Torontos Chinatown en Klein-Italië: een gids voor fijnproevers

Torontos Chinatown en Klein-Italië zijn twee van de meest kenmerkende etnische buurten van de stad, naast elkaar gelegen in de westelijke binnenstad en samen een van de beste eetgerichte wandelervaringen in Noord-Amerika biedend. Chinatown — gecentreerd op Spadina Avenue — is het derde oudste Chinatown van de stad (Toronto heeft er vier), een drukke, levendige handelsstrook van dim sum-paleizen, Vietnamese pho-winkels, Thaise restaurants, bubbeltheeketens, roostvleesrestaurants en Hong Kong-stijl bakkerijen. Klein-Italië — langs College Street net ten noorden en westen — is de historische Italiaanse buurt die een eigentijds restaurant- en uitgaansscène heeft gelegd over haar karakter uit de jaren vijftig. Samen bewandeld beslaan de twee buurten ruwweg twee kilometer en kunnen ze gemakkelijk een hele dag aan eten, snuffelen en drinken absorberen.

Deze gids behandelt beide buurten, de beste dingen om te eten en hoe u een dag kunt plannen. Voor bredere context, zie de Toronto buurten-gids en de Toronto eetgids.

Chinatown: de geografie en geschiedenis

Torontos belangrijkste Chinatown ligt op het snijpunt van Spadina Avenue en Dundas Street West, en strekt zich noordwaarts uit langs Spadina tot College Street en zuidwaarts tot Queen Street West. De buurt ontstond in de jaren zestig nadat het originele Chinatown rond het Stadhuis werd verdreven door stadsvernieuwing; de gemeenschap verhuisde langs Spadina Avenue. Het huidige Chinatown heeft opeenvolgende immigratiegolven uit Hong Kong, Vietnam, vasteland-China en meer recent Zuidoost-Azië geabsorbeerd — het resultaat is een buurt die etnisch Chinees is in haar historische identiteit maar pan-Aziatisch in haar hedendaagse karakter.

De handelsstrook langs Spadina is een werkelijk actieve werkende buurt — niet ingericht voor toeristen. Vismarkten met tanks van levende vis, kruidentelers met muren van gedroogde ingrediënten, bakkerijen, restaurants en supermarkten werken naast elkaar. Weekendochtenden zijn het drukst.

Wat te eten in Chinatown

Dim sum: Meerdere gevestigde zaken runnen ochtend-tot-middag dim sum:

• Rol San (323 Spadina): Een Chinatown-klassieker; rijdende wagentjes in de traditionele stijl; weekend wachttijden.
• Pearl Court (633 Gerrard St E, Chinatown East): Groter, gezinsvriendelijker; uitstekende har gow en siu mai.
• Lai Wah Heen (Metropolitan Hotel): Hoogwaardig, verfijnde dim sum in een hotelomgeving.

Hong Kong-stijl café (cha chaan teng):

• Sky Dragon Chinese Restaurant (280 Spadina, 4e verdieping): Klassiek Kantonees met uitzicht.
• Congee Queen (meerdere locaties): Laat-nacht congee en rijstroken.

Vietnamees:

• Pho Hung (350 Spadina): Langgevestigde pho-instelling.
• Banh Mi Boys (392 Queen West): Gourmet-stijl banh mi; kleine wacht tijdens lunch.
• Pho 88 (270 Spadina): Alternatieve pho met sterke bouillon.

Roostvleestoonbanken:

• Sun’s Kitchen (486 Dundas W): Geroosterd varken en eend per pond.
• Kom Jug Yuen (371 Spadina): Legendarisch BBQ-varken (char siu).

Bubbelthee en dessert:

• Real Fruit Bubble Tea (meerdere): Pionier van de echte-vruchtentrend.
• Ten Ren Tea (454 Dundas W): Traditionele theeshop.
• Hoi Ping Shao Bing (naast Kensington): Taiwanese shao bing (platbroodsandwiches).

Markten en boodschappen:

• Chinatown Centre (222 Spadina): Meerdere verdiepingen Aziatische markt met eethal.
• Kensington Market (direct ten westen van Chinatown): Overlappende cultuur en eten. Zie Kensington Market.

Klein-Italië: de geografie en geschiedenis

Klein-Italië loopt langs College Street tussen Bathurst Street en Ossington Avenue — een strook van 12 blokken die in de jaren vijftig en zestig het centrum werd van Torontos Italiaanse gemeenschap, na golven van naoorlogse immigratie uit Zuid-Italië en Sicilië. De oorspronkelijke gemeenschap is gedeeltelijk naar het noorden en westen getrokken (naar Woodbridge en Vaughan in de buitenwijken), maar genoeg van de institutionele infrastructuur blijft — de bakkerijen, de espressokroegen, de slagerijen — dat Klein-Italië nog steeds herkenbaar Italiaans is, nu gelaagd met een eigentijdse cocktailbar- en restaurantscène.

De buurt komt tot leven op zomeravonden, wanneer de terrassen langs College zich vullen met eters en drinkers, en de sfeer aantoonbaar de levendigste van Toronto is.

Wat te eten in Klein-Italië

Klassiek Italiaans (de traditie):

• La Diperie (595 College): Niet klassiek, maar leuk — gelato gedoopt in chocolade.
• Sicilian Ice Cream (712 College): Familiebedrijf met gelato sinds 1959.
• Café Diplomatico (594 College): Langstlopend restaurant-bar op de strook; een Toronto-instelling.
• Mr. Tasty (680 College): Italiaanse slager; delibroodjes to go.

Eigentijdse restaurants (de overlay):

• Bar Raval (505 College): Spaans (niet Italiaans) maar essentieel — een van Torontos beste tapaskroegen, in een prachtige Art Nouveau-geïnspireerde ruimte.
• Pizzeria Libretto (221 Ossington, net van College): Naples-stijl Napolitaanse pizza.
• Sotto Voce (595 College): Wijnkroeg met Italiaanse kleine gerechten.
• Superpoint (757 Dundas): Uitstekende pizzapunten.
• Trattoria Taverniti (106 Portland, vlakbij): Familiebedrijf trattoria.

Koffie en gebak:

• Sam James Coffee Bar (meerdere): Torontos koffie-instelling met een College-vestiging.
• Nuances on College (596 College): Traditioneel Italiaans gebak.

Portugese overlay:

Ten westen van Klein-Italië zet Portugal Village (ook bekend als Klein-Portugal) het multiculturele eetcorridor voort langs Dundas Street West. Hoogtepunten:

• Venezia Bakery (114 Ossington): Portugese custardtaartjes (pastéis de nata) — veel Toronto-voedselschrijvers noemen deze de beste van de stad.
• Nova Era Bakery (meerdere): De Portugese keten; ook uitstekende custardtaartjes.
• Chiado (864 College): Hoogwaardig Portugees fine dining.

Hoe u een eetdag plant

Ochtend (9-11u): Begin met dim sum bij Rol San of Pearl Court — de traditionele weekendervaring in Chinatown. Reken 90 minuten met de wachttijd.

Late ochtend (11u-12u): Wandel noordwaarts langs Spadina; bekijk de markten; koffie in een Hong Kong-café.

Lunch (12-13u): Lichter — een banh mi bij Banh Mi Boys, of pho bij Pho Hung.

Middag (13-15u): Wandel westwaarts langs College Street naar Klein-Italië. Koffie bij Sam James; pastéis de nata bij Venezia Bakery op Ossington.

Late middag (15-18u): Bekijk onafhankelijke winkels langs College en Ossington; mogelijk terrasdrankje bij Cafe Diplomatico.

Avond (18u verder): Diner bij Bar Raval (voor Spaans) of Pizzeria Libretto (voor Italiaans). Bars en restaurants blijven druk tot na middernacht.

Hoe u er komt

Metro:

• Spadina Station (Lijn 1 / Lijn 2): Noordelijk uiteinde van Chinatown, lopend langs Spadina.
• Queen’s Park Station (Lijn 1): Korte wandeling naar College en Klein-Italië.
• College Station (Lijn 1): Oostelijk uiteinde van Klein-Italië.

Tram:

• 510 Spadina tram: Rijdt de volledige lengte van Chinatown langs Spadina.
• 506 Carlton / College tram: Rijdt langs College door Klein-Italië.

Vanuit downtown Yonge/Dundas: 10-15 minuten per tram of 5 minuten per metro.

Waar niet te gaan

Vermijd de eerste 2-3 gelegenheden langs Dundas West en Spadina die expliciet op toeristen zijn gericht — ze zijn niet representatief voor de buurten. De echte restaurants bevinden zich gewoonlijk iets verder de buurten in en hebben minimale Engelse bordjes.

Wanneer te bezoeken

Beste tijd: Elke zomeravond (terrassen open); weekendochtenden (dim sum); festivalevenementen (Taste of Little Italy in juni; Night It Up! Aziatische nachtmarkt in de zomer).

Vermijd: Winterse weekdagmiddagen (veel terrassen gesloten; rustiger sfeer).

Verwante gidsen

• Toronto eetgids voor het stadsbrede eetplaatje
• Kensington Market — direct ten westen van Chinatown
• Toronto buurten
• Toronto met kinderen — dim sum is verrassend kindvriendelijk
• Toronto weekendreisschema
• Queen West — een andere west-oost-eet/drinkstrook

Bekijk Toronto eettours en wandelervaringen op GetYourGuide