St. John’s, Terranova, no se parece a ninguna otra ciudad de Canadá. Está en el punto más oriental de Norteamérica, da al Atlántico abierto y lleva una personalidad tan particular y tan obstinadamente auténtica que los visitantes a menudo sienten que han llegado a un país extranjero, lo que en muchos sentidos históricos es cierto. Terranova fue un dominio independiente hasta 1949; la cultura, el dialecto, la música y la relación con el mar reflejan una identidad forjada en el aislamiento a lo largo de 500 años de asentamiento pesquero.
La ciudad de alrededor de 220.000 habitantes está construida sobre empinadas colinas sobre un largo y estrecho puerto. Las famosas casas Jellybean Row —coloridas casas de madera victorianas pintadas en todas las combinaciones de colores— suben desde el paseo marítimo de una manera que recuerda más a Islandia o a los pueblos pesqueros noruegos que a cualquier otra ciudad canadiense. En verano, los icebergs pasan a la deriva por la entrada del puerto. De mayo a julio, los frailecillos anidan en las islas visibles desde lo alto de los acantilados. George Street —la mayor concentración de bares por metro cuadrado en Norteamérica— ruge de jueves a domingo.
Sitio Histórico Nacional de Signal Hill
Signal Hill es el hito definitorio de St. John’s y lo primero que hay que visitar. La empinada colina sobre la entrada del puerto alberga la Torre Cabot —una torre de piedra victoriana que conmemora tanto el viaje de John Cabot en 1497 como el Jubileo de Diamante de la reina Victoria— y el sitio donde, en 1901, Guglielmo Marconi recibió la primera señal inalámbrica transatlántica. La vista desde lo alto de Signal Hill abarca la entrada del puerto, el Atlántico abierto, la ciudad de abajo y, en días despejados, el promontorio de Cape St. Francis al norte.
En verano, el Signal Hill Tattoo —una ceremonia militar del siglo XIX interpretada por el Real Regimiento de Terranova— tiene lugar en la Parade Ground en la base de la torre. El terreno circundante es genuinamente dramático: acantilados marinos, vegetación parecida a la tundra y la constante presencia del viento atlántico.
Signal Hill es accesible a pie desde el centro por el North Head Trail (2,5 km de ida y vuelta, dificultad moderada) o en coche hasta el área de aparcamiento. Reserva 90 minutos para la torre, las vistas y un paseo por lo alto del acantilado.
Jellybean Row y el paseo por el centro
Las coloridas casas en hilera de St. John’s —pintadas en vivos colores contrastantes, escalando las colinas sobre Gower Street, Military Road y las manzanas circundantes— son el elemento visual más fotografiado de la ciudad. Caminar por estas calles es la experiencia esencial de St. John’s. La mejor concentración está en Gower Street entre Prescott y Cabot, y en las calles que suben desde el paseo marítimo hasta la catedral.
La arquitectura es un estilo particular de terranova de casa en hilera victoriana de madera adaptado de las tradiciones constructivas inglesas e irlandesas, y luego coloreado con una paleta que parece expresar el temperamento local: maximalista, alegre e indiferente a la moderación convencional. La tradición del color es práctica además de decorativa: en la niebla y el gris de un invierno de Terranova, los colores brillantes son una ayuda para la navegación.
El barrio Battery
Battery es el barrio más antiguo de St. John’s: un conjunto de coloridas casas encajadas en los estrechos acantilados en la base de Signal Hill, accesible solo a pie. La comunidad existe desde el siglo XVII, con sus casas literalmente construidas en la cara de la roca y conectadas por escaleras y pasarelas de madera en lugar de calles.
El paseo hacia y a través del Battery desde el centro lleva unos 20 minutos y proporciona algunas de las mejores vistas de la entrada del puerto y los Narrows. El barrio no tiene infraestructura turística: es una comunidad residencial viva donde los residentes pescan, mantienen botes y han observado el puerto durante generaciones.
George Street y la cultura de los bares
George Street, cerrada a los vehículos durante gran parte de la semana en verano, es el eje nocturno de St. John’s: una calle de bares, restaurantes y locales de música tan concentrada que su densidad de establecimientos con licencia por metro lineal ha sido certificada. El ambiente es descaradamente de Terranova: ruidoso, cálido, centrado en la música y acogedor con los extraños de una manera que se supone que la cultura de pub irlandesa es y a menudo no es.
La música en vivo en los bares es prácticamente permanente en verano: violín, acordeón de botones, bodhran y guitarra tocando música tradicional de Terranova e irlandesa. El Shamrock City, The Ship Pub (en Solomon’s Lane, ligeramente alejado del tramo principal de George Street) y Christian’s merecen la visita. La reputación de George Street ha crecido tanto que los turistas superan en número a los lugareños en las noches de verano de fin de semana; a principios de semana es más auténtico.
Ceremonia del Screech-In
El Screech-In de Terranova es un ritual de iniciación de visitantes “de tierra firme” (Come From Away) a la categoría honoraria de terranovense. Implica besar un bacalao (o un sustituto: un modelo relleno), consumir un chupito de ron Screech (el ron histórico de Jamaica de Terranova, envejecido localmente) y recitar el juramento de Terranova. Es simultáneamente una pieza de comedia teatral y una expresión genuina de la cultura de hospitalidad de Terranova.
Los Screech-Ins operan en varios establecimientos de George Street y en algunos festivales de outport en verano. La experiencia es alegremente ridícula de la mejor manera posible. Participar en un Screech-In es más divertido de lo que cualquier descripción puede transmitir.
El museo y galería provincial The Rooms
The Rooms es el museo y galería provincial de Terranova, ocupando un llamativo edificio moderno en Bonaventure Avenue con vistas a la ciudad. La componente del museo cubre la historia natural y cultural de Terranova desde los pueblos pre-Beothuk a través de las visitas vikingas, los balleneros vascos, los pescadores de bacalao portugueses, el asentamiento británico e irlandés y la compleja historia política del siglo XX de la era del dominio y la Confederación.
La componente de galería cuenta con sólidas colecciones de arte de Terranova, incluyendo colecciones significativas de obras que representan la cultura del outport, la pesquería del bacalao y el paisaje de Terranova. Reserva un mínimo de 2 horas. La arquitectura del edificio y la vista desde su terraza son notables en sí mismas.
Lago y pueblo Quidi Vidi
A dos kilómetros del centro, Quidi Vidi (pronunciado “Kitty Vitty” por los lugareños) es un pequeño pueblo pesquero en una cala al norte de Signal Hill, aparentemente imposible en medio de una ciudad de 220.000 habitantes, pero completamente real y en funcionamiento. La Cervecería Quidi Vidi, establecida en 1996 en un antiguo almacén de pesca, produce cervezas centradas en Terranova, incluida la famosa Iceberg Beer (elaborada con agua de iceberg). La sala de degustación está abierta todos los días.
El lago detrás del pueblo alberga la Real Regata de St. John’s: el evento deportivo continuo más antiguo de Norteamérica, celebrado desde 1818, el primer miércoles de agosto. La regata, una carrera de remo con una enorme feria a su alrededor, es una institución genuina de Terranova que reúne a 50.000 personas en un pequeño lago en medio de la ciudad.
Reserva Ecológica Cabo Santa María (excursión de un día)
El Cabo Santa María, a 200 kilómetros al suroeste de St. John’s, es la colonia de alcatraces más accesible de Norteamérica. Una caminata de 1,5 kilómetros desde el centro de interpretación lleva al borde del acantilado sobre Bird Rock: una roca marina separada del acantilado por una estrecha grieta, ocupada por más de 11.000 parejas de alcatraces norteños y sustanciales colonias de araos y gaviotas tridáctilas. Los alcatraces están al alcance del brazo; el ruido, el olor y la visión de ellos lanzándose desde el acantilado es extraordinario.
El acceso requiere un coche de alquiler y un día completo desde St. John’s, pero el Cabo Santa María es considerado consistentemente como una de las experiencias de naturaleza más impresionantes del Atlántico canadiense.
Reserva Ecológica de Witless Bay y observación de frailecillos
A cuarenta kilómetros al sur de St. John’s, la Reserva Ecológica de Witless Bay es un grupo de cuatro islas que albergan la mayor colonia de frailecillos atlánticos del Atlántico Norte occidental: aproximadamente 260.000 parejas. Los tours en barco desde Bauline East y Bay Bulls llevan a los pasajeros lo suficientemente cerca para ver frailecillos buceando, llevando peces y interactuando en los salientes de los acantilados. Las ballenas jorobadas se ven regularmente en la misma zona durante el verano.
Los tours funcionan de mayo a agosto, siendo junio y julio los óptimos para la actividad de los frailecillos.
Reserva un tour en barco de observación de frailecillos y ballenas en Witless BayObservación de icebergs desde St. John’s
Los icebergs pasan a la deriva por la costa de St. John’s de finales de abril a julio, desprendidos de los glaciares de Groenlandia y transportados hacia el sur por la Corriente del Labrador. En los años pico de icebergs (varía anualmente), enormes témpanos se estacionan frente a la costa o incluso derivan hacia la entrada del puerto. Cabo Spear, a 15 kilómetros al sur del centro, y Signal Hill ofrecen miradores elevados.
Iceberg Alley —las aguas entre la Península Avalon y Twillingate más al norte— es el principal territorio de los icebergs, y Twillingate específicamente ofrece una observación de icebergs más fiable. Pero en un buen año, ver un iceberg desde St. John’s misma es completamente posible.
Sitio Histórico Nacional Cabo Spear
Cabo Spear, el punto más oriental de Norteamérica, está a 15 kilómetros al sur del centro de St. John’s: a 20 minutos en coche. El faro restaurado de 1836 (el faro más antiguo que se conserva en Terranova) y la batería de artillería de la Segunda Guerra Mundial en el cabo están ambos abiertos para visitas. El paisaje es tundra sin árboles sobre dramáticos acantilados marinos, con el Atlántico extendiéndose hasta el horizonte.
En un día despejado, no hay tierra entre Cabo Spear y la costa de Portugal. Esa perspectiva —estar en el borde oriental del continente con un viento que ha recorrido 5.000 kilómetros de océano abierto— es una de esas experiencias que justifican la distancia a Terranova.
Johnson Geo Centre
Bajo Signal Hill, el Johnson Geo Centre está parcialmente construido dentro de la roca precámbrica de Signal Hill: un museo de geología que ocupa un espacio sorprendentemente dinámico dentro de la antigua roca de la colina. Las exposiciones sobre la historia geológica de Terranova (algunas de las rocas expuestas más antiguas del mundo), el Titanic (que se hundió a 700 kilómetros al sureste de St. John’s) y las industrias de recursos de la provincia son atractivas y bien organizadas.
Museo Ferroviario Coastal
El Museo Ferroviario Coastal en Station Road preserva la historia del Ferrocarril de Terranova: un sistema de vía estrecha que atravesó la isla desde 1898 hasta 1988, uno de los ferrocarriles más largos y técnicamente exigentes del mundo para su época. El ferrocarril cerró con la racionalización de la era de la Confederación, pero la historia de los trenes que conectaron el outport de Terranova con la capital es una historia cultural significativa. El museo ocupa el edificio original de la estación de Ferrocarriles de Terranova de 1904.
Excursiones de un día en la Península Avalon
La Península Avalon, que St. John’s ancla, tiene suficientes atracciones para 3-4 días de exploración más allá de la ciudad. El Sendero Skerwink cerca de Trinity —el senderismo costero más fotografiado de Terranova— está a 3,5 horas al oeste. El sitio vikingo en L’Anse aux Meadows es el ancla para una semana completa en Terranova. Bonavista y Trinity forman un circuito de patrimonio costero con paisaje impresionante, comunidades históricas y buenas opciones de alojamiento.
Explora todos los tours y experiencias de Terranova desde St. John’sGastronomía y café en el centro
La escena gastronómica de St. John’s ha crecido considerablemente desde 2010. Mallard Cottage en Quidi Vidi es el restaurante local más célebre: edificio histórico, fuego de leña, ingredientes de Terranova preparados con habilidad. The Merchant Tavern en Water Street es el estándar del centro para la gastronomía informal de calidad. Raymonds, cuando está abierto, ha sido uno de los restaurantes más aclamados del Atlántico canadiense.
Para el café, Fixed en Duckworth Street es la mejor operación de espresso independiente. The Rocket Bakery en Freshwater Road hornea pan y pasteles con cereales locales.
Cómo moverse por St. John’s
St. John’s es transitable en su totalidad en coche, y la mayoría de los visitantes alquilan uno. El núcleo del centro es transitable a pie: Signal Hill, Jellybean Row, The Rooms y George Street están todos a 20 minutos a pie entre sí. El Battery, Quidi Vidi y Cabo Spear requieren coche o mucha caminata.
Para los tours de frailecillos y el Cabo Santa María, es necesario un coche de alquiler. El Aeropuerto Internacional de St. John’s (YYT) cuenta con vuelos diarios desde Toronto, Montreal, Ottawa, Halifax y rutas internacionales estacionales.
Para la visión completa de St. John’s, el itinerario de 7 días por Terranova proporciona un marco completo del viaje que cubre la Península Avalon y más allá.