Vancouver-Nord : excursions, randonnées et nature

Traversez le pont Lions Gate depuis Vancouver — ou prenez le SeaBus à travers le bras Burrard — et la ville change de caractère presque aussitôt. La densité et le verre du centre-ville cèdent la place à un paysage de North Shore fait de montagnes boisées, de rivières encaissées, de remontées mécaniques visibles sur les versants et de rues résidentielles qui grimpent raidement vers la forêt. Vancouver-Nord et sa voisine West Vancouver forment le North Shore, l’un des environnements urbains les mieux situés du Canada, où les montagnes surgissent directement du bord de l’eau et où la plupart des habitants possèdent à la fois un abonnement de ski et un kayak.

Pour les visiteurs, le North Shore est la zone d’aventure en plein air de Vancouver — l’endroit où les montagnes qui encadrent les toits de la ville deviennent accessibles. Une journée de l’autre côté de l’eau permet de découvrir Capilano, Grouse Mountain, Lynn Canyon, une ou deux randonnées, et de ressentir à quel point la nature presse constamment les limites de cette ville. C’est l’une des meilleures excursions à la journée disponibles dans tout le Canada urbain.

Capilano Suspension Bridge Park

Le pont suspendu

Le pont suspendu de Capilano a été construit en 1889 — ce qui en fait l’une des plus anciennes attractions touristiques de la C.-B. — enjambant 137 mètres sur la rivière Capilano à 70 mètres au-dessus du fond du canyon. Le pont actuel, quatrième version sur le même site, se balance doucement sous les pieds des visiteurs, et la plongée vers la rivière en contrebas est assez spectaculaire pour que la plupart des gens agrippent la rambarde plus fort que prévu. Le pont lui-même est l’expérience : la sensation que la forêt continue au même niveau des deux côtés du vaste vide, la rivière loin en dessous entre des parois de canyon moussues.

Le parc s’est considérablement développé autour du pont d’origine. Cliffwalk ajoute des passerelles en porte-à-faux boulonnées directement dans la falaise de granit au-dessus de la rivière — plus étroites et par certains aspects plus vertigineuses que le pont principal. Treetops Adventure suspend sept passerelles plus petites entre des sapins de Douglas centenaires jusqu’à 30 mètres au-dessus du sol de la forêt, offrant une vue à hauteur de canopée sur la forêt pluviale tempérée. Les deux ajouts sont inclus dans l’admission unique au parc.

Capilano vaut-il le prix ?

L’entrée est d’environ 60 CAD pour les adultes, ce qui représente un coût non négligeable. La combinaison de trois expériences distinctes — le pont principal, Treetops et Cliffwalk — justifie le prix pour la plupart des visiteurs. Les voyageurs à petit budget devraient considérer Lynn Canyon comme alternative : il y a un vrai pont suspendu (plus court, moins élaboré), de la vieille forêt, des baignades en canyon, et l’entrée est gratuite.

Réservez une visite du North Shore incluant Capilano sur GetYourGuide

Grouse Mountain

Le Skyride et le sommet

La télécabine Skyride de Grouse Mountain hisse les visiteurs à 1 100 mètres du terminal de base à Vancouver-Nord jusqu’au sommet de la montagne en huit minutes, révélant un panorama grandissant sur le Lower Mainland qui devient extraordinaire une fois la limite des arbres franchie. Par une journée d’été claire, la vue depuis le sommet englobe l’ensemble de la région métropolitaine de Vancouver, les îles Gulf au sud-ouest, la vallée du Fraser s’étirant à l’est et le mont Baker dans l’État de Washington à l’horizon sud.

Au sommet, les activités changent selon la saison, mais la vue est constante et remarquable tout au long de l’année.

Grouse Mountain en été

En été, Grouse Mountain fonctionne comme un centre d’activités au sommet. Les grizzlys résidents — Grinder et Coola, deux grizzlys orphelins de la C.-B. qui vivent sur la montagne depuis 2001 — sont les résidents les plus populaires du sommet et peuvent être observés depuis la passerelle de l’enclos. Le spectacle de bûcherons est une démonstration véritablement impressionnante des compétences traditionnelles de bûcheronnage, notamment le lancer de hache, l’équilibre sur bûche et l’escalade d’arbres. Des tours en hélicoptère au-dessus des montagnes sont disponibles depuis le sommet. Les sentiers alpins à travers les prairies subalpines sont excellents en juillet et août lorsque les fleurs sauvages sont en fleur.

La turbine Eye of the Wind au sommet possède une nacelle d’observation à 100 mètres au-dessus du niveau de la machine, réservable séparément, qui offre le point de vue le plus exposé de la montagne.

Grouse Mountain en hiver

Grouse Mountain est l’une des trois stations de ski du North Shore (avec Cypress et Mount Seymour), et c’est la plus proche du centre-ville de Vancouver — 30 minutes depuis le centre. Le domaine skiable est modeste selon les normes des stations alpines, mais offre 26 pistes, un enneigement régulier, du ski de nuit et la particularité de skier avec une grande ville en vue. Pour les visiteurs ne faisant pas le voyage à Whistler, Grouse offre une véritable expérience de ski en montagne à distance d’excursion du centre-ville.

La patinoire extérieure au sommet est l’une des expériences hivernales les plus atmosphériques de Vancouver — patiner au-dessus des nuages avec les lumières de la ville en contrebas par une claire nuit d’hiver.

Le Grouse Grind

Le Grouse Grind est un sentier de 2,9 kilomètres le long du flanc de Grouse Mountain, montant 853 mètres de dénivelé à travers vieille forêt et blocs rocheux. C’est l’une des randonnées urbaines les plus célèbres du Canada — véritablement difficile, avec une pente régulière et implacable qui n’offre aucun répit plat — et un rituel important de la culture fitness de Vancouver. Le temps moyen de complétion est de 90 minutes ; les randonneurs expérimentés le font en moins d’une heure. Le record est sous 25 minutes, ce qui est à peine croyable.

Le Grind ouvre lorsque les conditions de neige le permettent, généralement de mai à octobre. La télécabine Skyride est l’itinéraire de retour (il y a des frais pour la descente en Skyride).

Lynn Canyon Park

Le canyon et le pont suspendu gratuit

Lynn Canyon Park à Vancouver-Nord est l’un des espaces naturels les plus beaux et les moins médiatisés accessibles depuis la ville, et il est entièrement gratuit. Le pont suspendu de Lynn Canyon enjambe un canyon profond du ruisseau Lynn, plus court que le pont de Capilano mais situé dans une vieille forêt de qualité égale. Sous le pont, le ruisseau traverse une série de bassins et de petites cascades qui deviennent des baignades en été.

Le centre écologique à l’entrée du parc propose d’excellentes expositions sur l’écosystème de la forêt pluviale tempérée — bien conçues, gratuites et suffisamment substantielles pour être véritablement éducatives.

Baignade à Lynn Canyon

The 30 Foot Pool — un trou de baignade naturel sous une cascade à environ 10 minutes à pied du pont suspendu — est l’un des spots de baignade estivale les plus populaires du Lower Mainland. L’eau est froide (la fonte des neiges glaciaires reste froide tout l’été) et le bassin est magnifique, mais le courant peut être fort après de fortes pluies et plusieurs accidents de noyade s’y sont produits. Ne nagez que par conditions calmes et respectez attentivement les panneaux d’avertissement.

Randonnées depuis Lynn Canyon

Plusieurs sentiers s’étendent depuis Lynn Canyon vers le parc régional Lynn Headwaters au-delà, notamment le sentier Lynn Loop (4 kilomètres, facile) et le sentier Lynn Peak (12 kilomètres aller-retour, modéré à difficile) qui atteint un terrain subalpin avec des vues sur la ville. Le parc Headwaters est beaucoup plus sauvage que la zone du canyon et attire moins de visiteurs.

Parc provincial Mount Seymour

Aperçu général

Mount Seymour est le plus grand et le plus sauvage des trois parcs de montagne du North Shore, couvrant 3 508 hectares de terrain subalpin et alpin à l’est de Vancouver-Nord. La route vers le sommet de la station de ski atteint près de 1 000 mètres, ce qui en fait l’accès le plus facile aux hautes altitudes depuis la ville.

Randonnée

La randonnée la plus accessible se fait depuis le parking de la station de ski au bout de Mount Seymour Road. Le sentier Dog Mountain (5 kilomètres aller-retour, facile à modéré) atteint un sommet dégagé avec l’une des meilleures vues à 360 degrés du North Shore, incluant l’inlet Indian Arm et les îles Gulf. Le sentier Mount Seymour continue jusqu’au sommet principal (8 kilomètres aller-retour, modéré à difficile) à travers un terrain subalpin d’une beauté remarquable.

En juillet et août, les prairies supérieures de Mount Seymour sont couvertes de fleurs sauvages — lupin, castilleja, valériane — qui ont peu d’égales dans le Lower Mainland.

Hiver

La station de ski de Mount Seymour s’adresse principalement aux débutants et aux familles, avec un terrain doux et des forfaits abordables. Les sentiers de raquettes de Seymour sont les meilleurs du North Shore.

Se rendre sur le North Shore

SeaBus et bus

Le ferry SeaBus depuis Waterfront Station au centre-ville de Vancouver jusqu’à Lonsdale Quay à Vancouver-Nord fonctionne toutes les 15 à 30 minutes et prend 12 minutes. Depuis Lonsdale Quay, des bus desservent les principales attractions du North Shore :

• Bus #236 vers Capilano Suspension Bridge (l’arrêt est directement à l’entrée du parc)
• Bus #236 vers le terminal de base de Grouse Mountain
• Bus #228 vers Lynn Canyon

Cette combinaison SeaBus et bus rend le North Shore accessible sans voiture, ce que la plupart des visiteurs ne réalisent pas.

En voiture

Le pont Lions Gate depuis Stanley Park est la principale connexion automobile. Le pont possède une voie centrale réversible qui change de direction selon les heures de pointe. Les week-ends d’été, la circulation de retour l’après-midi par le pont peut créer des embouteillages ; planifiez en conséquence.

Des parkings sont disponibles à toutes les grandes attractions mais se remplissent rapidement à Capilano et Grouse Mountain les week-ends d’été.

Réservez une visite de Grouse Mountain et du pont suspendu de Capilano sur GetYourGuide

Où manger à Vancouver-Nord

Lonsdale Quay Market au terminal du SeaBus est un bon endroit pour un repas avant ou après l’exploration du North Shore — un marché couvert avec plusieurs marchands de nourriture, une sélection de vins convenable et des vues sur le bras Burrard vers le skyline de Vancouver. Le Lobby Lounge au Pinnacle Hotel at the Pier offre les mêmes vues dans un cadre plus raffiné.

Lower Lonsdale (le quartier autour de Lonsdale Quay s’étendant vers le sud) s’est développé en un quartier de restaurants véritablement intéressant avec plusieurs restaurants indépendants de qualité. Le Shipyards Night Market se tient les vendredis soirs en été et est l’une des expériences de marché les plus authentiques du North Shore.

Pour un repas rapide aux attractions elles-mêmes, Grouse Mountain dispose d’un restaurant au sommet avec une nourriture correcte et des vues exceptionnelles. Capilano possède un café. Lynn Canyon n’a pas de restauration.

Combiner Vancouver-Nord avec la route Sea to Sky

Le North Shore a tout son sens comme point de départ pour la route Sea to Sky vers Whistler. Depuis Vancouver-Nord, la route 99 nord passe par Squamish — où le monolithe de granit du Stawamus Chief domine l’horizon et les chutes Shannon sont à quelques minutes à pied de la route — avant de monter vers la vallée de Whistler. Le trajet complet de Vancouver-Nord à Whistler prend environ 1h30 sans arrêts.

Cet itinéraire fait du North Shore non seulement une excursion depuis Vancouver, mais aussi une porte d’entrée vers certains des plus beaux paysages de montagne de l’ouest du Canada. Consultez le guide Village de Whistler pour savoir quoi faire à l’autre bout du trajet.

Questions fréquentes sur Vancouver-Nord

Quelle est la différence entre Capilano et Lynn Canyon ?

Capilano Suspension Bridge Park possède un pont plus grand, des attractions plus développées (Treetops, Cliffwalk) et une interprétation professionnelle, mais coûte environ 60 CAD. Lynn Canyon a un pont suspendu plus petit mais tout aussi impressionnant, de la vieille forêt, des baignades et un centre écologique gratuit — sans frais d’entrée. Les deux valent le détour ; le choix dépend du budget et du temps disponible.

Peut-on skier à Vancouver-Nord ?

Oui. Grouse Mountain, Cypress Mountain et Mount Seymour offrent tous du ski à moins de 30 minutes du centre-ville de Vancouver. Aucun n’est grand selon les normes des stations de destination, mais les trois offrent de véritables expériences de ski. Cypress a accueilli les épreuves alpines des Jeux olympiques d’hiver 2010.

Comment rejoindre Grouse Mountain sans voiture ?

Prenez le SeaBus depuis le centre-ville de Vancouver jusqu’à Lonsdale Quay, puis le bus #236 jusqu’au terminal de base de Grouse Mountain. Le trajet total prend environ 45 minutes depuis le centre-ville. La télécabine Skyride vous emmène ensuite au sommet.