Twillingate, Terre-Neuve-et-Labrador

Twillingate occupe la pointe nord d’un archipel d’îles reliées par des chaussées sur la côte nord-est de Terre-Neuve-et-Labrador, à 140 kilomètres au nord de Gander sur la Transcanadienne. La ville compte environ 2 200 habitants, une usine de poisson en activité, plusieurs clochers d’église sur les collines du port, et une saison touristique dominée par l’un des spectacles naturels les plus extraordinaires d’Amérique du Nord : des icebergs dérivant vers le sud depuis le Groenland à travers l’allée des icebergs.

Les icebergs ne sont pas petits. Ceux qui passent devant Twillingate en juin et juillet sont les survivants d’un voyage commencé deux à trois ans plus tôt lorsqu’ils se sont détachés des glaciers groenlandais — une glace ancienne et comprimée, parfois bleue ou verte sous l’effet de millénaires de compaction, parfois blanche avec l’air emprisonné de dix mille ans. Ils dérivent vers le sud sur le courant du Labrador à travers le détroit de Davis et contournent la pointe nord de Terre-Neuve-et-Labrador, puis descendent à travers l’allée des icebergs le long de la côte nord-est avant de fondre dans les eaux plus chaudes près des Grands Bancs. En 2017, année record, plus de 600 icebergs ont franchi le 48e parallèle. En année médiocre, une poignée. En année moyenne, Twillingate en voit des dizaines depuis le port.

Cette imprévisibilité fait partie de l’expérience — il n’y a aucune garantie, seulement une probabilité. La probabilité, en juin et début juillet, est très élevée. Quand un grand iceberg s’échoue dans la baie sous la ville ou reste à l’entrée du port pendant des jours en fondant lentement, c’est l’un des spectacles les plus étrangement saisissants disponibles dans le Canada atlantique.

La saison des icebergs : à quoi s’attendre

La saison des icebergs à Twillingate s’étend généralement de fin mai à mi-juillet, avec le plus grand nombre d’icebergs en juin. Le calendrier varie d’une année à l’autre selon les conditions dans le détroit de Davis et la force du courant du Labrador.

IcebergFinder.ca et le site du Service canadien des glaces publient en temps réel des données d’observation et des prévisions. En bonne année, plusieurs icebergs sont visibles simultanément depuis les caps autour de Twillingate.

La meilleure observation se fait depuis le phare de Long Point sur le promontoire au nord de l’île de Twillingate — un phare perché sur une falaise au-dessus de l’océan ouvert, avec une vue dégagée vers le nord sur l’allée des icebergs. La marche jusqu’au phare depuis le stationnement dure environ 20 minutes. C’est le point de vue standard ; les icebergs qui ont contourné le cap nord sont visibles d’ici avant de dériver dans les baies abritées.

Les excursions en bateau offrent la perspective la plus proche et la plus dramatique. Iceberg Quest et plusieurs autres opérateurs proposent des sorties en zodiac et en grands bateaux à proximité des icebergs — l’échelle des bergs est incompréhensible depuis la rive, mais devient viscéralement évidente au niveau de l’eau. Les variations de couleur de la glace, les sons de craquement et de vêlage, et l’air froid irradiant des grands icebergs sont des expériences accessibles uniquement en bateau.

Sécurité autour des icebergs : Les grands icebergs sont intrinsèquement instables en fondant. Les vagues générées par des événements de vêlage soudains peuvent atteindre des hauteurs significatives. Les opérateurs de bateaux maintiennent des distances sécuritaires basées sur l’expérience — la réglementation et les pratiques sont conçues pour prévenir les incidents survenus lorsque des opérateurs inexpérimentés se sont approchés trop près.

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Les macareux moines à l’île Seal

Le deuxième grand attrait faunique de la région de Twillingate est le macareux moine. L’île Seal, accessible en excursion en bateau depuis Twillingate, abrite une importante colonie de nidification de macareux — les oiseaux arrivent de leur territoire hivernal en plein océan en avril et mai pour nicher dans des terriers sur les pentes herbeuses de l’île jusqu’en août. Observer des macareux de près dans leur colonie de reproduction, les regarder arriver avec des becs pleins de lançons pour leurs poussins, est l’une de ces expériences fauniques qui convertit les non-ornithologues en enthousiastes instantanés.

Les excursions qui combinent l’observation des icebergs (au large) avec un arrêt à la colonie de macareux (sur ou près de l’île Seal) offrent le meilleur rapport qualité-prix et l’expérience faunique la plus concentrée disponible depuis Twillingate en juin et juillet.

Autres oiseaux marins de la colonie de l’île Seal : guillemot marmette, guillemot de Brünnich, petit pingouin, mouette tridactyle et sterne pierregarin. Le spectacle total des oiseaux marins — des milliers d’oiseaux sur les falaises et en mer — est extraordinaire.

Observation des baleines autour de Twillingate

Les eaux autour de Twillingate sont un excellent habitat pour les baleines — le courant froid et productif du Labrador et la concentration de capelan (le petit poisson qui domine le réseau alimentaire côtier terre-neuvien) attirent les baleines de juin à septembre. Les rorquals à bosse sont l’espèce de grande taille la plus souvent observée — ils suivent le capelan vers le rivage pendant la montée estivale du capelan et peuvent être vus depuis le rivage ainsi que depuis les bateaux. Les petits rorquals, les rorquals communs et occasionnellement les cachalots sont également répertoriés.

La montée du capelan — la migration annuelle de frai du capelan sur les plages terre-neuviennes, qui se produit fin juin et début juillet — est un événement écologique qui attire tout ce qui mange du capelan : oiseaux marins, rorquals à bosse et humains. La récolte de capelan sur les plages par les résidents locaux (une pratique traditionnelle) se produit en même temps que l’alimentation des baleines près du rivage. Se tenir sur une plage de Twillingate pendant la montée du capelan, avec des rorquals à bosse se nourrissant à quelques centaines de mètres du rivage, est l’une des expressions les plus complètes du calendrier écologique terre-neuvien.

La ville de Twillingate et la vie des outports

Twillingate est un outport — une communauté de pêcheurs terre-neuvienne qui s’est développée dans un relatif isolement pendant les siècles où la pêche, et non le transport terrestre, constituait le lien principal avec le monde. La ville portuaire est organisée selon le modèle classique des outports : maisons sur les flancs escarpés autour du port, stages (plateformes de traitement du poisson) au bord de l’eau, et l’usine de poisson qui représente le successeur modernisé de la pêche côtière traditionnelle.

L’usine de poisson de Twillingate traite encore le crabe, la crevette et quelques poissons de fond — l’économie est une combinaison de la pêche restante, du tourisme et de l’emploi gouvernemental. Le moratoire sur la morue du Nord (imposé en 1992) a dévasté l’économie de Twillingate comme il l’a fait pour tous les outports de Terre-Neuve-et-Labrador. La reprise a été partielle et lente.

Le musée de Twillingate couvre l’histoire de la ville — la colonisation anglaise du XVIIIe siècle, la pêcherie côtière à la morue qui l’a soutenue, le moratoire de 1992, et l’émergence récente du tourisme des icebergs comme nouveau moteur économique.

Le musée Durrell dans la communauté adjacente de Durrell est un petit musée communautaire avec des pièces d’époque et l’histoire locale. La communauté de Durrell sur le bras ouest du groupe d’îles est plus calme et moins visitée que Twillingate à proprement parler.

Musique à Twillingate

Twillingate possède une scène musicale estivale disproportionnée par rapport à sa taille. La musique traditionnelle terre-neuvienne — accordéon, violon et le style unique de chanson folklorique terre-neuvien qui a évolué à partir des traditions irlandaises et anglaises de l’ouest du pays des colons — est jouée lors d’événements communautaires et dans le pub de la ville tout au long de la saison estivale.

Le Fish Fun and Folk Festival en fin juillet (les dates varient selon l’année) est le grand événement musical communautaire de Twillingate — un week-end de spectacles de musique traditionnelle, d’événements liés au poisson et de célébration communautaire qui est authentiquement local plutôt que mis en scène pour les visiteurs.

Gastronomie à Twillingate

La cuisine à Twillingate est la cuisine des outports terre-neuviens — simple, honnête et souvent exceptionnelle dans la qualité de l’ingrédient central. Le crabe frais (en saison), le poisson salé (morue traditionnelle conservée dans le sel), le fish and chips et la chaudrée de poisson sont les incontournables.

Le Harbour Lights Restaurant est la principale option de restauration en ville — fruits de mer frais locaux dans un cadre donnant sur le port, fiable et sans prétention. Plusieurs petits comptoirs de restauration rapide servent du poisson frit et des frites au niveau de qualité que les Terre-Neuviens considèrent comme un standard de base.

La vodka Iceberg, produite à partir d’eau d’iceberg terre-neuvienne, est l’alcool local et une véritable curiosité. Plusieurs boutiques en ville la vendent.

Quand visiter Twillingate

Juin est le mois de pointe des icebergs — la plus grande probabilité de grands icebergs proches, combinée au début de la saison de nidification des macareux et aux premières baleines. C’est le mois optimal pour l’expérience centrale de Twillingate.

Début juillet continue avec d’excellentes observations d’icebergs tout en ajoutant la montée du capelan et le pic d’activité des macareux.

Juillet à août voit les icebergs diminuer au fur et à mesure que la saison avance, mais l’observation des baleines s’améliore et tous les services de la ville sont en plein fonctionnement.

Septembre : La saison des icebergs est terminée, les baleines sont encore présentes et la ville est calme. Une visite intéressante pour ceux qui s’intéressent à l’atmosphère des outports sans la foule des icebergs.

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Comment se rendre à Twillingate

Twillingate est à 140 kilomètres au nord de Gander via les routes 1 et 340. L’aéroport de Gander (YQX) a des liaisons vers Halifax, Toronto et St. John’s. L’aéroport de St. John’s (YYT) a des liaisons majeures et est à environ 5 heures de Twillingate par la route. Une voiture est indispensable — il n’y a pas de transport en commun vers ou dans la région de Twillingate.

La route depuis la Transcanadienne à Gander vers le nord jusqu’à Twillingate (la « Route vers les îles ») traverse des landes côtières et plusieurs petites communautés d’outports sur les diverses îles. La route elle-même est une bonne introduction au paysage du nord-est de Terre-Neuve-et-Labrador.

Destinations voisines

L’île de Fogo est à environ 80 kilomètres au nord de Twillingate via un traversier depuis Farewell — le célèbre Fogo Island Inn et une expérience d’outport plus reculée. La péninsule de Bonavista est à 200 kilomètres au sud sur la Transcanadienne — le cap historique où Jean Cabot a débarqué. Gros Morne est à 300 kilomètres à l’ouest — le parc national le plus célèbre de Terre-Neuve-et-Labrador. St. John’s est la capitale provinciale à 5 heures au sud.

Foire aux questions sur Twillingate

Est-il garanti de voir des icebergs à Twillingate ?

Rien n’est garanti — le nombre d’icebergs varie considérablement d’une année à l’autre, et même en bonne année, le moment où les icebergs individuels se trouvent près de la ville est imprévisible. En juin, la probabilité de voir au moins un iceberg depuis Twillingate est très élevée la plupart des années. Consulter le site IcebergFinder.ca avant d’arriver donne des données d’observation en temps réel.

Peut-on s’approcher des icebergs ?

Les excursions en bateau s’approchent des icebergs à des distances sécuritaires réglementées. La vue depuis un bateau est nettement meilleure que depuis le rivage — l’échelle devient apparente, les couleurs sont visibles et les craquements et grincements sont audibles. Une approche trop proche (plus proche que ce que les opérateurs de bateaux autorisent) est dangereuse en raison du risque de vêlage.

Comment se rendre à Twillingate ?

Par la route depuis la Transcanadienne à Gander — environ 140 kilomètres sur la route 1 et la route 340. Il n’y a pas de transport en commun. Voler jusqu’à Gander ou St. John’s et louer une voiture est l’approche pratique. De nombreux visiteurs combinent Twillingate avec l’île de Fogo (accessible par traversier depuis le proche Farewell) et la péninsule de Bonavista.