Bowen Island

Bowen Island is de makkelijkste ontsnapping naar de natuur vanuit Vancouver. Een BC Ferries-overtocht van 20 minuten vanuit Horseshoe Bay in West Vancouver brengt u in een wereld van cederbeschaduwde paden, rotsachtige inhammen en één enkel dorp met koffiezaakjes, bakkerijen en ateliers. Op een heldere zomerzaterdag kunt u om 9 uur ‘s ochtends uit het centrum van Vancouver vertrekken, om 11 uur al zwemmen in Killarney Lake en toch op tijd thuis zijn voor het avondeten — en de uren daartussenin voelt u zich onmiskenbaar in de wildernis.

Deze bereikbaarheid is wat Bowen bijzonder maakt. Voor Vancouverieten is het de standaard dagtochtembestemming als het weer mooi is. Voor bezoekers is het een van de meest bevredigende halvedagexcursies vanuit de stad, waarbij een pittoreske veerboottocht wordt gecombineerd met rustige wandelingen, een dorp om in te vertoeven en het onmiskenbare gevoel de stad volledig te hebben achtergelaten.

Waarom Bowen Island een bezoek waard is

Bowen ligt in Howe Sound, de fjord die de North Shore van Vancouver scheidt van de Sunshine Coast. Het eiland is 52 vierkante kilometer groot — klein genoeg om op een dag te verkennen, maar groot genoeg om echt wilde natuur te bevatten. Het Union Steamship Marina-gebied (bekend als Snug Cove) is waar de veerboot aankomt en waar het commerciële leven van het dorp is geconcentreerd. Buiten het dorp leidt een netwerk van wandelpaden door bossen van second-growth Douglasspar en westerse rode ceder naar uitkijkpunten, meren en rustige inhammen.

De Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) Nation heeft Bowen gedurende millennia gebruikt als traditioneel vis- en jachtgebied. De Europese nederzetting begon eind de 19e eeuw als hout- en baksteenbedrijf. Begin 20e eeuw ontwikkelde de Union Steamship Company Bowen als weekendbestemming voor Vancouverieten — het “Happy Isle” — en de erfenis van picknickterreinen, vakantiegebouwen en de charme van de haven bestaat nog steeds.

De veerboot vanuit Horseshoe Bay

BC Ferries vaart met de Queen of Capilano of de Bowen Queen tussen Horseshoe Bay in West Vancouver en Snug Cove op Bowen Island. De oversteek duurt 20 minuten. Er zijn zeilvaarten van ongeveer elk uur, van circa 6 uur ‘s ochtends tot 22 uur. Reserveringen zijn doorgaans niet nodig voor voetgangers, al kan het meenemen van een auto op zomerse weekenden enig geduld vergen — kom 30 minuten voor vertrek aan.

Tip voor voetgangers: Bowen is echt lopend te verkennen vanuit de veerterminal. Het dorp bevindt zich direct bij de aanlegsteiger en de belangrijkste trailheads (Killarney Lake, Dorman Point) liggen op 20-40 minuten loopafstand. Voor een dagtocht maakt u het zich veel eenvoudiger door de auto op het vasteland te laten.

Openbaar vervoer vanuit het centrum van Vancouver: de bus #257 Horseshoe Bay Express rijdt in 40-50 minuten van het centrum naar Horseshoe Bay Ferry Terminal. Gecombineerd met de veerboot kunt u Bowen zonder auto bereiken in circa 90 minuten vanuit het centrum.

Wandelen op Bowen

Killarney Lake Trail is de kenmerkende wandeling op Bowen — een rustige lus van 4 kilometer rond een door bos omzoomd meer in Crippen Regional Park. Het pad is grotendeels vlak, goed onderhouden en geschikt voor gezinnen met kinderen. Het meer heeft in de zomer een zwemsteiger. Vanaf Snug Cove loopt u 15-20 minuten bergop langs Miller Road naar de trailhead. Rekening houdend op 2-3 uur voor de volledige uitstap.

Mount Gardner op 727 meter is de hoogste piek van het eiland en een serieuze wandeling — 15 km retour met 700 m hoogteverschil. De top biedt 360-graden uitzicht op Howe Sound, Vancouver, de bergen van North Shore en de Sunshine Coast. Reken op 5-7 uur.

Dorman Point is een korte wandeling van 1 kilometer omhoog naar een richel met uitzicht op Howe Sound — ideaal als u slechts een uur hebt tussen twee veerboten.

Cape Roger Curtis aan de zuidwestkant van het eiland heeft een nieuwer wandelroutesysteem en kleine stranden met uitzicht op de Sunshine Coast. Rondom Tunstall Bay zijn er verscheidene rustige lussen geschikt voor recreatieve wandelaars.

Stranden en zwemmen

Bowen Bay Beach aan de westkant van het eiland is het beste zwemstrand — een lang zand/keienstrand met warmer water dan het grootste deel van de Salish Sea vanwege de zuidgerichte ligging. Tunstall Bay biedt een kleiner strand met een drijvende steiger in de zomer. Pebbly Beach, bij Snug Cove, is een makkelijke wandeling van de veerboot voor een snelle duik.

Killarney Lake biedt warmere zoetwaterzwemmogelijkheden met een steiger en picknicktafel.

Snug Cove-dorp

Het dorp rondom de veerterminal is in een halfuur te voet te verkennen. Snug Cafe en The Ruddy Potato zijn de vaste adressen voor ontbijt en lunch. Tuscany serveert goede houtenoven-pizza. Artisan Square, een korte wandeling van de veerboot, herbergt verscheidene keramiek- en juweliersateliers die de meeste weekenden open zijn.

Het Union Steamship Company Marina bewaart erfgoedgebouwen en fungeert als het sociale middelpunt van het eiland. De Bowen Island Public Library, onlangs herbouwd, is een architecturaal hoogtepunt.

Voor een snelle stop voor u de veerboot terug pakt: koffie of ijs bij Snug Cove en een wandeling rond de haven.

Fietsen en peddelen

Het heuvelachtige terrein van Bowen maakt fietsen veeleisend maar lonend. Fietsen kunnen op de veerboot worden meegenomen of op het eiland worden gehuurd. De rondrit over het eiland op verharde wegen is ongeveer 35 km met aanzienlijk hoogteverschil — een uitdagende dagrit maar een uitstekende conditietraining.

Kajakkeren in Howe Sound is mogelijk vanuit Snug Cove. De beschutte kustlijn, zeegrotten en frequente zeehondenspottingen maken dit een uitstekend peddel-avontuur. Bowen Island Sea Kayaking (seizoensgebonden actief) verhuurt uitrusting en organiseert begeleide tochten.

Boeken: dagtochten en buitenervaringen rondom Vancouver

Verblijven op Bowen

De meeste bezoekers maken een dagtocht, maar een handvol opties biedt de mogelijkheid om te overnachten. Lodge at the Old Dorm in Snug Cove biedt kamers in erfgoedstijl in een voormalig schoolgebouw. Bowen Island Lodge heeft middelklasse accommodatie bij de veerboot. Verspreid over het eiland zijn diverse vakantiewoningen te huur — boek vroeg voor zomerse weekenden.

Voor kamperen staat Mount Gardner Park primitief kamperen toe met een vergunning. Er zijn geen volledige campings op het eiland.

Eten en drinken

Het aanbod is klein maar kwalitatief. Branch in Artisan Square is het beste fine-dining adres op het eiland, met een seizoensgebonden menu. Bowen Island Pub in de haven serveert betrouwbare pub-gerechten met havenzicht. Snug Cafe is de populaire hele-dag-ontbijt/brunchplek. The Local is een nieuwer café met uitstekende koffie en gebak.

Koop picknickspullen bij Ruddy Potato (de kruidenier/delicatessen van het eiland) voor u naar Killarney Lake of Bowen Bay gaat.

Wanneer Bowen Island bezoeken

Zomer (juli-augustus) is het hoogseizoen met een volledig veerbootschema, het warmste weer en zwemgelegenheid. Op weekenden kan het echt druk worden — de boot van 11 uur vanuit Horseshoe Bay op een zonnige augustuszaterdag kan vol lopen met voetgangers.

Lente (april-juni) biedt uitlopende bladeren, wilde bloemen en onbevolkte wandelpaden. Uitstekend voor wandelen.

Herfst (september-oktober) brengt gouden licht, kleurende esdoornbladeren en uitstekend weer in september.

Winter (november-maart) is rustig, regenachtig en sfeervol. Paden zijn modderig maar de veerbootdienst gaat het hele jaar door.

Veelgestelde vragen over Bowen Island

Hoe kom ik vanuit Vancouver zonder auto naar Bowen Island?

Neem bus #257 Horseshoe Bay Express vanuit het centrum van Vancouver naar Horseshoe Bay Ferry Terminal (40-50 minuten). Stap aan boord van de BC Ferries Bowen Island-overtocht (20 minuten). Totale deur-tot-deur-reistijd vanuit het centrum: circa 90 minuten. Het dorp bevindt zich bij de aanlegsteiger, zodat u voor de meeste dagtocht-activiteiten geen extra vervoer nodig heeft.

Is Bowen Island de moeite waard als u maar één dag heeft?

Absoluut. De veerboot, de wandeling naar Killarney Lake, een lunch in het dorp en een korte strand- of koffiestopp vullen makkelijk 6-7 uur en voelen als een complete dag weg. Als u om 9 uur uit Vancouver vertrekt, bent u om 17 uur weer thuis.

Mag ik mijn hond meenemen naar Bowen Island?

Ja. Bowen is hondvriendelijk. Honden zijn toegestaan op BC Ferries (op het autodek voor passagiers met voertuig, of op het buitendek voor voetgangers). De meeste paden staan aangelijnde honden toe. Verscheidene cafés en pubs hebben buitentetrassen waar huisdieren welkom zijn.

Is Bowen Island beter dan Bowen Lookout vanaf de Sea-to-Sky?

Het zijn verschillende ervaringen. Bowen Lookout (een uitkijkpunt op Cypress Mountain) biedt een verhoogd uitzicht op het eiland. Bowen Island is de volledige ervaring — op het eiland zelf, met wandelen, eten en dorpsleven.