Montreal eetgids: wat te eten, waar te eten en waarom

Montreal heeft een legitieme aanspraak op de titel beste eetstad van Canada — een claim die bewoners van Toronto betwisten met de passie van mensen die weten dat de waarheid niet aan hun zijde staat. Het argument, gevoerd in restaurantrecensies en eettafeldebatten in twee steden al minstens since de jaren negentig, gaat eigenlijk niet over welke stad meer Michelinsterren of meer beroemde koks heeft (hoewel Montreal het op beide punten goed doet). Het gaat over de relatie die een stad heeft met zijn eigen eetcultuur: of goed eten een alledaagse verwachting is of een uitzonderlijke gelegenheid.

In Montreal is goed eten een alledaagse verwachting. De relatie van de stad met eten wordt gevormd door zijn Franse erfgoed (de culturele aanname dat het plezier van de tafel niet onderhandelbaar is), door decennia van immigratie die Italiaanse, Joodse, Griekse, Portugese, Vietnamese, Haïtiaanse en Marokkaanse eettraditties in het bestaande weefsel legde, en door een restaurantcultuur die consequent kwaliteitsbestanddelen en techniek boven trendachtervolging heeft geplaatst. Het resultaat is een stad waar u buitengewoon goed kunt eten zonder veel geld uit te geven, en waar de lokale voedselinstellingen — de bagelbakkerijen, de gerookt-vlees-delis, de poutinezaken — werkelijk uitstekend zijn in plaats van alleen maar beroemd.

De essentiële Montreaalse gerechten

Poutine

Poutine — friet, verse kaasblokjes en hete runderjus — ontstond in het landelijke Quebec in de late jaren vijftig (het debat over precies wie het uitvond en precies waar blijft onopgelost, maar de gebieden Warwick, Drummondville en Quebec City hebben allemaal hun aanhangers). Decennialang werd het afgedaan als fast food voor de arbeidersklasse. Montreal nam het op, hield de arbeidersklasseversie in leven en verhief het tegelijkertijd naar fine-dining-niveau.

De klassieke poutine op zijn best vereist drie dingen in balans: hete, knapperige friet die twee keer is gebakken; verse kaasblokjes (geen gerijpte cheddar — de piepende, licht rubberachtige verse wrongel die volledig specifiek is voor Quebec-zuivelbedrijven); en hete jus die op het laatste moment over de friet wordt gegoten, waardoor de bovenste laag zachter wordt terwijl de onderkant knapperig blijft. Alle drie tegelijk goed te doen is moeilijker dan het klinkt.

Waar poutine te eten:

• La Banquise (rue Rachel Est, Plateau): 24 uur open, serveert 30 variaties. De klassieker is uitstekend; de rijen op weekendnachten zijn echt. De moeite waard om rekening mee te houden.
• La Belle Province: De Quebec-fastfoodketen die de huidige poutinegekte voorafgaat en de authentieke goedkope versie serveert.
• Poutineville: Het zelf-kiezen-toppings formaat met dozijnen toevoegingen, van pulled pork tot brie. Leuker dan puristen prefereren.
• Au Pied de Cochon: De foie gras-poutine is een meesterwerk of een schandaal; het is zeker een gespreksstof.

De Montrealbagel

De Montrealbagel is een onderscheiden object van de New Yorkse bagel — kleiner, dichter, met de hand gerold, gekookt in honigwater en gebakken in een houtgestookte oven. Hij is licht zoet en heeft een dichtere, taaiere textuur dan de New Yorkse variant. In Montreal wordt hij voornamelijk geconsumeerd als tussendoortje of ontbijt, vaak warm van de oven met roomkaas (gerookte zalm optioneel maar aangemoedigd).

De twee grote bagelbakkerijen — St-Viateur Bagel aan avenue Saint-Viateur in Mile End (since 1957) en Fairmount Bagel aan avenue Fairmount (since 1919) — zijn 24 uur per dag, elke dag open. De keuze tussen hen heeft Montrealers decennialang verdeeld; het werkelijke verschil is subtiel genoeg dat het debat grotendeels over loyaliteit gaat. Bezoek beide. Vorm een mening. Begrijp dat uw mening fout is.

Gerookt vlees

Montreals gerookt vlees is een brisket gecureerd met een droge kruidenmengsel (zwarte peper, koriander, knoflook en een eigen mengsel dat elke deli bewaakt) en vervolgens gerookt, gestoomd en met de hand gesneden. Het is verwant aan maar onderscheiden van New Yorkse pastrami — magerder, pittiger, met een andere curingverhouding. Het sandwichformaat — hoog opgestapeld op roggebrood met gele mosterd, geserveerd met een augurk — is onveranderd since de eerste Joodse delis het in de late 19e eeuw begonnen te serveren.

Schwartz’s Hebrew Delicatessen aan boulevard Saint-Laurent is de instelling: actief since 1928, geen reserveringen, permanente rij, alleen contant, het vlees in eigen huis gecureerd. De medium-vette snede is de standaardaanbeveling; de magere is droger dan nodig. Lester’s Deli in Outremont is een rustiger alternatief met een toegewijde lokale aanhang en minder toeristische druk.

Esdoornproducten

Quebec produceert 72% van ‘s werelds esdoornsiroop, en Montreal is het natuurlijke distributiepunt voor een product dat varieert van alledaagse tafelsiroop tot iets dat de status van luxe ambachtelijk voedsel benadert. De beste esdoornproducten — esdoornboter, esdoornsuikertaffy (tire d’érable), verouderde esdoornsiroop — zijn beschikbaar bij Jean-Talon Markt en Atwater Markt, van gespecialiseerde producenten die het verschil kunnen uitleggen tussen barnsteen en donkere soorten en waarvoor elk geschikt is.

Het cabane à sucre (suikerhut) seizoen loopt in maart en april, wanneer het sap stroomt in de bossen ten noorden van de stad. De traditionele suikerhut-ervaring — een meergangen-maaltijd van traditioneel Québécois eten (erwtensoep, tourtière, gebakken bonen, ham en oreilles de crisse — gefrituurd varkensvet) afgemaakt met esdoornproducten, gegeten aan gemeenschappelijke tafels in een esdoornbos — is een van de meest specifiek Québécoise culturele ervaringen beschikbaar. Meerdere suikerhutten binnen 90 minuten van Montreal bieden de volledige ervaring.

Tourtière en traditionele Quebec-keuken

De traditionele keuken van Quebec — ontwikkeld over eeuwen in de context van strenge winters, landbouwzelfredzaamheid en Franse culinaire techniek — verdient aandacht buiten zijn meest geëxporteerde product. Tourtière (een vleespastei van gemalen varken, kalfsvlees en rundvlees met gekruid vulsel in een bladerige korst) is de klassieker; ragout de boulettes (gehaktballetjesstoofpot met melasse en kruiden) is een andere. Tête fromagée (hoofdkaas), boudin (bloedworst) en cretons (een varkenspasta) vertegenwoordigen de charcuterietraditi.

Deze gerechten zijn door hedendaagse koks zoals Martin Picard (Au Pied de Cochon) in de fine dining gebracht, waarbij luxe ingrediënten en moderne technieken worden toegepast op de traditionele vormen.

De Montreaalse markten

Montreals twee grote markten zijn op zichzelf essentiële eetbestemmingen — niet alleen boodschappenplekken maar geconcentreerde uitdrukkingen van Quebecs landbouw- en culinaire cultuur.

Jean-Talon Markt (Marché Jean-Talon) in het noorden is de grootste openluchtmarkt in Noord-Amerika. Het piekseizoen loopt van juli tot oktober, wanneer de markt overstroomt met Quebec-aardbeien, mais, tomaten, steenvruchten en wortelgroenten van de boerderijen in de Laurentians, de Eastern Townships en de Sint-Laurens-vallei. De overdekte markthal herbergt het hele jaar door specialiteitsproducenten. Onze volledige Jean-Talon Markt-gids behandelt het gedetailleerd.

Atwater Markt (Marché Atwater) aan het Lachine-kanaal is kleiner, meer buurtgericht en aantoonbaar mooier — een Art Deco-gebouw uit 1933 omgeven door buitenkramen, met een overdekte markthalle met uitstekende charcuterieverkopers, fromageries en specialiteitswinkels. De slagers bij Atwater zijn bijzonder goed. Zie onze Atwater Markt-gids voor details.

De Franse eettraditi

Montreals Franse erfgoed manifesteert zich het duidelijkst in zijn bistrocultuur — de restaurantstijl die een eenvoudige rundersteak met béarnaise, een goed gemaakte uiensoep en een goede kan huiswijn behandelt als een complete en volledig bevredigende ervaring. L’Express aan rue Saint-Denis is het archetype: geperste tinnen plafonds, zinken bar, klassiek menu, uitstekende wijnkaart en een ruimte die in veertig jaar niets heeft veranderd omdat het vanaf het begin goed was.

Buiten de bistrotraditi heeft Montreal een fine-dining scène van werkelijke kwaliteit. Toqué! (chef Normand Laprise) is het restaurant dat het vaakst wordt aangehaald als Montreals beste — een viering van Quebec-terroir met de technische nauwkeurigheid van klassieke Franse keuken toegepast op lokale ingrediënten. Joe Beef in Little Burgundy, de wijnbar en het restaurant geëxploiteerd door David McMillan en Frédéric Morin, heeft Montreals benadering van eten meer beïnvloed dan enige andere vestiging van de afgelopen twintig jaar.

De bakkerij- en banketbakkerijscène

Montreals bakerscène combineert de Quebec-baktraditie (stevig zuurdesem, tourtièrepastei, klassieke Franse baktechniek meegebracht met de oorspronkelijke kolonisten) met de invloed van immigrantenbaktradities. De Italiaanse baktraditie in Little Italy (Épicerie Milano, Café Olimpico’s gebak), de Joodse baktraditie in Mile End en Outremont (challah, rugelach, mandelbrot) en de Vietnamese baktraditie in Côte-des-Neiges dragen allemaal bij.

Voor een volledige verkenning, zie onze Montreal bakkerijen en banketbakkerijen-gids.

De wijn- en drankscène

Quebec produceert wijn, hoewel de klimaatbeperkingen betekenen dat de productie klein is en de prijzen hoog. De SAQ (Société des alcools du Québec) exploiteert het monopolie wijndetailhandelnetwerk en de selectie, met name voor Franse wijnen, is uitstekend. De natuurwijnbeweging heeft in Montreal bijzonder vruchtbare grond gevonden — veel van de beste restaurants van de stad (Joe Beef, Vin Mon Lapin, Mon Lapins spin-off Le Vin Papillon) zijn gespecialiseerd in natuurlijke en laag-interventie wijnen.

De cocktailscène is verfijnd. De microdestilleerderij-traditie die door Noord-Amerika is opgestoken is goed vertegenwoordigd in Montreal, met meerdere Quebec-destilleerderijen die gins, whisky’s en vodka’s produceren met lokale ingrediënten. Meerdere van de beste cocktailbars zijn gevestigd in Oud-Montreal (Cloakroom Bar, op de onderste verdieping van een Oud-Montreal-gebouw, is bijzonder gevierd).

De biercultuur weerspiegelt zowel de Quebec-traditie (Unibroue, opgericht in Chambly, maakt enkele van Canada’s meest internationaal erkende ambachtelijke bieren, waaronder Maudite en La Fin du Monde) als de golf van microbrouwerijen die het afgelopen decennium zijn geopend.

Boeken een foodtour in Montreal op GetYourGuide

Eetwijken in één oogopslag

Plateau: De dichtstbevolkte restaurantwijk. Beste voor gevarieerd eten op alle prijsniveaus, poutine, cafécultuur. Mile End: Bagels, espresso, Joodse delitraditie, creatieve nieuwe restaurants. Little Italy / Jean-Talon-gebied: De markt, Italiaanse restaurants, uitstekende koffie. Oud-Montreal: Fine dining, sfeervolle omgeving, de beste verbouwde-opslagplaats restaurantruimtes. Griffintown / Lachine-kanaal: Opkomende restaurantscène, brunchcultuur, de Atwater Markt. Chinatown: Dim sum, Vietnamees, bubbeltea, betaalbare lunch. Stadscentrum: Conferentie-eten, Franse fine dining (Toqué!, Europea), minder buurtkarakter.

Praktische eettips

Reserveringen: Vereist bij elk restaurant van belang, vaak een week of meer van tevoren voor weekenden. Bel of gebruik de online reservering van het restaurant. Voor dezelfde-dag eten, kom bij opening (17.30-18.00 uur) of laat (na 20.30 uur).

Fooi: 15-18% is standaard; 20% bij fine-dining-établissementen. Sommige plaatsen voegen automatisch een servicetoeslag toe voor grotere groepen.

Taal: Menu’s op het Plateau en andere Franstalige wijken zijn vaak voornamelijk in het Frans. Personeel is in bijna alle restaurants tweetalig, maar een poging tot Frans bestellen wordt altijd gewaardeerd.

Prijsverwachtingen: Montreal blijft een van de meest betaalbare grote steden in Canada voor restaurantmaaltijden. Een zeer goede lunch voor twee (marktcafé of buurtbistro) is te doen voor CAD 30-40. Een volledig diner met wijn in een middenklasse restaurant kost CAD 80-120 voor twee. Fine dining bij Toqué! of Joe Beef kost CAD 150-250 per persoon met wijn.

Verwante pagina’s

• Beste restaurants in Montreal — samengestelde keuzes voor elk budget
• Jean-Talon Markt-gids — de grote noordelijke markt
• Atwater Markt-gids — de kanaalmarkt
• Montreal bakkerijen en banketbakkerijen — de bakerscène in de diepte
• Little Italy-gids — de Italiaanse eetwijk