Het Plateau-Mont-Royal: Montreals coolste wijk

Het Plateau-Mont-Royal is de wijk waar Montreal zichzelf het meest is. Elke stad heeft een district dat haar essentiële karakter beter vastlegt dan de toeristische brochures ooit echt weten te doen — in Montreal is dat de Plateau. De buitenspiraaltrappen op de Victoriaanse triplexen, de hoekdépanneurs die open zijn tot middernacht, de onafhankelijke boekwinkels waar u een uur kunt doorbrengen in de Franstalige literatuur en een andere in de Engelstalige poëzie, de restaurantterrassen die verschijnen de dag na de laatste sneeuw en pas verdwijnen wanneer de eerste harde vorst ze onhoudbaar maakt — dit is hoe Montreal er werkelijk uitziet en aanvoelt als het niet optreedt voor bezoekers.

Wat niet wil zeggen dat bezoekers hier niet thuishoren. Het Plateau verwelkomt iedereen die bereid is er op zijn eigen voorwaarden mee bezig te zijn: Frans-eerst (hoewel de meeste bewoners functioneel tweetalig zijn), wijkgeschaald, en opererend op een tempo dat plezier boven efficiëntie stelt. Het is misschien de enige meest overtuigende reden om Montreal te bezoeken in plaats van een meer conventioneel bekende stad.

De fysieke wijk

Het Plateau loopt van rue Sherbrooke in het zuiden tot avenue Van Horne in het noorden, en van rue Saint-Denis in het westen tot rue Papineau in het oosten. Binnen dit raster van ruwweg 25 blokken bij 20 blokken leeft een van de meest onderscheidende stedelijke omgevingen in Canada.

Het bepalende architectonische element is de buitentrap — een buitenspiraal of rechte trap die Plateau-bewoners toegang geeft tot hun bovenverdieping-appartementen zonder binnenste vloeroppervlak op te offeren. Gebouwd in de late 19e en vroege 20e eeuw toen gemeentelijke bouwcodes permissief waren, werden de trappen een visuele identifier voor de wijk en zijn nu beschermde erfgoedelementen. Wandelen over een zijstraat in het Plateau in mei, wanneer bewoners op deze trappen zitten in de eerste echte warmte van het jaar, is een van de echte geneugten van Montreal.

Het onderliggende straatrooster is regelmatig, maar elk blok heeft zijn eigen microcultuur. De blokken het dichtst bij de berg hebben grotere panden en meer welvarende bewoners; de blokken verder naar het oosten richting Papineau zijn dichter, meer arbeidersklasse van karakter en minder bezocht door buitenstaanders. Het rijkste bezoekgebied loopt langs de centrale corridors.

Avenue du Mont-Royal

De voornaamste commerciële slagader van het Plateau loopt oostwaarts van de bergflank voor ongeveer twee kilometer, omzoomd met de onafhankelijke winkels, cafés, restaurants en bars die het commerciële karakter van de wijk definiëren. Vrijwel niets op deze strook is een keten — de economie van het Plateau heeft historisch onafhankelijke operators ondersteund op manieren die centraal Toronto of downtown Vancouver niet kunnen.

Wat te vinden op Mont-Royal

Koffiebars verschijnen elke honderd meter in sommige blokken — Café Névé, Café Myriade (technisch een paar blokken naar het zuiden, maar de standaard voor specialty-koffie in Montreal) en tientallen buurtoperaties met uitstekende espresso en betrouwbare gebakjes. De ochtendcaféscultuur in het Plateau is echt: mensen zitten negentig minuten met een koffie en een boek op doordeweekse dagen en niemand wordt onder druk gezet om te vertrekken.

Vintage kledingwinkels bezetten een onevenredig groot deel van de detailhandel, wat zowel het bohemse karakter van de wijk als de studentenpopulatie van het nabijgelegen UQAM weerspiegelt. Eva B op Saint-Laurent is de grootste en meest chaotische; kleinere gecureerde winkels op Mont-Royal zelf zijn het onderzoeken waard.

De boekwinkels zijn consistent goed. Olivieri op Côte-des-Neiges (technisch buiten het Plateau maar wijkaangrenzend) is een van de fijnste onafhankelijke boekwinkels in Quebec. Op Mont-Royal zelf drijft Drawn and Quarterly — de uitgever van enkele van de belangrijkste grafische romans in Canada — een boekwinkel en evenementenruimte die een landmark is voor iedereen geïnteresseerd in geïllustreerde literatuur.

Rue Saint-Denis

Parallel aan Saint-Laurent één blok naar het oosten is Saint-Denis de meer literaire en café-intellectuele straat van het Plateau. Het werd traditioneel geassocieerd met de Franstalige intelligentsia van de stad — professoren, schrijvers, journalisten — en dat karakter blijft bestaan in de boekwinkels, de bioscoop (Cinéma du Parc) en de buitenterrassen van plekken als L’Express, dat in 1980 begon met het serveren van traditionele Frans-bistrokeuken aan dezelfde wijkstamgasten.

L’Express verdient een specifieke vermelding: de geperste tinnen plafonds, de zinken bar, de uitstekende wijnkaart gewogen richting naturele en regionale Franse wijnen, en het menu van steak frites, eendenconfit en uiensoep dat niet hoefde te veranderen omdat het vanaf het begin al goed was. Reserveren is essentieel. Het is niet goedkoop, maar het is het dichtst bij een echte Parijse bistro dat u in Montreal zult vinden.

Parc Lafontaine

Het grote park aan de oostrand van het Plateau is een van de fijnste stadsparken in Montreal — een tegenhanger van Mont-Royal maar lager profiel en meer wijkgericht. De twee vijvers in het centrum (één voor pedaalbootverhuur in de zomer, één omgebouwd tot een schaatsbaan in de winter), het buitenTheater de Verdure-amfitheater dat van juni tot augustus gratis buitenvoorstellingen organiseert, en de volwassen iep- en esdoornbomen die het park in de zomer werkelijk beschaduwen dragen allemaal bij aan een park dat functioneert als de woonkamer van het Plateau.

Weekendmiddagen van mei tot september vullen het park met een olympisch scala aan wijkactiviteiten: informeel voetbal, picknicken, honden uitlaten, spontane muziek, de incidentele yogales. Het park is het meest spectaculair in half oktober wanneer de esdoorns van kleur wisselen.

Waar te eten in het Plateau

De restaurantscene van het Plateau is een van de dichtste en interessantste in Canada. Een gedeeltelijk overzicht:

La Banquise (rue Rachel Est): De 24-uur poutine-instelling. Open since 1968 in verschillende vormen, de huidige incarnatie serveert 30 variaties van de klassieke combinatie van kaaskorst, frietjes en jus. Rijen op weekendavonden kunnen een uur overschrijden. De klassieke poutine is uitstekend; het menu van variaties (Italiaanse worst, pulled pork, gerookte zalm) varieert van geïnspireerd tot onnodig.

Au Pied de Cochon (rue Duluth): De langlopende tempel van chef Martin Picard voor buitensporigheid — foie gras poutine, eend in een blik, varkensvoeten gevuld met dingen die er niet in zouden moeten — is een van de meest gevierde eetbelevingen in Canada en maakt daar geen excuses voor. Reserveringen essentieel, weken van tevoren.

Joe Beef (rue Notre-Dame Ouest, technisch in Little Burgundy maar spiritueel Plateau-verwant): David McMillan en Frédéric Morins wijnbar en restaurant heeft de aanpak van Montreal voor casual fine dining meer beïnvloed dan welke andere instelling ook. Het krijtbordmenu verandert met de beschikbaarheid; de wijnkaart is buitengewoon; de zaal is klein en luid en precies goed.

L’Express (rue Saint-Denis): De bistro die hierboven werd besproken — betrouwbaar, klassiek, precies goed.

Réservoir (avenue Duluth): Een brewpub die zijn eigen bieren serveert naast een seizoensgebonden menu dat verandert met de landbouwkalender van Quebec. Het terras is uitstekend in de zomer.

Dépanneur Le Pick Up (rue Beaubien): Een avondwinkel die een buurtrestaurantfenomeen werd — sandwiches, poutine en weekendbrunch geserveerd vanuit een hoekwinkel met een toegewijde lokale aanhang.

De tam-tams en Mont-Royal

Elke zondag van mei tot oktober, afhankelijk van het weer, verzamelt een drumcirkel zich aan de voet van Mont-Royal bij het Sir George-Étienne Cartier-monument bij avenue du Parc. De tam-tams, zoals de bijeenkomst bekend staat, begonnen organisch in de jaren zeventig en zijn een instelling geworden die niemand precies organiseert maar die betrouwbaar materialiseert vanaf de late ochtend. Honderden drummers, dansers, toeschouwers, straatverkopers en mensen die simpelweg buiten willen zijn op een zondagmiddag convergeren in een tafereel dat tegelijkertijd een muziekgebeurtenis, een parkbijeenkomst en een sociaal ritueel is.

De tam-tams zijn een van die werkelijk Montréaalse ervaringen die nergens anders bestaan — niet verpakt, niet gebrandmerkt, gewoon iets wat gebeurt. De wandeling naar het Kondiaronk Belvedère-uitkijkpunt vanuit het tam-tam-terrein duurt ongeveer 20 minuten en beloont de inspanning met het beste uitzicht in de stad.

Praktische informatie

Bereikbaarheid: Metro station Mont-Royal (oranje lijn) plaatst u direct op avenue du Mont-Royal in het hart van de wijk. Station Laurier (oranje lijn) is beter voor het noordelijke Plateau. Het Bixi-fietsdeel heeft stations door het gehele gebied.

Rondkomen: Het Plateau is volledig te voet te verkennen. Het rooster is regelmatig en afstanden zijn kort — de gehele wijk kan te voet in 30 minuten worden overgestoken.

Wanneer te bezoeken: Het Plateau is een wijk voor het hele jaar, maar het is op zijn best van mei tot oktober wanneer de terrassen opereren, de parken in gebruik zijn en de spiraaltrappen het buitensociale leven huisvesten dat het definieert. In de winter is het rustiger maar nog steeds volledig functioneel — Montrealers stoppen niet met eten of naar cafés gaan omdat het koud is.

Wat mee te nemen: Comfortabele schoenen. Een bereidheid om te dwalen zonder een vast reisschema. Contant geld voor de markt en sommige kleinere verkopers, hoewel de meeste plekken kaarten accepteren.

Taal: Het Plateau is overwegend Franstalig. Engels wordt overal begrepen maar Frans is de standaard. Proberen Frans te spreken, ook al is het kort, wordt altijd goed ontvangen.

Boeken een Montreal eten- en wijktour op GetYourGuide

Waar te verblijven bij het Plateau

Hotels zijn schaars in het Plateau door de keuze van de wijk. De beste opties zijn:

• Airbnb-appartementen door de hele wijk, variërend van eenpersoonskamers in gedeelde triplexen tot gehele etage-appartementen
• De Auberge de la Fontaine aan Sherbrooke Est (bij Parc Lafontaine) — een van de weinige echte hotels met wijkkarakter
• Hotels in het stadscentrum op 20 minuten lopen of één metrohalte van het hart van het Plateau

Verwante artikelen

• Mile-End gids — de noordelijke uitbreiding van de Plateau-ervaring
• Mont-Royal Park gids — de berg aan de rand van de wijk
• Montreal eetgids — het volledige eetplaatje door de hele stad
• Montreal buurten gids — alle wijken vergeleken
• Wat te doen in Montreal — de uitgebreide activiteitenhub