St. John’s se asienta en la punta de la Península Avalon: un trozo de tierra más o menos ovalado que se extiende desde la isla principal de Terranova como un puño cerrado hacia el Atlántico Norte. La Avalon es geológicamente distinta del resto de Terranova (su roca tiene 600 millones de años, producto de la antigua actividad volcánica y del fondo marino), ecológicamente rica (tiene la mayor concentración de vida salvaje de la isla) y está llena de destinos que justifican varios días de exploración.
Para los visitantes con tiempo limitado, las excursiones de un día descritas aquí representan lo mejor que ofrece la Avalon en distancia de conducción desde St. John’s. Un coche de alquiler es imprescindible para todas ellas: no hay transporte público significativo que sirva a las comunidades más pequeñas de la Península Avalon.
Sitio Histórico Nacional Cabo Spear (15 km, 20 minutos)
Cabo Spear es el punto más oriental de Norteamérica: técnicamente la tierra más al este del continente, más al este que cualquier punto de Florida, Maine o Nueva Escocia. El faro de 1836 (restaurado a su aspecto original) y las baterías de la Segunda Guerra Mundial se asientan en un promontorio de tundra sobre acantilados marinos, con el Atlántico extendiéndose al este hasta el horizonte sin interrupción hasta Irlanda.
El paseo desde el aparcamiento hasta el faro y luego por el acantilado hasta la batería de artillería lleva unos 45 minutos. El paisaje es una landa costera expuesta: el escaso y ventoso terreno de brezal sin árboles y roca cubierta de líquenes que caracteriza la Avalon exterior. El viento casi siempre está presente. Lleva chaqueta independientemente de lo que diga el pronóstico de St. John’s.
En la temporada de icebergs (de finales de abril a julio), Cabo Spear es uno de los mejores miradores para explorar las aguas costeras. La orientación sur significa que los témpanos que van a la deriva por la Corriente del Labrador son frecuentemente visibles en el horizonte sur. Esta es una de las excursiones más cortas desde St. John’s pero una de las más filosóficamente satisfactorias: la sensación de estar al borde del continente, mirando al este hacia Europa, es genuina.
Reserva Ecológica de Witless Bay (40 km, 35 minutos)
Witless Bay es el destino de observación de vida silvestre más accesible desde St. John’s. La Reserva Ecológica —un grupo de cuatro islas en Witless Bay— alberga la mayor colonia de frailecillos atlánticos del Atlántico Norte occidental: aproximadamente 260.000 parejas reproductoras durante el verano. Los arao común, las gaviotas tridáctilas, los petrels de tormenta y los alca razón también anidan en enormes cantidades.
Los tours en barco parten de Bay Bulls (el punto de acceso más común) y de Bauline East, llevando a los visitantes alrededor y entre las islas. Desde los barcos, los frailecillos son visibles llevando peces en el pico, sumergiéndose para capturar capelines en el agua cristalina y fría, y agrupándose en los salientes de los acantilados con su característico perfil de cara penacho. El olor y el sonido de una importante colonia de aves marinas —el volumen de aves produciendo el ruido y el olor del guano en la niebla— es una experiencia sensorial completa.
Las ballenas jorobadas se encuentran regularmente en Witless Bay, atraídas por los mismos capelines que alimentan a los frailecillos. Las ballenas minke y de aleta también se ven. La mejor ventana es de junio a mediados de agosto; junio específicamente coincide con el lanzamiento de los capelines en las playas: el evento de desove masivo que impulsa toda la cadena alimentaria.
Los tours duran entre 90 minutos y 2,5 horas según el operador. Reserva con antelación para la temporada alta (julio).
Reserva un tour en barco de observación de frailecillos y ballenas en Witless BayFerryland y la Costa Sur de la Avalon (70 km, 1 hora)
La Carretera de la Costa Sur (Ruta 10) hacia el sur desde St. John’s pasa por una serie de comunidades de outport con uno de los recorridos más atmosféricos de la Avalon. Ferryland, a 70 kilómetros al sur de St. John’s, es el emplazamiento de uno de los primeros asentamientos británicos de Norteamérica: la Colonia de Avalon de Lord Baltimore, establecida en 1621, y las excavaciones arqueológicas han descubierto el plan original del asentamiento, incluyendo calles, una fragua, un almacén y miles de artefactos del período colonial temprano.
El sitio arqueológico Colony of Avalon y el centro de interpretación de Ferryland están abiertos de junio a octubre. Los visitantes pueden observar las excavaciones activas y ver los hallazgos expuestos: la cultura material de la vida cotidiana en una colonia atlántica del siglo XVII. El promontorio del faro adyacente ofrece excelentes vistas y, en temporada de icebergs, es uno de los mejores miradores de la Costa Sur.
El Picnic del Faro de Ferryland —una operación estacional donde se encargan cestas de picnic con antelación y se disfrutan en el promontorio del faro— se ha convertido en una de las experiencias gastronómicas más fotografiadas de Terranova. Reserva con mucha antelación.
Reserva Ecológica Cabo Santa María (210 km, 2,5 horas)
El Cabo Santa María es la excursión de un día más ambiciosa desde St. John’s y la más gratificante para la vida silvestre. Conduce la Avalon sur por la Trans-Canada y luego al sur a través del área de Placentia hasta el cabo en el extremo suroeste de la Avalon: un trayecto de 2,5 horas en un sentido.
La reserva ecológica protege la colonia de alcatraces más accesible de Norteamérica. Bird Rock —una roca marina separada del acantilado continental por una estrecha y vertiginosa brecha— está ocupada por aproximadamente 11.000 parejas de alcatraces norteños, apilados en filas desde la base hasta la cima, sus formas blancas brillantes sobre la oscura roca. Las gaviotas tridáctilas y los arao de Brünnich ocupan los acantilados circundantes con densidad similar.
El paseo desde el centro de interpretación hasta el borde del acantilado sobre Bird Rock es de 1,5 kilómetros por un camino claro (accesible en la mayoría de las condiciones meteorológicas). Llegas sobre la colonia al alcance del brazo de las aves; no hay barrera, no hay valla, solo el borde del acantilado y los pájaros haciendo su vida con magnífica indiferencia. El sonido es tremendo: miles de aves llamando, el golpe de la marejada muy abajo, el viento que viene de la Bahía del Cabo Santa María.
Reserva un día completo para el Cabo Santa María: sal de St. John’s a las 8 de la mañana, llega a media mañana, pasa 2 horas en la reserva y regresa por Placentia (merece una parada por la historia de la Carta del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial) y St. Joseph’s para el pintoresco recorrido costero de regreso.
Placentia y el Sitio Histórico Nacional Castle Hill (115 km, 1,5 horas)
Placentia, en Trinity Bay, fue la capital francesa de Terranova durante la mayor parte de los siglos XVII y principios del XVIII. El Sitio Histórico Nacional Castle Hill preserva los restos de las fortificaciones francesas construidas para proteger el Puerto de Placentia: terraplenes, posiciones de artillería y las ruinas restauradas del Fuerte Royal en la colina sobre el pueblo.
El sitio también cubre la ocupación británica después de 1713, cuando Terranova fue cedida a Gran Bretaña por el Tratado de Utrecht. La vista desde la cima de la colina sobre la Bahía de Placentia —la amplia bahía donde se firmó la Carta del Atlántico en 1941 a bordo de barcos anclados a la vista de estas mismas colinas— proporciona orientación tanto geográfica como histórica.
Castle Hill se combina bien con el Cabo Santa María como excursión combinada en la Bahía de Placentia, o con un recorrido por la Costa Sur.
Avondale y el interior de la Avalon
El interior de la Avalon es menos visitado pero gratificante para quienes están interesados en el patrimonio agrícola y religioso de Terranova. Avondale y las comunidades circundantes fueron colonizadas por inmigrantes irlandeses en los siglos XVIII y XIX; la influencia es visible en la arquitectura de las iglesias católicas, los apellidos y aspectos de la cultura local.
Irish Loop —el nombre informal del recorrido costero por la Ruta 10 hacia el sur desde St. John’s a través de las comunidades de la Costa Sur— es un pintoresco paseo de medio día que recorre la arquitectura de los outports, el paisaje de landas costeras y la atmósfera de comunidades que han pescado en los Grandes Bancos durante diez generaciones.
Trinity y la Península Bonavista (más de 3 horas desde St. John’s)
Trinity y Bonavista están técnicamente fuera del alcance cómodo de excursiones de un día desde St. John’s —el trayecto hasta Trinity es de unas 3 horas—, pero forman una extensión natural de 2 noches de una visita a St. John’s. Trinity es una de las comunidades históricas mejor conservadas de Terranova; Bonavista es un pueblo de renacimiento artístico con un faro restaurado en el Cabo Bonavista visible desde el acantilado.
El Sendero Skerwink cerca de Trinity —un circuito costero de 5,3 kilómetros con icebergs, ballenas y pilas de roca visibles simultáneamente— se considera ampliamente la mejor caminata corta de Terranova.
Si puedes extender tu estancia en la Avalon a 5-7 días, combinar St. John’s (2 noches), el circuito de Witless Bay y el Cabo Santa María (1-2 noches en Ferryland o Placentia) y Trinity/Bonavista (2 noches) cubre lo mejor del este de Terranova en un recorrido lógico.
Para el marco completo del viaje a Terranova, el itinerario de 7 días por Terranova cubre la Península Avalon y se extiende al noroeste hasta Gros Morne y el Sendero Vikingo.
Explora tours de un día y experiencias de naturaleza en Terranova desde St. John’s