Ontario

De hartprovincie van Canada

Ontario is de provincie die de meeste internationale bezoekers als eerste tegenkomen, en de provincie die het stelselmatig weigert te laten samenvatten. Het is ‘s lands economische motor, zijn politieke hoofdstad, zijn culturele mozaïek en — onwaarschijnlijk, gezien de reputatie voor steden — een van zijn grote wildernisgebieden. Van de glazen torens van Toronto tot het gedonder van Niagara Falls, van de parlementsgebouwen van Ottawa tot het door loons-geroepen binnenland van Algonquin Park, pakt de provincie meer variëteit in een enkele rijcircuit dan de meeste landen over hun gehele grondgebied.

De schaal verrast eerstekeersbezoekers. Ontario strekt zich uit over 1,6 miljoen vierkante kilometer — groter dan Frankrijk, Duitsland en Spanje gecombineerd — met een tong van zuidelijk landbouwland geperst tussen de Grote Meren en, daarachter, een uitgestrektheid van boreaal bos, Canadian Shield-gesteente en inheemse thuislanden die reiken tot Hudson Bay. Het meeste toerisme concentreert zich in een relatief compact corridor langs de Meren Ontario en Huron, waar meer dan 12 miljoen van de 15 miljoen inwoners van de provincie wonen, maar hoe verder u rijdt van die stedelijke gordel hoe meer het landschap verandert: het Shield-land ten noorden van Toronto, de Grote Meren-kustlijn langs Superior, de granieteilanden van Georgian Bay.

De compensaties van deze geografie zijn aanzienlijk. U kunt maandag ochtend onder de CN Tower staan, woensdag in een kano peddelen op een wildernismeer, vrijdag Riesling proeven in Niagara-on-the-Lake en zaterdag slapen in een kalkstenen B&B in Kingston — allemaal binnen een enkele provincie. Het is deze combinatie, meer dan welke afzonderlijke attractie ook, die Ontario de natuurlijke anker maakt voor een eerste bezoek aan Canada.

In het kort
Waar	Zuidelijk en centraal Canada, verankerd door Toronto en Ottawa, reikend tot aan Hudson Bay in het noorden
Kosten	Middenklasse hotels in Toronto ongeveer CAD 180-320/nacht in de zomer; combinatietickets Niagara Falls rond CAD $60-90; VIA Rail Toronto-Ottawa ongeveer CAD $60-150 enkele reis, afhankelijk van hoe vroeg je boekt
Benodigde tijd	7-10 dagen voor een eerste bezoek met Toronto, Niagara en nog één regio; 14 dagen voor een volledigere rondreis
Aankomst	Vlieg naar Toronto Pearson (YYZ) of Ottawa (YOW); VIA Rail’s corridor Quebec-Windsor verbindt de belangrijkste zuidelijke steden goed
Beste tijd	Mei-oktober voor sightseeing buiten en cottage country; eind sep-begin okt voor herfstkleuren; winter voor de Rideau Canal Skateway

Toronto en de GTA

Toronto is de op drie na grootste stad van Noord-Amerika en comfortabel een van de meest kosmopolitische plaatsen op het continent. Meer dan 200 talen worden gesproken in de buurten, en geen enkele culturele traditie domineert het straatbeeld.

De CN Tower functioneert nog steeds als het meest herkenbare oriëntatiepunt van de stad — een nuttig richtingsanker dat bijna overal in het centrum zichtbaar is — maar Toronto’s echte karakter is verspreid over zijn buurten: het bohemische tangle van Kensington Market met zijn visverkopers en vintage winkels, het Victoriaanse baksteenkonservatorium van het Distillery District, Chinatown en Little Italy en Little Portugal en Little India allemaal binnen een korte tramrit van elkaar.

De culturele infrastructuur weerspiegelt de demografische diversiteit. Het Royal Ontario Museum herbergt een van de beste collecties natuurlijke historie en wereldculturen van Noord-Amerika. Casa Loma, een Edwardiaanse industriëlengril op het escarpment boven de stad, blijft onwaarschijnlijk en verrukkelijk. Het Toronto International Film Festival, elke september, transformeert de binnenstad in een Hollywood-nevenvestiging. Eronder loopt het PATH — een 30 kilometer lang klimaatgecontroleerd labyrinth van ondergrondse loopgangen dat de stad werkelijk bewoonbaar maakt door haar harde winters.

Boeken: Toronto 5-uur durende ultieme stadsrondleiding Boeken: CN Tower-tickets zonder wachtrij

Rondom Toronto strekt het Greater Toronto Area zich uit door een hoefijzer van satellietsteden langs het meer. Hamilton, 70 kilometer naar het zuidwesten aan het westelijke uiteinde van Lake Ontario, heeft zichzelf in de afgelopen twee decennia heruit-gevonden van staalstad tot culturele buitenstaander — meer dan 100 watervallen tuimelen van de Niagara Escarpment binnen zijn stadsgrenzen, waarmee het een onwaarschijnlijke aanspraak maakt op de titel “Watervallenhoofstad van de Wereld.” Het kunstenaarsdistrict James Street North in het oude centrum, de Art Gallery of Hamilton en de verrassend goede restaurantscene maken het meer dan een tussenstop op weg naar het Niagara-schiereiland.

De Niagara-regio

Vijfenveertig minuten ten zuiden van Hamilton domineert het Niagara Falls-complex het landschap op een schaal die foto’s nooit helemaal kunnen communiceren. De Canadese Horseshoe Falls draagt ongeveer 90 procent van de totale waterstroom van de Niagara River — meer dan 2.800 kubieke meter per seconde dat 57 meter naar beneden dondert in het bassin — en buigt in een U-vorm die direct naar de Ontario-oever wijst. Het resultaat is een geografische gril die Canada de superieure kijkgeometrie toedicht: aan de Canadese kant ziet u de volledige boog van de cataract; aan de Amerikaanse kant kijkt u langs de rand.

Wat Niagara verheft van toeristenval naar echte ervaring, is de nabijheid die de infrastructuur toelaat. De Hornblower-bootreis vaart direct het nevelbassin aan de voet van de watervallen in. De Journey Behind the Falls-tunnels, in de jaren 1880 door het gesteente geboord, monden uit bij een opening direct achter de watergordijn waar gesprekken overgaan in schreeuwen boven het gedonder. De Skylon Tower tilt u 236 meter boven de kloof voor het overzicht. ’s Nachts worden de watervallen verlicht in wisselende kleuren, en in de zomer explodeert vuurwerk boven het bassin tweemaal per week.

Boeken: Niagara Falls Canadese zijde combinatie-ervaring

Vijftien kilometer naar het noorden langs de Niagara Parkway — een weg die Winston Churchill ooit “de mooiste zondagsmiddagrit ter wereld” noemde — ligt Niagara-on-the-Lake, een bewaard Georgiaans stadje van witte-veranda-herbergen en het Shaw Festival-theater.

De omliggende Niagara Peninsula is Ontario’s belangrijkste wijnstreek, met een matigen microklimaat van Lake Ontario dat wereldklasse Riesling, Cabernet Franc en de internationaal gewaardeerde ijswijn produceert gemaakt van druiven die op de wijnstok worden gelaten totdat ze natuurlijk bevriezen. Een dag proeven langs de Niagara Wine Route, eindigend met diner bij Treadwell of een van de estate-eetruimtes, is een van de meest beschaafde ervaringen die de provincie biedt.

Vijftien kilometer noordelijker langs de Niagara Parkway — een weg die Winston Churchill ooit “de mooiste zondagmiddagrit ter wereld” noemde — ligt Niagara-on-the-Lake, een bewaard gebleven Georgian stadje met herbergen met witte veranda’s, met blauweregen overdekte galerijen en het Shaw Festival-theater.

Het omliggende Niagara-schiereiland is Ontario’s belangrijkste wijnstreek, met een dempend microklimaat vanwege Lake Ontario dat wereldklasse Riesling, Cabernet Franc en de internationaal geprezen icewine voortbrengt, gemaakt van druiven die aan de wijnstok blijven hangen tot ze op natuurlijke wijze bevriezen. Een dag proeven langs de Niagara Wine Route, afgesloten met een diner bij Treadwell of een van de restaurants op de landgoederen, behoort tot de meest verfijnde ervaringen die de provincie te bieden heeft.

Ottawa en oost-Ontario

Vier uur ten oosten van Toronto langs Highway 401 verzacht het landschap in de lagere St. Lawrence-vallei — de historische ruggengraat van vroeg-Europees Canada en, vandaag, een regio van kalksteenstadjes, waterdoorkruist platteland en een van de meest onderschatte hoofdsteden van het land.

Ottawa is een stad die bezoekers beloont die met weinig verwachtingen aankomen. Parliament Hill, op een kalkstenen klif boven de Ottawa River, is een van de meest indrukwekkende stukken Gotisch Revival-architectuur in Noord-Amerika. De National Gallery of Canada — ontworpen door Moshe Safdie als een glazen kathedraal — herbergt werken van Monet, Renoir en de Group of Seven naast het reusachtige Louise Bourgeois-spinnensculptuur “Maman” dat een onofficieel stedelijk mascotte is geworden.

Het Rideau Canal, UNESCO-vermeld, loopt acht kilometer door het stadscentrum en transformeert in januari tot ‘s werelds grootste van nature bevroren schaatsbaan — werkelijk gebruikt door Ottawanen voor het woon-werkverkeer, niet alleen als curiositeit. De ByWard Market direct ten oosten van het parlement is het sociale hart van de stad, met bakkerijen die de beroemde BeaverTails-gebakjes produceren en restaurants die van het ontbijt tot laat ‘s nachts openstaan.

Boeken: Ottawa stadsbezichtigingstours en ervaringen

Ten zuidwesten van Ottawa, op het punt waar het Rideau Canal Lake Ontario ontmoet en de St. Lawrence River zijn tocht naar de Atlantische Oceaan begint, neemt Kingston een van de meest historisch gelaagde locaties van het land in. Het diende kort als Canada’s hoofdstad in de jaren 1840 en behoudt zijn kalkstenen straatscène uit die periode in betere staat dan vrijwel elke Canadese stad. Fort Henry, een bewaard negentiende-eeuws Brits fort op de klif boven de haven, organiseert zomer-avond militaire tattoos.

Queen’s University geeft de bescheiden stad een jaarrond energie die buiten proportie is met zijn omvang. Kingston is ook een natuurlijke uitvalsbasis voor het verkennen van de Duizend Eilanden — technisch 1.864 van hen — die verspreid liggen over een strook van 90 kilometer van de bovenste St. Lawrence tussen hier en Brockville. Sommige zijn kaal graniet met een enkel stormachtig dennetje; andere dragen onwaarschijnlijke Victoriaanse zomerkastelen gebouwd door Gilded Age-miljonairs.

Boeken: Duizend Eilanden-cruises vanuit Kingston en Gananoque

Het natuurlijke vertrekpunt voor Duizend Eilanden-cruises is Gananoque, een klein rivierdorp 30 kilometer ten oosten van Kingston waarvan het gehele centrum afgestemd lijkt op het ritme van de toeristische boten. Zijn 1,000 Islands Playhouse-theater, havenfrontrestaurants en B&B-netwerk maken het een aangename overnachtingsalternatief voor Kingston.

Verder naar het zuiden en westen buigt de oever van Lake Ontario in een lang schiereiland dat Ontariananen te laat hebben ontdekt als een van de meest onderscheidende regio’s van de provincie. Prince Edward County — universeel bekend als simpelweg “The County” — heeft in de afgelopen twee decennia getransformeerd van rustig landbouwland naar Ontario’s meest trendy wijn- en voedselbestemming, met zo’n zestig wijngaarden, een groeiende concentratie chef-gedreven restaurants en omgebouwde Victoriaanse boetiek-herbergen. Aan de zuidkant van The County beschermt Sandbanks Provincial Park een van de grootste zoetwatermondduinsystemen ter wereld.

Boeken: Prince Edward County wijnen en voedselbelevingen

Ottawa is een stad die bezoekers beloont die met weinig verwachtingen komen. Parliament Hill, gelegen op een kalksteenklif boven de Ottawa River, is een van de indrukwekkendste voorbeelden van Gotische Revival-architectuur in Noord-Amerika. De National Gallery of Canada — ontworpen door Moshe Safdie als een glazen kathedraal — herbergt werken van Monet, Renoir en de Group of Seven, naast het gigantische spinnenbeeld “Maman” van Louise Bourgeois, dat inmiddels een officieuze stadsmascotte is.

Het Rideau Canal, op de UNESCO-lijst, loopt acht kilometer door het stadscentrum en verandert in januari in ‘s werelds grootste natuurlijk bevroren schaatsbaan — echt gebruikt door inwoners van Ottawa voor hun woon-werkverkeer, niet alleen als curiositeit. De ByWard Market vlak ten oosten van Parliament is het sociale hart van de stad, met bakkerijen die de beroemde BeaverTails-gebakjes maken en restaurants die van ontbijt tot laat in de avond open zijn.

Ten zuidwesten van Ottawa, op het punt waar het Rideau Canal Lake Ontario ontmoet en de Saint Lawrence River aan zijn tocht naar de Atlantische Oceaan begint, ligt Kingston, een van de historisch meest gelaagde plekken van het land. De stad diende kort als hoofdstad van Canada in de jaren 1840 en heeft zijn kalkstenen straatbeeld uit die tijd beter bewaard dan bijna elke andere Canadese stad. Fort Henry, een bewaard gebleven negentiende-eeuwse Britse vesting op de klif boven de haven, organiseert ‘s zomers avondlijke militaire taptoes.

Queen’s University geeft de bescheiden stad een energie het hele jaar door die niet in verhouding staat tot haar omvang. Kingston is ook een natuurlijke uitvalsbasis voor het verkennen van de Thousand Islands — technisch gezien 1.864 eilanden — die verspreid liggen over een stuk van 90 kilometer van de bovenloop van de Saint Lawrence, tussen hier en Brockville. Sommige zijn kaal graniet met één enkele door de wind geteisterde den; andere dragen onwaarschijnlijke Victoriaanse zomerkastelen, gebouwd door miljonairs uit het Gilded Age. Het beroemdste, Boldt Castle op Heart Island, werd verlaten toen de vrouw van de bouwer in 1904 onverwacht overleed.

Verder naar het zuiden en westen buigt de kustlijn van Lake Ontario zich naar een lang schiereiland dat Ontarianen laat hebben ontdekt als een van de meest kenmerkende streken van de provincie. Prince Edward County — algemeen simpelweg “The County” genoemd — is de afgelopen twee decennia getransformeerd van rustig boerenland naar Ontario’s meest gewilde wijn- en eetbestemming, met zo’n zestig wijnhuizen, een groeiende concentratie chef-gedreven restaurants en verbouwde Victoriaanse boetiekherbergen die er een weekendbestemming van hebben gemaakt voor Torontonianen.

Aan de zuidrand van The County beschermt Sandbanks Provincial Park een van de grootste zoetwater-baaimondduinsystemen ter wereld — een twaalf kilometer lange sikkel van strand en duin die echt meeslepend aanvoelt, vooral eind augustus, wanneer het water van Lake Ontario op zijn warmst is.

Het cottage-land

Twee uur ten noorden van Toronto rijst het Canadian Shield op uit het zuidelijke landbouwland en verandert het landschap met verrassende plotselinge helderheid. Het graniet, kaal geschraapt door de laatste ijstijd, is bespikkeld met meren en bekleed met gemengd bos van witte pijnboom, suikeresdoorn en berk. Dit is Ontario’s cottage-land — een regio meer psychologisch dan geografisch, maar die elke Ontariaan herkent zodra ze de onzichtbare grens overschrijden.

Muskoka, gecentreerd op de grote drie meren van Rosseau, Joseph en Muskoka zelf, is al sinds het einde van de negentiende eeuw het meest gevierde zomertoevluchtsoord in oostelijk Canada. De regio is informeel symbool geworden voor een bepaald soort Canadees leisure — lange steigersdagen, zwemmen bij schemering, loonsgeroepen dat over spiegelglad water draagt.

Ten oosten van Muskoka bieden de Haliburton Highlands een vergelijkbaar landschap met een andere textuur: minder ontwikkeld, minder rijkdom, meer studio-en-wandelpad-gericht. Het jaarlijkse stadsbrede studio-tour van de regio in de herfst opent schilders-, pottenbakkers- en houtbewerkersateliers voor bezoekers.

Ten zuiden van zowel Muskoka als Haliburton spreiden de Kawarthas zich uit over een keten van verbonden meren. De Trent-Severn Waterweg, een 386 kilometer lange keten van meren, rivieren en kanalen die Lake Ontario verbindt met Georgian Bay, loopt door het hart ervan. De Peterborough Lift Lock, ‘s werelds hoogste hydraulische bootlift, is de meest merkwaardige technische attractie van de provincie.

Dieper in, en verreweg het wildste, ligt Algonquin Park — 7.653 vierkante kilometer Shield-meren, boreaal bos en wolvenland dat de kathedraal is van de Ontariose buitencultuur. Opgericht in 1893 als Ontario’s eerste provinciale park, bevat Algonquin 2.400 meren en 1.200 kilometer gemarkeerde kanoroutes. De Highway 60-corridor die het zuidelijke deel bisecteert biedt toegankelijke elanden-observatie (dageraad en schemering, bijna gegarandeerd in mei en juni) en de meest gevierde herfstkleurdrive in oost-Canada.

Boeken: Algonquin Park begeleide kanochtochten en dagtours

Muskoka, gecentreerd rond de drie grote meren Rosseau, Joseph en Muskoka zelf, is sinds het einde van de negentiende eeuw de meest geroemde zomerbestemming van oostelijk Canada. De oorspronkelijke grote spoorweghotels aan de meren (de meeste al lang geleden afgebrand of verbouwd) werden generatie na generatie vervangen door privécottages, variërend van bescheiden hutten tot bootshuizen zo groot als een villa in de buitenwijken.

Tegenwoordig vormen Huntsville, Gravenhurst, Bracebridge en Port Carling het anker van een netwerk van meerresorts en verbouwde historische panden zoals Windermere House en de Rosseau. De streek is synoniem geworden voor een bepaald soort Canadese ontspanning — lange dagen op de steiger, zwemmen bij schemering, roep van de ijsduiker over glad, stil water — en de Muskoka chair zelf, die brede Adirondack-variant geschilderd in rood, is haar onofficiële symbool.

Dieper landinwaarts, en verreweg het wildst, ligt Algonquin Park — 7.653 vierkante kilometer aan meren op het Canadese Schild, borealbos en wolvengebied, de kathedraal van Ontario’s outdoorcultuur. Opgericht in 1893 als Ontario’s eerste provinciale park, telt Algonquin 2.400 meren en 1.200 kilometer gemarkeerde kanoroutes, genoeg voor wekenlange expedities in het binnenland zonder een portage te herhalen.

De corridor van Highway 60 die het zuidelijke deel doorsnijdt biedt toegankelijk elandenkijken (bij zonsopgang en zonsondergang, in mei en juni bijna gegarandeerd), de meest geroemde herfstkleurentocht van oostelijk Canada, en de zomeravondlijke Public Wolf Howl, wanneer parkgidsen de plaatselijke wolven roepen en een roedel ergens uit het donkere bos antwoordt.

Georgian Bay en de Bruce

Ten westen van het cottage-land zwenkt het landschap richting Georgian Bay — de enorme oostelijke arm van Lake Huron die, als het geen baai was, zou worden gerangschikt als een van ‘s werelds grootste zoetwatermeren op zichzelf. De oostelijke kustlijn van Honey Harbour naar het noorden is een UNESCO-vermeld biosfeer van 30.000 eilanden, een bijna onbegrijpelijke schering van graniet, pijn en turkoois water die het visuele idee van Canada van de Group of Seven definieert.

Georgian Bay is het best per boot te ervaren. Vanuit Parry Sound varen de 30,000 Island Cruise-schepen twee-uur-loopjes door de archipel. Verder naar het zuiden is het Beausoleil Island-gedeelte van Georgian Bay Islands National Park bereikbaar per Parks Canada-watertaxi vanuit Honey Harbour.

De westelijke zijde van Georgian Bay rijst op in het Bruce-schiereiland, een kalkstenen vinger die het hoofdlichaam van Lake Huron scheidt van Georgian Bay. Bruce Peninsula National Park aan zijn punt, gecentreerd op het dorp Tobermory, biedt een aantal van de meest dramatische kustregioscènes in centraal Canada: kalkstenen kliffen, kristalhelder turkoois water en de onwaarschijnlijke Grotto zeegrot die meer Mediterraan dan Ontariaans oogt.

Fathom Five National Marine Park net offshore bevat twee dozijn wrakken in water helder genoeg om er snorkelend over te zweven. De Bruce Trail, op 900 kilometer het langste gemarkeerde wandelpad van Canada, loopt de lengte van de Niagara Escarpment van Queenston naar Tobermory.

Aan de zuidelijke oever van Georgian Bay heeft Blue Mountain zich ontwikkeld tot Ontario’s grootste skiresort. Vlakbij strekt Wasaga Beach, 14 kilometer lang langs Nottawasaga Bay, zich uit als het langste zoetwaterstrand ter wereld.

Aan de overkant van Georgian Bay naar het noorden, verbonden per veer vanuit Tobermory, ligt Manitoulin Island — het grootste zoetwatereiland ter wereld en een van Ontario’s meest cultureel onderscheidende plaatsen. Thuis voor zes Anishinaabe First Nations, combineert het eiland inheemse culturele ervaringen met lege stranden, binnenmeren en een landelijk tempo dat al decennialang onveranderd is.

Ten noorden van Manitoulin beschermt Killarney Provincial Park de La Cloche Range — een rug van witte kwartsieten bergen, rijzend boven juwelturkooise meren, waarvan het ruwe visuele drama de Group of Seven-schilders zo bewoog dat ze in 1933 met succes lobbieden voor het beschermen van het gebied.

De westzijde van Georgian Bay verheft zich in het Bruce Peninsula, een kalkstenen vinger die de hoofdmassa van Lake Huron van Georgian Bay scheidt. Het Bruce Peninsula National Park aan de punt, gecentreerd rond het dorpje Tobermory, biedt een van de meest dramatische kustlandschappen van centraal Canada: kalkstenen kliffen, kristalhelder turkoois water en de onwaarschijnlijke Grotto-zeegrot die er meer mediterraan dan Ontario’s uitziet.

Het Fathom Five National Marine Park net voor de kust bevat een twintigtal scheepswrakken in water helder genoeg om over te snorkelen — de combinatie maakt Tobermory een onverwachte duik- en snorkelbestemming. Het Bruce Trail, met 900 kilometer het langste gemarkeerde wandelpad van Canada, loopt de hele Niagara Escarpment af van Queenston tot Tobermory, met de meest dramatische stukken hier in het nationale park.

Noord-Ontario

Ten noorden van de Grote Meren opent de provincie zich in iets werkelijk anders. Dit is Canadian Shield-land op zijn volledige schaal — een uitgestrekte, meerrijke, bebost expanse van boreaal en gemengd bos die zich 1.500 kilometer westwaarts uitstrekt van de Ottawa-vallei tot aan de Manitoba-grens.

Sudbury, de grote stad van het noordoostelijke Ontario, begon als nikkel-mijnstad en heeft zichzelf door een van de meest succesvolle grootschalige ecologische rehabilitatieprogramma’s ter wereld de afgelopen vier decennia geleidelijk herbebost. Sault Ste. Marie zit waar Lake Superior versmalt tot de St. Mary’s River aan de grens met Michigan. De Agawa Canyon Tour Train die elke herfst vertrekt en 183 kilometer het hart van de Algoma Highlands inrijdt, is een van de grote Noord-Amerikaanse treinreizen — een dagtocht door geschilderd Group of Seven-land op het hoogtepunt van herfstkleur.

Ten noorden van de Sault loopt de Trans-Canada Highway langs de oostoever van Lake Superior, wat gewoon een van de mooiste ritten op het continent is. Lake Superior Provincial Park beschermt 1.556 vierkante kilometer van deze kustlijn. Verder naar het westen is Pukaskwa National Park het enige echte wildernisnationale park aan de Grote Meren.

Thunder Bay, aan het verre westelijke uiteinde van het Ontario-meerhoofd, is de grootste stad aan de Canadese kant van Lake Superior. Het Terry Fox Monument op de snelweg ten oosten van Thunder Bay markeert het punt waar Terry Fox’s Marathon of Hope van 1980 eindigde, en blijft een van de meest ontroerende wegkantgedenktekens van Canada.

Temagami, tussen Sudbury en North Bay, beschermt een deel van het laatste resterende oud-groeiende rode en witte pijnboombos in oost-Noord-Amerika.

Parkpassen en waar je echt voor betaalt

Ontario’s parken en attracties zijn niet standaard gratis, en het loont om hier vooraf budget voor te reserveren.

Algonquin Park, het Bruce Peninsula en Killarney Provincial Park zijn faciliteiten van Ontario Parks waarvoor een dagpas of kampeertarief nodig is (doorgaans in de range van CAD $12-21 per voertuig voor dagbezoek); Bruce Peninsula National Park en Pukaskwa National Park zijn locaties van Parks Canada waarvoor een parkpas nodig is — het is de moeite waard de Parks Canada Discovery Pass te vergelijken met losse dagpassen per park als je meer dan één nationale-parklocatie op je reis bezoekt.

Het uitzicht op Niagara Falls vanaf de promenade is gratis, maar de boottochten, Journey Behind the Falls en de Skylon Tower kosten allemaal apart, en deze kosten lopen snel op als je alle drie doet — een combinatieticket, waar beschikbaar, is meestal beter waar voor je geld dan elk apart boeken.

Theater- en cultuursteden

Ontario’s culturele geografie strekt zich ver uit voorbij Toronto, en nergens meer verrassend dan naar Stratford, een kleine zuidweste-Ontario-stad van 30.000 mensen die niettemin het grootste klassieke repertoiretheaterfestival in Noord-Amerika herbergt. Opgericht in 1953 naar het model van zijn Engelse naamgenoot, loopt het Stratford Festival van april tot oktober in vier doelgebouwde theaters, met Shakespeare naast musicals en hedendaagse werken op een standaard dat routinematig publiek trekt vanuit Toronto, New York en Chicago.

Ontario’s culturele geografie reikt ver voorbij Toronto, en nergens verrassender dan naar Stratford, een klein stadje van 30.000 inwoners in het zuidwesten van Ontario dat toch het grootste klassieke repertoiretheaterfestival van Noord-Amerika huisvest. Opgericht in 1953 naar het model van zijn Engelse naamgenoot, loopt het Stratford Festival tegenwoordig van april tot oktober in vier speciaal gebouwde theaters, met Shakespeare naast musicals en hedendaags werk, op een niveau dat betrouwbaar publiek trekt uit Toronto, New York en Chicago.

Het stadje zelf — met zijn door zwanen bewoonde Avon River, zijn gerestaureerde centrum en zijn fine-diningscene die niet in verhouding staat tot zijn omvang — is op zichzelf al een genoegen. Stratford is bovendien de geboorteplaats van Justin Bieber, een feit dat wordt herdacht met een zelfgeleide wandelroute die het stadje met gepaste ironie behandelt.

De beste activiteiten in Ontario

Sta onder de Canadese Horseshoe Falls

Geen bezoek aan de provincie is compleet zonder de bootreis in het nevelbassin aan de voet van Niagara Falls. Gecombineerd met de Journey Behind the Falls-tunnelwandeling en een zonsondergangdrankje bij de Skylon Tower, blijft het een van de grote set-piece-ervaringen in het Canadese toerisme.

Boeken: Niagara Falls combinatietour — boven en achter de watervallen

Loop achter een Victoriaans kasteel in Toronto

Casa Loma levert het onwaarschijnlijke genoegen van een Gotisch Revival-herenhuis compleet met geheime gangen, stallen en panoramische stadsuitzichten vanuit zijn torens.

Boeken: Casa Loma toegang met multimedia audiogids

Proef Riesling en ijswijn in Niagara-on-the-Lake

Een dag op de Niagara Wine Route, hoppend tussen estate-proefkamers en eindigend met diner bij Niagara-on-the-Lake, toont een kant van Ontario die eerstekeersbezoekers zelden verwachten.

Cruise de Duizend Eilanden vanuit Gananoque

De 90 kilometer lange eilandverstrooiing tussen Kingston en Brockville is het best gezien vanaf het water. De drie-uur durende cruise vanuit Gananoque die de Amerikaanse wateren oversteekt naar Boldt Castle is de klassieke versie van de ervaring.

Peddel op een binnenmeer in Algonquin

Breng minstens één nacht door op een binnenlandse kano-kampeertocht in Algonquin Park. Zelfs een beginnerroute van één nacht naar een meer twee portages van de wegtoegang levert de loon-en-wolf-en-stilwater-ervaring die Ontariananen hun leven lang bijblijft.

Bekijk de nevel vanuit Queen’s Park in Ottawa

Ottawa is het best te voet te ervaren — van Parliament Hill over de Alexandra Bridge naar het Canadian Museum of History, langs het Rideau Canal naar de National Gallery, en het ByWard Market in voor het diner. In januari, ruil de wandelschoenen in voor schaatsen.

Wandel de Grotto op het Bruce-schiereiland

Het turquoise water en de kalkstenen grotten bij de Grotto in Bruce Peninsula National Park vertegenwoordigen de meest fotogenieke enkele locatie in het binnenste Ontario.

Zie een Shakespeare-stuk in Stratford

Een dinsdagavonduitvoering in het Festival Theatre, gevolgd door diner in een van Stratford’s onafhankelijke restaurants, is een culturele ervaring die iedereen die Ontario nonchalant afdoet als culturele woestenij zou moeten ondergaan.

Wanneer te bezoeken

Zomer (juni tot augustus) is het hoogseizoen en, voor de meeste activiteiten, de beste tijd om te bezoeken. Warm weer opent cottage-land, Georgian Bay en de noordelijke parken voor zwemmen, peddelen en kamperen. De Niagara Falls-verlichting en het vuurwerkseizoen zijn in volle gang. Het drukste: reserveer cottage-land-accommodatie maanden van tevoren.

Herfst (september tot oktober) is de favoriete tijd van veel Ontariananen. De herfstkleur door het Canadian Shield ten noorden van Toronto — met name in Algonquin Park en de Agawa Canyon vanuit Sault Ste. Marie — behoort tot de grote natuurspektakels in oost-Canada, doorgaans pieken in de laatste week van september en eerste week van oktober. De Niagara-wijnoogst, de sluitende weken van het Stratford Festival en het Toronto International Film Festival vallen allemaal in dit seizoen.

Winter (december tot maart) is koud — werkelijk koud, met name in het noorden — maar het is ook het seizoen van de Rideau Canal Skateway in Ottawa, het Winter Festival of Lights bij Niagara Falls, Toronto’s kerstmarkt in het Distillery District en een volledig skiersseizoen bij Blue Mountain en de kleinere Ontario-heuvels.

Lente (april tot mei) is tussenseizoen met zijn eigen genoegens: het Canadees Tulpenfestival in Ottawa (meer dan een miljoen bollen langs het kanaal en in Commissioners Park), de kersenbloesems in Toronto’s High Park, esdoornsiroopseizoen door de landelijke suikerbossen en Niagara Falls op zijn hoogste waterstand door sneeuwsmeltwater stroomopwaarts.

Vervoer

Aanvliegen. Toronto Pearson International Airport (YYZ) is Canada’s drukste luchthaven, met non-stop service van grote Europese en Aziatische hubs. De Union Pearson Express verbindt Pearson direct met Toronto Union Station in het centrum in 25 minuten. Ottawa (YOW) is de andere internationale toegangspoort, met rechtstreekse vluchten vanuit Londen, Parijs en Frankfurt.

Rijden. Ontario’s 400-serie snelwegen zijn over het algemeen goed onderhouden. Een auto is praktisch essentieel voor het verkennen van cottage-land, het Bruce-schiereiland, de Duizend Eilanden en overal in het noorden. Het Toronto-gebied spitsverkeer is berucht druk.

Treinen. VIA Rail’s Toronto-Ottawa-Montreal-corridor is de nuttigste treinverbinding in het land — frequent, betrouwbaar en werkelijk sneller dan rijden. Toronto naar Kingston duurt ongeveer 2,5 uur; Toronto naar Ottawa 4,5 uur; Toronto naar Niagara Falls via GO Transit ongeveer 2 uur.

Openbaar vervoer binnen steden. Toronto’s TTC (metro, tram, bus) bestrijkt de stad grondig. Ottawa’s O-Train en OC Transpo-busnetwerk zijn toereikend voor de meeste bezoekersbewegingen.

Veerponten. De Chi-Cheemaun-veer van Tobermory naar South Baymouth op Manitoulin Island is de belangrijkste Grote Meren-veer in Ontario, seizoensgebonden werkend van mei tot oktober en zowel passagiers als voertuigen vervoerend.

Reisroutes

Vijf dagen: Toronto en Niagara

Dag 1: Toronto aankomen. CN Tower en haven ‘s middags; diner in het Distillery District. Dag 2: Royal Ontario Museum, Kensington Market, Chinatown en een avond langs Queen Street West. Dag 3: Begeleide dagtour naar Niagara Falls of zelf rijden — Hornblower-boot, Journey Behind the Falls, Skylon Tower, avondverlichting vanaf de promenade. Dag 4: Niagara-on-the-Lake — de oude stad, twee of drie wijngaarden en een matinee bij het Shaw Festival als de data kloppen. ’s Avonds terugkeren naar Toronto. Dag 5: Casa Loma, Toronto Islands-veer, laatste wandeling in het centrum, vertrek.

Tien dagen: Ontario-hoogtepunten

Dag 1-3: Toronto — stadsbuurten, musea, Toronto Islands en een dagtrip naar Hamilton voor zijn watervallen en kunstgalerie. Dag 4: Rij Toronto naar Kingston via Prince Edward County. Middag in The County — wijngaarden en Sandbanks — dan verder naar Kingston voor de nacht. Dag 5: Duizend Eilanden-cruise vanuit Gananoque (drie uur Boldt Castle-versie), Fort Henry ‘s middags.

Dag 6: Rij naar Ottawa via de Rideau Canal-stadjes. Dag 7-8: Ottawa — Parliament Hill, National Gallery, ByWard Market, Canadian Museum of History. Avondwandeling langs het kanaal. Dag 9: Lange terugrit door Algonquin Park op Highway 60 — elanden spotten, een korte wandeling op de Lookout Trail, overnachten in Huntsville. Dag 10: Muskoka-meren ochtend, terug naar Toronto voor vertrek.

Veelgestelde vragen over Ontario

Hoeveel dagen heeft u nodig om Ontario te zien?

Minimaal zeven tot tien dagen voor een zinvol eerste bezoek met Toronto, Niagara Falls en één of twee andere regio’s — doorgaans Ottawa en Algonquin Park of de Duizend Eilanden. Twee weken maakt een veel volledigere lus mogelijk inclusief cottage-land, Prince Edward County en de wijnstreek. De provincie is te groot om volledig te zien op een enkel bezoek.

Is Niagara Falls een omweg waard vanuit Toronto?

Ondubbelzinnig ja. Niagara Falls ligt 130 kilometer van Toronto — ongeveer 90 minuten per auto of GO Transit-bus — en de ervaring overtreft consequent verwachtingen in plaats van ze te teleurstellen. Veel bezoekers doen het als een lange dagtrip; overnachten maakt het echter mogelijk de avondverlichting te zien, die aanzienlijk dramatischer is dan de watervallen overdag.

Wanneer opent de Rideau Canal Skateway?

De Rideau Canal Skateway in Ottawa opent doorgaans in eind januari of begin februari, zodra het ijs de minimale dikte van 30 centimeter bereikt die Parks Canada vereist. Het schaatsseizoen duurt vier tot zes weken afhankelijk van de temperaturen. Schaatsen zelf is gratis; alleen schaatsverhuur kost geld.

Wat is cottage-land en hoe bezoek ik het?

Cottage-land verwijst globaal naar de meer-en-Shield-regio van Muskoka, de Haliburton Highlands en de Kawarthas ten noorden van Toronto, twee tot drie uur per auto. Openbaar vervoer is dun; een auto is praktisch vereist. Bezoekers huren meeroevercottages per week (reserveer maanden van tevoren voor juli en augustus) of verblijven in resort-hotels.

Is Ontario gemakkelijk te bezoeken zonder auto?

Zuidelijk Ontario wordt redelijk bediend door trein en bus — Toronto, Niagara Falls, Kingston en Ottawa verbinden via VIA Rail of GO Transit, en u kunt comfortabel een zeven-daagse Toronto-Niagara-Ottawa-Kingston-lus doen zonder auto. Voor cottage-land, het Bruce-schiereiland, Prince Edward County of overal in het noorden is een auto praktisch essentieel.

Wanneer is de herfstkleuren-piek in Ontario?

Piek kleur valt doorgaans in de laatste week van september en eerste week van oktober in het Canadian Shield ten noorden van Toronto — Algonquin Park, Muskoka, Haliburton Highlands en langs de Agawa Canyon-spoorlijn vanuit Sault Ste. Marie. Verder naar het zuiden piekt de kleur een week of twee later, doorgaans half oktober.

Is Ontario veilig voor toeristen?

Zeer. Toronto staat consequent in de rangschikking als een van de veiligste grote steden van Noord-Amerika, en ruraal Ontario is werkelijk weinig crimineel. Standaard stedelijke voorzorgsmaatregelen zijn van toepassing in het centrum en uitgaansdistricten van grote steden; buiten die gebieden zijn de voornaamste veiligheidsoverwegingen praktisch van aard — weer, wildlife in het achterland en Grote Meren-wateromstandigheden (koud en misleidend krachtig). Winterrijden vereist geschikte banden en voorbereiding.