St. John’s ligt aan de punt van het Avalon-schiereiland — een ruwweg ovaalvormig stuk land dat zich uitstrekt vanaf het hoofdeiland Newfoundland als een gebalde vuist in de Noord-Atlantische Oceaan. Het Avalon is geologisch onderscheidend van de rest van Newfoundland (het gesteente is 600 miljoen jaar oud, het product van oude vulkanische en zeebodems activiteiten), ecologisch rijk (het heeft de dichtstste wildconcentratie op het eiland) en vol bestemmingen die meerdere verkenningsdagen rechtvaardigen.
Voor bezoekers met beperkte tijd vertegenwoordigen de hier beschreven dagtochten het beste wat het Avalon te bieden heeft binnen dagreisafstand van St. John’s. Een huurauto is essentieel voor alle — er is geen betekenisvol openbaar vervoer dat de kleinere gemeenschappen van het Avalon-schiereiland bedient.
Cape Spear National Historic Site (15 km, 20 minuten)
Cape Spear is het meest oostelijke punt in Noord-Amerika — technisch gezien het meest oostelijke land op het continent, verder oost dan welk punt dan ook in Florida, Maine of Nova Scotia. De vuurtoren uit 1836 (gerestaureerd naar zijn oorspronkelijke uiterlijk) en de Tweede Wereldoorlog-kanonbatterijen staan op een toendralandtong boven zeekliffen, met de Atlantische Oceaan die zich oostwaarts uitstrekt naar de horizon zonder onderbreking tot Ierland.
De wandeling van het parkeerterrein naar de vuurtoren en vervolgens langs de klif naar de kanonbatterij duurt ongeveer 45 minuten. Het landschap is blootgesteld kustbarrens — het schaarse, winderige terrein van boomloze heide en korstmos-bedekt gesteente dat de buitenste Avalon kenmerkt. De wind is bijna altijd aanwezig. Neem een jack mee ongeacht wat de St. John’s-weersvoorspelling aangeeft.
In het ijsbergseizoen (eind april tot juli) is Cape Spear een van de betere uitkijkpunten voor het aftasten van de offshore-wateren. De zuidwaartse oriëntatie betekent dat ijsbergen die de Labrador-stroom afdrijven vaak zichtbaar zijn tegen de zuidelijke horizon. Dit is een van de kortere dagtochten vanuit St. John’s maar een van de meest filosofisch bevredigende — het gevoel van staan aan de rand van het continent, naar het oosten gericht naar Europa, is echt.
Witless Bay Ecological Reserve (40 km, 35 minuten)
Witless Bay is de meest toegankelijke wildlife-kijkbestemming vanuit St. John’s. Het Ecological Reserve — een cluster van vier eilanden in Witless Bay — herbergt de grootste Atlantische papegaaiduikerkolonie in het westelijke Noord-Atlantisch: ongeveer 260.000 broedparen tijdens de zomer. Zeekoeten, drieteenmeeuwen, stormvogeltjes en alkachtigen broeden ook in enorme aantallen.
Boottochten vertrekken vanuit Bay Bulls (het meest voorkomende toegangspunt) en vanuit Bauline East, waarbij bezoekers rondom en tussen de eilanden worden gebracht. Vanuit de boten zijn papegaaiduikers zichtbaar met vis in hun snavel, duidend voor capelijn in het kristalhelder koude water, en zich verzamelend op klifrichels in het kenmerkende kwastgezichte profiel. De geur en het geluid van een grote zeevogelskolonie — het volume vogels dat het lawaai en de geur van guano produceert in de mist — is een volledige zintuigervaring.
Bultrugwalvissen worden regelmatig aangetroffen in Witless Bay, aangetrokken door dezelfde capelijn die de papegaaiduikers voedt. Dwergvinvissen en vinvissen worden ook gezien. Het beste venster is juni tot half augustus; juni specifiek valt samen met het capelijn-rollen op de stranden — het massale paaigebeuren dat de hele voedselketen aandrijft.
Tochten duren 90 minuten tot 2,5 uur afhankelijk van de exploitant. Boek vooruit voor het piekseizoen (juli).
Boek een Witless Bay papegaaiduiker- en walvisvaartochtFerryland en de zuidoostelijke kust van het Avalon (70 km, 1 uur)
De Southern Shore Highway (Route 10) ten zuiden van St. John’s gaat door een reeks buitenhavensgemeenschappen met een van de meest sfeervolle ritten op het Avalon. Ferryland, 70 kilometer ten zuiden van St. John’s, is de locatie van een van de vroegste Britse nederzettingen in Noord-Amerika — Lord Baltimore’s Colony of Avalon, gesticht in 1621 — en archeologische opgravingen hebben het originele nederzettingsplan blootgelegd, inclusief straten, een smeedplaats, een pakhuis en duizenden artefacten uit de vroegkoloniale periode.
De Colony of Avalon archeologische site en interpretatiecentrum in Ferryland is open van juni tot oktober. Bezoekers kunnen actieve opgravingen bekijken en de uitgestalde vondsten zien — de materiële cultuur van het dagelijks leven in een 17e-eeuwse Atlantische kolonie. Het aangrenzende vuurtorlandshoofd heeft uitstekende uitzichten en is in het ijsbergseizoen een van de betere uitkijkpunten van de Southern Shore.
De Lighthouse Picnic bij Ferryland — een seizoensoperatie waarbij picknickkorven vooraf worden besteld en genoten op het vuurtorenlandshoofd — is een van Newfoundlands meest gefotografeerde eetse ervaringen. Reserveer ruim van tevoren.
Cape St. Mary’s Ecological Reserve (210 km, 2,5 uur)
Cape St. Mary’s is de meest ambitieuze dagtocht vanuit St. John’s en de meest belonende voor wildlife. Rijd het zuidelijke Avalon via de Trans-Canada en dan zuidwaarts door het Placentia-gebied naar de kaap aan de zuidwestpunt van het Avalon — een rit van 2,5 uur een weg.
Het ecologische reservaat beschermt Noord-Amerika’s meest toegankelijke jan-van-gent-kolonie. Bird Rock — een zeerotsstapel gescheiden van de vastelandsklif door een smalle, vertigo-inducerende kloof — is bezet door ongeveer 11.000 paren noordelijke jan-van-genten, gestapeld in rijen van de basis tot de top, hun witte vormen briljant tegen het donkere gesteente. Zwartpootige drieteenmeeuwen en dikbekzeekoeten bezetten de omringende kliffen in vergelijkbare dichtheid.
De wandeling van het interpretatiecentrum naar de klifkop boven Bird Rock is 1,5 kilometer op een duidelijk pad (toegankelijk in de meeste weersomstandigheden). U arriveert boven de kolonie op armlengte van de vogels; er is geen barrière, geen hek, alleen de klifrand en de vogels die hun zaken doen met prachtige onverschilligheid. Het geluid is geweldig: duizenden vogels die roepen, het slaan van de branding ver beneden, de wind die van Cape St. Mary’s Bay komt.
Reserveer een volledige dag voor Cape St. Mary’s: verlaat St. John’s om 8.00 uur, kom halverwege de ochtend aan, breng 2 uur door bij het reservaat, en keer terug via Placentia (de moeite waard voor een stop vanwege de Tweede Wereldoorlog Atlantisch Handvest-geschiedenis) en St. Joseph’s voor de schilderachtige kustring terug.
Placentia en Castle Hill National Historic Site (115 km, 1,5 uur)
Placentia, aan Trinity Bay, was de Franse hoofdstad van Newfoundland gedurende het grootste deel van de 17e en vroege 18e eeuw. Castle Hill National Historic Site bewaart de resten van de Franse vestingwerken die werden gebouwd om Placentia Harbour te beschermen — aarden wallen, artillerie-posities en de gerestaureerde ruïnes van Fort Royal op de heuvelkop boven de stad.
De site dekt ook de Britse bezetting na 1713, toen Newfoundland werd afgestaan aan Groot-Brittannië onder het Verdrag van Utrecht. Het uitzicht van de heuvelkop over Placentia Bay — de brede baai waar het Atlantisch Handvest in 1941 werd ondertekend aan boord van schepen voor anker in zicht van deze zelfde heuvels — biedt zowel geografische als historische oriëntatie.
Castle Hill combineert goed met Cape St. Mary’s als een gecombineerde Placentia Bay-dagtocht, of met een rit naar de Southern Shore.
Avondale en het Avalon-binnenland
Het binnenland van het Avalon wordt minder bezocht maar is lonend voor degenen die geïnteresseerd zijn in het landbouw- en religieuze erfgoed van Newfoundland. Avondale en de omliggende gemeenschappen werden bewoond door Ierse immigranten in de 18e en 19e eeuw; de invloed is zichtbaar in de katholieke kerkarchitectuur, de familienamen en aspecten van de lokale cultuur.
Irish Loop — de informele naam voor de kustrit langs Route 10 ten zuiden van St. John’s door de Southern Shore-gemeenschappen — is een schilderachtige halve-dag rit door buitenhavenarchitectuur, kustbarren-landschap en de sfeer van gemeenschappen die al tien generaties lang de Grand Banks bevissen.
Trinity en het Bonavista-schiereiland (3+ uur vanuit St. John’s)
Trinity en Bonavista vallen technisch gezien buiten het gemakkelijke dagtript-bereik vanuit St. John’s — de rit naar Trinity duurt ongeveer 3 uur — maar vormen een natuurlijke uitbreiding van 2 nachten van een St. John’s-bezoek. Trinity is een van de best bewaarde historische gemeenschappen in Newfoundland; Bonavista is een stad met een kunstopbloei en een gerestaureerde vuurtoren bij Cape Bonavista zichtbaar vanaf de klif.
Het Skerwink Trail bij Trinity — een kustwandeling van 5,3 kilometer met gelijktijdig zicht op ijsbergen, walvissen en zeerotsenstapels — wordt algemeen beschouwd als de beste korte wandeling in Newfoundland.
Als u uw Avalon-verblijf kunt uitbreiden naar 5-7 dagen, dekt het combineren van St. John’s (2 nachten), het Witless Bay en Cape St. Mary’s-circuit (1-2 nachten in Ferryland of Placentia) en Trinity/Bonavista (2 nachten) het beste van Oost-Newfoundland in een logische lus.
Voor het complete Newfoundland-reisraamwerk dekt de 7-daagse Newfoundland-route het Avalon-schiereiland en strekt zich uit naar het noordwesten naar Gros Morne en het Vikingtrail.