Saskatoon

Saskatoon si definisce la Parigi delle Praterie, e se il paragone richiede una certa generosità d’immaginazione, la città guadagna il soprannome attraverso la sua valle fluviale più di qualsiasi altra cosa. Il fiume South Saskatchewan attraversa la città in un’ampia curva, attraversato da sette ponti, fiancheggiato da un sistema di parchi di insolita profondità e verde, e visibile da quasi ogni punto elevato del centro. In una limpida serata di luglio, con la luce dorata e orizzontale sulla valle del fiume e la facciata in vetro del Remai Modern che cattura il riflesso, la città raggiunge una bellezza che gli scettici della prateria non sempre si aspettano.

La città più grande del Saskatchewan — ha superato la capitale Regina in popolazione decenni fa — ha sviluppato un’identità costruita attorno alla cultura indigena, all’arte contemporanea e a una scena gastronomica che supera notevolmente il suo peso regionale. Il Wanuskewin Heritage Park ai margini nord della città è tra i siti culturali indigeni più significativi del Canada occidentale, attualmente candidato alla designazione UNESCO come Patrimonio dell’Umanità. Il Remai Modern, aperto nel 2017, ha attirato seria attenzione nazionale e internazionale come uno dei musei d’arte più ambiziosi costruiti in Canada nell’ultima generazione.

Le principali cose da fare a Saskatoon

Esplorare il Wanuskewin Heritage Park

Il Wanuskewin Heritage Park, a 6 chilometri a nord di Saskatoon sulle rive del fiume South Saskatchewan, preserva e interpreta un sito di eccezionale significato culturale e archeologico. La valle del Opimihaw Creek nel parco contiene 19 distinti siti archeologici pre-contatto che rappresentano oltre 6.300 anni di insediamento e uso continuo da parte dei popoli indigeni delle pianure settentrionali.

Il parco è gestito da un consiglio che rappresenta sei Nazioni First Nations Cree e Nakoda ed è animato da interpreti indigeni. Nel 2019, un branco di bisonti è stato reintrodotto nel parco, permettendo ai visitatori di vedere l’animale che ha definito la cultura indigena delle pianure nel paesaggio in cui quella cultura era praticata.

Una visita completa a Wanuskewin richiede tre o quattro ore.

Visitare il Remai Modern

Il Remai Modern, aperto nell’ottobre 2017 sul lungofiume South Saskatchewan, è il museo d’arte più discusso del Canada dell’ultimo decennio. L’edificio occupa un sito sul fiume con pareti di vetro che incorniciano le viste sulla valle e l’architettura stessa ha attirato notevole attenzione critica.

La collezione permanente è ancorata a una notevole raccolta: la più grande collezione al mondo di linocut di Pablo Picasso, assemblata dal mecenate delle arti di Saskatoon Joe Remai. Il programma espositivo dell’edificio bilancia la presentazione della collezione permanente con ambiziose mostre temporanee.

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Pedalare e passeggiare sul Meewasin Valley Trail

La Meewasin Valley Authority ha sviluppato e mantenuto una rete di sentieri lungo entrambe le rive del fiume South Saskatchewan per oltre 70 chilometri. La sezione principale attraverso il centro di Saskatoon — circa 20 chilometri di percorso asfaltato tra il Diefenbaker Park a nord e la zona universitaria a sud — è uno dei migliori sistemi di sentieri urbani del Canada occidentale.

Il sentiero collega il Wanuskewin Heritage Park a nord con il campus dell’Università del Saskatchewan a sud, passando per il centro, attraversando il fiume più volte.

Mangiare nel quartiere Broadway Avenue e River Landing

La scena gastronomica di Saskatoon ha sviluppato una reputazione genuinamente nazionale nell’ultimo decennio. Broadway Avenue, la principale strada commerciale del quartiere Nutana sulla riva est, è la concentrazione più densa di ristoranti indipendenti, caffè e rivenditori di specialità alimentari della città.

River Landing, il quartiere lungofiume riqualificato adiacente al Remai Modern, ha attirato diversi ristoranti di destinazione con vista sul fiume.

Visitare il Museo Ucraino del Canada

La comunità ucraina di Saskatoon ha radici profonde — i coloni ucraini arrivarono nelle praterie del Saskatchewan in gran numero tra il 1890 e il 1914. Il Museo Ucraino del Canada, con sede a Saskatoon, è il più grande museo ucraino fuori dall’Ucraina.

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Quando visitare Saskatoon

Giugno: La primavera delle praterie arriva tardi ma arriva con entusiasmo. Temperature che salgono a 20–25°C, la valle del fiume è di un verde brillante.

Luglio e agosto: Estate di punta con temperature che raggiungono regolarmente i 28–33°C. Il Folk Music Festival (fine luglio) è uno dei più grandi festival folk del Canada. Le bacche di saskatoon maturano a metà luglio.

Settembre: Probabilmente il mese migliore per una visita. Temperature tra 15–22°C, i turisti si sono diradati e la scena gastronomica è a piena capacità.

Ottobre: Le temperature scendono e la brina arriva a metà mese. I pioppi della valle del fiume diventano dorati.

Dove soggiornare a Saskatoon

River Landing e centro: Il Delta Hotels by Marriott Saskatoon Downtown e lo Sheraton Cavalier Saskatoon occupano entrambi posizioni centrali con viste sul fiume.

Quartiere Nutana: Diversi hotel boutique e B&B nella zona di Nutana intorno a Broadway Avenue — la posizione migliore per esplorare la ristorazione indipendente a piedi.

Come arrivare e muoversi

In aereo: L’Aeroporto Internazionale Saskatoon John G. Diefenbaker (YXE) è servito da Air Canada e WestJet con frequenti connessioni a Calgary, Vancouver, Toronto ed Edmonton.

In auto: Saskatoon si trova all’incrocio della Highway 16 (Yellowhead Highway, est-ovest) e della Highway 11 (verso Regina a sud). Da Regina, 250 chilometri a nord sulla Highway 11, circa 2,5 ore. Da Edmonton, circa 525 chilometri a est sulla Yellowhead, circa 5 ore.

In treno: Il treno transcontinentale Canadian di Via Rail passa per Saskatoon tre volte alla settimana in ciascuna direzione, collegando Vancouver, Jasper, Winnipeg e Toronto.

Consigli pratici

Bacche di saskatoon: Il frutto omonimo della città matura a metà luglio lungo i lungofiume e nei parchi cittadini. Le bacche hanno un sapore simile a un incrocio tra un mirtillo e una mandorla.

Gli estremi climatici: Saskatoon ha uno dei più grandi intervalli di temperatura di qualsiasi città canadese — da -40°C in gennaio a +35°C in luglio.

Birra artigianale: La scena della birra artigianale di Saskatoon si è espansa significativamente. Barn Owl Brewing, 9 Mile Legacy e Rebellion Brewing gestiscono tutti taproom.

Tempistica a Wanuskewin: Verificare il calendario del parco per i programmi guidati e le dimostrazioni culturali prima di arrivare.

Vale la pena visitare Saskatoon?

Saskatoon sorprende costantemente i visitatori che arrivano aspettandosi una città della prateria piatta e priva di carattere. La valle del fiume, il Remai Modern e Wanuskewin sono tre attrazioni genuinamente di livello mondiale per qualsiasi misura. La scena gastronomica e della birra artigianale aggiunge uno strato di sofisticazione urbana che le dimensioni e la posizione della città non necessariamente lasciano presagire.

Per i visitatori che viaggiano attraverso le praterie sulla Yellowhead Highway o combinano Saskatoon con i Badlands, il Riding Mountain o una guida più lunga nel Saskatchewan, la città è un ottimo punto di ancoraggio — abbastanza vivace da giustificare due giorni interi, abbastanza accessibile da raggiungere da quasi ogni direzione.