Klein-Italië Montreal: van Mile-Ex tot Jean-Talon

Klein-Italië in Montreal is een wijk die iets ongewoons heeft gedaan voor een etnische enclave in een gentrificerende stad: het heeft een herkenbare Italiaanse identiteit behouden zonder te versteenen tot een pretparkversie van zichzelf. De Italiaanse gemeenschap arriveerde in aanzienlijke aantallen in het begin van de 20e eeuw — voornamelijk uit Zuid-Italië, uit Campania, Calabria en Sicilië — en concentreerde zich in de straten rond boulevard Saint-Laurent ten noorden van de Jean-Talon markt. Ze bouwden de kerken, de sociale clubs, de koffiebars en de commerciële infrastructuur die de wijk haar karakter gaven.

Vandaag bestaat dat karakter in gewijzigde vorm. Veel Italiaanse families zijn naar de voorsteden verhuisd, en de wijk is diverser geworden met nieuwere immigrantengemeenschappen en de creatieve klasse die overliep vanuit Mile-End. Maar de koffiebars serveren nog steeds espresso met de ernst van mensen die weten hoe espresso hoort te zijn, de kruidenierswinkels verkopen nog steeds ingevoerde Italiaanse producten naast Quebec-producten, en de Jean-Talon markt aan de zuidrand van de wijk is nog steeds de grootste concentratie van voedselenergie in Montreal.

Jean-Talon markt en omgeving

De Jean-Talon markt ligt aan de zuidrand van Klein-Italië en is onlosmakelijk verbonden met de identiteit van de wijk. De markt wordt uitgebreid beschreven in onze Jean-Talon markt gids, maar de relatie met Klein-Italië verdient hier nadruk: de markt werd in 1933 mede opgericht om te voldoen aan de vraag van de Italiaanse gemeenschap naar verse producten, en het omliggende specialiteitsvoedseldistrict weerspiegelt generaties Italiaanse voedselcultuur.

Marché des Saveurs du Québec: Binnen de markt de beste bron voor specialiteitsproducten uit Quebec — ahornsiroop, ambachtelijke kazen, Quebec-wijnen en ciders.

Épicerie Milano: Één blok ten zuiden van de markt aan boulevard Saint-Laurent, een van de fijnste Italiaanse specialiteitswinkels in Canada. De ingevoerde Italiaanse producten — olijfoliën, pasta, speciale ingeblikte vis, Italiaanse kazen, charcuterie — zijn uitzonderlijk. De delicatessenteller bereidt sandwiches; het café achterin serveert espresso op de juiste Italiaanse manier.

Casa del Latticini: Verse mozzarella, burrata en Italiaanse zuivelproducten gemaakt of ingevoerd met duidelijke zorgvuldigheid. De mozzarella is zo dicht bij het verse Campaanse product als u in Montreal kunt vinden.

Boulevard Saint-Laurent (The Main)

Boulevard Saint-Laurent — algemeen bekend als “The Main” — is al sinds de 19e eeuw de commerciële en sociale ruggengraat van immigrantenmontreal, en heeft traditioneel gediend als scheidslijn tussen het Engelstalige en Franstalige Montreal (adressen ten westen liggen in de historische Engelstalige zone; ten oosten in de Franstalige). Het Klein-Italië-gedeelte loopt ruwweg van avenue Jean-Talon tot rue Beaubien.

De boulevard in het Klein-Italië-gedeelte is enigszins verdund door de commerciële evolutie van de afgelopen twee decennia — sommige traditionele Italiaanse bedrijven zijn vervangen door restaurants en winkels van andere aard — maar de Italiaanse aanwezigheid blijft significant in de sociale clubs (Associazione Sportiva Italiana, Club Social de l’Italie en andere), de koffiebars en de kerk Notre-Dame-de-la-Défense aan rue Dante.

De kerk Notre-Dame-de-la-Défense

De kerk aan rue Dante — de straat die is vernoemd naar de Florentijnse dichter als gebaar van culturele trots — werd in 1919 gewijd en is voornamelijk significant vanwege het fresco in de apsis, geschilderd in 1933 door Guido Nincheri. Het fresco toont Mussolini naast paus Pius XI en verschillende Italiaanse fascistische symbolen, geschilderd op het hoogtepunt van de enthousiaste steun van de Italiaanse gemeenschap voor de fascistische beweging. Het fresco werd na de oorlog niet verwijderd; het blijft in situ, een gecompliceerd historisch document van de politieke geschiedenis van een gemeenschap in de jaren dertig.

De kerk is open voor bezoekers en het fresco is de moeite waard om te zien — zowel vanwege de kwaliteit als decoratieve kunst als vanwege wat het vertegenwoordigt over de politieke geschiedenis van immigrantengemeenschappen.

De espressocultuur

De Montreaalse espressocultuur is gecentreerd in Klein-Italië en Mile-End, en het Italiaanse erfgoed van de gemeenschap is de voornaamste reden. De Italiaanse sociale bar — een toonbankoperatie waarbij espresso staand, in grote hoeveelheden, snel en met grote ernst wordt gedronken — is het model voor de koffiecultuur van de wijk.

Café Olimpico (rue Saint-Viateur, technisch in Mile-End maar het culturele centrum van de Klein-Italië espressotraditie): Actief sinds 1970, de definitieve Montreaalse espressobar. Staanplaatsen, uitstekende espresso, gebak en een clientèle die alle generaties van de wijk omspant. Lees meer in onze Mile-End gids.

Bar Biscotti (boulevard Saint-Laurent): Een nieuwere zaak op de Klein-Italië-strook met uitstekende espresso en Italiaans gebak in een setting die de toonbanktraditie respecteert.

Caffè San Simeon (Jean-Talon-gebied): Een buurtcafé met een toegewijde aanhang onder de marktbezoekers.

Trattorie en Italiaanse restaurants

De Italiaanse restaurantscene in Klein-Italië varieert van de traditionele rode-saus trattorie die de gemeenschap al voeden sinds de jaren vijftig tot de hedendaagse Italiaanse restaurants die moderne technieken toepassen op de traditionele ingrediënten.

Bottega Pizzeria: Houtgestookte Napolitaanse pizza aan rue Saint-Zotique Est, met ingevoerd Caputo-meel en San Marzano-tomaten. De pizza is uitstekend naar welke maatstaf dan ook — dun, met de juiste korstvorming en een goede verhouding van toppings. Een van de meest consistent geprezen pizza-operaties in Montreal.

Buonanotte: Aan boulevard Saint-Laurent, een lang gevestigd Italiaans restaurant met een goed overwogen wijnkaart en een keuken die zowel traditionele als hedendaagse Italiaanse keuken aankan. De zaal is fraai; het geluidsniveau is hoog op weekendavonden.

Elena: In Mile-End maar aansluitend bij de Italiaanse voedseltraditie van het Klein-Italië-gebied — houtgestookt, huisgemaakte pasta, natuurlijke wijnkaart. Een van de meest gevierde hedendaagse Italiaanse restaurants in Montreal.

Lucca: Een buurttrattorie met solide traditionele Italiaanse keuken aan boulevard Saint-Laurent, populair bij de Italiaanse gemeenschap zelf — een betrouwbare kwaliteitsindicator.

De Dante-buurtenwandeling

De straten tussen boulevard Saint-Laurent en rue Saint-Urbain, ten noorden van Jean-Talon, vormen het traditionele residentiële hart van Klein-Italië. Een wandeling over rue Dante (oost-west), rue Mozart en de dwarsstraten geeft een gevoel van de wijk zoals die was toen de Italiaanse gemeenschap het meest geconcentreerd was. De combinatie van de kerk, de sociale clubs, de oudere bewoners op stoepen in de zomer en de resterende Italiaanse bedrijven creëert een sfeer die steeds zeldzamer wordt in steden waar gentrificatie het karakter van etnische wijken vollediger heeft uitgewist.

Mile-Ex: de aangrenzende opkomende wijk

Onmiddellijk ten westen van Klein-Italië bevindt zich de wijk die wordt aangeduid als Mile-Ex, in de vroege stadia van dezelfde transformatie die Mile-End ten zuiden ervan heeft veranderd. De voormalige industriezone heeft techstartups, animatiestudio’s en voedselbedrijven aangetrokken die de buurt een eigen identiteit beginnen te geven.

De Vietnamese restaurantscene die zich in Mile-Ex heeft ontwikkeld — verschillende uitstekende pho- en Vietnamese lunchzaken hebben zich gevestigd in de straten rond avenue de l’Esplanade en rue Saint-Urbain — vertegenwoordigt het soort etnische voedselcultuur dat aan wijkverandering voorafgaat of ermee samengaat. De combinatie van Vietnamese en Italiaanse voedselcultuur binnen een paar straten weerspiegelt de gelaagde immigratiegeschiedenis van het gebied.

Klein-Italië bereiken

Metro: Station Jean-Talon (oranje lijn) is het optimale instappunt — het heeft een uitgang aan avenue Jean-Talon direct naast de markt. Station Beaubien bedient de noordrand van de wijk.

Bixi: Goede Bixi-dekking door de hele wijk, verbonden met het fietsnetwerk vanuit Mile-End en het stadscentrum.

Te voet vanuit Mile-End: De wandeling zuidwaarts vanuit het hart van Mile-End (de buurt van St-Viateur Bagel) naar de Jean-Talon markt duurt ongeveer 15–20 minuten langs avenue du Parc of rue Saint-Denis.

Praktische informatie

Beste bezoektijd: Zaterdagochtend voor de volledige markt-en-koffie-ervaring. Zondag is ook uitstekend; de wijk heeft een ontspannen zondag-ritme dat past bij een rustige verkenning.

Taal: De wijk opereert voornamelijk in het Frans, waarbij Italiaans nog wordt gesproken in sommige sociale clubcontexten en onder oudere bewoners. De verkopers op de Jean-Talon markt zijn meertalig. Engels wordt overal begrepen.

Budget: Espresso is goedkoop (C$2–4); een marktlunch samengesteld uit de kraampjes is betaalbaar (C$15–25); restaurantmaaltijden kosten C$20–60 per persoon, afhankelijk van het etablissement.

Boeken een Montreal food- en wijktour op GetYourGuide

Verwante artikelen

• Jean-Talon markt gids — de markt in het hart van de wijk
• Mile-End gids — de aangrenzende wijk in het zuiden
• Montreal eetgids — het volledige beeld van de voedselcultuur
• Montreal bakkerijen en banketbakkerijen — de bakscene
• Montreal buurten gids — alle wijken vergeleken