldado americano durante la Segunda Guerra Mundial ante el espirituoso local. Se usa en la ceremonia del Screech-In, se sirve solo o en cócteles y está ampliamente disponible.
Varios bares de George Street han desarrollado menús de cócteles de ron que reconocen la tradición comercial del ron jamaicano de siglos de Terranova. Nautical Nellies en Water Street tiene una selección de ron particularmente buena junto a sólida comida de pub de marisco.
Dónde comer por barrio
Water Street y el centro: The Merchant Tavern, The Duke of Duckworth (un fiable pub tradicional), The Rocket bakery para pasteles, Fixed para café.
Zona de George Street: YellowBelly Brewery, Christian’s, The Ship Pub para música en vivo, la escena de pubs rotativos para el ambiente.
Pueblo de Quidi Vidi: Mallard Cottage (reserva con antelación), sala de degustación de la Cervecería Quidi Vidi.
Freshwater Road y el extremo oeste: Classic Café East, Ches’s Fish and Chips, The Sprout para vegetariano.
Cuánto cuesta
St. John’s tiene precios moderados según los estándares canadienses. Un tazón de sopa de pescado cuesta entre 10 y 15 dólares. El fish and chips en Ches’s cuesta entre 15 y 18 dólares. Una cena en The Merchant Tavern cuesta entre 35 y 55 dólares por persona con bebidas. Mallard Cottage está en el extremo más alto: entre 70 y 100 dólares por persona para una comida completa con vino.
La cerveza en los bares de George Street cuesta entre 7 y 10 dólares la pinta. La sala de degustación de la Cervecería Quidi Vidi cobra entre 6 y 8 dólares la pinta. En general, comer y beber en St. John’s cuesta notablemente menos que en Toronto o Vancouver.
Para la guía completa de St. John’s, incluyendo Signal Hill, la ceremonia del Screech-In y las excursiones de un día al Cabo Santa María y Witless Bay, consulta la página de destino principal de St. John’s. Para un viaje completo a Terranova, el itinerario de 7 días por Terranova cubre la Península Avalon y más allá.
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