Patinage sur le canal Rideau à Ottawa : le guide complet

La patinoire du canal Rideau est l’une des expériences hivernales les plus emblématiques du Canada — un tronçon de 7,8 km de canal naturellement gelé traversant le cœur d’Ottawa que le Livre Guinness des records reconnaît comme la plus grande patinoire naturelle au monde. Du château Laurier et de la colline du Parlement à l’extrémité nord, vers le sud à travers le lac Dow et le quartier du Glebe jusqu’aux écluses Hartwell, le canal devient en hiver une communauté linéaire : des navetteurs en costume patinant pour aller travailler, des familles avec des bambins dans des luges, des touristes s’arrêtant pour des queues de castor à mi-parcours, et des patineurs de vitesse sérieux traçant de grands arcs sur la surface entretenue.

Le canal est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO — une voie navigable de 200 kilomètres construite entre 1826 et 1832 pour relier Ottawa à Kingston sur le lac Ontario. En hiver, un tronçon de 7,8 km du canal est entretenu comme patinoire par la Commission de la capitale nationale, avec des surfaces de glace nivelées, des cabanes de patinage offrant la location de patins et des abris chauffés, des toilettes, et les légendaires stands de queues de castor qui constituent un arrêt obligatoire à mi-parcours.

Quand le canal Rideau ouvre-t-il

La patinoire du canal Rideau n’ouvre pas à une date fixe — elle ouvre lorsque la glace a atteint une épaisseur minimale de 30 cm sur l’ensemble du tronçon de 7,8 km. Cela dépend entièrement des températures de l’hiver. Ouverture moyenne :

• Ouverture la plus tôt enregistrée : 2 janvier
• Ouverture la plus tardive enregistrée : 18 février
• Ouverture typique : troisième à quatrième semaine de janvier
• Fermeture typique : troisième semaine de février à début mars

La Commission de la capitale nationale publie des mesures quotidiennes de l’épaisseur de la glace sur son site web (ncc-ccn.gc.ca) et via les réseaux sociaux dès que les conditions commencent à se développer en décembre et janvier. Beaucoup d’habitués d’Ottawa suivent les rapports de glace de la CCN avec la même attention accordée aux prévisions météorologiques — l’ouverture du canal est un événement local important.

Les années aux hivers doux (de plus en plus fréquents), le canal peut avoir une saison très courte (2 à 3 semaines) ou dans les cas extrêmes ne pas ouvrir du tout. La saison 2023-24 a été particulièrement brève. Vérifiez l’état actuel de la saison avant de faire des plans de voyage spécifiquement pour le patinage sur le canal.

L’itinéraire de la patinoire

La patinoire de 7,8 km s’étend depuis les écluses d’Ottawa (au terminus nord du canal Rideau, sous l’hôtel Château Laurier et la colline du Parlement) jusqu’aux écluses Hartwell à l’Université Carleton. Le canal passe sous plusieurs ponts, à travers le lac Dow (une section plus large où le canal s’élargit en un petit lac) et traverse le Glebe — le quartier résidentiel le plus attrayant d’Ottawa.

L’itinéraire est divisé par la CCN en sections gérables avec des points d’accès environ tous les 800 m à 1 km :

Section nord (Écluses jusqu’à la rue Bank) : la section la plus emblématique, passant sous les édifices du Parlement et la silhouette au toit de cuivre du Château Laurier. La cabane de patinage aux Écluses est la principale installation du côté nord.

Section centrale (Rue Bank jusqu’au lac Dow) : après le pont Pretoria, à travers l’une des plus belles portions urbaines du canal. La cabane de patinage de la 5e avenue est un arrêt populaire à mi-parcours.

Section du lac Dow : le canal s’élargit dans le lac Dow — une expérience de patinage légèrement plus large et ouverte. Le Pavillon du lac Dow est le principal carrefour à mi-parcours avec sa grande salle de changement chauffée, la location de patins, la restauration et le célèbre stand de queues de castor.

Section sud (Lac Dow jusqu’aux écluses Hartwell) : section plus calme à travers l’Arboretum et la zone de l’Université Carleton. Moins fréquentée que la section nord et populaire auprès des patineurs longue distance.

L’aller-retour complet (Écluses jusqu’à Hartwell et retour) est de 15,6 km — réalisable en 2 à 3 heures pour les patineurs intermédiaires ; un itinéraire confortable de 90 minutes pour les patineurs confirmés. La plupart des visiteurs font la section nord (Écluses jusqu’au lac Dow et retour, environ 8 à 10 km aller-retour) pour une expérience plus détendue.

Quoi porter

Ottawa en janvier et février est vraiment froid — températures moyennes de -10 °C à -15 °C, avec un facteur éolien atteignant souvent -20 °C ou moins sur le canal ouvert. S’habiller correctement est essentiel :

• Sous-vêtement thermique : laine mérinos ou synthétique (haut et bas)
• Couche intermédiaire : polaire ou couche intermédiaire en duvet
• Couche extérieure : manteau d’hiver isolé, résistant au vent (pas un manteau de ski — vous avez besoin de mobilité au niveau des hanches ; un style parka fonctionne bien)
• Pantalon d’hiver : isolé ; ou collants de sport plus un pantalon coupe-vent par-dessus
• Bonnet chaud couvrant les oreilles : indispensable sur le canal ouvert
• Passe-montagne ou tour de cou : recommandé par temps froid
• Mitaines : plus chaudes que les gants ; vous avez besoin de chaleur aux doigts pour les longues séances de patinage
• Chaussettes en laine : au moins une paire ; deux paires si vos pieds ont tendance à être froids

Les lames de patin conduisent le froid à travers le patin. Des patins de qualité avec des doublures isolantes aident ; les patins de location peuvent ne pas avoir cet avantage. Emportez des chaufferettes chimiques activées à chaleur comme solution de repli.

Location de patins et installations

Des patins sont disponibles à la location à plusieurs endroits le long du canal :

Points de location : les principales cabanes de patinage aux Écluses, à la 5e avenue, au Pavillon du lac Dow et aux écluses Hartwell offrent toutes la location de patins, généralement de 15 à 20 $ CA pour la journée. Amenez vos propres patins si vous en avez — les patins de location sont utilisables mais les propres chaussures font une différence significative en confort sur 5 km et plus.

Casiers vestiaires : disponibles dans les cabanes de patinage pour ranger les chaussures de ville et les sacs.

Affûtage des lames : disponible au Pavillon du lac Dow et dans certains points de cabanes.

Aides de patinage (cadres avec poignées) : disponibles pour les enfants et les adultes qui apprennent à patiner ou cherchent une stabilité supplémentaire.

Casques : recommandés (obligatoires pour les enfants de moins de 18 ans en Ontario) et disponibles à la location.

Les queues de castor — l’arrêt incontournable

La Queue de castor est une pâtisserie canadienne tellement associée au patinage sur le canal qu’elle est devenue une partie de l’identité de l’expérience. Une Queue de castor (BeaverTails est le nom de marque ; la pâtisserie elle-même s’appelle parfois queue de castor en français) est une pâte de blé entier étirée à la main, frite et servie avec une gamme de garnitures : la classique est le sucre à la cannelle ; d’autres incluent le chocolat-noisette, le beurre d’érable, le beurre à l’ail ou des garnitures salées style pizza.

Le stand BeaverTails au Pavillon du lac Dow est le point médian le plus célèbre de l’itinéraire du canal. S’y arrêter pour se réchauffer avec un chocolat chaud et une queue de castor fraîche est l’un des rituels du patinage sur le canal que chaque visiteur devrait accomplir. Il y a également un stand BeaverTails à la section nord aux Écluses.

L’expérience de déguster une pâtisserie frite chaude couverte de sucre à la cannelle en se tenant sur la glace d’un canal classé au patrimoine de l’UNESCO avec les édifices du Parlement visibles au loin est aussi canadien que possible.

Comment se rendre au canal

Depuis le centre-ville d’Ottawa : l’entrée nord (Écluses et patinoire) est adjacente au centre commercial Rideau, à l’hôtel Château Laurier, et à 10 minutes à pied de la plupart des hôtels du centre-ville. OC Transpo (les transports en commun d’Ottawa) dessert plusieurs points d’accès au canal. Le stationnement le long du canal est extrêmement limité en hiver ; les transports en commun ou la marche depuis les hôtels centraux sont fortement recommandés.

Depuis l’aéroport : la ligne 97 d’OC Transpo relie l’aéroport d’Ottawa au centre-ville en environ 25 à 35 minutes. Les taxis et les services de transport sont disponibles depuis l’aéroport.

Depuis Toronto ou Montréal : la gare ferroviaire d’Ottawa (Fallowfield) et la station centrale Rideau sur le TLR de la ligne Confédération sont toutes deux sur des lignes OC Transpo reliant la zone du canal. VIA Rail relie Ottawa à Toronto (4,5 heures) et à Montréal (2 heures).

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Coûts

Le patinage sur le canal est gratuit — il n’y a pas de frais d’entrée pour patiner sur le canal Rideau. Coûts associés :

Article	Coût ($ CA)
Location de patins	15–20 $ CA par jour
Location de casque	5–10 $ CA
Affûtage des lames	8–12 $ CA
Queue de castor	6–10 $ CA
Chocolat chaud à la cabane	4–6 $ CA
Location de casier	2–5 $ CA

Une journée complète de patinage sur le canal pour deux personnes (location de patins, arrêt pour des queues de castor et du chocolat chaud) se budgète à environ 60 à 80 $ CA. Amenez vos propres patins et le coût tombe à 20 à 30 $ CA. Consultez notre guide du budget Canada pour les coûts généraux.

Autres activités hivernales à Ottawa

L’hiver à Ottawa s’étend bien au-delà du canal :

Bal de Neige : le grand festival hivernal d’Ottawa se déroule pendant trois week-ends en février, centré sur le canal et le parc Jacques-Cartier du côté gatinois de la rivière. Le festival comprend un concours de sculptures de glace (parc de la Confédération), des galeries de sculptures sur neige et sur glace à Gatineau, des activités familiales et des spectacles canadiens. Le Bal de Neige coïncide avec le pic de la saison du canal et crée une atmosphère particulièrement festive.

La colline du Parlement et la région de la capitale nationale : les édifices du Parlement sont ouverts toute l’année. Les terrains de Rideau Hall (résidence officielle du gouverneur général) sont ouverts au public pour des activités hivernales incluant le patinage et la raquette. Le Musée canadien de l’histoire à Gatineau est l’un des plus beaux musées du pays et mérite une visite complète d’après-midi.

Ski à proximité : les stations de ski Mont Cascades et Edelweiss sont à 45 à 60 minutes du centre-ville d’Ottawa. Toutes deux sont modestes comparées aux Laurentides ou aux Rocheuses, mais offrent une journée de ski commode pour les visiteurs basés à Ottawa. Le réseau de ski de fond du parc de la Gatineau est excellent — plus de 200 km de pistes damées à 20 minutes de la ville.

Marché By : le quartier du marché historique d’Ottawa, immédiatement au nord de la colline du Parlement, dispose d’excellents restaurants et cafés — un arrêt de réchauffement recommandé après le patinage sur le canal.

Consultez notre guide du Canada en février pour le tableau complet des voyages hivernaux.

Conseils pratiques

Vérifiez le site de la CCN avant de visiter : les conditions de la glace changent — un redoux peut provoquer la fermeture de sections ou la fermeture temporaire de toute la patinoire. Vérifiez toujours l’état du canal sur ncc-ccn.gc.ca ou leurs comptes de réseaux sociaux le matin de votre visite.

Les matinées en semaine sont les plus calmes : les après-midis de week-end en haute saison du canal (fin janvier, week-ends du Bal de Neige) peuvent être bondés, notamment dans la section nord aux Écluses. Les matinées et soirées en semaine sont nettement plus calmes.

Attention aux avertissements de surfaçage : la CCN entretient la surface de glace avec une petite surfaceuse à intervalles réguliers. Les séances d’entretien (généralement 2 à 3 par jour) obligent les patineurs à dégager temporairement la surface. Suivez les indications du personnel de la CCN ; la surface fraîchement entretenue est nettement plus lisse que celle usée par les patineurs.

La section sud est moins fréquentée : le tronçon du lac Dow jusqu’aux écluses Hartwell attire beaucoup moins de patineurs touristes que la section nord. Si vous êtes un patineur expérimenté souhaitant couvrir des distances sans zigzaguer entre les foules, dirigez-vous vers le sud.

Le patinage en soirée est magique : le canal est éclairé sur toute sa longueur après la tombée de la nuit. Le patinage en soirée sous les lumières avec les édifices du Parlement illuminés visibles au-dessus de la section nord est l’une des expériences hivernales les plus atmosphériques du Canada.

Foire aux questions sur le patinage sur le canal Rideau à Ottawa

Combien de temps faut-il pour patiner tout le canal Rideau ?

L’itinéraire de 7,8 km aller simple (Écluses jusqu’à Hartwell) prend environ 45 à 75 minutes pour les patineurs adultes moyens patinant sans s’arrêter. L’aller-retour (15,6 km) dure 2 à 3 heures avec des arrêts aux cabanes de patinage et au stand BeaverTails du lac Dow. La plupart des visiteurs patinent 2 à 4 km de la section nord pour une sortie détendue, ce qui prend 30 à 60 minutes.

Dois-je être un bon patineur pour profiter du canal ?

Non — la surface du canal est bien entretenue et suffisamment large pour patiner à votre propre rythme sans vous sentir pressé par les patineurs plus expérimentés. Les débutants et les enfants sont courants sur le canal. Des aides de patinage (supports en métal) sont disponibles à la location pour ceux qui en ont besoin. Le canal n’est pas une piste de patinage de vitesse ; l’allure varie énormément selon les différents utilisateurs.

Le canal est-il toujours ouvert en hiver ?

Non — le canal ouvre uniquement lorsque la glace naturelle suffisante s’est formée (épaisseur minimale de 30 cm sur tout l’itinéraire) et ferme lorsque la glace devient dangereuse. Dans les hivers doux, cela peut signifier que la saison complète dure seulement 2 à 3 semaines ; dans les cas extrêmes, le canal n’ouvre pas du tout. La CCN prend les décisions d’ouverture et de fermeture en se basant sur les mesures quotidiennes d’épaisseur de la glace. Vérifiez toujours l’état actuel avant de voyager spécifiquement pour patiner sur le canal.

Peut-on amener de jeunes enfants patiner sur le canal ?

Oui — les familles avec de jeunes enfants sont très courantes sur le canal. La CCN loue des luges (sièges style traineau avec poignées qu’un adulte pousse sur la glace) pour les tout-petits et les très jeunes enfants. Les enfants plus âgés qui peuvent patiner sont tout à fait les bienvenus ; les casques sont obligatoires pour les moins de 18 ans en Ontario. Le Pavillon du lac Dow dispose d’installations chauffées fermées propices à une pause réchauffante avec les enfants.

Que se passe-t-il si la météo devient trop douce ?

Si les températures augmentent significativement, la CCN ferme des sections du canal et finalement toute la patinoire lorsque l’épaisseur de la glace tombe en dessous des niveaux de sécurité. Cela peut se produire en milieu de saison — un redoux en février a raccourci plusieurs saisons du canal ces dernières années. Surveillez le site de la CCN ; lorsque des sections ferment, c’est annoncé là et sur les réseaux sociaux. Le canal rouvre si les températures baissent et que la glace se reforme suffisamment rapidement.

Y a-t-il des frais pour patiner sur le canal Rideau ?

La glace elle-même est gratuite — aucun frais pour patiner sur le canal Rideau. Les cabanes de patinage, les vestiaires et les installations de toilettes sont également gratuits. Vous payez uniquement la location de patins (15 à 20 $ CA), l’utilisation des casiers, la nourriture et tout autre service que vous choisissez. Cela en fait l’une des grandes expériences hivernales gratuites du Canada.

Quelles autres activités hivernales y a-t-il près d’Ottawa ?

Le parc de la Gatineau (de l’autre côté de la rivière au Québec) dispose de plus de 200 km de pistes de ski de fond damées et d’itinéraires de raquette — parmi les meilleures pistes de ski de fond accessibles près d’une grande ville canadienne. Les stations de ski du camp Fortune et d’Edelweiss se trouvent dans le parc de la Gatineau. En ville, les terrains de Rideau Hall offrent du patinage public gratuit et de la raquette. Le guide du Canada en février couvre la saison hivernale complète à Ottawa.