Campbell River

Campbell River s’étend sur la côte nord-est de l’île de Vancouver, là où le passage intérieur abrité de l’île s’ouvre vers les îles Discovery — un réseau de chenaux, de fjords et d’îles où se rejoignent le détroit de Johnstone, le passage Discovery et la côte continentale. La ville est surnommée « capitale du saumon du monde » pour une bonne raison : des saumons chinooks de taille record ont été capturés dans les eaux du passage Discovery depuis plus d’un siècle, et l’identité locale est liée à la pêche comme peu de destinations canadiennes peuvent s’en prévaloir.

Mais Campbell River est bien plus qu’une ville de pêche. Elle se situe à la limite nord du parc provincial Strathcona — le plus ancien parc provincial de la CB, vaste territoire alpin et de vieille forêt au cœur montagneux de l’île. Les îles Discovery à l’est — dont l’île Quadra et l’île Cortes, toutes deux accessibles par de courts traversiers — élargissent l’offre vers le kayak, le vélo et un mode de vie insulaire plus paisible. La faune marine des eaux environnantes — épaulards, rorquals à bosse, dauphins et lions de mer — a fait de la région une destination croissante pour l’observation des baleines.

La pêche dans le passage Discovery

Le passage Discovery est l’étroit chenal entre Campbell River et l’île Quadra — une course de marée où l’eau s’accélère jusqu’à sept nœuds au maximum du flux et du reflux, créant des conditions qui concentrent le saumon chinook en nombre extraordinaire. Le record mondial du chinook capturé à la ligne sportive — 31,5 kilogrammes, en 1959 — provient de ces eaux. Ce record peut ne plus tenir, mais la pêcherie qui l’a produit reste l’une des plus productives en Amérique du Nord.

La pêche printanière au chinook (Tyee) se déroule de juillet à septembre selon les traditions centenaires du Tyee Club — pour mériter le titre de Tyee, un pêcheur doit capturer un chinook d’au moins 30 livres (13,6 kg) depuis une barque sans moteur avec un seul hameçon sans ardillon. Le Tyee Club, fondé en 1924, opère toujours depuis le Tyee Pool à l’extrémité nord du passage Discovery. L’appartenance à cette fraternité Tyee est un véritable titre d’honneur dans la communauté de pêche sportive de la CB.

Pour le reste du monde de la pêche, les sorties guidées depuis Campbell River proposent la pêche au chinook, au coho, au sockeye et au saumon rose de mai à octobre, en ciblant les différentes remontées à leur arrivée. Le flétan et la morue-lingue sont disponibles tout l’été dans les eaux profondes au large. Plusieurs compagnies de charters opèrent depuis le marina de Discovery Harbour, avec des options à la demi-journée, à la journée complète et sur plusieurs jours.

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Observation des baleines et de la faune marine

Les eaux autour de Campbell River et le détroit de Johnstone au nord offrent l’une des meilleures opportunités d’observation des épaulards au monde. Les épaulards résidents du nord — des orques mangeuses de poissons qui voyagent en groupes familiaux stables et multigénérationnels — se nourrissent des remontées de saumons dans le détroit de Johnstone tout l’été et l’automne. Les plages de frottement à la pointe nord de l’île de Vancouver, où les orques viennent se frotter sur du gravier lisse, comptent parmi les spectacles fauniques les plus remarquables du Canada.

Les sorties d’observation des baleines depuis Campbell River partent chaque jour en été, se dirigeant vers le nord par le passage Discovery en direction du détroit de Johnstone. Les orques transitoires (chasseuses de mammifères marins) sont également présentes toute l’année, tandis que les rorquals à bosse sont revenus en nombre significatif après des décennies de récupération. Les dauphins à flancs blancs du Pacifique rejoignent fréquemment les bateaux d’observation en grands superpodats. Les lions de mer de Steller s’échouent sur les îlots adjacents à Race Rocks en hiver.

L’observation des ours grizzlis au Knight Inlet — un fjord continental au nord de Campbell River — est l’une des meilleures expériences de faune sauvage disponibles au Canada. La fin août et septembre, lorsque le saumon remplit les rivières du fjord, sont les meilleurs mois. Des lodges dédiés à l’observation des ours grizzlis et des camps avec accès en hydravion opèrent avec de petits groupes guidés depuis des plateformes surélevées au-dessus des cours d’eau à saumons.

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Le parc provincial Strathcona

Strathcona, créé en 1911, est le plus ancien et le plus grand parc provincial de la CB — un territoire montagneux sauvage occupant la colonne vertébrale centrale de l’île de Vancouver. Depuis Campbell River, le parc est accessible via la route 28 en direction ouest, à travers les vallées exploitées, jusqu’au lac Buttle, un long lac en forme de fjord qui constitue le principal couloir d’accès au parc.

La caractéristique la plus spectaculaire du parc est le Golden Hinde — à 2 195 mètres, le point culminant de l’île de Vancouver. La plupart des visiteurs viennent cependant pour des expériences plus accessibles : randonnée sur les sentiers au-dessus du lac Buttle, visite des chutes Della (la plus haute chute d’eau à chute libre du Canada à 440 mètres — une randonnée aller-retour de 16 km depuis le lac), et le terrain subalpin du plateau Forbidden au-dessus de Courtenay. Les wapitis, les ours noirs, les loups et la rare marmotte de l’île de Vancouver — l’un des mammifères les plus menacés au monde — habitent l’intérieur du parc.

Le Strathcona Park Lodge sur le lac Campbell supérieur est la base classique pour l’exploration du parc — un centre d’éducation en plein air et un lodge qui propose des programmes guidés en nature sauvage depuis 1959.

L’île Quadra et les îles Discovery

L’île Quadra, accessible par une traversée de dix minutes avec BC Ferries depuis Campbell River, est la plus accessible des îles Discovery — 15 000 hectares de forêts, de lacs et de côtes avec une petite communauté à Quathiaski Cove. L’île mérite une journée complète à vélo ou en voiture : le musée de Cape Mudge conserve des objets culturels Kwagiulth (Kwakwaka’wakw) restitués après leur saisie par le gouvernement fédéral lors de l’interdiction des potlatchs de 1885 à 1951, et la collection d’objets de potlatch et de parures familiales est l’une des collections culturelles autochtones les plus importantes de la CB.

Le camping au parc marin provincial Rebecca Spit du côté est de l’île — une étroite flèche de sable s’avançant dans Drew Harbour — offre les meilleures eaux abritées pour le kayak et la baignade de la région. Depuis l’île Quadra, un second traversier relie l’île Cortes, une île plus tranquille et plus reculée avec une petite communauté artistique et le parc marin provincial Desolation Sound à sa pointe nord.

Le front de mer et le centre-ville de Campbell River

Le front de mer de Campbell River a été considérablement amélioré au cours de la dernière décennie. La jetée Discovery s’avance dans le passage et est l’une des rares jetées de pêche publiques de la CB, ouverte à tous les visiteurs toute l’année avec des cannes à louer. La vue depuis la jetée vers l’île Quadra, avec le courant de marée visible dans le chenal, donne une idée du puissant environnement marin juste en dessous.

Le Musée de Campbell River sur Island Highway retrace l’histoire naturelle et culturelle du nord de l’île, avec une attention particulière aux Premières Nations côtières — les peuples Lekwiltok, Kwagiulth et Komoks dont les territoires traditionnels convergent ici. Le Maritime Heritage Centre adjacent au musée préserve des embarcations de pêche historiques et documente l’évolution de l’industrie de la pêche.

Informations pratiques

Comment s’y rendre : L’aéroport de Campbell River (YBL) propose des vols directs quotidiens depuis Vancouver avec Pacific Coastal Airlines et Central Mountain Air. Par la route, Campbell River est à environ trois heures au nord de Nanaimo sur l’Island Highway intérieure, ou à 4,5 heures de Victoria.

Où dormir : Le Painter’s Lodge — un resort de pêche emblématique sur le passage Discovery au nord de la ville — accueille des pêcheurs sportifs depuis 1944 et demeure l’adresse de prestige pour les amateurs de pêche sérieux. Le Haida Way Motor Inn en centre-ville est une option milieu de gamme solide près du port. De nombreuses locations de vacances dans les îles Discovery proposent un hébergement en gîte.

Gastronomie : Le Harbour Grill au marina de Discovery Harbour est le choix fiable pour les fruits de mer avec vue sur le port. Fuso Coastal Cuisine en centre-ville a élevé les ingrédients locaux au rang d’un des menus les plus intéressants du nord de l’île. La scène artisanale locale est ancrée par Rustique Pie + Bistro dans le quartier Old Orchard.

Quand visiter

Juin à octobre est la saison de pêche et de faune sauvage — la remontée du saumon chinook monte en puissance en juin, culmine en juillet et août, et cède la place au coho et au kéta en septembre et octobre. L’observation des baleines fonctionne de mai à octobre, avec les observations d’épaulards les plus fiables en juillet et août.

Septembre est sans doute le meilleur mois globalement : la remontée du chinook se termine mais le coho est actif, l’observation des ours grizzlis au Knight Inlet est à son apogée avec l’activité de frai des saumons, et les foules touristiques estivales se sont dissipées. Le milieu alpin de Strathcona est accessible et au summum de ses couleurs.

L’hiver et le printemps (novembre à mai) sont calmes — une véritable morte-saison pour la plupart des activités de plein air. La pêche s’ouvre pour certaines espèces, la plongée se pratique toute l’année, et la ville fonctionne normalement mais les infrastructures touristiques sont réduites.

Où dormir

Le Painter’s Lodge sur le passage Discovery au nord de la ville accueille des pêcheurs sportifs depuis 1944 — un resort en bord de mer avec le type de culture de pêche institutionnelle qui ne peut se construire que sur des générations. Le lodge principal surplombe le Passage, la flotte de charters est amarrée en dessous, et la culture de restauration communautaire d’un camp de pêche persiste malgré les équipements dignes d’un resort.

L’April Point Lodge sur l’île Quadra (géré sous la même propriété que le Painter’s Lodge) offre une autre option de lodge haut de gamme pour la pêche et la faune sauvage de l’autre côté du passage. Un service de taxi nautique relie les deux établissements.

Le Haida Way Motor Inn et le Westgate Hotel en centre-ville de Campbell River sont les options milieu de gamme fiables avec des emplacements centraux par rapport au marina et au front de mer. Les voyageurs avec un petit budget disposent de plusieurs options de motel le long de l’Island Highway.

Pour les séjours en gîte et les séjours prolongés, des locations de vacances sont disponibles dans les îles Discovery — l’île Quadra dispose d’un marché de location à court terme actif dans les quartiers résidentiels près de Rebecca Spit.

Gastronomie

La scène gastronomique de Campbell River reflète ses racines de ville de pêche — les fruits de mer frais en sont le fondement et le niveau est généralement élevé. Fuso Coastal Cuisine en centre-ville a élevé la conversation sur les ingrédients locaux avec des menus qui changent selon ce qui est disponible depuis les bateaux et les fermes locales. The Harbour Grill au marina de Discovery Harbour est le restaurant de fruits de mer le mieux positionné avec vue directe sur l’eau et une cuisine du Pacifique sans prétention.

Squirrel’s Eatery en centre-ville est le repère local pour le petit-déjeuner et le déjeuner. The Keg au Painter’s Lodge sert les steaks grand format et les fruits de mer qu’un public de resort de pêche attend.

Le marché fermier de Campbell River (le samedi matin, de juin à octobre) met en relation les producteurs agricoles du nord de l’île — les fermes maraîchères de la vallée de Comox fournissent une part significative — avec l’intérêt grandissant de la ville pour les produits locaux.

Excursions et connexions

Telegraph Cove — le célèbre village sur pilotis et base d’observation des épaulards — est à 1,5 heure au nord de Campbell River. La vallée de Comox et la station de ski Mount Washington sont à 45 minutes au sud, faisant de Campbell River une base pratique pour un plus long road trip sur l’île.

Le phare de Cape Mudge sur l’île Quadra, accessible à vélo depuis le débarquement du traversier de Quathiaski Cove, marque l’entrée sud du passage Discovery et offre une vue directe sur la course de marée qui rend ce tronçon d’eau si productif pour la pêche. Le Musée et Centre culturel Kwagiulth à Cape Mudge village est un complément essentiel à toute visite de l’île Quadra. L’île Cortes — un second traversier depuis l’île Quadra — prolonge l’itinéraire des îles Discovery pour inclure Desolation Sound, l’une des principales destinations de kayak en CB.

Culture autochtone et territoire Lekwiltok

Campbell River se situe dans le territoire traditionnel des peuples Lekwiltok (We Wai Kai et Wei Wai Kum), la nation Kwakwaka’wakw la plus au sud. Le musée de Cape Mudge sur l’île Quadra (géré par la nation We Wai Kai) est l’un des dépôts culturels les plus importants des îles Discovery — abritant une collection d’objets de potlatch restitués à la communauté après des décennies de confiscation par le gouvernement, ainsi que de l’art autochtone contemporain et des documents historiques sur la relation des Lekwiltok avec l’environnement marin du passage Discovery.

Le lien culturel des Lekwiltok avec le saumon du Pacifique est direct et durable — les remontées de saumons qui rendent Campbell River célèbre aux pêcheurs sportifs sont les mêmes qui soutiennent les communautés autochtones depuis des milliers d’années. Le Plan de gestion des pêches Discovery, qui régit la pêche sportive dans les îles Discovery, implique la consultation des Lekwiltok et d’autres Premières Nations dont les pêcheries alimentaires, sociales et cérémonielles ont priorité sur l’accès sportif.

Les pétroglyphes de Cape Mudge sur l’île Quadra — des gravures dans la roche intertidale au site du village — comptent parmi les sites de pétroglyphes les plus accessibles de la côte. Les gravures sont mieux observées à marée basse et à la lumière du matin, et la nation We Wai Kai fournit un contexte interprétatif à travers le musée.

Questions fréquentes sur Campbell River

Ai-je besoin d’un permis de pêche en CB ?

Oui. Les permis de pêche pour non-résidents sont obligatoires pour toute pêche sportive en CB, y compris le saumon, et sont disponibles en ligne via le système de licences de la province de CB ou dans les boutiques de pêche locales. La pêche au saumon nécessite également un timbre de conservation du saumon et des règles de rétention spécifiques aux espèces s’appliquent. Les opérateurs de charters peuvent vous conseiller sur les réglementations en vigueur.

Quel est le meilleur mois pour l’observation des épaulards près de Campbell River ?

Juillet à septembre sont les meilleurs mois, lorsque les épaulards résidents du nord suivent les remontées de saumons dans le détroit de Johnstone. Août est généralement le mois de pointe pour les rencontres. Le printemps et le début de l’été peuvent également donner lieu à des observations, notamment d’épaulards transitoires.

À quelle distance se trouve le Knight Inlet de Campbell River ?

Le Knight Inlet est accessible en hydravion (environ 30 minutes) ou en bateau (plusieurs heures). La plupart des visiteurs venant observer les ours grizzlis s’envolent vers un lodge flottant ou rejoignent des excursions à la journée en bateau, combinant le trajet avec l’observation de la faune en chemin.