St. John's

St. John’s, Newfoundland, is de oostelijkste stad van Noord-Amerika, gelegen aan een smalle haven bewaakt door steile rotsheuvels aan de rand van de Atlantische Oceaan. Het is een van de oudste Europese nederzettingen in Noord-Amerika — de haven werd al gebruikt door Baskische en Portugese vissers vóór de landing van John Cabot in 1497 traditioneel wordt herdacht — en het is tot op de dag van vandaag een van de meest onderscheidende steden van Canada: een plek met haar eigen accent, haar eigen terminologie, haar eigen pubcultuur, en een verhouding met geografie en weer die haar karakter heeft gevormd op manieren die geen stedenbouwkunde ooit had kunnen repliceren.

De stad is gebouwd op steile heuvels boven de haven. De straten van Jellybean Row — rijwoningen geschilderd in levendige tinten rood, geel, groen en blauw tegen de grijze Noord-Atlantische hemel — zijn het beeld dat op elk stuk promotioneel materiaal verschijnt, en terecht: ze zijn werkelijk uitzonderlijk. De kleur was oorspronkelijk niet decoratief; verf was praktisch (bescherming) en goedkope kleuren waren makkelijker te verkrijgen. Het resultaat, als u van de Signal Hill-weg omlaag kijkt over de stad, is een van de meest onverwacht prachtige stedelijke panorama’s in Canada.

The Rock en de Newfoundlandse identiteit

Newfoundlanders noemen hun eiland “The Rock” — een omschrijving die tegelijkertijd liefdevol en accuraat is. Het schiereiland Avalon, waar St. John’s op staat, bestaat uit oud Precambrisch gesteente dat afgesleten is tot kale heuvels en veenmoerassen, met de Atlantische Oceaan aan drie kanten en een klimaat dat vaak mistig, winderig en koud is op een manier die aanzet tot vertrek of felle loyaliteit. De meeste Newfoundlanders kiezen voor loyaliteit.

Het eiland trad pas in 1949 toe tot Canada, na een referendum dat met 52% stemden voor de Confederatie — een marge die smal genoeg was om sporen van ambivalentie over de Canadese identiteit achter te laten die tot op de dag van vandaag aangenaam voortduren. De Newfoundlandse cultuur — muziek (de mummers-traditie, de keukensessie), eten (kabeljaauwtong, scrunchions, figgy duff) en de verbale kunst van het verhalen vertellen — is binnen Canada werkelijk uniek, en St. John’s is waar die cultuur het meest geconcentreerd is.

De toerisme-economie was minimaal tot de jaren negentig; Newfoundland was een plek die mensen verlieten, niet bezochten. De combinatie van de ineenstorting van de kabeljauwvisserij (waarmee de mono-cultuur-economie eindigde en diversificatie werd afgedwongen), verbeterde luchtverbindingen en een groeiende erkenning van de natuurlijke schoonheid van het eiland heeft St. John’s omgevormd tot een echte bestemming.

De beste bezienswaardigheden in St. John’s

Signal Hill National Historic Site

Signal Hill rijst 150 meter boven de havening uit — de klif vanwaar Guglielmo Marconi in 1901 het eerste trans-Atlantische draadloze signaal ontving. De Cabot Tower, gebouwd in 1898 ter herdenking van Cabots landing, staat op de top en herbergt een klein telecommunicatiemuseum. Het uitzicht vanaf de top omvat de hele stad, de haven, de Atlantische horizon en de Narrows — het 300 meter brede kanaal tussen de hoofden waardoor alle scheepvaart de haven binnenvaart.

Het Signal Hill Trail daalt af van de toren langs de klifwand boven de Narrows naar North Head — een wandeling van 3 kilometer met uitzicht op de havenmonding en, in het seizoen, af en toe walvissen en ijsbergen.

Bekijk natuur- en avonturentours in Newfoundland vanuit St. John’s

Jellybean Row en het stadscentrum

De straten van Jellybean Row — Gower Street, Prescott Street en de straten boven de haven tussen het stadscentrum en Signal Hill — worden het best te voet verkend, gewoon wandelend en kijkend naar de geschilderde houten rijwoningen. Het is een woonwijk; er wonen mensen. De combinatie van de gekleurde gevels, de steile straten en de haven die aan het einde van elke zijstraat zichtbaar is, vormt de definitieve stedelijke beleving van St. John’s.

George Street, een enkele stadsblok van bars en pubs die claimen meer erkende drankgelegenheden per voet straat te hebben dan waar ook in Noord-Amerika, is het uitgaanscentrum. Het is druk, pretentieloos en oprecht gezellig op elke avond van woensdag tot en met zaterdag.

East Coast Trail

De East Coast Trail is een langeafstandswandelpad van 336 kilometer langs de zuidkust van het schiereiland Avalon — beoordeeld als een van de mooiste kustpaden in Noord-Amerika. Het pad passeert zeepijlers, zeebogen, papegaaiduikerkolonies en uitkijkpunten boven Atlantische deining van 4 tot 6 meter, met niets tussen u en Portugal. De secties dichtstbij St. John’s — Cape St Francis, La Manche Village en het Spout blaasgat — zijn bereikbaar als dagtochten.

Het Sugarloaf Path en het Deadman’s Bay-pad beginnen binnen het stadsgebied van St. John’s en bieden klifwandelen zonder dat een auto nodig is.

IJsberg- en walviswatching

De IJsbergenallee langs de kust van Labrador en Newfoundland brengt elk voorjaar 10.000 jaar oude Arctische ijsbergen langs St. John’s — de brokken breken los van Groenlandse gletsjers en drijven zuidwaarts mee met de Labrador Current. Het piekaanzichtseizoen is juni en begin juli, wanneer ijsbergen zichtbaar zijn in waters die te zien zijn vanaf Signal Hill of Cape St Francis. Boottochten vanuit de haven van St. John’s bieden dichtbij toegang. Bultrug-, dwergvinvis- en vinviswalvissen volgen de capelijn-scholen naar Newfoundlands wateren in juni en juli en zijn vaak dichtbij de kust te zien vanaf de rotsen van de East Coast Trail.

The Rooms Provinciaal Museum en Kunstgalerie

The Rooms in het stadscentrum van St. John’s is het provinciaal museum en de kunstgalerie — een opvallend modern gebouw boven de haven dat collecties herbergt over de natuurlijke geschiedenis, archeologie en kunst van Newfoundland. De permanente collectie omvat Inuit-kunst uit Labrador en de archieven van historische foto’s van Newfoundland. De James Baird Gallery van Newfoundlandse kunst is bijzonder sterk.

Cape St Mary’s Ecological Reserve

90 minuten ten zuiden van St. John’s is Cape St Mary’s een van de meest toegankelijke zeevogelkolonies ter wereld — een dramatische zeepijler (Bird Rock) 100 meter voor de kust, bedekt met ongeveer 60.000 noordelijke ganzen, murres, drieteenmeeuwen en alken. U kunt te voet binnen 5 meter van nestende ganzen op de vastelandskli komen. De ervaring — het lawaai, de geur, het luchtspektakel van 60.000 zeevogels — is overweldigend. Het bezoekerscentrum bij de kaap heeft goede exposities over de natuurlijke geschiedenis van de vogels.

Vind begeleide wildlife- en kusttouren in Newfoundland en Labrador

Screeched worden

De Screech-In-ceremonie is een Newfoundlands initiatie-ritueel voor bezoekers — een borrel Screech-rum, een voordracht in het Newfoundlands dialect en het kussen van een kabeljauw. Het vindt plaats in verschillende bars op George Street en is tegelijkertijd toeristisch én een echte uiting van de Newfoundlandse sociale traditie. Deelnemers ontvangen een certificaat dat hun status van erekandidaat-Newfoundlander bevestigt. Doe het: de locals genieten er meer van dan de toeristen.

Beste wijken in St. John’s

Stadscentrum en George Street is de commerciële kern en het uitgaanscentrum — restaurants, bars en het historische commerciële straatbeeld.

Jellybean Row (Gower Street, omgeving Prescott Street) is de erfgoedwoonwijk boven het stadscentrum — bij uitstek geschikt om te wandelen.

De Battery-wijk onder Signal Hill is een klein vissersgehucht dat door de stad is opgeslokt — originele houten huizen op rotsrichels boven de havenmonding.

Quidi Vidi is een bewaard gebleven buitenwijk binnen de stadsgrenzen — een kleine haven, een kleine brouwerij en het oudste gebouw in Noord-Amerika dat nog steeds onafgebroken wordt gebruikt als kroeg (Mallard Cottage, 1750).

Wanneer bezoeken

Juni is de topmaand voor het bekijken van ijsbergen en walvissen — het hoogtepunt van beide seizoenen valt samen, waardoor dit de beste maand is voor natuurspektakel.

Juli en augustus zijn het warmst — gemiddelde temperaturen van 17–20°C, minder mist (al is die nooit geheel afwezig), en het volledige activiteitenaanbod is operationeel.

September is warm, rustig en de zee blijft toegankelijk. Walvissen spotten gaat door de hele maand.

Winter is koud, stormachtig en op zijn eigen dramatische manier prachtig. De stad functioneert gewoon. Mummering (de traditionele kerst-volkstheatertraditie) vindt plaats in december en januari.

Waar te verblijven

Sheraton Hotel Newfoundland aan Cavendish Square is de traditionele basis voor het luxesegment — goed gelegen boven de haven, goed restaurant, betrouwbare service.

Murray Premises Hotel in een omgebouwd 19e-eeuws havenmagazijn is de meest karaktervolle optie in het middensegment — het gebouw behoort tot de oudste handelsgebouwen van St. John’s.

The Homeport Historic Inn aan Military Road is een Victoriaans huis op de heuvel boven het stadscentrum — een klein B&B met goed ontbijt en op loopafstand van Signal Hill.

The St John’s Hostel aan Gower Street biedt budgetaccommodatie in het hart van Jellybean Row — centraal gelegen en sociaal.

Eten en drinken

Newfoundlands eetcultuur is het afgelopen decennium getransformeerd door chefs die met traditionele ingrediënten op eigentijdse wijze werken. Raymond’s Restaurant aan Water Street was het restaurant dat het gesprek opende — verfijnde Newfoundlandse keuken op hoog niveau, meer dan een decennium lang actief vóór het sloot. Zijn opvolger en huidig equivalent is Mallard Cottage in Quidi Vidi — een prachtig gebouw uit 1750 met een menu dat lokale ingrediënten volledig serieus neemt. Chinched Bistro en Terre aan Water Street zetten de traditie van eigentijdse lokale keuken voort.

Voor traditionele Newfoundlandse gerechten: Rocket Bakery and Fresh Food voor ontbijt en bakkerijproducten. The Rocket aan Military Road voor broodjes. Fish-and-chips overal langs het waterfront. Traditionele Newfoundlandse gerechten die het waard zijn te proberen: kabeljaauwtong (gebakken, een ontdekking qua textuur), partridgeberry-jam (een inheemse bes, zuur en complex), fish and brewis (gezouten kabeljauw met hard brood) en toutons (gebakken brooddeeg).

Quidi Vidi Brewing Company produceert het meest onderscheidende lokale bier — het Iceberg Beer gebruikt echt ijsbergenwater — en de brouwerij is een bezoek waard, zowel voor het bier als voor de buitenwijk-sfeer.

Bereikbaarheid en vervoer

De luchthaven van St. John’s (YYT) heeft rechtstreekse verbindingen met Toronto, Halifax, Ottawa en Montreal. Air Canada, WestJet en Porter vliegen allemaal op de route. De luchthaven ligt 10 minuten van het stadscentrum.

Binnen St. John’s zijn veel attracties in het centrum te voet bereikbaar. Een auto is nuttig voor Signal Hill, Cape St Mary’s, dagwandelingen op de East Coast Trail en elke verkenning buiten de stad. Autoverhuur is beschikbaar op de luchthaven.

Dagtochten vanuit St. John’s

Cape St Mary’s (90 minuten naar het zuiden) voor de ganzenkolonie — de meest dramatische wildlife-ervaring bereikbaar vanuit St. John’s.

Cape St Francis (45 minuten naar het noorden) voor het bekijken van ijsbergen en walvissen vanaf de kust, en de East Coast Trail.

Witless Bay Ecological Reserve (45 minuten naar het zuiden) is de grootste Atlantische papegaaiduikerkolonie van Noord-Amerika — meer dan 200.000 paren nestend op zeepijlers. Boottochten vanuit Bay Bulls in juni en juli.

Trinity (3 uur naar het westen) is een perfect bewaard gebleven buitendorp dat bekend is geworden om zijn zomertheater (Rising Tide Theatre), walviswatching en de kwaliteit van zijn kleine erfgoedinns.

Veelgestelde vragen over St. John’s

Wanneer is de beste tijd om ijsbergen te zien bij St. John’s?

Juni is het beste ijsbergseizoen op het schiereiland Avalon. Tegen juli zijn de meeste ijsbergen gesmolten ten zuiden van de provincie. Volg de ijsbergposities op iceberg.ca voor actuele gegevens over ijsbergen die zichtbaar zijn vanaf de kust of bereikbaar per boottocht.

Is Newfoundland echt zo vriendelijk als mensen zeggen?

Ja, met de kanttekening dat vriendelijkheid enige betrokkenheid van de bezoeker vereist. Newfoundlanders leggen hun vriendelijkheid niet op; ze reageren op echte nieuwsgierigheid en openheid. Begin een gesprek in een pub op George Street, toon echte interesse in wat iemand u vertelt, en de warmte is oprecht. Wie de plek als decor behandelt, ervaart iets anders.

Hoe mistig is het in St. John’s?

St. John’s heeft gemiddeld ongeveer 120 mistdagen per jaar — de hoogste mistfrequentie van alle grote Canadese steden. De zomermist is vlekkerig en trekt vaak op voor het middaguur. Dichte, aanhoudende mist komt vaker voor in het voorjaar (mei en juni), wanneer warme lucht over de koude Labrador Current drijft. De mist is deel van de sfeer; er tegen vechten heeft geen zin.

Wat is de Newfoundlandse tijdzone?

Newfoundland Standard Time (NST) is 3,5 uur achter UTC en 30 minuten voor Atlantic Standard Time — een unieke half-uursverschuiving die al in gebruik is sinds 1935. Dit betekent dat als het 12:00 uur ‘s middags is in Toronto, het 13:30 uur is in St. John’s. Stel uw telefoon in.