St. John’s, Newfoundland is anders dan enige andere stad in Canada. Het ligt op het meest oostelijke punt van Noord-Amerika, kijkt uit op de open Atlantische Oceaan en draagt een persoonlijkheid die zo bijzonder en zo hardnekkig zichzelf is dat bezoekers vaak het gevoel hebben in een buitenland te zijn aangekomen — wat het in veel historische opzichten ook was. Newfoundland was een onafhankelijk dominion tot 1949; de cultuur, het dialect, de muziek en de relatie tot de zee weerspiegelen een identiteit die werd gesmeed in isolatie gedurende 500 jaar visserijsnederzetting.
De stad van ongeveer 220.000 inwoners is gebouwd op steile heuvels boven een lange, smalle haven. De beroemde Jellybean Row-huizen — felgekleurde houten Victoriaanse rijtjeshuizen in elke kleurencombinatie — marcheren omhoog vanaf de waterkant op een manier die meer lijkt op IJslandse of Noorse visserssteden dan op enige andere Canadese stad. In de zomer drijven ijsbergen langs de havenmond. Van mei tot juli nestelen papegaaiduikers op eilanden zichtbaar vanaf de kliftoppen. George Street — de dichtstste concentratie van bars per vierkante meter in Noord-Amerika — bruist van donderdag tot zondag.
Signal Hill National Historic Site
Signal Hill is het bepalende landmark van St. John’s en het eerste om te bezoeken. De steile heuvel boven de havenmond herbergt Cabot Tower — een Victoriaanse stenen toren die zowel de reis van John Cabot in 1497 als het Diamanten Jubileum van koningin Victoria herdenkt — en de site waar Guglielmo Marconi in 1901 het eerste transatlantische draadloze signaal ontving. Het uitzicht van de top van Signal Hill omvat de havenmond, de open Atlantische Oceaan, de stad beneden en op heldere dagen het Cape St. Francis-landshoofd in het noorden.
In de zomer vindt het Signal Hill Tattoo — een 19e-eeuwse militaire ceremonie uitgevoerd door het Royal Newfoundland Regiment — plaats op de parade-grond aan de voet van de toren. Het omringende terrein is werkelijk dramatisch: zeekliffen, toendra-achtige vegetatie en de constante aanwezigheid van de Atlantische wind.
Signal Hill is te voet bereikbaar vanuit het centrum via het North Head Trail (2,5 km retour, matig moeilijk) of per auto naar het parkeerterrein. Plan 90 minuten voor de toren, de uitzichten en een wandeling langs de klifkop.
Jellybean Row en wandelen door het centrum
De kleurrijke rijtjeshuizen van St. John’s — geschilderd in levendige contrasterende kleuren, klimmend langs de heuvels boven Gower Street, Military Road en de omliggende straten — zijn het meest gefotografeerde visuele van de stad. Door deze straten wandelen is de essentiële St. John’s-ervaring. De beste concentratie bevindt zich op Gower Street tussen Prescott en Cabot, en op de straten die oplopen van de waterkant naar de kathedraal.
De architectuur is een bijzonder Newfoundlandse stijl van houten Victoriaans rijtjeshuis, aangepast van Engelse en Ierse bouwtraditie en vervolgens gekleurd met een palet dat de lokale mentaliteit lijkt uit te drukken: maximalistische, vrolijke en onverschillig voor conventionele terughoudendheid. De kleurtraditie is praktisch evenals decoratief — in de mist en grijs van een Newfoundlandse winter zijn de felle kleuren een navigatiehulpmiddel.
De Battery-wijk
The Battery is de oudste wijk van St. John’s — een cluster van felgekleurde huizen geperst in de smalle kliffen aan de voet van Signal Hill, alleen te voet bereikbaar. De gemeenschap bestaat al sinds de 1700s, haar huizen letterlijk ingebouwd in de rotswand en verbonden door houten trappen en loopplanken in plaats van straten.
De wandeling naar en door the Battery vanuit het centrum duurt ongeveer 20 minuten en biedt enkele van de beste uitzichten op de havenmond en Narrows. De wijk heeft geen toeristische infrastructuur — het is een levende residentiële gemeenschap waar bewoners vissen, boten onderhouden en generaties lang de haven hebben bekeken.
George Street en de barscultuur
George Street, gesloten voor voertuigen gedurende het grootste deel van de week in de zomer, is de as van het nachtleven van St. John’s — een straat van bars, restaurants en muzieklocaties zo geconcentreerd dat de dichtheid van gelicenseerde etablissementen per vierkante meter is gecertificeerd. De sfeer is onverontschuldigbaar Newfoundlands: luid, warm, muziekgericht en welkomend voor vreemdelingen op een manier die Ierse pubcultuur geacht wordt te zijn en vaak niet is.
Live muziek in de bars is in de zomer in wezen permanent — viool, knopaccordeon, bodhran en gitaar die traditionele Newfoundlandse en Ierse muziek spelen. Shamrock City, The Ship Pub (op Solomon’s Lane, iets buiten de hoofdstrip van George Street) en Christian’s zijn het waard te kennen. De reputatie van George Street is genoeg gegroeid dat toeristen op zomerse weekendnachten nu aanzienlijk meer zijn dan locals; eerder in de week is authentieker.
Screech-In ceremonie
De Newfoundlandse Screech-In is een rituele initiatie van “CFA” (Come From Away) bezoekers in de ereburgerschapsrang van Newfoundlander. Het omvat het kussen van een kabeljauw (of een vervanger — een gestopt model), het nemen van een shotje Screech-rum (Newfoundlands historische Jamaica-rum, lokaal gerijpt), en het herhalen van de Newfoundlandse eed. Het is tegelijkertijd een stuk theatrale komedie en een echte uiting van de gastvrijheidscultuur van Newfoundland.
Screech-Ins opereren bij meerdere George Street-etablissementen en bij sommige buitenhavensfestivals in de zomer. De ervaring is vrolijk belachelijk op de beste mogelijke manier. Ingeschreeched worden is leuker dan enige beschrijving ervan kan overbrengen.
The Rooms provinciaal museum en galerie
The Rooms is het provinciaal museum en de kunstgalerie van Newfoundland, in een opvallend modern gebouw op Bonaventure Avenue met uitzicht op de stad. Het museumcomponent dekt de natuur- en cultuurgeschiedenis van Newfoundland van pre-Beothuk-volken tot de Vikingbezoeken, de Baskische walvisvaarders, de Portugese kabeljauwvissers, de Britse en Ierse nederzetting en de complexe 20e-eeuwse politieke geschiedenis van het dominion-tijdperk en de Confederatie.
Het galeriecomponent heeft sterke bezittingen van Newfoundlandse kunst — inclusief significante collecties van werken die de buitenhavenscultuur, de kabeljauwvisserij en het Newfoundlandse landschap uitbeelden. Plan minimaal 2 uur. De architectuur van het gebouw en het uitzicht vanaf het terras zijn op zichzelf opvallend.
Quidi Vidi Lake en dorp
Twee kilometer vanuit het centrum is Quidi Vidi (uitgesproken “Kitty Vitty” door locals) een klein vissersdorp in een inham net ten noorden van Signal Hill — ogenschijnlijk onmogelijk in het midden van een stad van 220.000 mensen, maar volledig echt en werkend. De Quidi Vidi Brewery, opgericht in 1996 in een oude visserswinkel, produceert Newfoundland-gerichte craft bieren inclusief de beroemde Iceberg Beer (gebrouwen met ijsbergwater). De taproom is dagelijks open.
Het meer achter het dorp herbergt de Royal St. John’s Regatta — het oudste doorlopende sportevenement in Noord-Amerika, lopend sinds 1818, gehouden op de eerste woensdag in augustus. De regatta, een roeiraces met een enorme kermis eromheen, is een echte Newfoundlandse instelling die 50.000 mensen naar een klein meer in het midden van de stad brengt.
Cape St. Mary’s Ecological Reserve (dagtocht)
Cape St. Mary’s, 200 kilometer ten zuidwesten van St. John’s, is de meest toegankelijke jan-van-gent-kolonie in Noord-Amerika. Een wandeling van 1,5 kilometer vanuit het interpretatiecentrum brengt u naar de klifkop boven Bird Rock — een zeerotsstapel gescheiden van de klif door een smalle kloof, bezet door 11.000+ paren noordelijke jan-van-genten en aanzienlijke kolonies van zeekoeten en drieteenmeeuwen. De jan-van-genten zijn op armlengte; het lawaai en de geur en het zicht van hen die van de klif duiken zijn buitengewoon.
Toegang vereist een huurauto en een volledige dag vanuit St. John’s, maar Cape St. Mary’s wordt consequent beoordeeld als een van de meest indrukwekkende wildlife-ervaringen in Atlantisch Canada.
Witless Bay Ecological Reserve en papegaaiduikers spotten
Veertig kilometer ten zuiden van St. John’s is het Witless Bay Ecological Reserve een cluster van vier eilanden met de grootste Atlantische papegaaiduikerkolonie in het westelijke Noord-Atlantisch — ongeveer 260.000 paren. Boottochten vanuit Bauline East en Bay Bulls brengen passagiers dicht genoeg om papegaaiduikers te zien duiken, vis dragen en interageren op de klifrichels. Bultrugwalvissen worden regelmatig in hetzelfde gebied gezien tijdens de zomer.
Tochten lopen van mei tot augustus, waarbij juni en juli optimaal zijn voor papegaaiduiker-activiteit.
Boek een Witless Bay papegaaiduiker- en walvisvaartochtIJsberg kijken vanuit St. John’s
IJsbergen drijven langs de St. John’s-kustlijn van eind april tot juli, afgebroken van Groenlandse gletsjers en zuidwaarts gedragen door de Labrador-stroom. In piek-ijsbergjaren (varieert jaarlijks) parkeren enorme ijsbergen zich offshore of drijven zelfs de havenmond in. Cape Spear, 15 kilometer ten zuiden van het centrum, en Signal Hill bieden beide verhoogde uitkijkpunten.
Iceberg Alley — de wateren tussen het Avalon-schiereiland en Twillingate verder naar het noorden — is het voornaamste ijsbergterrein, en Twillingate specifiek biedt betrouwbaarder ijsberg kijken. Maar in een goed ijsbergjaar is het zien van een ijsberg vanuit St. John’s zelf volledig mogelijk.
Cape Spear National Historic Site
Cape Spear, het meest oostelijke punt in Noord-Amerika, ligt 15 kilometer ten zuiden van het centrum van St. John’s — een rit van 20 minuten. De gerestaureerde vuurtoren uit 1836 (de oudste overgebleven vuurtoren in Newfoundland) en de Tweede Wereldoorlog-kanonbatterij bij de punt zijn beide open voor rondleidingen. Het landschap is boomloze toendra boven dramatische zeekliffen, met de Atlantische Oceaan die zich uitstrekt naar de horizon.
Op een heldere dag is er geen land tussen Cape Spear en de kust van Portugal. Dat perspectief — staan aan de oostkant van het continent in wind die 5.000 kilometer over open oceaan heeft afgelegd — is een van die ervaringen die de afstand naar Newfoundland rechtvaardigt.
Johnson Geo Centre
Onder Signal Hill is het Johnson Geo Centre gedeeltelijk ingebouwd in het Cambriaanse gesteente van Signal Hill zelf — een geologisch museum dat een verrassend dynamische ruimte beslaat binnen het oude gesteente van de heuvel. De tentoonstellingen over de geologische geschiedenis van Newfoundland (een van ‘s werelds oudste blootgelegde gesteentes), de Titanic (die 700 kilometer ten zuidoosten van St. John’s zonk) en de grondstoffenindustrieën van de provincie zijn boeiend en goed samengesteld.
Railway Coastal Museum
Het Railway Coastal Museum op Station Road bewaart de geschiedenis van de Newfoundland Railway — een smalspoorbaansysteem dat van 1898 tot 1988 over het eiland reed, een van de langste en technisch meest uitdagende spoorwegen ter wereld voor zijn tijd. De spoorlijn sloot met de Confederatie-era rationalisering, maar de geschiedenis van de treinen die het buitenhavenland Newfoundland met de hoofdstad verbonden is een significant cultureel verhaal. Het museum bewoont het originele stationsgebouw van de Newfoundland Railway uit 1904.
Dagtochten op het Avalon-schiereiland
Het Avalon-schiereiland, waarvoor St. John’s het anker vormt, heeft genoeg attracties voor 3-4 dagen verkenning buiten de stad zelf. Het Skerwink Trail bij Trinity (de meest gefotografeerde kustwandeling in Newfoundland) ligt 3,5 uur naar het westen. De Vikingsite bij L’Anse aux Meadows is het volledige-dag anker voor een Newfoundland-week. Bonavista en Trinity vormen een kust-erfgoedcircuit met prachtig landschap, historische gemeenschappen en goede accommodatieopties.
Eten en koffie in het centrum
De eetscene van St. John’s is aanzienlijk gegroeid sinds 2010. Mallard Cottage in Quidi Vidi is het meest gevierde lokale restaurant — erfgoedgebouw, houtvuur, Newfoundlandse ingrediënten bereid met vaardigheid. The Merchant Tavern op Water Street is de centrumstandaard voor upscale casual eten. Raymonds is, wanneer open, een van de meest geprezen restaurants in Atlantisch Canada.
Voor koffie is Fixed op Duckworth Street de beste onafhankelijke espressooperatie. The Rocket Bakery op Freshwater Road bakt brood en gebak met lokale granen.
Rondkomen in St. John’s
St. John’s is in zijn geheel te bereden, en de meeste bezoekers huren een auto. De centrale kern is te voet te doen — Signal Hill, Jellybean Row, The Rooms en George Street liggen allemaal binnen een wandeling van 20 minuten van elkaar. The Battery, Quidi Vidi en Cape Spear vereisen ofwel een auto of een flinke wandeling.
Voor de puffintochten en Cape St. Mary’s is een huurauto noodzakelijk. St. John’s International Airport (YYT) wordt bediend door dagelijkse vluchten vanuit Toronto, Montreal, Ottawa, Halifax en seizoensgebonden internationale routes.
Voor het complete overzicht van St. John’s biedt de 7-daagse Newfoundland-route een volledig reisraamwerk dat het Avalon-schiereiland en verder dekt.