Península de Bonavista, Terranova

La Península de Bonavista se adentra hacia el noreste desde la Transcanadense en el Atlántico Norte —un dedo de tierra de 100 kilómetros entre la Bahía de Bonavista y la Bahía de Trinity, que termina en el Cabo Bonavista donde, el 24 de junio de 1497, John Cabot realizó el primer desembarco europeo documentado en América del Norte (“la Nueva Tierra Encontrada”, se dice que dijo, y el nombre se quedó). La península es una de las regiones históricamente más densas, ecológicamente más significativas y actualmente más fascinantes de Terranova —un lugar que carga el peso de cinco siglos de historia de pesca del bacalao y que está en proceso de reinventarse tras la moratoria de 1992 que la puso fin.

La ciudad de Bonavista, con sus casas de madera pintadas en las colinas sobre el puerto, está experimentando una notable renovación cultural y económica impulsada por el turismo, la inversión patrimonial y el surgimiento de una cultura gastronómica de sorprendente ambición. Las comunidades más pequeñas a lo largo de la península —Trinity, Port Union, King’s Cove, Elliston— tienen cada una su importancia histórica específica. En conjunto, hacen de la Península de Bonavista uno de los destinos más gratificantes de varios días del Canadá Atlántico para los viajeros interesados en la historia, la gastronomía, la ecología y la dimensión humana de la crisis económica y la recuperación.

Cabo Bonavista: donde comenzó el Nuevo Mundo

El faro del Cabo Bonavista se alza en el promontorio rocoso donde se cree que el barco de Cabot —el Matthew, un pequeño barco comercial de Bristol con una tripulación de 18 hombres— realizó el primer desembarco. El lugar exacto donde desembarcó Cabot ha sido disputado por historiadores y por otras comunidades del Atlántico con reclamaciones alternativas plausibles, pero el Cabo Bonavista tiene la evidencia más sólida y el reconocimiento oficial.

El Sitio Histórico Provincial del Faro del Cabo Bonavista preserva el faro de 1843 en su estado original —uno de los primeros faros mejor conservados del Canadá Atlántico. La residencia del farero adyacente al faro ha sido restaurada para mostrar su aspecto de la década de 1870, con intérpretes en traje de época durante la temporada de verano.

El propio promontorio es espectacular. Las rocas del cabo son de basalto rugoso y piedra sedimentaria, con el Atlántico abierto por tres lados. En junio, los icebergs son comúnmente visibles desde el cabo —a la deriva hacia el sur por las aguas costeras. Araos comunes, alcas y gaviotas tridáctilas anidan en las caras de los acantilados. Las frías aguas bajo el cabo son un excelente hábitat para las ballenas en verano.

Una réplica del Matthew —el barco en el que Cabot realizó su travesía— está atracada en el muelle de la ciudad de Bonavista y está abierta para visitas guiadas. La réplica fue construida en Bristol, Inglaterra, y navegó hasta el Atlántico en 1997 para conmemorar el 500 aniversario del viaje original.

La moratoria del bacalao y el colapso económico de Bonavista

En julio de 1992, el gobierno federal de Canadá declaró la moratoria de la pesca del bacalao del norte en aguas canadienses —la decisión que puso fin a una pesquería que había sido el fundamento económico de Terranova durante cinco siglos. La población de bacalao había colapsado tras décadas de sobrepesca por flotas industriales de arrastre, tanto canadienses como internacionales. La moratoria dejó sin trabajo de la noche a la mañana a 40.000 terranovenses. Las comunidades que habían existido únicamente gracias a la pesca del bacalao se enfrentaron a la elección de marcharse o reinventarse.

Bonavista perdió gran parte de su población en los años siguientes a la moratoria. La fábrica de pescado cerró. Los jóvenes se marcharon a las arenas petrolíferas de Alberta y a las ciudades del centro de Canadá. La población de la Península de Bonavista cayó significativamente.

La historia desde entonces es más compleja y más esperanzadora. Varias fuerzas han comenzado a actuar: el turismo, impulsado por los extraordinarios recursos naturales e históricos de la península; la economía creativa, con artistas y empresarios de la alimentación que encuentran espacio asequible y comunidad en un lugar con menores costes que el Canadá urbano; y la inversión patrimonial, por parte de la provincia y el gobierno federal, en los sitios históricos que dan a la península su importancia.

El Renacimiento de Bonavista es un término usado localmente para describir la energía de la última década. Nuevos restaurantes, nuevos estudios, restauración de edificios patrimoniales y una creciente base de visitantes de verano han creado algo genuinamente nuevo a partir de los escombros económicos de la moratoria.

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El renacimiento gastronómico

La cultura gastronómica que ha surgido en Bonavista y la península circundante en la última década es una de las cosas más notables que ocurren en el mundo alimentario del Canadá Atlántico.

El Bonavista Social Club es la vanguardia —un restaurante en un edificio histórico reconvertido en la ciudad de Bonavista que usa ingredientes de Terranova (capelán, mejillas de bacalao, plantas silvestres locales, pescado en salazón) con una ambición culinaria genuina. El menú cambia según lo que esté disponible de los barcos y recolectores locales.

La Bonavista Baking Company es la panadería que lo hace todo bien —masa madre de cereales patrimoniales, pasteles con arándanos y arándanos rojos del lugar, y la cultura del café que indica una comunidad seria con su gastronomía.

La operación de Harbour Fisheries en la ciudad permite a los visitantes comprar cangrejo recién capturado y otros mariscos directamente en el muelle cuando los barcos están atracados —la conexión más directa con la pesquería que continúa.

En Trinity (ver más abajo), las opciones gastronómicas son más modestas pero incluyen la hospitalidad tradicional de Terranova de las posadas.

Trinity: el viaje en el tiempo y el outport histórico

Trinity se cubre en detalle en la guía de Trinity, Terranova, pero una breve nota aquí: la comunidad de Trinity, a 15 kilómetros al sur de la ciudad de Bonavista por la Route 239, es uno de los outports del siglo XVIII más intactos de Canadá —un lugar donde el entorno construido de la era de la pesca británica sobrevive en gran medida tal como era. Trinity es donde la experiencia de la Península de Bonavista se vuelve más fuertemente histórica.

Las dos comunidades —Bonavista (más grande, actualmente en proceso de renacimiento) y Trinity (más pequeña, más atmosférica, más completamente histórica)— son compañeras naturales en un itinerario de dos a tres días por la península.

Elliston: la colonia de frailecillos

La comunidad de Elliston, a 10 kilómetros al sur de la ciudad de Bonavista en la costa este de la península, tiene una colonia de frailecillos atlánticos accesible desde la costa —sin necesidad de barco. Los nidos están en las islas rocosas frente a la costa, lo suficientemente cerca para una excelente observación con prismáticos y fotografía con un teleobjetivo moderado.

Elliston también contiene una extraordinaria concentración de bodegas —estructuras tradicionales de almacenamiento de alimentos subterráneas revestidas de piedra que la comunidad ha mantenido e inventariado como atracción patrimonial. El paseo por las bodegas es un inusual recorrido patrimonial por la comunidad.

La Plantación Mockbeggar en la ciudad de Bonavista es una propiedad patrimonial (gestionada por la provincia) que representa la clase mercantil que controlaba la economía de los outports de Terranova —una casa y dependencias de pesca restauradas del siglo XVIII que explican la estructura económica de la pesquería tradicional.

Cómo llegar a la Península de Bonavista

Se accede a la península desde la Transcanadense (Route 1) en Clarenville, por la Route 233 hasta Trinity o la Route 230 hasta Bonavista. La distancia desde St. John’s hasta la ciudad de Bonavista es de aproximadamente 220 kilómetros —unas 2,5 horas en coche.

Desde el Aeropuerto de Gander (YQX), el trayecto es de aproximadamente 130 kilómetros por la Transcanadense y la Route 230 —unos 90 minutos.

No hay transporte público que sirva la península. El coche es imprescindible.

Cuándo visitar

Junio y julio para los icebergs en el Cabo Bonavista y Elliston, y el inicio de la temporada de avistamiento de ballenas.

Julio y agosto para el funcionamiento completo de los restaurantes, todos los sitios históricos con la programación máxima y el tiempo más cálido.

Septiembre para una visita más tranquila con todas las atracciones de la península accesibles y menos visitantes.

Octubre: Los sitios históricos reducen la programación o cierran. La península se queda genuinamente tranquila. Los páramos y el paisaje costero con el tiempo otoñal son hermosos para quienes son autosuficientes.

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Destinos relacionados

Trinity, Terranova está en la misma península —el histórico outport a 15 kilómetros al sur de Bonavista. Twillingate es la capital de los icebergs, a 200 kilómetros al norte. Isla Fogo está aún más al norte. St. John’s es la capital provincial, a 220 kilómetros al sureste. Gros Morne está en la costa oeste de Terranova.

Preguntas frecuentes sobre la Península de Bonavista

¿Sigue vigente la moratoria del bacalao?

Sí, la moratoria sobre la pesca comercial del bacalao del norte en el Grand Banks en alta mar sigue en vigor para la pesquería de altura. Se ha reabierto con cautela una pequeña pesquería comercial de bacalao de bajura en algunas áreas, y la población de bacalao muestra signos de recuperación, pero aún no se ha reanudado la pesca comercial plena. La moratoria es un evento definitorio en la historia de Terranova y sus efectos continuos son visibles en la demografía y la economía de la península.

¿Se puede ver el lugar donde desembarcó Cabot?

El Cabo Bonavista es el lugar designado y con mayor apoyo histórico del desembarco, aunque no se puede determinar con certeza la roca exacta donde pisó tierra Cabot. El cabo y el faro ofrecen una excelente interpretación histórica, y estar en el promontorio mirando el mismo océano que Cabot se aproximaba desde el este es lo más cerca que se puede llegar.

¿Cuántos días se necesitan en la Península de Bonavista?

Dos noches permiten un día completo en Bonavista (faro del Cabo Bonavista, réplica del Matthew, Plantación Mockbeggar, frailecillos de Elliston, cena en el Bonavista Social Club) y un día en Trinity. Tres noches permiten un ritmo más relajado y tiempo para los paseos costeros. Un solo día desde St. John’s es posible pero apresurado.

¿Es Bonavista un destino seguro para visitar con niños?

Sí —las comunidades de outport son entornos muy seguros y la historia natural (frailecillos, icebergs, ballenas) es muy atractiva para los niños. El paseo por las bodegas de Elliston, el faro del Cabo Bonavista y la réplica del Matthew son todos apropiados para familias.