Moose Jaw Saskatchewan: Tunnel di Moose Jaw, Terme Temple Gardens e Patrimonio

Moose Jaw è una città che ha saputo valorizzare al massimo la propria eccentricità. Con una popolazione di circa 35.000 abitanti, è una città di prateria di medie dimensioni senza pretese, ma ha sviluppato alcune attrazioni che la rendono davvero meritevole di una deviazione dalla Trans-Canada Highway. La rete di tunnel sotterranei sotto il centro, lo straordinario bagno termale minerale di Temple Gardens e la collezione di murales del patrimonio all’aperto formano insieme un’offerta turistica che non ha eguali nelle città del Saskatchewan più grandi e anonime.

Il nome stesso invita a domande. L’etimologia più plausibile lo fa risalire al termine Cree moosegaw, che significa “un luogo dove il fiume si piega come la mascella di un alce” — anche se esistono teorie concorrenti e la città abbraccia l’ambiguità con sana autoironia. Una gigantesca scultura di alce ai margini della città dà il tono.

I Tunnel di Moose Jaw

I tunnel sotto il centro di Moose Jaw sono l’attrazione principale della città e una delle esperienze di patrimonio teatrale più genuinamente divertenti del Saskatchewan. La rete sotterranea è stata costruita come infrastruttura di servizio nei primi anni del Novecento — tunnel di accesso per tubazioni e servizi sotto gli edifici del centro. Nel tempo, si sono accumulate leggende attorno a essi, e le storie includono lavoratori cinesi che si sarebbero nascosti nei tunnel dopo aver costruito la ferrovia CPR, e Al Capone che avrebbe usato Moose Jaw come rifugio invernale durante il Proibizionismo.

Le prove storiche per entrambe le leggende sono esigue, il che gli operatori turistici riconoscono con gradi variabili di franchezza. L’esperienza nei tunnel è teatrale piuttosto che strettamente accademica — attori in costume d’epoca interpretano personaggi di ogni storia, guidando i gruppi attraverso i bassi tunnel mentre narrano in modo drammatico. L’effetto complessivo è piacevole piuttosto che illuminante, e la narrazione è migliore di quella della maggior parte del teatro del patrimonio di questo tipo.

Il tour Passage to Fortune si concentra sulla storia dell’immigrazione cinese — gli uomini che costruirono la CPR e che in seguito si trovarono di fronte a legislazioni discriminatorie. Questa è la più storicamente fondata delle due narrazioni dei tunnel, che affronta ingiustizie reali con un peso genuino, anche in un formato teatrale.

Il tour Chicago Connection è la storia di Capone — più esplicitamente intrattenimento che storia, e divertente se si arriva con aspettative adeguate.

I tour si svolgono ogni giorno dall’edificio dei Tunnel di Moose Jaw su Main Street North. Durano circa un’ora e sono adatti alla maggior parte delle età; i tunnel sono genuinamente stretti e bassi in alcuni punti.

Temple Gardens Mineral Spa

Temple Gardens è la ragione più legittima per passare una notte a Moose Jaw piuttosto che limitarsi a transitarvi. L’hotel e spa è costruito attorno a una sorgente di acqua minerale geotermica che eroga acqua a 60°C dal profondo delle praterie — acqua che porta minerali disciolti da depositi geologici antichi ed è stata usata a scopo terapeutico dalla popolazione locale sin dall’inizio del Novecento.

Le piscine all’aperto di Temple Gardens vengono mantenute a circa 37°C in inverno (più calde della temperatura standard delle vasche idromassaggio) e leggermente più fresche in estate. Il grande complesso piscine all’aperto è aperto tutto l’anno, anche durante le tormente invernali — immergersi in acqua minerale a 37°C mentre la neve cade intorno ai bordi della piscina è un’esperienza specificamente del Saskatchewan che non richiede ulteriori giustificazioni.

Il complesso piscine al coperto e la spa offrono opzioni più convenzionali di idroterapia, massaggi e sale trattamenti. L’hotel sopra la spa è il miglior alloggio di Moose Jaw, anche se la città ha diversi motel e un hotel storico nel centro.

I pass giornalieri per le piscine minerali sono disponibili senza soggiorno in hotel, il che rende una mezza giornata alle Temple Gardens un’aggiunta ragionevole a una giornata di guida sulla Trans-Canada. Prevedere almeno due ore nelle piscine.

Murales del patrimonio

Il progetto di murales all’aperto di Moose Jaw è iniziato negli anni ‘90 e ora copre più di 40 murales di grande formato sugli edifici del centro, ognuno dei quali raffigura una scena della storia della città o della regione. I soggetti spaziano da mercanti Métis e la costruzione della CPR al patrimonio agricolo, agli anni della Depressione e alla storia dello sport locale.

I murales sono distribuiti in un’area percorribile a piedi nel centro e possono essere esplorati con un tour autoguidato (mappa disponibile presso l’ufficio del turismo e affissa nei punti chiave). La qualità varia, come tendono a fare i progetti murali pubblici, ma diversi sono genuinamente impressionanti per scala ed esecuzione.

Il tour a piedi dei murales offre un senso più coerente della storia regionale rispetto ai tunnel, ed è gratuito. La combinazione di tour nei tunnel, passeggiata tra i murales e spa alle Temple Gardens riempie comodamente una giornata intera.

Centro e edifici del patrimonio

Il centro di Moose Jaw conserva un numero sostanziale di edifici civili e commerciali dell’inizio del Novecento in condizioni relativamente intatte. La Carnegie Library (oggi usata per altri scopi), la stazione ferroviaria della Canadian Pacific Railway e diversi isolati di architettura commerciale in mattoni su Main Street riflettono la prosperità della città durante gli anni del boom del grano.

Il Museo e Galleria d’Arte di Moose Jaw nel quartiere Crescent Park fornisce un contesto storico sui popoli indigeni della regione, i coloni europei e il ruolo della comunità cinese nella storia della città. È un piccolo museo comunitario, ma accuratamente curato.

Crescent Park stesso, adiacente al museo, ha un bel giardino di rose ed è tra i migliori spazi verdi urbani del Saskatchewan meridionale.

Come arrivare

Moose Jaw si trova sulla Trans-Canada Highway (Highway 1), 75 chilometri a ovest di Regina — un comodo tragitto di 45 minuti in auto. La maggior parte dei visitatori arriva in auto come parte di un viaggio su strada nelle praterie o come gita giornaliera da Regina. Non esiste un servizio ferroviario o di autobus diretto pratico per i turisti.

Da Saskatoon, Moose Jaw si trova a 225 chilometri a sud tramite la Highway 2 e poi la Trans-Canada — circa 2,5 ore.

Dove dormire

Temple Gardens Hotel and Spa è la prima scelta se il budget lo consente — la combinazione di camere confortevoli, le piscine minerali sottostanti e la posizione in centro è chiara.

Diversi motel su Main Street e vicino all’autostrada sono funzionali e accessibili per chi vuole una base economica per visitare le attrazioni.

Gite giornaliere da Moose Jaw

Buffalo Pound Provincial Park, 30 chilometri a nord, ospita un branco di bisonti in cattività e un parco provinciale con campeggio, escursionismo e un lago per nuotare. Un breve diversivo adatto alle famiglie.

Sukanen Ship Pioneer Village and Museum, a sud di Moose Jaw sulla Highway 2, è un’attrazione genuinamente eccentrica: un immigrato finlandese di nome Tom Sukanen trascorse anni a costruire una nave nel mezzo delle praterie, intendendo navigarla fino in Finlandia. La nave esiste, conservata, accanto a una collezione di edifici di pionieri. La storia è strana quanto sembra.

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Letture correlate

Moose Jaw è il tipo di posto che conquista l’affetto attraverso la semplicità. Non si sopravvaluta, e le cose che offre — una spa genuinamente buona, un divertente pezzo di storia del patrimonio teatrale e una collezione di murales che raccontano storie delle praterie con cura — sono migliori di quanto abbiano diritto di essere in una città di queste dimensioni. Vale una notte sulla Trans-Canada, il che è più di quanto si possa dire per la maggior parte delle tappe di dimensioni simili.

Moose Jaw Saskatchewan: Tunnel, Terme e Patrimonio delle Praterie

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