Chinatown-gids Montreal: eten, geschiedenis en verborgen schatten

Montreals Chinatown — Quartier chinois — is compact naar de maatstaven van grote Noord-Amerikaanse steden, maar compenseert zijn bescheiden oppervlak met een uitzonderlijk hoge dichtheid aan de moeite waard eten en een geschiedenis die dieper gaat dan de straatse commerciële activiteit doet vermoeden. Gecentreerd op rue de la Gauchetière Ouest tussen boulevard Saint-Laurent en rue Clark, beslaat de wijk misschien zes stadsblokken in actief gebruik, met de paifang-poorten op Saint-Laurent die de traditionele grenzen markeren.

De wijk is ingeklemd tussen het centrum van Montreal in het noorden en Oud-Montreal in het zuiden, waardoor het gemakkelijk te integreren is in een wandelitireraire die meerdere gebieden bestrijkt. De meeste bezoekers die Oud-Montreal of het Quartier des Spectacles verkennen, passeren de rand van Chinatown zonder het als een onderscheiden bestemming te registreren; het als zodanig behandelen — er aankomen met tijd en eetlust — onthult aanzienlijk meer dan een doorgangsdoorgang zou doen.

Geschiedenis van Montreals Chinatown

De Chinese gemeenschap in Montreal heeft haar wortels in de late 19e eeuw, toen Chinese arbeiders die naar Canada waren gekomen om aan de Canadian Pacific Railway te werken zich in Montreal vestigden na de voltooiing van de spoorlijn in 1885. De hoofdbelasting opgelegd aan Chinese immigranten vanaf 1885 (later vervangen door bijna-totale uitsluitingswetgeving in 1923) concentreerde de gemeenschap in een klein gebied en creëerde het fysieke Chinatown door de opeenstapeling van bedrijven die de beperkte gemeenschap bedienden.

De wijk heeft de afgelopen decennia significante demografische verschuivingen doorgemaakt. Een groot deel van de Chinees-Canadese gemeenschap is uitgeweken naar de suburbs, met name Brossard op de zuidoever, en de Chinatown-residentiële bevolking is kleiner dan op het mid-20e-eeuwse hoogtepunt. De wijk is gedeeltelijk overgegaan van een residentiële Chinese gemeenschap naar een pan-Aziatisch handelsdistrict dat meerdere immigrantengemeenschappen bedient uit Zuidoost-Azië en aangevuld met Vietnamese, Thaise en andere Aziatische bedrijven.

De wijk staat bloot aan de druk van zijn locatie — omringd door centrumsontwikkeling en grenzend aan het uitbreidende Quartier des Spectacles kunsten­district — maar heeft tot nu toe zijn commerciële karakter en zijn status als echte etnische wijk bewaard in plaats van een puur toeristisch construct.

Dim sum

Dim sum op weekendochtenden is de primaire reden waarom veel Montrealers een bewuste trip naar Chinatown maken, en de traditie wordt goed ondersteund. Meerdere restaurants in de wijk serveren trolley-service of bestelling-van-menu dim sum van circa 9 uur tot 14 uur op zaterdag en zondag.

Maison Kam Fung: De grootste en meest populaire dim sum-bestemming in Montreals Chinatown. Het restaurant beslaat een grote zaal op de tweede verdieping van een gebouw aan rue de la Gauchetière; op weekendochtenden draaien de tafels snel en bewegen de trolleys continu. De standaard dim sum-items — har gow (garnalenklompjes), siu mai (varken- en garnalenklompjes), cheung fun (rijstnoedelrollen), char siu bao (barbecue-varkensbroodjes) — zijn betrouwbaar gemaakt. Er vormen zich rijen voor de opening op zondagochtenden; kom vroeg of accepteer een wacht.

Victoria: Een iets kleinere en even populaire dim sum-operatie in de wijk. Sommige vaste klanten geven er de voorkeur aan vanwege een rustigere sfeer; de voedselkwaliteit is vergelijkbaar met Kam Fung.

Restaurant Pho Viet: Dim sum bij Pho Viet vertegenwoordigt de Vietnamees-Chinese overlapping in de wijk — Vietnamees eigendom restaurant met Chinese dim sum naast pho en andere Vietnamese gerechten.

Voorbij dim sum: eten in Chinatown

De eetopties van de wijk strekken zich ruim uit voorbij de dim sum-traditie:

Vietnamees eten

De aanwezigheid van de Vietnamese gemeenschap in Chinatown — een erfenis van de golf van Zuidoost-Aziatische immigratie na de Vietnamoorlog — heeft een substantieel culinair stempel achtergelaten. Pho (runder-noodelsoep), bánh mì (Vietnamese sandwiches op Frans baguette — een koloniaal culinair hybride), en bun bo hue (pittigere Hue-stijl runder-noodelsoep) zijn allemaal beschikbaar in de wijk.

Pho Bang New York: Een betrouwbare pho-operatie die al decennialang de wijk bedient. De bouillon is goed gemaakt (lang getrokken, met steranijs en gember); de selectie toppings is ruim. Goede prijs-kwaliteit en consistente kwaliteit.

Bánh mì-winkels: Meerdere kleine sandwichoperaties langs de Gauchetière produceren bánh mì voor prijzen die ze tot een van de beste-waarde eetopties in centraal Montreal maken. De combinatie van huisgemaakte paté, ingelegde groenten, verse kruiden en jalapeños op een knapperig baguette vertegenwoordigt het Frans-Vietnamese culinaire erfgoed op zijn meest praktisch en heerlijk.

Chinese regionale keuken

Buiten de Kantonese dim sum-traditie heeft Chinatown operaties die andere Chinese regionale keukens vertegenwoordigen:

Nouilles de Lan Zhou: Lan Zhou-stijl met de hand getrokken noedels — het dramatische proces van het rekken en vouwen van het noodeldeg in steeds fijnere strengen wordt in het zicht uitgevoerd — in een minimalistisch noodlewinkelformaat. De bouillon is helder en schoon; de noedels hebben de textuur die alleen verse, met de hand getrokken pasta kan bereiken. Een van de beste-waarde maaltijden in de wijk.

Malatang en hot pot: Meerdere nieuwere operaties in de wijk bieden de Sichuan hot pot- en malatang-formaten (zelf je kruidige noodelsoep samenstellen) die de afgelopen jaren snel door Canadese steden zijn verspreid.

Bubbeltea en desserts

De bubbeltea-winkels langs de Gauchetière zijn de meest zichtbare detailhandelspresentie van de wijk voor toeristen. De melktheeën met tapiocaparels, fruitheeën en tarodrankjes vertegenwoordigen het Taiwanees-oorspronkelijke formaat dat alomtegenwoordig is geworden in Aziatische wijken in Noord-Amerika. Kwaliteit varieert; de beste operaties gebruiken vers fruit en kwaliteitstheebases.

Aziatische bakkerijen in de wijk produceren eitaartjes, ananasbroodjes, cocktailbroodjes en andere Hong Kong-bakkerijstandaarden die uitstekend zijn als goedkope snacks.

Aziatische supermarkten

De Aziatische supermarkten van de wijk zijn het bezoeken waard vanwege hun breedte aan Aziatische ingrediënten, producten en specialiteitsartikelen die niet gemakkelijk beschikbaar zijn in reguliere Canadese supermarkten:

Kim Phat: De grootste van de Aziatische supermarkten van de wijk, met een uitstekend assortiment verse groenten (inclusief variëteiten die gebruikelijk zijn in de Aziatische keuken maar minder beschikbaar elders in Montreal), verse tofu in meerdere vormen, verse noedels, Aziatische sauzen en kruiderijen, en specialiteitsartikelen uit de regio.

De droge goederensecties van deze winkels zijn ook nuttig voor het aanschaffen van specialiteitsbestanddelen, rijstvariëteiten, noodelvariëteiten en geconserveerde producten.

De wijkwandeling

Een wandeling door Chinatown van noord naar zuid duurt circa 15 minuten op een rustig tempo langs:

De Saint-Laurent-poort: De decoratieve paifang-poort aan boulevard Saint-Laurent markeert de noordelijke grens. De poort werd in de jaren negentig gerestaureerd als onderdeel van de cultureel-erfgoedsherkenning van de wijk.

Rue de la Gauchetière: De belangrijkste voetgangersstraat van Chinatown — overdag gesloten voor voertuigen — is waar de restaurants, bubbeltea-winkels, supermarkten en gemeenschapsbedrijven geconcentreerd zijn. De straat is smal en dicht met bewegwijzering, wat de sfeervolle kwaliteit creëert die een actieve etnische wijk onderscheidt van een thematisch commercieel district.

Place de la Paix: Een klein plein aan het zuidelijke einde van de voetgangerszone, gebruikt voor gemeenschapsevenementen en als zitruimte.

Het Champ-de-Mars-einde: De zuidelijke rand van Chinatown gaat over in de rand van Oud-Montreal, met het Champ-de-Mars-park (de locatie van Montreals oorspronkelijke versterkingen) direct aangrenzend.

Gemeenschapsinstellingen

Verscheidene gemeenschapsorganisaties behouden hun aanwezigheid in de wijk, waaronder het Chinese Cultureel Centrum, de Coalitie van Chinese Bedrijven van Montreal en diverse gemeenschapsvereniging-kantoren. De Leeuwendans-optredens van de wijk bij Chinees Nieuwjaar (doorgaans eind januari of februari) zijn de meest zichtbare publieke uitdrukking van de culturele kalender van de gemeenschap.

Chinese Nieuwjaarsviering brengt Chinatown naar zijn meest zichtbare jaarlijkse hoogtepunt: de parades, leeuwendansen en gemeenschapsevenementen die de wijk in eind januari of februari vullen, zijn een werkelijk feestelijke gelegenheid die bezoekers van door de gehele stad trekt.

Hoe er te komen

Metro: Station Place-d’Armes (oranje lijn) staat uit op Place d’Armes, 5 minuten lopen van het hart van Chinatown. Station Champ-de-Mars is dichter bij de zuidelijke rand. Square-Victoria-OACI bedient de westelijke benadering.

Te voet: Chinatown is een gemakkelijke wandeling van 10 minuten vanuit Oud-Montreal (noordwaarts via rue Saint-Laurent of rue Clark) of 15 minuten lopen vanuit het Quartier des Spectacles.

Bixi: Fietsdeel-stations zijn gepositioneerd aan boulevard Saint-Laurent bij de rand van de wijk.

Praktische informatie

Beste bezoektijd: Zaterdagen en zondagochtenden voor dim sum. De wijk is dagelijks actief maar weekendochtenden hebben de meeste energie en de beste dim sum-selectie.

Taal: Kantonees en Mandarijn zijn de primaire gemeenschapstalen; Vietnamese wordt ook gesproken in sommige etablissementen. Engels en Frans zijn beide functioneel voor het bestellen in restaurants. Menu’s zijn doorgaans in Chinees/Vietnamees met Engelse of Franse vertalingen.

Budget: Chinatown is een van de meest betaalbare eetbestemmingen in centraal Montreal. Een volledige dim sum-maaltijd (met thee) voor twee kost CAD 25-40 bij de meeste etablissementen. Bánh mì-sandwiches zijn CAD 5-7. Noodelsoepen CAD 10-15.

Boeken een multiculturele foodtour in Montreal op GetYourGuide

Verwante pagina’s

• Montreal eetgids — het volledige eetcultuuroverzicht
• Gids Oude Haven — het aangrenzende waterfrontdistrict
• Gids Notre-Dame Basiliek — de meest spectaculaire attractie van Oud-Montreal
• Montreal-wijkgids — alle districten vergeleken
• Little Italy-gids — een andere levendige wijk met immigrantenerfgoed