Mile-End Montreal: bagels, kunst en de bohemse wijk

Mile-End is een kleine wijk met een buitensporige reputatie — een van die plekken waar de dichtheid van interessante dingen om te eten, te bekijken en over na te denken per vierkante meter werkelijk uitzonderlijk is. Ruwweg begrensd door avenue du Mont-Royal in het zuiden, avenue Van Horne in het noorden, rue Saint-Denis in het oosten en avenue du Parc in het westen, beslaat het nauwelijks twee vierkante kilometer. Binnen die ruimte bevinden zich twee van de beroemdste bagelwinkels van Noord-Amerika, die een voortdurend cultureel debat uitvechten, een hassidisch-joodse gemeenschap die haar leven leidt naast Portugese sociale clubs, indie platenlabels, animatiestudio’s en het soort café dat de startplek is geweest voor meer Canadese bands dan iemand ooit heeft geteld.

Het karakter van Mile-End is het product van haar immigratiegeschiedenis. De wijk ontwikkelde zich in het begin van de 20e eeuw als bestemming voor golven joodse immigranten uit Oost-Europa — de gemeenschap die de bagelwinkels, de gerooktevleesdelicatessen en de sociale infrastructuur opzette die nog gedeeltelijk bestaat. Een latere golf van Griekse en Portugese immigratie voegde meer lagen toe. De creatieve klasse die vanaf de jaren negentig arriveerde, vond een wijk met betaalbare huren en bestaande culturele dichtheid, en het resultaat — nu aanzienlijk duurder dan het was — is een district dat meer van zijn gelaagde karakter heeft weten te behouden dan de meeste vergelijkbare wijken in vergelijkbare Noord-Amerikaanse steden.

Het bageldebat

Geen culturele kwestie in Montreal wordt hartstochtelijker betwist dan de relatieve verdiensten van de twee grote bagelwinkels van Mile-End. Het debat loopt al minstens sinds de jaren vijftig en toont geen tekenen van oplossing.

St-Viateur Bagel aan avenue Saint-Viateur is actief sinds 1957. De houtgestookte steenoven achter in de winkel draait 24 uur per dag. De bagels — met de hand gerold, gekookt in honingwater, gebakken tot goudbruin — komen in een continue stroom en worden per zak verkocht. De winkel heeft geen zitplaatsen; u koopt een zak en loopt weg. Het interieur, met zijn met meel bestoven toonbanken en de zichtbare arbeid van bakkers die de oven bedienen, is een van de meest authentieke voedselproductieomgevingen die u in welke stad dan ook zult tegenkomen.

Fairmount Bagel aan avenue Fairmount is actief sinds 1919 en claimt (terecht) de oudste bagelwinkel van Noord-Amerika te zijn. De werkwijze is vergelijkbaar — houtgestookt, met de hand gerold, honingwater — maar liefhebbers van elke winkel beweren dat de verschillen significant zijn. De bagels van Fairmount zijn iets groter en marginaal knapperiger; die van St-Viateur zijn dichter en misschien iets zoeter. Het werkelijke verschil tussen een uitstekende St-Viateur-bagel en een uitstekende Fairmount-bagel is klein genoeg dat het debat voornamelijk over identiteit en loyaliteit gaat.

De juiste aanpak voor een bezoeker is beide te proberen, een mening te vormen en te begrijpen dat uw mening in de ogen van minstens de helft van de bevolking van Montreal onjuist is.

Café Olimpico en de espressotraditie

Café Olimpico aan rue Saint-Viateur is geen specialiteitskoffiewinkel in de huidige pour-over-en-proefnotities-zin — het is een ouderwetse Italiaanse espressobar die actief is sinds 1970 en een buitengewone dwarsdoorsnede van het Montreaalse leven naar zijn toonbank trekt. Studenten van McGill en Concordia, oudere Italiaanse mannen die kaartspelen, ouders met kinderwagens, muzikanten op weg naar of van een sessie — iedereen komt uiteindelijk langs bij Olimpico.

De espresso is uitstekend op de traditionele manier: een kort, donker, intens shotje dat doet wat espresso verondersteld wordt te doen. De rij op weekendochtenden strekt zich uit tot buiten de deur; de doorloop is snel genoeg dat het wachten zelden langer is dan tien minuten. Het is een van die cafés die u doet begrijpen waarom Montrealers hun koffiecultuur beschouwen als iets wat het verdient om echt te verdedigen.

De creatieve laag

De platenlabels en muziekstudio’s die de reputatie van Mile-End hebben gevestigd — Constellation Records (Godspeed You! Black Emperor, A Silver Mt. Zion en veel van de post-rockwereld), Dare To Care, Secret City — opereren rustig in commerciële ruimtes door de hele wijk. U zult ze niet tegenkomen tenzij u weet waar u moet zoeken, maar hun aanwezigheid vormt de culturele atmosfeer van de wijk op manieren die moeilijk te articuleren maar onmiskenbaar voelbaar zijn.

De beeldende kunstgemeenschap opereert via een dicht netwerk van studio’s, galeries en door kunstenaars gerunde ruimtes. Clark Street, die ten noorden van Saint-Viateur loopt, heeft diverse opvallende galeries. Parisian Laundry (een grote galerie in een oude chemisch reinigingsfaciliteit, een paar straten naar het zuiden in Griffintown) is het grote hedendaagse kunstcentrum in het gebied.

De boekwinkel Drawn and Quarterly aan avenue du Parc is de detailhandelspost van de Canadese grafische romanuitgever — een van de belangrijkste uitgevers die wereldwijd actief zijn op het gebied van geïllustreerde fictie. De winkel organiseert lezingen, boekpresentaties en evenementen en voert een uitstekende selectie strips, grafische romans en literaire fictie. Het is de moeite waard om te bezoeken, ook als u niets koopt.

Het joodse erfgoed

De sporen van het joodse immigrantenerfgoed van Mile-End zijn minder zichtbaar dan vroeger, maar verre van verdwenen. De hassidische gemeenschap — voornamelijk Satmar en andere ultra-orthodoxe groepen — blijft wonen in de noordelijke blokken van de wijk, en op vrijdagmiddagen verandert het ritme van de wijk merkbaar naarmate de sjabbatvoorbereidingen intensiveren. De hassidische instellingen (synagogen, scholen, gemeenschapscentra) opereren aan Hutchison Street en in de omliggende straten.

Het seculiere joodse culturele erfgoed overleeft in de bagelwinkels (uiteraard), in de gerooktevlees- en delicatessenzaken die de bredere Plateau-wijk kenmerken, en in de culturele herinnering aan wat Mile-End was vóór het werd wat het nu is.

Wilensky’s Light Lunch

Wilensky’s aan avenue Fairmount is actief sinds 1932 en heeft in geen betekenisvolle zin veranderd. Het menu bestaat uit één ding: de Special, een gegrilde salami- en bolognasandwich op een hard broodje, platgedrukt, met mosterd. Er worden geen uitzonderingen gemaakt. De prijs is laag. De krukken aan de toonbank bieden misschien een dozijn mensen zitplaats. De cola komt uit een fontein.

Wilensky’s verschijnt in de Montreal-romans van Mordecai Richler en is een literaire pelgrimsbestemming geworden sinds zijn dood in 2001. De sandwich is goed. De ervaring van er aan de toonbank te eten, in een ruimte die er hetzelfde uitziet als na de Tweede Wereldoorlog, is het punt.

Waar te eten in Mile-End

St-Viateur Bagel: Koop een zak sesam- of maanzaadbagels. Eet ze zo snel als ze uit de oven komen. Dit is geen brunchoptie; het is een transcendente ervaring.

Fairmount Bagel: De alternatieve pelgrimsbestemming. 24 uur open.

Café Olimpico: De essentiële espressostop. Geen opsmuk, geen ceremonie, gewoon uitstekende koffie.

Elena: Het meest gevierde hedendaagse restaurant van de wijk — houtgestookt Italiaans met een natuurlijke wijnkaart en een zaal die onmiddellijk na het openen van reserveringen vol zit. Boek ruim van tevoren.

Dépanneur Le Pick Up: Een avondwinkel die een geliefde buurtrestaurant is geworden. Sandwiches, poutine, brunch in het weekend.

Lele da Cuca: Braziliaans straatvoedsel dat lang genoeg actief is om een buurtinstituut te zijn geworden.

L’Gros Luxe: Comfortfood met een creatieve twist — enorme porties, lange tafels, goede cocktails en een algemene sfeer van uitbundige overdaad.

Praktische informatie

Bereikbaarheid: Metro station Laurier op de oranje lijn brengt u bij avenue Laurier en Saint-Denis, 10 minuten lopen van het hart van Mile-End. Het Bixi-fietsdeel verbindt de wijk goed vanuit het stadscentrum en het Plateau.

Rondkomen: Mile-End is compact en volledig te voet te verkennen. De belangrijkste straten zijn Saint-Viateur (oost-west) en avenue Fairmount (één blok naar het noorden parallel). Avenue du Parc loopt langs de westelijke rand. Saint-Denis begrenst het oosten.

Wanneer te bezoeken: De bagelwinkels zijn 24 uur per dag open, elke dag van het jaar. De wijk heeft het hele jaar door een goed karakter, maar zomer en herfst zijn het aangenaamst om door de straten te wandelen.

Wat mee te nemen: Eetlust. Contant geld voor sommige oudere etablissementen (Wilensky’s heeft bijvoorbeeld een bijzondere relatie met moderne betalingstechnologie). Comfortabele schoenen.

Boeken een Montreal foodcultuur tour op GetYourGuide

Verwante artikelen

• Plateau-Mont-Royal gids — de bredere wijkcontext
• Jean-Talon markt gids — de grote markt in het noorden
• Montreal eetgids — eten in de hele stad
• Montreal buurten gids — alle wijken vergeleken
• Montreal bakkerijen en banketbakkerijen — het volledige overzicht van baksels