Colline du Parlement à Ottawa : visites, relève de la garde et tour de la Paix

La scène démocratique du Canada sur la rivière des Outaouais

Il y a quelque chose dans la colline du Parlement qui vous arrête lorsque vous la voyez pour la première fois. En descendant la rue Sparks vers la rue Wellington, et soudain — la vue s’ouvre et la voilà : les tours néo-gothiques s’élevant au-dessus de la rivière des Outaouais, la tour de la Paix au centre avec son cadran d’horloge et ses cloches de carillon, les Édifices de l’Est et de l’Ouest flanquant l’enceinte centrale, la vaste pelouse verdoyante s’étendant jusqu’à la falaise dominant la rivière. C’est l’une des grandes vistas civiques de l’Amérique du Nord.

La colline du Parlement (Parliament Hill en anglais) est le symbole du cœur de la démocratie canadienne et l’une des attractions les plus visitées du pays. L’enceinte est sur un promontoire de calcaire au-dessus de la rivière des Outaouais, et les Édifices du Parlement — achevés à l’origine en 1876 après l’incendie catastrophique de 1916 qui a détruit une grande partie du complexe original — sont parmi les plus beaux exemples d’architecture néo-gothique victorienne au monde.

Au-delà de l’architecture, la colline est une enceinte parlementaire active. Le Sénat et la Chambre des communes siègent ici. Les premiers ministres ont parcouru ces couloirs. Les décisions les plus importantes du Canada ont été débattues dans ces chambres. Une visite à la colline du Parlement est une rencontre directe avec l’histoire vivante de la démocratie canadienne.

Les Édifices du Parlement : ce qui est ouvert

Le Bloc central — le bâtiment principal abritant les chambres de la Chambre des communes et du Sénat — est actuellement fermé pour un grand projet de restauration qui devrait se poursuivre jusqu’à la fin des années 2020. C’est la rénovation la plus ambitieuse de l’histoire du bâtiment, s’attaquant à tout, des toits et des façades en pierre aux systèmes mécaniques intérieurs. La flamme de la flamme du centenaire à l’avant de la pelouse continue de brûler.

L’Édifice de l’Est est ouvert aux visites guidées et contient quatre salles du XIXe siècle méticuleusement restaurées : le bureau original du gouverneur général, le bureau du premier ministre tel qu’il se présentait aux premiers ministres d’autrefois, la salle du Conseil privé et le bureau de l’un des Pères de la Confédération canadienne. Ces salles sont figées dans le temps — pas d’intrusions modernes — et les visites sont véritablement remarquables.

L’Édifice de l’Ouest abrite maintenant la chambre de travail de la Chambre des communes, relocalisée pendant la restauration du Bloc central. Des visites de la chambre temporaire sont disponibles et offrent une occasion inhabituelle de voir le processus parlementaire en action dans un espace adapté.

L’Édifice du Sénat du Canada — l’ancien Centre des congrès du gouvernement en face de la rue Wellington — abrite maintenant la Chambre du Sénat relocalisée pendant la restauration du Bloc central. Des visites sont disponibles, et l’architecture Beaux-Arts de l’ancienne gare ferroviaire est spectaculaire.

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La cérémonie de la relève de la garde

L’un des moments les plus théâtraux du calendrier parlementaire, la cérémonie de la relève de la garde se déroule chaque été sur la colline du Parlement depuis 1959. Elle a lieu tous les jours à 10 h de la fin juin à la fin août (selon la météo) sur la pelouse centrale devant la tour de la Paix.

La cérémonie dure environ 30 minutes et implique la Garde cérémonielle — généralement les Fusiliers du gouverneur général et les Grenadiers du Canada — dans leurs tuniques écarlates et bonnets à poil distinctifs, exécutant des mouvements de défilé de précision, des inspections et le transfert formel du service de garde. Une fanfare régimentaire fournit l’accompagnement musical.

La cérémonie est gratuite à observer. Arrivez à 9 h 45 pour obtenir une bonne position d’observation près de la clôture. Le secteur des marches avant se remplit rapidement. La photographie est libre pendant la cérémonie.

Par temps pluvieux ou très venteux, la cérémonie est annulée. Vérifiez le site du Parlement pour les annulations le matin de votre visite.

La tour de la Paix

La tour de la Paix au centre du Bloc central est la structure la plus reconnaissable d’Ottawa — une flèche gothique de 92,2 mètres contenant un carillon de 53 cloches, une chambre commémorative et une terrasse d’observation. Elle a été achevée en 1927 comme mémorial aux Canadiens morts pendant la Première Guerre mondiale.

Chambre commémorative : Le rez-de-chaussée de la tour contient la Chambre commémorative, où les Livres du Souvenir — contenant les noms de plus de 118 000 Canadiens morts au service militaire — sont exposés. Les pages sont tournées quotidiennement lors d’une cérémonie solennelle. Les pierres de la chambre comprennent des pierres provenant de célèbres champs de bataille de la Première Guerre mondiale.

Carillon : Le carillon de 53 cloches joue chaque jour à midi depuis un clavier joué par un carillonneur dominional. Des concerts de carillon gratuits sont également donnés périodiquement tout au long de l’été.

Terrasse d’observation : La terrasse d’observation de la tour de la Paix (lorsque le Bloc central est ouvert) offre des vues panoramiques sur Ottawa, la rivière des Outaouais et Gatineau de l’autre côté de la rivière. L’accès se fait par ascenseur et est inclus dans les visites du Bloc central.

Rideau Hall : la résidence du gouverneur général

Rideau Hall est la résidence officielle et le lieu de travail du gouverneur général du Canada — le représentant de la Couronne au Canada. Situé à environ 2 km à l’est de la colline du Parlement dans le secteur Rockcliffe Park, le manoir de 79 pièces et ses 36 hectares de terrain sont ouverts au public pour des visites guidées gratuites et des promenades dans les jardins.

Les visites des salles cérémoniales (la salle de bal, la salle du trône, la salle de réception des aides de camp) durent environ une heure. Les jardins, dont la patinoire qui était la première patinoire extérieure au Canada, sont ouverts toute l’année. Rideau Hall est une attraction d’Ottawa étonnamment peu visitée, offrant un regard plus intime sur le protocole d’État canadien que les Édifices du Parlement officiels.

Le Musée canadien de l’histoire et l’axe Hull-Ottawa

Directement de l’autre côté de la rivière des Outaouais à Gatineau, Québec, le Musée canadien de l’histoire est l’une des institutions canadiennes les plus architecturalement distinctives et les plus riches en contenu. L’édifice de l’architecte autochtone Douglas Cardinal présente des murs courbes sinueux en calcaire de l’Indiana qui semblent couler comme un terrain glaciaire. À l’intérieur, la Grande Galerie abrite la plus grande collection au monde de mâts totémiques debout à l’intérieur, un affichage remarquable d’art et de culture autochtones de la côte nord-ouest. La Salle du Canada couvre l’histoire canadienne depuis la civilisation autochtone précontact jusqu’au XXe siècle dans un vaste espace d’exposition immersif.

Le musée est à 10 minutes à pied du pont Alexandra depuis la colline du Parlement. Prévoyez au moins 3 heures. L’entrée est d’environ 20 $ CAD.

Consultez également le guide des musées canadiens pour ce musée dans un contexte plus large.

Le marché By : le hub gastronomique et culturel d’Ottawa

Le quartier du marché By, à trois rues à l’est de la colline du Parlement, est le quartier historique de marché d’Ottawa — un quartier animé de restaurants, de bars, de boutiques et de l’édifice du marché fermier original (en activité depuis 1826). En été, les étals extérieurs vendent des produits locaux, des produits à l’érable et de l’artisanat ; les rues environnantes sont denses de restaurants à tous les prix.

BeaverTails, la chaîne canadienne de pâtisserie frite, est née au marché By. L’étal original fonctionne toujours ici. Faire la queue pour un BeaverTail avec sirop d’érable et citron par une froide soirée d’Ottawa est un moment proprement canadien.

Meilleure période pour visiter la colline du Parlement

L’été (juin–août) est la haute saison. La relève de la garde fonctionne quotidiennement, les spectacles Sons et Lumières se déroulent sur la pelouse au crépuscule, et la colline est pleinement animée. La fête du Canada le 1er juillet attire plus de 100 000 personnes à la colline du Parlement pour la célébration nationale — si vous visitez le 1er juillet, arrivez extrêmement tôt.

L’automne (septembre–octobre) est plus calme et magnifique, avec des couleurs d’automne dans la vallée de l’Outaouais. Les visites guidées continuent et la météo est agréable.

L’hiver (décembre–février) donne vie à la patinoire du canal Rideau reconnue par l’UNESCO — 7,8 km de glace naturelle pour patiner à travers la ville, débutant à quelques rues de la colline du Parlement. La colline elle-même est belle sous la neige, bien que les cérémonies en plein air ne fonctionnent pas.

Le printemps (mai–juin) présente le Festival canadien des tulipes sur le lac Dow et dans toute la ville, le plus grand festival de tulipes au monde avec des millions de fleurs en pleine floraison. Les plates-bandes de tulipes sur la colline du Parlement font partie de l’affichage.

Conseils pratiques : visiter la colline du Parlement

Visites guidées : Gratuites. Réservez via le site Web du Parlement du Canada (parl.gc.ca) aussi tôt que possible à l’avance — les visites se remplissent des semaines à l’avance en été.

Sécurité : Tous les Édifices du Parlement nécessitent de passer par un contrôle de sécurité (détecteur de métaux, rayons X des bagages). Pas de grands sacs, de nourriture ou d’équipement photographique avec trépied à l’intérieur des bâtiments.

Comment s’y rendre : La colline du Parlement est à l’intersection des rues Wellington et Sparks. Le hub de transport en commun le plus proche est aux stations du Centre Rideau / O-Train. Ottawa est compact et la colline est accessible à pied depuis la plupart des hébergements du centre.

Stationnement : Limité et coûteux près de la colline. Les transports en commun ou le vélo sont recommandés.

Cyclisme : Ottawa dispose d’une excellente infrastructure cyclable ; le service de vélos en libre-service BIXI est disponible dans le centre.

Pour une planification plus large du voyage à Ottawa, consultez le guide des musées canadiens pour le Musée de l’histoire et d’autres institutions, et les destinations d’Ottawa pour l’hébergement et les restaurants.

Foire aux questions sur la colline du Parlement à Ottawa : visites, relève de la garde et tour de la Paix

Puis-je visiter la Chambre des communes ou le Sénat pendant que le Parlement est en session ?

Oui, les membres du public peuvent assister aux débats dans les deux chambres depuis les galeries publiques. Consultez le site du Parlement pour les horaires de séance. La demande de places pendant la période des questions (généralement les après-midis de semaine quand le Parlement siège) est élevée ; les billets doivent être demandés à l’avance.

La relève de la garde est-elle annulée par mauvais temps ?

Oui, la cérémonie est annulée s’il pleut ou si les conditions sont dangereuses. Le site Web du Parlement et le compte Twitter officiel annoncent les annulations le matin de chaque cérémonie. Avoir un plan de rechange pour la matinée est sage.

Puis-je me promener librement sur la pelouse de la colline du Parlement ?

Oui. Les terrains sont ouverts au public pendant les heures de clarté. La pelouse et les jardins sont agréables pour une promenade. La flamme éternelle à l’avant de l’enceinte est accessible tout au long de la journée.

Quelle est la différence entre le Sénat et la Chambre des communes ?

Le Canada a un Parlement bicaméral. La Chambre des communes est la chambre élue, où siègent 338 membres du Parlement. Le Sénat est la chambre haute nommée, avec 105 sénateurs. La législation doit passer les deux chambres. Le Sénat est actuellement situé dans l’ancien Centre des congrès du gouvernement (Édifice du Sénat du Canada) pendant la restauration du Bloc central.

Y a-t-il des choses gratuites à faire à la colline du Parlement ?

Oui : les terrains sont gratuits, la relève de la garde est gratuite, et les visites guidées des Édifices du Parlement sont gratuites (réservez à l’avance). Les concerts de carillon à midi sont gratuits depuis l’extérieur de la tour de la Paix.

Combien de temps devrais-je prévoir pour visiter la colline du Parlement ?

Deux à trois heures couvrent une visite guidée du bâtiment, les terrains extérieurs et la terrasse d’observation de la tour de la Paix (lorsqu’elle est disponible). Prévoyez une heure supplémentaire si vous assistez à la relève de la garde. Une demi-journée au total, incluant le marché By pour le déjeuner, est une combinaison naturelle.

Que puis-je d’autre faire à Ottawa en dehors de la colline du Parlement ?

Ottawa regorge d’institutions gratuites ou peu coûteuses : le Musée des beaux-arts du Canada (architecture spectaculaire, excellente collection permanente), le Musée canadien de la guerre, le Musée de l’histoire, le Musée des sciences et de la technologie du Canada et le canal Rideau. La concentration de musées nationaux et de sites patrimoniaux par habitant dans la ville est exceptionnelle.