Ottawa

Ottawa est le genre de capitale qui surprend. Elle est plus petite que Toronto ou Montréal, plus calme, plus verte, et véritablement plus agréable à vivre que la plupart des villes gouvernementales. Mais ce qu’elle n’a pas en envergure urbaine, elle le compense par une richesse institutionnelle exceptionnelle : le Musée des beaux-arts du Canada, le Musée canadien de l’histoire juste de l’autre côté de la rivière, le Musée canadien de la guerre, le Musée de la nature, et le Musée des sciences et de la technologie du Canada constituent ensemble l’une des plus fortes concentrations de musées de classe mondiale au pays — et pratiquement tous sont gratuits.

La colline du Parlement domine la rivière des Outaouais avec une majesté néogothique qui se photographie magnifiquement sous presque tous les angles. Le canal Rideau — site du patrimoine mondial de l’UNESCO — traverse la ville de la rivière jusqu’au lac Dows, servant également de plus grande patinoire naturellement réfrigérée au monde en hiver. Le quartier du marché By approvisionne la ville en produits frais et en gastronomie depuis deux siècles sans avoir perdu son caractère essentiel.

Ottawa dans toute sa splendeur

Ottawa a été choisie comme capitale en 1857 par la reine Victoria, en grande partie parce qu’elle était suffisamment éloignée de la frontière américaine pour être défendable, et suffisamment discrète pour ne pas provoquer la jalousie simultanée de Montréal et de Toronto. La ville a passé les décennies suivantes à réfuter la seconde hypothèse.

La ville est située au confluent des rivières des Outaouais, Rideau et Gatineau, à cheval sur la frontière Ontario-Québec. La ville de Gatineau (anciennement Hull) se trouve directement de l’autre côté de la rivière des Outaouais — une autre province, une autre atmosphère linguistique, et le siège du remarquable Musée canadien de l’histoire. Ce caractère bicéphale confère à Ottawa une qualité bilingue authentique qui va bien au-delà de la signalisation : la ville fonctionne en anglais et en français, et la gastronomie, la culture et les quartiers reflètent les deux.

Pour les visiteurs arrivant d’ailleurs en Ontario ou effectuant le trajet depuis Toronto ou Montréal, Ottawa mérite un séjour dédié de deux à quatre jours plutôt qu’une simple halte.

Incontournables à Ottawa

La colline du Parlement

Le bloc central de la colline du Parlement — qui abrite la Chambre des communes, le Sénat et l’emblématique tour de la Paix — est l’un des bâtiments les plus symboliques du Canada. Les visites guidées de l’intérieur emmènent les visiteurs dans la salle du Sénat, les salles de comités et la Chambre du Souvenir à l’intérieur de la tour de la Paix. L’extérieur de la colline du Parlement est entièrement accessible au public, et la vue depuis la terrasse dominant la rivière des Outaouais vers les collines de la Gatineau est spectaculaire. La cérémonie de la Relève de la garde a lieu quotidiennement à 10 h sur la pelouse de fin juin à fin août.

Le bloc central est actuellement en cours de restauration à long terme, ce qui a déplacé les fonctions parlementaires vers le bloc de l’Ouest et l’édifice du Sénat du Canada (l’ancien Centre de conférences du gouvernement). Les deux sont ouverts aux visites, et la cour intérieure vitrée du bloc de l’Ouest est elle-même une remarquable réalisation architecturale.

Le canal Rideau

Construit entre 1826 et 1832 comme voie d’eau militaire pour assurer les lignes d’approvisionnement vers Kingston en cas d’attaque américaine, le canal Rideau est aujourd’hui un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et un élément structurant de la vie urbaine d’Ottawa. En été, la voie navigable de 202 kilomètres — s’étendant d’Ottawa à Kingston — est une destination pour le canotage, le kayak et le vélo sur les pistes longeant le canal. En hiver, le tronçon de 7,8 kilomètres traversant Ottawa gèle et est entretenu comme la plus grande patinoire naturellement réfrigérée au monde, attirant des centaines de milliers de patineurs lors du festival Bal de Neige et tout au long de la saison hivernale.

Les écluses au pied de la colline du Parlement — où le canal descend abruptement vers la rivière des Outaouais — constituent le tronçon le plus spectaculaire et sont entièrement gratuites à observer en fonctionnement.

Le marché By

Le quartier le plus vivant et le plus caractéristique d’Ottawa fonctionne comme marché public depuis 1826. Le bâtiment du marché couvert lui-même vend des produits frais, des fleurs et des spécialités locales ; les rues avoisinantes de la rue Dalhousie et de la rue George forment le quartier de restaurants, bars et cafés le plus animé de la ville. Les Queues de castor — la pâtisserie frite garnie de toppings sucrés ou salés — ont été popularisées ici et restent iconiques. Les fins de semaine d’été, le marché se remplit de vendeurs de rue, de musiciens ambulants et de l’agréable effervescence caractéristique d’un marché urbain florissant.

Le Musée des beaux-arts du Canada

Le bâtiment emblématique du Musée des beaux-arts du Canada, en verre et granit, conçu par Moshe Safdie, abrite la collection d’art canadien la plus complète au monde — des premières œuvres autochtones au Groupe des Sept et au modernisme québécois jusqu’à l’art contemporain. La collection internationale comprend des œuvres européennes et américaines significatives. Les galeries d’art autochtone et d’art canadien moderne constituent l’arrêt essentiel. L’immense sculpture d’araignée de Louise Bourgeois monte la garde devant l’entrée.

Le Musée canadien de l’histoire

Directement de l’autre côté de la rivière des Outaouais à Gatineau, le Musée canadien de l’histoire est l’un des plus beaux musées d’histoire en Amérique du Nord. Le spectaculaire bâtiment aux courbes organiques de Douglas Cardinal, conçu pour évoquer le paysage naturel, renferme la Grande Galerie — une salle impressionnante de mâts totémiques et d’architecture autochtone de la côte Pacifique — ainsi que la salle permanente du Canada, qui retrace 1 000 ans d’histoire canadienne à travers des reconstructions grandeur nature de bâtiments, de navires et de scènes de rue. Le musée est à 10 minutes en voiture ou à une agréable distance à pied en traversant l’un des ponts sur la rivière.

Le Musée canadien de la guerre

Le Musée canadien de la guerre est l’un des bâtiments architecturalement les plus saisissants d’Ottawa — une structure basse et angulaire dont les lignes de vue et les espaces sont délibérément déstabilisants, reflétant l’expérience du conflit. La collection couvre l’histoire militaire canadienne depuis la guerre autochtone jusqu’aux guerres mondiales, à la Corée et aux missions de maintien de la paix contemporaines. La salle de la Régénération, où le bâtiment s’ouvre sur un filet de ciel au-dessus du mur, constitue l’un des moments architecturaux les plus touchants de tout musée canadien.

La rue Sparks et le boulevard de la Confédération

La rue Sparks est une promenade piétonne s’étendant à l’ouest depuis la colline du Parlement — l’artère commerciale historique de la ville, désormais un mélange plus tranquille de bureaux gouvernementaux, de cafés et de galeries. Le boulevard de la Confédération, qui s’étend au nord depuis la colline du Parlement jusqu’au pont Alexandra, est le parcours cérémoniel des occasions d’État et l’épine dorsale du quartier des musées. Parcourir son intégralité à pied est la meilleure façon de s’orienter dans la géographie du centre-ville d’Ottawa.

Meilleurs quartiers d’Ottawa

La colline du Parlement et Rideau forment le cœur institutionnel — le Parlement, le Musée des beaux-arts du Canada, le Centre Rideau et les écluses. C’est là que la plupart des visiteurs passent leur temps, mais le quartier est relativement peu dense en caractère résidentiel.

Le marché By est le quartier le plus animé pour manger, boire et observer les gens. Le mélange d’architecture de marché historique, de restaurants indépendants et de vie de rue en fait la partie la plus humaine du centre d’Ottawa.

Le Glebe est un quartier résidentiel au sud du lac Dows, avec une belle artère commerciale indépendante sur la rue Bank. Le marché fermier du samedi à Lansdowne Park est excellent.

Westboro est un quartier résidentiel animé à 5 kilomètres à l’ouest, avec de bons cafés, des boutiques de matériel de plein air et une atmosphère jeune et dynamique. Les pistes cyclables de la rivière des Outaouais à proximité sont excellentes pour le vélo et la marche.

Gatineau / Hull du côté québécois offre une texture urbaine différente — un patrimoine industriel plus marqué, une atmosphère franco-ontarienne, et le Musée canadien de l’histoire. Les bars et restaurants de la promenade du Portage constituent une excellente option en soirée.

Gastronomie et boissons à Ottawa

La scène gastronomique d’Ottawa s’est considérablement développée ces dernières années, portée par une population gouvernementale et universitaire bien rémunérée aux goûts internationaux.

Wilf’s Restaurant and Bar au Château Laurier est la salle à manger la plus réputée d’Ottawa — le grand restaurant du château ferroviaire qui a accueilli des premiers ministres, des dignitaires étrangers et des générations d’Ottaviens. La salle à elle seule justifie une visite.

The Whalesbone sur la rue Bank dans le Glebe est le meilleur restaurant de fruits de mer de la ville, avec un engagement envers un approvisionnement durable et une cuisine simple et excellente de poissons et fruits de mer canadiens. Les huîtres sont régulièrement remarquables.

Fauna dans le marché By est l’une des cuisines les plus créatives d’Ottawa, avec un menu dégustation axé sur les ingrédients canadiens et la saisonnalité.

Beckta Dining and Wine est l’une des meilleures tables d’Ottawa depuis deux décennies — un service soigné, une cave à vins étoffée et une cuisine axée sur l’approvisionnement local.

Les Queues de castor à l’emplacement d’origine du marché By sont une expérience incontournable quelles que soient vos préférences — la version classique à la cannelle et au sucre est la référence.

Beyond the Pale Brewing et Tooth and Nail Brewing représentent la scène brassicole artisanale croissante d’Ottawa, avec des brasseries dans des emplacements accessibles.

Quand visiter Ottawa

L’été (juin à août) est Ottawa à son meilleur. La fête du Canada le 1er juillet attire des centaines de milliers de personnes sur la colline du Parlement pour la célébration nationale — le meilleur endroit au pays pour marquer l’occasion. Les heures d’ouverture des musées sont prolongées, les pistes du canal et les parcs se remplissent de cyclistes, et la ville est en pleine effervescence. Le Festival de jazz d’Ottawa et le Bluesfest (un immense festival de musique en juillet) sont des temps forts.

L’hiver (février) est centré sur Bal de Neige — un festival sur trois fins de semaine en février célébrant l’hiver avec des sculptures sur glace au parc de la Confédération, des activités hivernales au parc Jacques-Cartier à Gatineau, et la patinoire du canal Rideau dans toute sa magie. L’expérience du patinage sur le canal vaut à elle seule un voyage hivernal.

L’automne (septembre à octobre) est agréable et moins achalandé, avec un temps excellent pour parcourir le quartier des musées et explorer les quartiers. Le feuillage automnal le long des rivières des Outaouais et Rideau est magnifique.

Le printemps (avril à mai) est variable, mais le Festival canadien des tulipes en mai — lorsque plus d’un million de tulipes fleurissent dans le parc des Commissaires et le long du canal — est un événement spectaculaire et typiquement ottavien.

Où séjourner à Ottawa

Le Fairmont Château Laurier est l’hôtel emblématique d’Ottawa — un château ferroviaire directement adjacent à la colline du Parlement et aux écluses du canal Rideau. Séjourner ici vous place au centre historique et géographique de la capitale. C’est onéreux, mais l’expérience est inoubliable.

Arc the Hotel sur la rue Slater est un hôtel-boutique avec une forte esthétique design et un emplacement central — une bonne option milieu-haut de gamme sans le prestige historique du Château Laurier.

Hotel Indigo Ottawa sur l’avenue McArthur propose une approche plus contemporaine. Pour les voyageurs à petit budget, le HI Ottawa Jail Hostel — une prison du XIXe siècle convertie en auberge de jeunesse — est l’une des options économiques les plus mémorables au Canada.

Le quartier du marché By compte plusieurs hôtels indépendants et boutique à distance de marche de la colline du Parlement et des musées.

Se déplacer à Ottawa

La marche est la meilleure approche pour le cœur des musées, la colline du Parlement et le marché By — tous sont à moins de 20-30 minutes à pied les uns des autres.

OC Transpo est le réseau de bus et de train léger d’Ottawa. La ligne de TLR Confédération relie l’aéroport au centre-ville et à l’est d’Ottawa ; elle est propre, fréquente et utile pour rejoindre Hurdman et au-delà.

Le vélo est excellent sur l’étendu réseau de pistes le long du canal, de la rivière des Outaouais et de la rivière Rideau. Des locations de vélos et le vélopartage (RVéloCity) sont disponibles partout.

La voiture est facile à conduire à Ottawa en dehors des heures de pointe et nécessaire pour atteindre des attractions comme la tourbière de la Mer Bleue, le Diefenbunker et le parc de la Gatineau. Des stationnements existent au centre-ville, mais la circulation est plus dense près de la colline du Parlement en semaine.

Excursions d’une journée depuis Ottawa

Le parc de la Gatineau commence à 15 kilomètres au nord du centre-ville d’Ottawa, au Québec, et offre 361 kilomètres carrés de nature sauvage protégée du Bouclier laurentien avec de la randonnée, de la baignade et des couleurs automnales. Le belvédère Champlain est à 30 minutes de la colline du Parlement.

Kingston est à 200 kilomètres au sud-ouest sur l’autoroute 401, offrant une architecture patrimoniale en calcaire, le lieu historique national Fort Henry et le point d’entrée des Mille-Îles. Une excursion d’une journée complète ou une halte d’une nuit.

Montréal est à 200 kilomètres à l’est — deux heures en voiture ou en train VIA Rail. Un voyage de fin de semaine à Montréal s’associe bien à Ottawa, en particulier pour les visiteurs désireux de découvrir la culture et la gastronomie québécoises après l’atmosphère plus anglophone de la capitale.

Réservez le circuit de 3 jours Toronto, Montréal et Québec

Merrickville et la route du patrimoine Rideau serpentent sur 200 kilomètres le long du canal à travers des stations d’écluses historiques, des villages de pierre du XIXe siècle et des paysages naturels.

Questions fréquentes sur Ottawa

Ottawa vaut-elle la visite au-delà de la colline du Parlement ?

Absolument. La colline du Parlement est le point central, mais le vrai attrait d’Ottawa réside dans son quartier des musées — le Musée des beaux-arts du Canada, le Musée canadien de la guerre, le Musée de la nature, et le Musée canadien de l’histoire de l’autre côté de la rivière constituent ensemble l’une des plus belles concentrations d’institutions culturelles du Canada. Le quartier du marché By, le canal Rideau et le parc de la Gatineau distingueraient n’importe quelle ville à eux seuls.

Quelle langue parle-t-on à Ottawa ?

Ottawa est officiellement bilingue. L’anglais prédomine, notamment à l’est du canal et dans la plupart des services touristiques. En traversant vers Gatineau, au Québec, la langue par défaut devient le français. Dans le centre d’Ottawa et le quartier du marché By, vous rencontrerez les deux confortablement. La signalisation et les services gouvernementaux sont fournis dans les deux langues officielles partout.

Quand le canal Rideau ouvre-t-il pour le patinage ?

La patinoire du canal Rideau ouvre généralement fin janvier lorsque les températures ont été suffisamment froides pour former une glace d’au moins 30 centimètres d’épaisseur. La saison se déroule jusqu’à fin février ou début mars selon les températures. La Commission de la capitale nationale (CCN) entretient la glace et fournit des chalets chauffés avec location de patins tout au long du parcours.

Combien de jours faut-il pour visiter Ottawa ?

Trois à quatre jours est idéal pour les premiers visiteurs. Le premier jour couvre la colline du Parlement, le Musée des beaux-arts du Canada et le marché By. Le deuxième jour couvre le Musée canadien de la guerre, le Musée de la nature et le canal Rideau. Le troisième jour traverse la rivière pour le Musée canadien de l’histoire et explore le parc de la Gatineau. Un quatrième jour permet une exploration plus tranquille des quartiers ou une excursion d’une journée.

Ottawa est-elle chère comparée à Toronto ou Montréal ?

Ottawa est généralement légèrement moins chère que Toronto pour l’hébergement et la restauration, et à peu près comparable à Montréal. L’avantage financier clé est que les grands musées — Musée des beaux-arts du Canada, Musée canadien de la guerre, Musée de la nature, Musée canadien de l’histoire — sont tous soit gratuits soit à prix très modeste. Le patinage sur le canal Rideau est gratuit avec vos propres patins.

Peut-on visiter Ottawa en excursion d’une journée depuis Toronto ?

C’est possible — le trajet est d’environ 450 kilomètres et 4 h 30 — mais Ottawa mérite vraiment au moins une nuit sur place. VIA Rail propose des trains directs depuis la gare Union de Toronto jusqu’à Ottawa en environ 4 h 30, ce qui est plus confortable pour une excursion d’une journée, mais vous passerez la plupart du temps à voyager plutôt qu’à explorer. Un voyage de fin de semaine est bien plus satisfaisant.

Quelle est la meilleure activité gratuite à Ottawa ?

Les terrains de la colline du Parlement et la cérémonie de la Relève de la garde (en été) sont gratuits. La plupart des musées fédéraux offrent l’entrée générale gratuite ou ont des journées d’entrée gratuite désignées. Se promener le long du canal Rideau en toute saison ne coûte rien. Le parc de la Confédération et les tulipes lors du Festival des tulipes sont gratuits. Dans l’ensemble, Ottawa offre plus de contenu culturel gratuit par jour que presque n’importe quelle ville au Canada.

Parcourez les circuits et excursions depuis Toronto, dont les sorties vers Ottawa