Ontario

La provincia del cuore del Canada

L’Ontario è la provincia che la maggior parte dei visitatori internazionali incontra per prima, e quella che più costantemente si rifiuta di essere riassunta. È il motore economico del paese, la sua capitale politica, il suo mosaico culturale e — in modo improbabile, data la reputazione di provincia delle città — una delle sue grandi regioni selvagge.

Dalle torri di vetro di Toronto al tuono delle Cascate del Niagara, dagli edifici del Parlamento di Ottawa alla silenziosa distesa dell’interno del Parco Algonquin, la provincia racchiude più varietà in un singolo circuito percorribile in auto di quanto la maggior parte dei paesi faccia su tutto il loro territorio.

La scala sorprende i visitatori alla prima visita. L’Ontario si estende su oltre 1,6 milioni di chilometri quadrati — più grande di Francia, Germania e Spagna combinate — con una striscia di terreno agricolo meridionale stretta tra i Grandi Laghi e, oltre, un vasto entroterra di foresta boreale, roccia dello Scudo canadese e terre natali indigene che raggiungono la Baia di Hudson.

La maggior parte del turismo si concentra in un corridoio relativamente compatto lungo i Laghi Ontario e Huron, dove vivono più di 12 milioni dei 15 milioni di abitanti della provincia, ma più ci si allontana da quella cintura urbana, più il paesaggio cambia: il paese dello Scudo a nord di Toronto, la riva dei Grandi Laghi lungo il Lago Superiore, le isole di granito della Baia Georgiana.

Le compensazioni di questa geografia sono sostanziali. Si può stare sotto la CN Tower un lunedì mattina, pagaiare su un lago selvaggio entro mercoledì, assaggiare il Riesling a Niagara-on-the-Lake il venerdì e dormire in un B&B di pietra calcarea a Kingston il sabato — tutto in una sola provincia.

In breve
Dove	Canada meridionale e centrale, con Toronto e Ottawa come poli, che si estende a nord fino alla Baia di Hudson
Costo	Hotel di fascia media a Toronto circa CAD 180-320/notte in estate; combo attrazioni di Niagara Falls circa CAD 60-90; VIA Rail Toronto-Ottawa circa CAD 60-150 a tratta a seconda dell’acquisto anticipato
Tempo necessario	7-10 giorni per una prima visita che copra Toronto, Niagara e un’altra regione; 14 giorni per un giro più completo
Come arrivare	Vola a Toronto Pearson (YYZ) o Ottawa (YOW); il corridoio Quebec-Windsor di VIA Rail collega bene le principali città del sud
Periodo migliore	Maggio-ottobre per il turismo all’aperto e la cottage country; fine settembre-inizio ottobre per i colori autunnali; inverno per la Rideau Canal Skateway

Toronto e la GTA

Toronto è la quarta città più grande del Nord America e comodamente uno dei luoghi più cosmopoliti del continente. Più di 200 lingue sono parlate nei suoi quartieri, e nessuna singola tradizione culturale domina il paesaggio urbano. La CN Tower funge ancora da riferimento più leggibile della città — un utile ancoraggio direzionale visibile da quasi ovunque nel centro — ma il genuino carattere di Toronto è disperso nei suoi quartieri: il groviglio bohémien di pescerie e negozi di vintage del Kensington Market, il Distillery District con i suoi mattoni vittoriani conservati in perfetto stato, Chinatown e Little Italy e Little Portugal e Little India tutti a portata di un breve viaggio in tram l’uno dall’altro.

L’infrastruttura culturale corrisponde alla diversità demografica. Il Royal Ontario Museum custodisce una delle più belle collezioni di storia naturale e culture mondiali del Nord America. Casa Loma, una follia di un industriale edoardiano sulla scarpata sopra la città, rimane improbabile e deliziosa. Il Toronto International Film Festival, ogni settembre, trasforma il centro cittadino in una sottostazione di Hollywood.

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Intorno a Toronto, la Greater Toronto Area si estende attraverso una corona di città satellite lungo il lago. Hamilton, a 70 chilometri a sudovest alla punta occidentale del Lago Ontario, si è reinventata negli ultimi due decenni da città dell’acciaio a eccentrica culturale — oltre 100 cascate precipitano dalla Scarpata del Niagara all’interno dei suoi confini cittadini, conferendole l’improbabile titolo di “Capitale Mondiale delle Cascate.”

La regione del Niagara

Quarantacinque minuti a sud di Hamilton, il complesso delle Cascate del Niagara domina il paesaggio su una scala che le fotografie non riescono mai a comunicare del tutto. Le Horseshoe Falls canadesi portano circa il 90% del flusso totale del Fiume Niagara — oltre 2.800 metri cubi al secondo che precipitano di 57 metri nel bacino sottostante — e si piegano a forma di U che punta direttamente verso la riva dell’Ontario.

Ciò che eleva il Niagara da trappola turistica a esperienza genuina è la prossimità che l’infrastruttura permette. Il tour in barca Hornblower si spinge direttamente nel bacino di nebbia ai piedi delle cascate. Le gallerie Journey Behind the Falls, scavate nella roccia di fondo negli anni 1880, emergono in un portale direttamente dietro il foglio d’acqua dove la conversazione diventa urlo sotto il fragore. Lo Skylon Tower solleva a 236 metri sopra la gola per una vista d’insieme. Di notte, le cascate sono illuminate con colori cangianti, e in estate i fuochi d’artificio esplodono sopra il bacino due volte a settimana.

Prenota l’esperienza combinata delle Cascate del Niagara lato canadese

A quindici chilometri a nord lungo la Niagara Parkway si trova Niagara-on-the-Lake, una città georgiana conservata di locande con veranda bianca e lo Shaw Festival. La circostante Penisola del Niagara è la più importante regione vinicola dell’Ontario, con un microclima moderato dal Lago Ontario che produce Riesling, Cabernet Franc e il vino di ghiaccio apprezzato a livello internazionale realizzato da uve lasciate sulla vite fino a quando non si congelano naturalmente.

Quindici chilometri a nord lungo la Niagara Parkway — una strada che Winston Churchill definì “la più bella gita domenicale del mondo” — si trova Niagara-on-the-Lake, una cittadina georgiana conservata di locande dalle verande bianche, glicini che avvolgono i portici e il teatro dello Shaw Festival.

La penisola del Niagara circostante è la regione vinicola più importante dell’Ontario, con un microclima mitigato dal lago Ontario che produce Riesling di livello mondiale, Cabernet Franc e il pregiato icewine internazionale, ricavato da uve lasciate sulla vite fino al gelo naturale. Una giornata trascorsa degustando lungo la Niagara Wine Route, conclusa con una cena da Treadwell o in una delle sale da pranzo delle tenute, è tra le esperienze più raffinate offerte dalla provincia.

Ottawa e l’Ontario orientale

A quattro ore a est di Toronto lungo l’autostrada 401, il paesaggio si ammorbidisce nella bassa valle del San Lorenzo — la spina dorsale storica del primo Canada europeo e, oggi, una regione di cittadine di pietra calcarea, campagna attraversata dall’acqua e una delle capitali più sottovalutate del paese.

Ottawa è una città che premia i visitatori che arrivano con aspettative basse. La sua Collina del Parlamento, arroccata su una balza di pietra calcarea sopra il Fiume Ottawa, è uno dei più impressionanti esempi di architettura gotica vittoriana del Nord America.

La Galleria Nazionale del Canada — progettata da Moshe Safdie come cattedrale di vetro — ospita opere di Monet, Renoir e del Gruppo dei Sette accanto alla gigantesca scultura di ragno Louise Bourgeois “Maman”. Il Canale Rideau, patrimonio UNESCO, percorre otto chilometri attraverso il centro cittadino e a gennaio si trasforma nella più grande pista di pattinaggio naturalmente ghiacciata del mondo. Il Mercato ByWard appena a est del Parlamento è il cuore sociale della città.

Prenota tour panoramici ed esperienze a Ottawa

A sudovest di Ottawa, Kingston occupa uno dei siti storicamente più stratificati del paese. Ha servito brevemente come capitale del Canada negli anni 1840 e conserva il suo paesaggio urbano di pietra calcarea di quell’era in migliori condizioni rispetto a quasi qualsiasi altra città canadese. Il Fort Henry, una fortezza britannica del XIX secolo conservata sulla balza sopra il porto, mette in scena le serate di tatuaggio militare estivo. Kingston è anche una base naturale per esplorare le Mille Isole — tecnicamente 1.864 — che si disperdono su un tratto di 90 chilometri dell’alto San Lorenzo tra qui e Brockville.

Prenota crociere alle Mille Isole da Kingston e Gananoque

Ottawa è una città che ripaga i visitatori che arrivano senza grandi aspettative. La sua Parliament Hill, arroccata su una rupe calcarea sopra il fiume Ottawa, è una delle più impressionanti architetture neogotiche del Nord America. La National Gallery of Canada — progettata da Moshe Safdie come una cattedrale di vetro — ospita opere di Monet, Renoir e del Group of Seven, accanto alla gigantesca scultura del ragno di Louise Bourgeois “Maman”, diventata una mascotte civica non ufficiale.

Il Rideau Canal, patrimonio UNESCO, attraversa per otto chilometri il centro città e a gennaio si trasforma nella più grande pista di pattinaggio naturalmente ghiacciata del mondo — usata davvero dagli abitanti di Ottawa per gli spostamenti, non solo come curiosità. Il ByWard Market, appena a est di Parliament Hill, è il cuore sociale della città, con panetterie che producono i famosi dolci BeaverTails e ristoranti attivi dalla colazione fino a tarda notte.

A sudovest di Ottawa, nel punto in cui il Rideau Canal incontra il lago Ontario e il fiume San Lorenzo inizia il suo corso verso l’Atlantico, Kingston occupa uno dei siti più stratificati dal punto di vista storico del paese. Fu brevemente la capitale del Canada negli anni 1840 e conserva il suo tessuto urbano in calcare di quell’epoca in condizioni migliori di quasi ogni altra città canadese. Fort Henry, una fortificazione britannica ottocentesca conservata sulla rupe sopra il porto, mette in scena tattoo militari nelle sere estive.

La Queen’s University dà a questa modesta città un’energia tutto l’anno sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. Kingston è anche una base naturale per esplorare le Thousand Islands — tecnicamente 1.864 — sparse lungo un tratto di 90 chilometri dell’alto San Lorenzo tra qui e Brockville. Alcune sono nuda roccia granitica con un solo pino spazzato dal vento; altre ospitano improbabili castelli estivi vittoriani costruiti da milionari dell’età dell’oro. Il più famoso, Boldt Castle su Heart Island, fu abbandonato quando la moglie del costruttore morì improvvisamente nel 1904.

Più a sud e a ovest, la costa del lago Ontario si curva in una lunga penisola che gli abitanti dell’Ontario hanno scoperto tardivamente come una delle regioni più distintive della provincia. La Prince Edward County — universalmente conosciuta semplicemente come “The County” — si è trasformata negli ultimi due decenni da tranquilla campagna alla destinazione enogastronomica più alla moda dell’Ontario, con una sessantina di cantine, una concentrazione crescente di ristoranti guidati da chef e locande vittoriane convertite che ne hanno fatto una meta per il fine settimana per i torontiani.

Al margine meridionale della County, il Sandbanks Provincial Park protegge uno dei più grandi sistemi di dune di sabbia di foce baia d’acqua dolce al mondo — una mezzaluna di dodici chilometri di spiaggia e dune che risulta autenticamente evocativa, in particolare a fine agosto quando l’acqua del lago Ontario raggiunge la temperatura più calda.

Il cottage country

A due ore a nord di Toronto, lo Scudo canadese emerge dal terreno agricolo meridionale e il paesaggio cambia con sorprendente improvvisità. Il substrato di granito, raschiato a nudo dall’ultima era glaciale, è costellato di laghi e rivestito di foresta mista di pino bianco, acero da zucchero e betulla. Questo è il cottage country dell’Ontario — una regione più psicologica che geografica, ma che ogni ontariano riconosce nel momento in cui attraversa il suo confine invisibile.

Muskoka, incentrata sui tre grandi laghi Rosseau, Joseph e Muskoka, è stata la più celebrata meta di villeggiatura estiva del Canada orientale dalla fine del XIX secolo. La regione è diventata sinonimo di un certo tipo di ozio canadese — lunghe giornate sul molo, nuoto al tramonto, il richiamo del tuffetto che si propaga sull’acqua ferma come uno specchio.

A est di Muskoka, le Haliburton Highlands offrono un paesaggio simile con una diversa texture: meno sviluppato, meno ricco, più orientato agli studi e ai sentieri.

Più all’interno, e il più selvaggio di gran lunga, si trova il Parco Algonquin — 7.653 chilometri quadrati di laghi dello Scudo, foresta boreale e paese dei lupi che è la cattedrale della cultura outdoor dell’Ontario. Istituito nel 1893 come primo parco provinciale dell’Ontario, il Parco Algonquin contiene 2.400 laghi e 1.200 chilometri di rotte di canoa segnalate, che sostengono spedizioni interne di più settimane senza ripetere un portage.

Prenota gite guidate in canoa e tour giornalieri nel Parco Algonquin

Muskoka, incentrata sui tre grandi laghi di Rosseau, Joseph e Muskoka stessa, è la meta di villeggiatura estiva più celebrata del Canada orientale sin dalla fine del diciannovesimo secolo. I grandi hotel ferroviari originali sui suoi laghi (per lo più bruciati o convertiti da tempo) sono stati sostituiti nel corso delle generazioni da cottage privati, da modeste capanne a rimesse per barche grandi come case suburbane.

Oggi, Huntsville, Gravenhurst, Bracebridge e Port Carling ancorano una rete di resort lacustri e proprietà storiche riconvertite come Windermere House e il Rosseau. La regione è diventata sinonimo di un certo tipo di svago canadese — lunghe giornate al pontile, nuotate al crepuscolo, richiami di strolaghe che si diffondono su acque immobili come vetro — e la sedia Muskoka stessa, quella variante Adirondack dai braccioli larghi dipinta di rosso, è il suo simbolo non ufficiale.

Più all’interno, e di gran lunga il più selvaggio, si trova l’Algonquin Park — 7.653 chilometri quadrati di laghi dello Scudo canadese, foresta boreale e territorio dei lupi che è la cattedrale della cultura outdoor dell’Ontario. Istituito nel 1893 come primo parco provinciale dell’Ontario, l’Algonquin contiene 2.400 laghi e 1.200 chilometri di percorsi in canoa segnalati, capaci di sostenere spedizioni interne di più settimane senza ripetere un portage.

Il corridoio della Highway 60 che attraversa la sua porzione meridionale offre avvistamenti accessibili di alci (all’alba e al tramonto, quasi garantiti a maggio e giugno), la più celebrata strada panoramica dei colori autunnali del Canada orientale, e il Public Wolf Howl serale estivo, quando i naturalisti del parco chiamano i lupi residenti e un branco risponde da qualche parte nell’oscurità della foresta.

Baia Georgiana e la Penisola del Bruce

A ovest del cottage country, il paesaggio si apre verso la Baia Georgiana — l’enorme braccio orientale del Lago Huron. La riva orientale da Honey Harbour verso nord è una biosfera UNESCO di 30.000 isole, una dispersione quasi incomprensibile di granito, pino e acqua turchese che definisce l’idea visiva del Canada del Gruppo dei Sette.

La parte occidentale della Baia Georgiana si innalza verso la Penisola del Bruce, un dito di pietra calcarea che separa il corpo principale del Lago Huron dalla Baia Georgiana. Il Parco Nazionale della Penisola del Bruce alla sua punta, incentrato sul villaggio di Tobermory, offre alcuni dei paesaggi costieri più spettacolari del Canada centrale: scogliere di pietra calcarea, acqua turchese cristallina e la Grotta, una grotta marina che sembra più mediterranea che ontariana.

Sulla riva meridionale della Baia Georgiana, Blue Mountain si è sviluppata nel più grande resort sciistico dell’Ontario. Nelle vicinanze, Wasaga Beach, che si estende per 14 chilometri lungo la Baia di Nottawasaga, è la spiaggia d’acqua dolce più lunga del mondo.

Attraverso la Baia Georgiana verso nord, collegata in traghetto da Tobermory, si trova l’Isola Manitoulin — la più grande isola d’acqua dolce del mondo e uno dei luoghi culturalmente più distintivi dell’Ontario.

Il lato occidentale della Georgian Bay si erge nella Bruce Peninsula, un dito calcareo che separa il corpo principale del lago Huron dalla Georgian Bay. Il Bruce Peninsula National Park sulla sua punta, incentrato sul villaggio di Tobermory, offre alcuni degli scenari costieri più spettacolari del Canada centrale: scogliere calcaree, acque turchesi cristalline e l’improbabile grotta marina Grotto che ricorda più il Mediterraneo che l’Ontario.

Il Fathom Five National Marine Park, poco al largo, contiene due dozzine di relitti in acque abbastanza limpide da fare snorkeling — la combinazione rende Tobermory una destinazione inaspettata per immersioni e snorkeling. Il Bruce Trail, con i suoi 900 chilometri il sentiero segnalato più lungo del Canada, percorre tutta la Niagara Escarpment da Queenston a Tobermory, con le sezioni più spettacolari proprio qui nel parco nazionale.

Ontario settentrionale

A nord dei Grandi Laghi, la provincia si apre in qualcosa di genuinamente diverso. Questo è il paese dello Scudo canadese nella sua piena scala — una vasta, cosparsa di laghi, estesa di foresta boreale e mista che raggiunge la frontiera del Manitoba, scarsamente popolata da città delle risorse, comunità indigene e un ritmo di vita completamente diverso.

Pass per i parchi e cosa costa davvero

I parchi e le attrazioni dell’Ontario non sono gratuiti per default, ed è bene preventivare questo prima dell’arrivo.

L’Algonquin Park, la Bruce Peninsula e il Killarney Provincial Park sono strutture di Ontario Parks che richiedono una tariffa giornaliera o di campeggio (tipicamente nella fascia CAD 12-21 per veicolo per l’uso giornaliero); il Bruce Peninsula National Park e il Pukaskwa National Park sono siti di Parks Canada che richiedono un pass del parco — il Parks Canada Discovery Pass vale la pena confrontarlo con i pass giornalieri per singolo parco se visiti più di un sito nazionale nel tuo viaggio.

La vista di Niagara Falls dalla passeggiata è gratuita, ma i tour in barca, il Journey Behind the Falls e la Skylon Tower sono tutti biglietti separati, e i costi salgono rapidamente se li fai tutti e tre — un biglietto combinato, dove disponibile, è di solito più conveniente che prenotarli singolarmente.

Le migliori cose da fare in Ontario

Stare sotto le Canadian Horseshoe Falls

Nessuna visita alla provincia è completa senza il giro in barca nel bacino di nebbia ai piedi delle Cascate del Niagara.

Prenota il tour combinato delle Cascate del Niagara — sopra e dietro le cascate

Assaggiare Riesling e vino di ghiaccio a Niagara-on-the-Lake

Una giornata sulla Niagara Wine Route, saltando tra le sale di degustazione della tenuta e finendo con una cena a Niagara-on-the-Lake, mostra un lato dell’Ontario che i visitatori alla prima visita raramente si aspettano.

Fare una crociera alle Mille Isole da Gananoque

La dispersione di isole su 90 chilometri tra Kingston e Brockville si apprezza meglio dall’acqua. La crociera di tre ore da Gananoque che attraversa le acque americane per raggiungere il Castello Boldt è la versione classica dell’esperienza.

Pagaiare un lago interno ad Algonquin

Trascorrere almeno una notte in un’escursione di canoa-campeggio nell’interno del Parco Algonquin.

Osservare la nebbia dalla riva del Parlamento a Ottawa

Ottawa si apprezza meglio camminando — dalla Collina del Parlamento attraverso il Ponte Alexandra al Museo Canadese della Storia, lungo il Canale Rideau fino alla Galleria Nazionale, e nel Mercato ByWard per cena. A gennaio, sostituire le scarpe da passeggio con i pattini.

Fare un’escursione alla Grotta nella Penisola del Bruce

L’acqua turchese e le grotte di pietra calcarea alla Grotta nel Parco Nazionale della Penisola del Bruce rappresentano il sito più fotografabile dell’Ontario interno.

La geografia culturale dell’Ontario si estende ben oltre Toronto, e in nessun luogo più sorprendentemente che a Stratford, una piccola città dell’Ontario sudoccidentale di 30.000 abitanti che ospita comunque il più grande festival teatrale di repertorio classico del Nord America. Fondato nel 1953 sul modello del suo omonimo inglese, lo Stratford Festival si svolge oggi da aprile a ottobre in quattro teatri costruiti appositamente, mettendo in scena Shakespeare insieme a musical e opere contemporanee a uno standard che richiama regolarmente pubblico da Toronto, New York e Chicago.

La città stessa — con il suo fiume Avon punteggiato di cigni, il centro storico restaurato e una scena gastronomica sproporzionata rispetto alle sue dimensioni — è un piacere di per sé. Stratford è anche il luogo di nascita di Justin Bieber, un fatto commemorato da un tour a piedi autoguidato che la città tratta con appropriata ironia.

Quando visitare

Estate (da giugno ad agosto) è l’alta stagione. Il caldo apre il cottage country, la Baia Georgiana e i parchi settentrionali per il nuoto, la canoa e il campeggio.

Autunno (da settembre a ottobre) è la stagione preferita di molti ontariani. Il colore autunnale attraverso lo Scudo canadese a nord di Toronto — specialmente nel Parco Algonquin — si colloca tra i grandi spettacoli naturali del Canada orientale, con picco tipicamente nell’ultima settimana di settembre e prima settimana di ottobre.

Inverno (da dicembre a marzo) è freddo — genuinamente freddo, in particolare nel nord — ma è anche la stagione della Skateway sul Canale Rideau a Ottawa, del Winter Festival of Lights alle Cascate del Niagara e del Mercato di Natale di Toronto nel Distillery District.

Primavera (da aprile a maggio) è la stagione di spalla: il Festival Canadese dei Tulipani a Ottawa (oltre un milione di bulbi lungo il canale), i ciliegi in fiore nell’High Park di Toronto, la stagione dello sciroppo d’acero e le Cascate del Niagara che scorrono al massimo flusso per il disgelo a monte.

Come spostarsi

Arrivare in volo. L’Aeroporto Internazionale Toronto Pearson (YYZ) è il più trafficato del Canada. Il treno Union Pearson Express collega Pearson direttamente alla Union Station nel centro di Toronto in 25 minuti. Ottawa (YOW) è l’altra principale porta internazionale.

In auto. Le autostrade della serie 400 dell’Ontario sono generalmente ben mantenute. Un’auto è praticamente indispensabile per esplorare il cottage country, la Penisola del Bruce, le Mille Isole e qualsiasi posto nel nord.

In treno. Il corridoio VIA Rail Toronto-Ottawa-Montreal è il servizio ferroviario più utile del paese — frequente, affidabile e genuinamente più veloce della guida. Da Toronto a Kingston ci vogliono circa 2,5 ore; da Toronto a Ottawa 4,5 ore.

Itinerari

Cinque giorni: Toronto e Niagara

Giorno 1: Arrivo a Toronto. CN Tower e lungolago nel pomeriggio; cena nel Distillery District. Giorno 2: Royal Ontario Museum, Kensington Market, Chinatown. Giorno 3: Tour guidato alle Cascate del Niagara — barca Hornblower, Journey Behind the Falls, Skylon Tower, illuminazioni serali. Giorno 4: Niagara-on-the-Lake — la città vecchia, due o tre cantine, e una matinée allo Shaw Festival se le date coincidono. Giorno 5: Casa Loma, traghetto per le Isole di Toronto, passeggiata finale nel centro, partenza.

Dieci giorni: punti salienti dell’Ontario

Un circuito più ampio che copre Toronto, la capitale, il San Lorenzo e la regione del Niagara.

Giorni 1-3: Toronto — quartieri, musei, Isole di Toronto. Giorno 4: Guida da Toronto a Kingston attraverso la Prince Edward County. Giorno 5: Crociera alle Mille Isole da Gananoque, Fort Henry nel pomeriggio. Giorno 6: Guida a Ottawa attraverso le città sul Canale Rideau.

Giorni 7-8: Ottawa — Collina del Parlamento, Galleria Nazionale, Mercato ByWard, Museo Canadese della Storia. Passeggiata serale lungo il canale. Giorno 9: Lunga guida di ritorno attraverso il Parco Algonquin sull’Highway 60, pernottamento a Huntsville. Giorno 10: Mattina a Muskoka, ritorno a Toronto per la partenza.

Domande frequenti sull’Ontario

Quanti giorni sono necessari per vedere l’Ontario?

Almeno sette-dieci giorni per una prima visita significativa che copra Toronto, le Cascate del Niagara e una o due altre regioni — tipicamente Ottawa e il Parco Algonquin o le Mille Isole. Due settimane permettono un circuito molto più completo comprendente il cottage country, la Prince Edward County e la regione vinicola.

Vale la pena fare una deviazione alle Cascate del Niagara da Toronto?

Inequivocabilmente sì. Le Cascate del Niagara distano 130 chilometri da Toronto — circa 90 minuti in auto o con il bus GO Transit — e l’esperienza supera regolarmente le aspettative piuttosto che deluderle.

Quando apre la pista di pattinaggio del Canale Rideau?

La Rideau Canal Skateway di Ottawa apre tipicamente a fine gennaio o inizio febbraio, una volta che il ghiaccio raggiunge lo spessore minimo di 30 centimetri richiesto da Parks Canada.

Cos’è il cottage country e come si visita?

Il cottage country si riferisce generalmente alla regione di laghi e Scudo di Muskoka, gli Altipiani di Haliburton e le Kawarthas a nord di Toronto. Un’auto è praticamente indispensabile. I visitatori o noleggiano cottage sul lago alla settimana (prenotare con mesi di anticipo per luglio e agosto) o soggiornano in hotel resort come il Deerhurst Resort vicino a Huntsville.

L’Ontario è facile da visitare senza auto?

L’Ontario meridionale è ragionevolmente ben servito da treni e autobus — Toronto, le Cascate del Niagara, Kingston e Ottawa sono tutti collegati da VIA Rail o GO Transit. Per il cottage country, la Penisola del Bruce, la Prince Edward County o qualsiasi posto nel nord, un’auto è praticamente indispensabile.

Quando raggiunge il picco il colore autunnale in Ontario?

Il picco del colore cade tipicamente nell’ultima settimana di settembre e nella prima settimana di ottobre nello Scudo canadese a nord di Toronto — Parco Algonquin, Muskoka, Altipiani di Haliburton e lungo il percorso del Canyon Agawa da Sault Ste. Marie.

In breve
Dove	Canada meridionale e centrale, con Toronto e Ottawa come poli, che si estende a nord fino alla Baia di Hudson
Costo	Hotel di fascia media a Toronto circa CAD 180-320/notte in estate; combo attrazioni di Niagara Falls circa CAD 60-90; VIA Rail Toronto-Ottawa circa CAD 60-150 a tratta a seconda dell’acquisto anticipato
Tempo necessario	7-10 giorni per una prima visita che copra Toronto, Niagara e un’altra regione; 14 giorni per un giro più completo
Come arrivare	Vola a Toronto Pearson (YYZ) o Ottawa (YOW); il corridoio Quebec-Windsor di VIA Rail collega bene le principali città del sud
Periodo migliore	Maggio-ottobre per il turismo all’aperto e la cottage country; fine settembre-inizio ottobre per i colori autunnali; inverno per la Rideau Canal Skateway

Quindici chilometri a nord lungo la Niagara Parkway — una strada che Winston Churchill definì “la più bella gita domenicale del mondo” — si trova Niagara-on-the-Lake, una cittadina georgiana conservata di locande dalle verande bianche, glicini che avvolgono i portici e il teatro dello Shaw Festival.

La penisola del Niagara circostante è la regione vinicola più importante dell’Ontario, con un microclima mitigato dal lago Ontario che produce Riesling di livello mondiale, Cabernet Franc e il pregiato icewine internazionale, ricavato da uve lasciate sulla vite fino al gelo naturale. Una giornata trascorsa degustando lungo la Niagara Wine Route, conclusa con una cena da Treadwell o in una delle sale da pranzo delle tenute, è tra le esperienze più raffinate offerte dalla provincia.

Ottawa è una città che ripaga i visitatori che arrivano senza grandi aspettative. La sua Parliament Hill, arroccata su una rupe calcarea sopra il fiume Ottawa, è una delle più impressionanti architetture neogotiche del Nord America. La National Gallery of Canada — progettata da Moshe Safdie come una cattedrale di vetro — ospita opere di Monet, Renoir e del Group of Seven, accanto alla gigantesca scultura del ragno di Louise Bourgeois “Maman”, diventata una mascotte civica non ufficiale.

Il Rideau Canal, patrimonio UNESCO, attraversa per otto chilometri il centro città e a gennaio si trasforma nella più grande pista di pattinaggio naturalmente ghiacciata del mondo — usata davvero dagli abitanti di Ottawa per gli spostamenti, non solo come curiosità. Il ByWard Market, appena a est di Parliament Hill, è il cuore sociale della città, con panetterie che producono i famosi dolci BeaverTails e ristoranti attivi dalla colazione fino a tarda notte.

A sudovest di Ottawa, nel punto in cui il Rideau Canal incontra il lago Ontario e il fiume San Lorenzo inizia il suo corso verso l’Atlantico, Kingston occupa uno dei siti più stratificati dal punto di vista storico del paese. Fu brevemente la capitale del Canada negli anni 1840 e conserva il suo tessuto urbano in calcare di quell’epoca in condizioni migliori di quasi ogni altra città canadese. Fort Henry, una fortificazione britannica ottocentesca conservata sulla rupe sopra il porto, mette in scena tattoo militari nelle sere estive.

La Queen’s University dà a questa modesta città un’energia tutto l’anno sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. Kingston è anche una base naturale per esplorare le Thousand Islands — tecnicamente 1.864 — sparse lungo un tratto di 90 chilometri dell’alto San Lorenzo tra qui e Brockville. Alcune sono nuda roccia granitica con un solo pino spazzato dal vento; altre ospitano improbabili castelli estivi vittoriani costruiti da milionari dell’età dell’oro. Il più famoso, Boldt Castle su Heart Island, fu abbandonato quando la moglie del costruttore morì improvvisamente nel 1904.

Più a sud e a ovest, la costa del lago Ontario si curva in una lunga penisola che gli abitanti dell’Ontario hanno scoperto tardivamente come una delle regioni più distintive della provincia. La Prince Edward County — universalmente conosciuta semplicemente come “The County” — si è trasformata negli ultimi due decenni da tranquilla campagna alla destinazione enogastronomica più alla moda dell’Ontario, con una sessantina di cantine, una concentrazione crescente di ristoranti guidati da chef e locande vittoriane convertite che ne hanno fatto una meta per il fine settimana per i torontiani.

Al margine meridionale della County, il Sandbanks Provincial Park protegge uno dei più grandi sistemi di dune di sabbia di foce baia d’acqua dolce al mondo — una mezzaluna di dodici chilometri di spiaggia e dune che risulta autenticamente evocativa, in particolare a fine agosto quando l’acqua del lago Ontario raggiunge la temperatura più calda.

Muskoka, incentrata sui tre grandi laghi di Rosseau, Joseph e Muskoka stessa, è la meta di villeggiatura estiva più celebrata del Canada orientale sin dalla fine del diciannovesimo secolo. I grandi hotel ferroviari originali sui suoi laghi (per lo più bruciati o convertiti da tempo) sono stati sostituiti nel corso delle generazioni da cottage privati, da modeste capanne a rimesse per barche grandi come case suburbane.

Oggi, Huntsville, Gravenhurst, Bracebridge e Port Carling ancorano una rete di resort lacustri e proprietà storiche riconvertite come Windermere House e il Rosseau. La regione è diventata sinonimo di un certo tipo di svago canadese — lunghe giornate al pontile, nuotate al crepuscolo, richiami di strolaghe che si diffondono su acque immobili come vetro — e la sedia Muskoka stessa, quella variante Adirondack dai braccioli larghi dipinta di rosso, è il suo simbolo non ufficiale.

Più all’interno, e di gran lunga il più selvaggio, si trova l’Algonquin Park — 7.653 chilometri quadrati di laghi dello Scudo canadese, foresta boreale e territorio dei lupi che è la cattedrale della cultura outdoor dell’Ontario. Istituito nel 1893 come primo parco provinciale dell’Ontario, l’Algonquin contiene 2.400 laghi e 1.200 chilometri di percorsi in canoa segnalati, capaci di sostenere spedizioni interne di più settimane senza ripetere un portage.

Il corridoio della Highway 60 che attraversa la sua porzione meridionale offre avvistamenti accessibili di alci (all’alba e al tramonto, quasi garantiti a maggio e giugno), la più celebrata strada panoramica dei colori autunnali del Canada orientale, e il Public Wolf Howl serale estivo, quando i naturalisti del parco chiamano i lupi residenti e un branco risponde da qualche parte nell’oscurità della foresta.

Il lato occidentale della Georgian Bay si erge nella Bruce Peninsula, un dito calcareo che separa il corpo principale del lago Huron dalla Georgian Bay. Il Bruce Peninsula National Park sulla sua punta, incentrato sul villaggio di Tobermory, offre alcuni degli scenari costieri più spettacolari del Canada centrale: scogliere calcaree, acque turchesi cristalline e l’improbabile grotta marina Grotto che ricorda più il Mediterraneo che l’Ontario.

Il Fathom Five National Marine Park, poco al largo, contiene due dozzine di relitti in acque abbastanza limpide da fare snorkeling — la combinazione rende Tobermory una destinazione inaspettata per immersioni e snorkeling. Il Bruce Trail, con i suoi 900 chilometri il sentiero segnalato più lungo del Canada, percorre tutta la Niagara Escarpment da Queenston a Tobermory, con le sezioni più spettacolari proprio qui nel parco nazionale.

Pass per i parchi e cosa costa davvero

I parchi e le attrazioni dell’Ontario non sono gratuiti per default, ed è bene preventivare questo prima dell’arrivo.

L’Algonquin Park, la Bruce Peninsula e il Killarney Provincial Park sono strutture di Ontario Parks che richiedono una tariffa giornaliera o di campeggio (tipicamente nella fascia CAD 12-21 per veicolo per l’uso giornaliero); il Bruce Peninsula National Park e il Pukaskwa National Park sono siti di Parks Canada che richiedono un pass del parco — il Parks Canada Discovery Pass vale la pena confrontarlo con i pass giornalieri per singolo parco se visiti più di un sito nazionale nel tuo viaggio.

La vista di Niagara Falls dalla passeggiata è gratuita, ma i tour in barca, il Journey Behind the Falls e la Skylon Tower sono tutti biglietti separati, e i costi salgono rapidamente se li fai tutti e tre — un biglietto combinato, dove disponibile, è di solito più conveniente che prenotarli singolarmente.

La geografia culturale dell’Ontario si estende ben oltre Toronto, e in nessun luogo più sorprendentemente che a Stratford, una piccola città dell’Ontario sudoccidentale di 30.000 abitanti che ospita comunque il più grande festival teatrale di repertorio classico del Nord America. Fondato nel 1953 sul modello del suo omonimo inglese, lo Stratford Festival si svolge oggi da aprile a ottobre in quattro teatri costruiti appositamente, mettendo in scena Shakespeare insieme a musical e opere contemporanee a uno standard che richiama regolarmente pubblico da Toronto, New York e Chicago.

La città stessa — con il suo fiume Avon punteggiato di cigni, il centro storico restaurato e una scena gastronomica sproporzionata rispetto alle sue dimensioni — è un piacere di per sé. Stratford è anche il luogo di nascita di Justin Bieber, un fatto commemorato da un tour a piedi autoguidato che la città tratta con appropriata ironia.