St. John's

St. John’s, Terranova, es la ciudad más oriental de Norteamérica, ubicada en un estrecho puerto custodiado por escarpados promontorios rocosos al borde del Océano Atlántico. Es uno de los asentamientos europeos más antiguos de Norteamérica —el puerto era utilizado por pescadores vascos y portugueses antes de que se conmemore el desembarco de John Cabot en 1497— y sigue siendo una de las ciudades más singulares de Canadá: un lugar con su propio acento, su propia terminología, su propia cultura de pub y una relación con la geografía y el tiempo que ha moldeado su carácter de maneras que ninguna cantidad de planificación urbana podría replicar.

La ciudad está construida sobre empinadas colinas sobre el puerto. Las calles de Jellybean Row —casas adosadas pintadas en vivos rojos, amarillos, verdes y azules contra el gris del cielo del Atlántico Norte— son la imagen que aparece en todo el material promocional, y con razón: son genuinamente extraordinarias. El color no era originalmente decorativo; la pintura era práctica (conservación) y los colores baratos eran más fáciles de obtener. El resultado, mirando desde la carretera de Signal Hill sobre la ciudad, es una de las vistas urbanas más inesperadamente bellas de Canadá.

The Rock y la identidad de Terranova

Los terranovenses llaman a su isla “The Rock”: una descripción que es simultáneamente afectuosa y precisa. La Península Avalon donde se asienta St. John’s es roca precámbrica antigua desgastada hasta convertirse en colinas desnudas y pantanos, con el Atlántico en tres lados y un clima que suele ser neblinoso, ventoso y frío de una manera que inspira ya sea la partida o la lealtad feroz. La mayoría de los terranovenses eligen la lealtad.

La isla se unió a Canadá solo en 1949, tras un referéndum que produjo una mayoría del 52 % a favor de la Confederación: un margen suficientemente estrecho como para dejar rastros de ambivalencia sobre la identidad canadiense que persisten agradablemente hasta hoy. La cultura de Terranova —música (la tradición de los mummers, la fiesta en la cocina), comida (lenguas de bacalao, scrunchions, figgy duff) y el arte verbal de la narración— es genuinamente distinta dentro de Canadá, y St. John’s es donde está más concentrada.

La economía turística era mínima hasta la década de 1990; Terranova era un lugar del que la gente se iba en lugar de visitar. La combinación del colapso de la pesquería del bacalao (que acabó con la economía monocultivo y forzó la diversificación), la mejora de las conexiones aéreas y un creciente reconocimiento de la belleza natural de la isla ha transformado St. John’s en un destino genuino.

Las mejores actividades en St. John’s

Sitio Histórico Nacional de Signal Hill

Signal Hill se eleva 150 metros sobre la entrada del puerto: el promontorio desde el que Guglielmo Marconi recibió la primera señal inalámbrica transatlántica en 1901. La Torre Cabot, construida en 1898 para conmemorar el desembarco de Cabot, se encuentra en la cima y alberga un pequeño museo de telecomunicaciones. La vista desde lo alto abarca toda la ciudad, el puerto, el horizonte atlántico y los Narrows: el canal de 300 metros de ancho entre los promontorios por el que entra toda la navegación al puerto.

El sendero de Signal Hill desciende desde la torre por la cara del acantilado sobre los Narrows hasta el North Head: una caminata de 3 kilómetros con vistas de la entrada del puerto y ocasionales avistamientos de ballenas e icebergs en temporada.

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Jellybean Row y el centro

Las calles de Jellybean Row —Gower Street, Prescott Street y las calles sobre el puerto entre el centro y Signal Hill— se disfrutan mejor a pie, simplemente caminando y mirando las casas adosadas pintadas de madera. La zona es residencial; la gente vive aquí. La combinación de las fachadas pintadas, las calles empinadas y el puerto vislumbrado al fondo de cada calle transversal es la experiencia urbana definitoria de St. John’s.

George Street, una sola manzana de bares y pubs que afirma tener más establecimientos con licencia por metro lineal de calle que en cualquier lugar de Norteamérica, es el centro nocturno. Es bullicioso, sencillo y genuinamente divertido cualquier tarde de miércoles a sábado.

East Coast Trail

El East Coast Trail es un sendero de larga distancia de 336 kilómetros a lo largo de la costa sur de la Península Avalon, considerado uno de los mejores recorridos costeros de Norteamérica. El sendero pasa por chimeneas de mar, arcos marinos, colonias de frailecillos y miradores sobre olas atlánticas de 4 a 6 metros sin nada entre tú y Portugal. Las secciones más cercanas a St. John’s —Cape St. Francis, La Manche Village y el sifón The Spout— son accesibles como excursiones de un día.

El Sendero Sugarloaf y el sendero Deadman’s Bay parten desde dentro del área urbana de St. John’s y proporcionan caminatas en el borde del acantilado accesibles sin coche.

Avistamiento de icebergs y ballenas

El Iceberg Alley que recorre las costas de Labrador y Terranova lleva icebergs árticos de 10.000 años de antigüedad frente a St. John’s cada primavera: los témpanos se desprenden de los glaciares de Groenlandia y flotan hacia el sur por la Corriente del Labrador. La temporada de avistamiento pico es junio y principios de julio, cuando los icebergs están presentes en aguas visibles desde Signal Hill o Cape St. Francis. Los tours en barco desde el puerto de St. John’s ofrecen acceso de cerca. Las ballenas jorobadas, minkes y de aleta siguen las escuelas de capelán hacia las aguas de Terranova en junio y julio, apareciendo frecuentemente cerca de la orilla en los promontorios del East Coast Trail.

Museo y Galería Provincial The Rooms

The Rooms en el centro de St. John’s es el museo y la galería provincial: un llamativo edificio moderno sobre el puerto que alberga colecciones sobre la historia natural, la arqueología y el arte de Terranova. La colección permanente incluye arte inuit de Labrador y los archivos de fotografías históricas de Terranova. La Galería de Arte de Terranova James Baird es particularmente notable.

Reserva Ecológica Cabo Santa María

A 90 minutos al sur de St. John’s, el Cabo Santa María es una de las colonias de aves marinas más accesibles del mundo: un islote marino (Bird Rock) a 100 metros de la orilla cubierto por aproximadamente 60.000 alcatraces norteños, araos, gaviotas tridáctilas y alca razones. Puedes caminar a 5 metros de los alcatraces anidados en el acantilado continental. La experiencia —el ruido, el olor, el espectáculo aéreo de 60.000 aves marinas— es abrumadora. El centro de interpretación en el cabo tiene buenas exposiciones sobre la historia natural de las aves.

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Participar en el Screech-In

La ceremonia del Screech-In es un ritual de iniciación de Terranova para los visitantes: implica un chupito de ron Screech, una recitación en dialecto de Terranova y el beso de un bacalao. Tiene lugar en varios bares de George Street y es simultáneamente turística y una pieza genuina de la tradición social de Terranova. Los participantes reciben un certificado que confirma su condición de terranovense honorario. Hazlo: a los lugareños les divierte más que a los turistas.

Las mejores zonas de St. John’s

El centro y George Street es el núcleo comercial y nocturno: restaurantes, bares y el histórico paisaje urbano comercial.

Jellybean Row (zona de Gower Street, Prescott Street) es el barrio residencial histórico sobre el centro: el mejor para caminar.

El barrio Battery bajo Signal Hill es un pequeño pueblo pesquero que ha sido absorbido por la ciudad: casas de madera originales encaramadas en cornisas rocosas sobre la entrada del puerto.

Quidi Vidi es una comunidad de outport conservada dentro de los límites de la ciudad: un pequeño puerto, una pequeña cervecería y el edificio más antiguo de Norteamérica en uso continuo como taberna (Mallard Cottage, 1750).

Cuándo visitar

Junio es el mejor mes para el avistamiento de icebergs y ballenas: el pico de ambas temporadas coincide, lo que lo convierte en posiblemente el mejor mes para el espectáculo natural.

Julio y agosto son los más cálidos: temperaturas medias de 17-20 °C, la niebla es menos frecuente (aunque nunca ausente) y la gama completa de actividades está en funcionamiento.

Septiembre es cálido, sin aglomeraciones y el mar sigue siendo accesible. El avistamiento de ballenas se extiende durante todo el mes.

Invierno es frío, tempestuoso y hermoso a su manera dramática. La ciudad sigue funcionando con normalidad. El mummering (la tradición folclórica navideña) tiene lugar en diciembre y enero.

Dónde alojarse

El Sheraton Hotel Newfoundland en Cavendish Square es la base de lujo tradicional: bien situado sobre el puerto, buen restaurante, servicio fiable.

El Murray Premises Hotel, en un almacén del paseo marítimo del siglo XIX reconvertido, es la opción de precio medio más con carácter: el edificio es una de las estructuras comerciales más antiguas de St. John’s.

The Homeport Historic Inn en Military Road es una casa victoriana en la colina sobre el centro: un pequeño bed & breakfast con buen desayuno y a poca distancia a pie de Signal Hill.

The St John’s Hostel en Gower Street ofrece alojamiento económico en el corazón de Jellybean Row: céntrico y sociable.

Gastronomía y bebidas

La cultura gastronómica de Terranova ha sido transformada en la última década por chefs que trabajan con ingredientes tradicionales de formas contemporáneas. Raymond’s Restaurant en Water Street fue el restaurante que inició la conversación: cocina sofisticada de Terranova a alto nivel que funcionó durante más de una década antes de cerrar. Su sucesor y equivalente actual es Mallard Cottage en Quidi Vidi: un hermoso edificio de 1750 con un menú que toma los ingredientes locales con completa seriedad. Chinched Bistro y Terre en Water Street continúan la tradición contemporánea de cocina local.

Para la comida tradicional de Terranova: Rocket Bakery and Fresh Food para el desayuno y productos de panadería. The Rocket en Military Road para sándwiches. Fish and chips en cualquier lugar del paseo marítimo. Platos tradicionales de Terranova que merece la pena probar: lenguas de bacalao (fritas, una revelación de textura), mermelada de baya de tordo (una baya nativa, ácida y compleja), fish and brewis (bacalao salado con pan duro) y toutons (masa de pan frita).

Quidi Vidi Brewing Company produce la cerveza local más distintiva: la Iceberg Beer usa agua de iceberg real, y la cervecería merece la visita tanto por la cerveza como por el entorno del outport.

Cómo llegar

El Aeropuerto de St. John’s (YYT) tiene conexiones directas a Toronto, Halifax, Ottawa y Montreal. Air Canada, WestJet y Porter sirven la ruta. El aeropuerto está a 10 minutos del centro.

Dentro de St. John’s, muchas atracciones del centro son accesibles a pie. Un coche es útil para Signal Hill, el Cabo Santa María, las excursiones de un día por el East Coast Trail y cualquier exploración más allá de la ciudad. Los alquileres de coches están disponibles en el aeropuerto.

Excursiones de un día desde St. John’s

Cabo Santa María (90 minutos al sur) para la colonia de alcatraces: la experiencia de vida silvestre más dramática accesible desde St. John’s.

Cape St. Francis (45 minutos al norte) para el avistamiento de icebergs y ballenas desde tierra, y el East Coast Trail.

Reserva Ecológica de Witless Bay (45 minutos al sur) es la mayor colonia de frailecillos atlánticos de Norteamérica: más de 200.000 parejas anidando en islotes marinos. Tours en barco desde Bay Bulls en junio y julio.

Trinity (3 horas al oeste) es un pueblo de outport perfectamente conservado que se ha hecho famoso por su teatro veraniego (Rising Tide Theatre), el avistamiento de ballenas y la calidad de sus pequeñas posadas históricas.

Preguntas frecuentes sobre St. John’s

¿Cuál es el mejor momento para ver icebergs cerca de St. John’s?

Junio es la temporada punta de icebergs en la Península Avalon. En julio la mayoría de los témpanos se han derretido al sur de la provincia. Sigue las posiciones de los icebergs en iceberg.ca para datos en tiempo real sobre los témpanos visibles desde la orilla o accesibles por tour en barco.

¿Es Terranova realmente tan amigable como dicen?

Sí, con la salvedad de que la amabilidad requiere cierto compromiso por parte del visitante. Los terranovenses no imponen su amabilidad; responden a la curiosidad y la apertura genuinas. Entabla conversación en un pub de George Street, muestra interés genuino en lo que alguien te cuenta y el calor es real. Tratar el lugar como un telón de fondo produce una experiencia diferente.

¿Cuánta niebla hay en St. John’s?

St. John’s promedia unos 120 días al año con niebla: la mayor frecuencia de niebla de cualquier gran ciudad canadiense. La niebla de verano es irregular y a menudo se despeja al mediodía. La niebla densa y persistente es más común en primavera (mayo y junio) cuando el aire cálido se desplaza sobre la fría Corriente del Labrador. La niebla es parte del ambiente; luchar contra ella es contraproducente.

¿Qué es la hora de Terranova?

La Hora Estándar de Terranova (NST) es 3,5 horas detrás de UTC y 30 minutos por delante de la Hora Estándar del Atlántico: un desfase inusual de media hora que lleva en uso desde 1935. Esto significa que cuando son las 12:00 en Toronto, son las 13:30 en St. John’s. Configura tu teléfono.