Sunshine Coast BC : Le guide complet du voyage en ferry

La Sunshine Coast est l’un des grands paradoxes géographiques de la Colombie-Britannique : elle se trouve à moins de 50 kilomètres de Vancouver à vol d’oiseau, partage avec la province les mêmes montagnes et le même océan, et pourtant elle est inaccessible par la route. La Sunshine Coast est coupée du Lower Mainland par les fjords de Howe Sound, ce qui signifie que l’on ne peut y accéder qu’en prenant la BC Ferries — et ce seul fait géographique a préservé le caractère de la côte face aux pressions immobilières qui ont transformé la plupart des terres situées à portée de voiture de Vancouver.

La côte s’étend sur environ 180 kilomètres de Langdale (le terminal ferry du Lower Sunshine Coast) vers le nord-ouest jusqu’au terminal de Saltery Bay, où un second ferry continue vers Powell River et le Upper Sunshine Coast. Cette structure à deux ferries crée des divisions naturelles : le Lower Sunshine Coast (Gibsons, Roberts Creek, Sechelt, Halfmoon Bay, Pender Harbour) et le Upper Sunshine Coast (Powell River, Lund, Desolation Sound).

Pour les voyageurs qui préfèrent un rythme plus lent que les stations de ski et les centres-villes du tourisme BC grand public, la Sunshine Coast offre quelque chose de plus en plus rare : un tronçon de côte BC habitée qui maintient une relation vivante avec son paysage — pêche, exploitation forestière, ostréiculture, création artistique — aux côtés d’une économie de loisirs qui s’est développée régulièrement depuis les années 1970.

Se rendre sur la Sunshine Coast

Le ferry de Horseshoe Bay à Langdale

La traversée BC Ferries de Horseshoe Bay à Langdale est la porte d’entrée de toute la Sunshine Coast. Le terminal ferry de Horseshoe Bay se trouve à West Vancouver, à environ 30 minutes du centre-ville de Vancouver en bus (ligne 257 depuis le centre-ville). La traversée dure 40 minutes et est assurée environ toutes les deux heures tout au long de la journée.

La traversée en ferry mérite d’être mentionnée : Howe Sound est l’un des plans d’eau les plus spectaculaires accessibles par ferry régulier au Canada, avec des montagnes qui s’élèvent directement de l’eau sur trois côtés et des phoques ou des marsouins que l’on peut parfois apercevoir depuis le pont. Le pont supérieur du ferry par un matin clair est véritablement exceptionnel.

Les réservations de véhicules sont vivement recommandées pour les traversées du week-end en été. Les passagers à pied peuvent embarquer sans réservation.

Le ferry d’Earls Cove à Saltery Bay

Pour atteindre le Upper Sunshine Coast (Powell River et au-delà), une seconde traversée BC Ferries est nécessaire — d’Earls Cove au nord de Sechelt jusqu’à Saltery Bay au sud de Powell River. Cette traversée de 50 minutes emprunte Jervis Inlet, un fjord spectaculaire qui s’enfonce à 60 kilomètres dans les terres. Le ferry est plus petit et moins fréquent que la route de Horseshoe Bay ; vérifiez attentivement les horaires si vous prévoyez de continuer vers le nord.

Le Lower Sunshine Coast

Gibsons Landing

Gibsons est la première communauté que l’on atteint après le terminal ferry de Langdale — à 5 kilomètres de voiture jusqu’à Gibsons Landing, le village historique du bord de mer qui a servi de lieu de tournage pour la série télévisée « The Beachcombers » (1972–1990), la plus longue série dramatique canadienne. L’héritage de l’émission est bien documenté au Sunshine Coast Museum and Archives.

Le Landing est un charmant front de mer compact avec des galeries, des cafés et la marina fonctionnelle de Gibsons. C’est la communauté la plus ouvertement pittoresque de la Sunshine Coast et un premier arrêt naturel. Le Sunshine Coast Arts Centre à Gibsons accueille des expositions et des événements et offre une introduction à la substantielle communauté artistique de la côte.

Roberts Creek

Roberts Creek, entre Gibsons et Sechelt, est la communauté la plus bohème de la Sunshine Coast — un village à l’atmosphère intentionnelle composé de fermes biologiques, d’entreprises coopératives, de librairies indépendantes et d’un marché de producteurs du samedi qui reflète l’histoire alternative de la côte. Le Roberts Creek Provincial Park, juste au sud du village, abrite une forêt de vieux arbres et une plage de sable qui est l’une des plus belles du Lower Sunshine Coast.

Sechelt

Sechelt est la plus grande ville de la Sunshine Coast et le centre commercial du Lower Coast. Le Sechelt Inlet, qui s’enfonce dans les terres depuis la ville, est l’une des meilleures destinations de kayak de la côte — des eaux protégées et relativement chaudes avec des parois de fjord dramatiques et une faune comprenant phoques, hérons cendrés et aigles à tête blanche. Le Porpoise Bay Provincial Park sur la rive de l’inlet dispose d’un bon camping et d’une plage de sable.

Le Raven’s Cry Theatre de la Nation shíshálh à Sechelt est le centre culturel de la communauté autochtone locale et accueille des spectacles, des expositions et des programmes culturels. Le territoire traditionnel de la nation englobe toute la péninsule de Sechelt et les eaux environnantes.

Pender Harbour

Pender Harbour, à l’extrémité nord du Lower Sunshine Coast, est en réalité une série de baies reliées entre elles qui forme l’un des mouillages les plus protégés de la côte BC. Les communautés marina de Madeira Park, Garden Bay et Irvines Landing sont populaires auprès des plaisanciers, et la combinaison d’eaux abritées et de forêt fait de la région un excellent territoire de kayak de mer. Le lac Sakinaw, immédiatement au nord de Pender Harbour, est l’un des lacs d’eau douce les plus chauds de la Sunshine Coast et une destination de baignade estivale prisée.

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Le Upper Sunshine Coast

Powell River

Powell River est située sur le Upper Sunshine Coast, accessible par la seconde traversée BC Ferries d’Earls Cove à Saltery Bay. La ville a été construite autour d’une immense usine de pâte à papier établie en 1912 — à l’époque l’une des plus grandes du monde — et la présence imposante de l’usine en bord de mer définit le caractère industriel de la zone portuaire. Le quartier historique, cependant, est un exemple remarquablement bien préservé de l’urbanisme des villes d’entreprise du début du XXe siècle, classé district historique national et comprenant des rues complètes de logements ouvriers patrimoniaux, de bâtiments d’entreprise et d’équipements civiques dans leur état d’origine.

Powell River est devenue l’une des villes de taille moyenne les plus intéressantes de BC pour les arts du spectacle. La Powell River Academy of Music fonctionne toute l’année avec des artistes internationaux, et le festival choral annuel (Powell River Choral Connection) attire des groupes de chant de toute l’Amérique du Nord. Pour une petite ville dans un site côtier isolé, l’infrastructure culturelle est surprenante.

Pour en savoir plus sur Powell River, notamment le kayak autour des lacs, consultez le guide dédié à Powell River.

Lund

Lund est la fin de la route 101 — ou, selon le sens dans lequel on se dirige, le début. La route 101, qui part de Puerto Montt au Chili et remonte la côte Pacifique, se termine au quai du port de Lund sur la Sunshine Coast. Le panneau à Lund indique « 15 000 km jusqu’à Puerto Montt » et c’est l’une des signalisations routières les plus discrètement remarquables du Canada.

Lund est une minuscule ancienne communauté forestière avec un hôtel historique, une petite marina, d’excellentes portions de fish and chips, et — c’est la partie qui nous intéresse — un service de taxi nautique vers les recoins les plus au nord du Desolation Sound Marine Park. Lund est l’endroit d’où partent habituellement les expéditions de kayak organisées vers Desolation Sound.

Desolation Sound

Aperçu général

Le Desolation Sound Marine Provincial Park est le plus grand parc marin de Colombie-Britannique et l’une des meilleures destinations de kayak de mer au monde. Le parc englobe 84 kilomètres de littoral, de nombreuses îles et les eaux chaudes et abritées de Desolation Sound lui-même — une convergence de chenaux qui piège l’eau chaude du Pacifique et produit des températures marines estivales de 22 à 24 °C, les plus chaudes pour la baignade en eau salée au Canada au nord des îles Gulf.

Le nom est notoirement trompeur. George Vancouver a nommé le détroit « Desolation » en 1792 parce qu’il n’y trouvait rien d’utile — ni eau douce, ni gibier, ni bois exploitable selon les critères d’une expédition de la Royal Navy. Ce qu’il n’a pas vu, c’est l’un des environnements marins les plus beaux et les plus riches sur le plan écologique de la côte BC.

Kayak à Desolation Sound

Un circuit de kayak d’une semaine à Desolation Sound est l’une des grandes aventures de plein air du Canada. Les destinations principales à l’intérieur du parc — Tenedos Bay, Prideaux Haven, Melanie Cove et la péninsule Gifford — offrent une combinaison de camping abrité, de baignade en eau chaude, de forêt ancienne et de faune marine qui n’a pas d’équivalent à distance accessible d’une grande ville.

La location de kayaks et les excursions guidées partent de Lund et de plusieurs opérateurs à Powell River. Les kayakistes débutants peuvent participer à des sorties guidées ; les eaux protégées du détroit sont accessibles à la plupart des niveaux de pagaie par beau temps estival.

Se restaurer sur la Sunshine Coast

La côte dispose d’une solide scène de restauration qui s’appuie sur ses propres fermes ostréicoles, sa pêche au saumon et son agriculture à petite échelle.

Smitty’s Oyster House à Pender Harbour sert des huîtres locales de la Sunshine Coast dans un cadre en bord de mer qui est peut-être l’expérience de cabane à fruits de mer la plus authentique de toute la côte BC. Les huîtres proviennent de fermes locales et sont présentées simplement — les bivalves froids de l’océan parlent d’eux-mêmes.

Blue Heron Restaurant à Sechelt est depuis longtemps le restaurant le plus ambitieux du Lower Sunshine Coast, avec un menu qui tire pleinement parti des fruits de mer locaux et une carte des vins qui respecte la culture viticole croissante de BC.

Townsite Brewing à Powell River produit d’excellentes bières artisanales dans une brasserie adjacente au quartier historique. Le taproom est l’un des plus agréables de la Sunshine Coast, et la bière — notamment le stout impérial et les diverses ales de session — est véritablement accomplie.

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Cyclisme sur la Sunshine Coast

La Sunshine Coast est une excellente destination cycliste. La route principale (route 101) est une route à deux voies avec une circulation gérable et des paysages constants. Le Lower Coast de Langdale à Earls Cove représente environ 80 kilomètres et peut être parcouru en deux jours avec une nuit à Sechelt ou à Pender Harbour. Le Upper Coast de Saltery Bay à Lund représente 30 kilomètres supplémentaires.

La topographie du littoral est vallonnée — la côte monte et descend régulièrement en suivant les inlets et les baies — mais sans l’élévation sévère du cyclisme en montagne. Des locations de vélos électriques sont disponibles et rendent les côtes plus accessibles.

Où séjourner sur la Sunshine Coast

Rockwater Secret Cove Resort près de Halfmoon Bay est l’hébergement le plus spectaculaire de la Sunshine Coast — des cabines de luxe sur pilotis au sommet d’une falaise suspendues au-dessus de l’océan dans un cadre boisé. Le prix est à la hauteur du cadre.

Beach Garden Resort and Marina à Powell River propose un hébergement adjacent à la marina sur le Upper Coast avec accès au kayak de Desolation Sound.

Pour les voyageurs avec un petit budget, les campings provinciaux répartis sur la côte (Roberts Creek, Porpoise Bay, Saltery Bay) offrent un camping abordable dans d’excellents cadres. La côte se prête parfaitement aux voyages en voiture avec camping.

Quand visiter la Sunshine Coast

Juillet et août correspondent à la haute saison — temps chaud, fréquence maximale des ferries, pleine saison de kayak et tous les hébergements à pleine capacité. La Sunshine Coast reçoit plus d’heures d’ensoleillement que Vancouver (elle bénéficie du temps venant du détroit de Géorgie plutôt que du Pacifique ouvert), et les journées d’été sont régulièrement chaudes et dégagées.

Juin est excellent — assez chaud pour les activités de plein air, moins fréquenté que juillet et août, et le paysage est à son plus luxuriant après les pluies printanières.

Septembre et octobre offrent le meilleur temps de plein air de la côte avec nettement moins de visiteurs.

Questions fréquentes sur la Sunshine Coast

Faut-il une voiture pour visiter la Sunshine Coast ?

Une voiture apporte une flexibilité considérable — les communautés sont réparties sur 180 kilomètres de route et les destinations les plus intéressantes (Pender Harbour, Lund, Desolation Sound) ne sont pas facilement accessibles sans voiture. Cependant, le Lower Sunshine Coast est accessible sans voiture pour les visiteurs qui séjournent à Gibsons ou à Sechelt et se concentrent sur les plages et la randonnée à proximité.

Combien de temps faut-il pour aller à Powell River depuis Vancouver ?

Environ 4 à 5 heures en incluant les deux traversées en ferry. Horseshoe Bay à Langdale (40 minutes), trajet jusqu’à Earls Cove (1 h 30), Earls Cove à Saltery Bay (50 minutes) et trajet jusqu’à Powell River (20 minutes). Coordonner efficacement les deux ferries nécessite de bien planifier en fonction de leurs horaires.

La Sunshine Coast est-elle plus belle que l’île de Vancouver ?

Ce sont deux types de beauté différents. La Sunshine Coast a un caractère plus calme et moins développé que la majeure partie de l’île de Vancouver, et Desolation Sound n’a aucun équivalent sur l’île. Pour le kayak et les paysages de fjords, la Sunshine Coast est supérieure. Pour les infrastructures touristiques générales, la randonnée et l’observation des baleines, l’île de Vancouver offre davantage d’options.