Quick facts
- Situé dans
- Parc national de Banff, promenade de la Vallée de l'Arc
- Meilleure période
- Toute l'année — été et hiver sont excellents
- Comment y accéder
- À 26 km au nord-ouest de Banff sur la promenade de la Vallée de l'Arc (Highway 1A)
- Durée nécessaire
- 2 à 4 heures
Le canyon Johnston est la randonnée courte la plus populaire du parc national de Banff — et probablement la plus atypique, dans le sens où le sentier comprend des sections de passerelle métallique boulonnée directement dans les parois du canyon, suspendue au-dessus du torrent en contrebas. Les cascades inférieures et supérieures, accessibles sur un sentier bien entretenu qui longe le canyon du ruisseau Johnston, constituent la destination ; l’ingéniosité industrielle de la construction du sentier — des passerelles en fonte suspendues aux falaises — est l’expérience qui distingue cette randonnée de toutes les autres dans les Rocheuses.
En hiver, le canyon Johnston se fige. Les chutes d’eau deviennent des tours de glace bleue sculptée ; le ruisseau se transforme en un sol de formations glacées ; et des marches guidées sur glace emmènent les visiteurs le long du lit de ruisseau gelé et devant les cascades figées, dans une expérience qui surprend régulièrement même ceux qui pensent bien connaître Banff.
Été : la randonnée dans le canyon
Le sentier du canyon Johnston (3,6 km aller simple jusqu’aux cascades supérieures depuis le stationnement principal, ou 1,1 km jusqu’aux cascades inférieures) est accessible à presque tous les randonneurs en bonne condition physique. Le sentier débute dans la forêt au-dessus du ruisseau, descend au niveau du cours d’eau, puis longe les parois du canyon via les passerelles métalliques jusqu’aux chutes.
Cascades inférieures (1,1 km aller simple depuis le stationnement, 30 m de dénivelé) : La première grande cascade du sentier — une chute de 15 mètres visible depuis un tunnel creusé dans la paroi du canyon, où le ruisseau jaillit d’une étroite fissure calcaire avant de plonger dans un bassin. L’effet de cadrage du tunnel autour des chutes offre l’une des perspectives les plus spectaculaires de la randonnée à Banff. Comptez 20 à 30 minutes depuis le stationnement pour atteindre les cascades inférieures.
Cascades supérieures (2,7 km aller depuis les cascades inférieures, 120 m de dénivelé supplémentaire) : La plus impressionnante des deux cascades — une chute de 30 mètres dans une étroite fissure calcaire. Le sentier d’approche monte au-dessus du canyon en combinant passerelle et chemin forestier avant de redescendre au belvédère des cascades supérieures. Les chutes émergent d’une fissure étroite dans la roche et s’écrasent dans un bassin circulaire que les embruns atteignent de toutes parts. Les cascades supérieures sont moins fréquentées que les inférieures en raison de la distance supplémentaire ; chaque pas en vaut la peine.
Les Ink Pots (9,4 km aller depuis le stationnement, 215 m de dénivelé total) : Au-delà des cascades supérieures, le sentier monte à travers la forêt jusqu’aux Ink Pots — une série de cinq sources minérales froides dans une prairie au-dessus du canyon. Les sources bouillonnent depuis le sol avec une eau riche en minéraux, créant des bassins bleu-vert éclatants, jaune pâle et cristallins dans un cadre de prairie totalement différent du sombre canyon en dessous. Les Ink Pots sont une destination sous-estimée : le sentier au-delà des cascades supérieures est beaucoup moins fréquenté, la prairie est ouverte et magnifique, et les sources elles-mêmes sont véritablement surprenantes.
Le sentier des Ink Pots représente une demi-journée complète (comptez 3 à 4 heures aller-retour depuis les cascades supérieures, ou 5 à 6 heures depuis le stationnement). Vaut le détour pour ceux qui souhaitent vivre pleinement l’expérience du canyon Johnston.
Sections de passerelle : Les passerelles métalliques boulonnées dans les parois du canyon couvrent les sections basses du canyon près des cascades inférieures. Elles sont sécurisées, régulièrement entretenues et assez larges pour la circulation à double sens. Des rambardes sont prévues. Les visiteurs souffrant de vertige prononcé peuvent trouver les sections les plus exposées difficiles — la chute sous la passerelle jusqu’au ruisseau est visible à travers le caillebotis métallique.
Réservez une visite guidée du parc national de Banff incluant le canyon JohnstonHiver : la marche sur glace
De janvier à mars, le canyon Johnston se transforme de façon extraordinaire. La passerelle devient un chemin recouvert de glace ; les cascades inférieures se muent en un rideau de glace bleu-blanc suspendu de 15 mètres de haut ; et les cascades supérieures — le ruisseau émergeant de l’étroite fissure — se transforment en une sculpture de colonnes et rideaux de glace que l’on peut admirer de près.
Ce qui change en hiver : Le canyon fonctionne en hiver selon un modèle d’accès libre (le sentier est ouvert et accessible sans guide, les sections de passerelle étant praticables avec des crampons légers) ou avec une visite guidée. L’expérience de marche sur glace guidée apporte un contexte supplémentaire — les guides expliquent la formation de la glace, la géologie et les formations spécifiques de l’hiver en cours — et fournissent des crampons à l’entrée du sentier.
Équipement : Les sections de passerelle en hiver sont verglacées et nécessitent des crampons légers ou des crampons à glace pour une navigation sécurisée. Ceux-ci sont disponibles à la location au Johnston Canyon Resort ou auprès des prestataires à Banff. Les chaussures de sport ou les bottes sans crampons sont réellement dangereuses sur la passerelle en hiver. Ne pas tenter sans chaussures adaptées.
Accès libre en hiver : Le sentier est ouvert en hiver. Avec un équipement approprié, les visiteurs peuvent marcher de façon autonome jusqu’aux cascades inférieures (30 à 40 minutes aller) et aux cascades supérieures (60 à 90 minutes au-delà des inférieures). Les cascades inférieures en hiver constituent l’une des expériences glacées les plus accessibles et spectaculaires de Banff — des chutes gelées visibles depuis le belvédère du tunnel, entourées de parois recouvertes de glace.
Marches guidées sur glace : Plusieurs opérateurs basés à Banff proposent des marches sur glace dans le canyon Johnston, couvrant généralement les cascades inférieures et supérieures en 2 à 3 heures. Les guides fournissent crampons et lampes frontales (le canyon est sombre en hiver) et commentent les formations glacées.
Faune dans le canyon
Le fond du canyon Johnston est protégé des principaux courants thermiques de la vallée de l’Arc et maintient des conditions favorables à certaines espèces résidentes toute l’année.
Cincle d’Amérique : La faune la plus notable du canyon — un petit oiseau gris qui marche sous l’eau dans le ruisseau pour chasser les insectes aquatiques. Les cincles sont présents toute l’année, y compris en hiver lorsque le ruisseau coule sous la glace. Ils sont presque toujours visibles près des cascades inférieures. La capacité du cincle à marcher sous l’eau dans des courants rapides est une adaptation véritablement remarquable.
Le martinet à gorge blanche et le martinet sombre nichent dans les parois du canyon au-dessus des passerelles — les deux espèces nichant dans les falaises et se nourrissant d’insectes en vol. Ils sont présents de mai à août.
Le mouflon des Rocheuses fréquente régulièrement la zone du canyon et se voit souvent sur les flancs au-dessus du sentier d’approche.
Guide photographique
Cascades inférieures depuis le tunnel : Le belvédère du tunnel encadre les cascades inférieures avec la roche environnante — un cadre naturel qui fonctionne tant en orientation paysage que portrait. Un zoom intermédiaire (35-70 mm) remplit le cadre avec les chutes et l’arche du tunnel. En hiver, c’est l’emplacement le plus spectaculaire du canyon pour la photographie de glace.
Grand angle aux cascades supérieures : Les cascades supérieures émergent d’une fissure étroite ; depuis la plateforme d’observation directement en dessous, un objectif grand angle (14-24 mm) capture toute la hauteur des chutes avec les parois du canyon de chaque côté.
Perspective de la passerelle et du canyon : Les passerelles suspendues au-dessus du ruisseau offrent des perspectives insolites en regardant à la fois en haut et en bas du canyon. Un objectif grand angle au niveau de la passerelle capture la structure industrielle face aux parois naturelles du canyon.
Couleur de la glace en hiver : La glace bleue des cascades gelées est la plus intense en début d’après-midi, lorsque la faible lumière hivernale pénètre dans le canyon. Les jours nuageux offrent une lumière douce et uniforme pour la photographie de glace.
Réservez une randonnée guidée ou une marche sur glace dans le canyon Johnston depuis BanffComment s’y rendre
Le canyon Johnston se trouve à 26 km au nord-ouest de la ville de Banff sur la promenade de la Vallée de l’Arc (Highway 1A). Depuis Lake Louise, il est à 29 km au sud-est sur la même promenade. Le Johnston Canyon Resort (un hébergement ouvert toute l’année avec un café) se situe au départ du sentier.
Stationnement : Le parking du canyon Johnston est plein dès 8 h-9 h en haute saison estivale. Un stationnement débordement est disponible le long de la promenade de la Vallée de l’Arc à proximité. Alternativement, Roam Transit depuis Banff dessert la promenade de la Vallée de l’Arc (saisonnier).
Horaires hivernaux de la promenade de la Vallée de l’Arc : La promenade de la Vallée de l’Arc est fermée aux véhicules privés avant 9 h chaque jour en hiver pour la gestion du corridor faunique. Planifiez votre départ de Banff en conséquence.
Laissez-passer du parc national de Banff requis.
Combiner avec d’autres arrêts sur la promenade de la Vallée de l’Arc
Le canyon Johnston se combine idéalement avec d’autres arrêts sur la promenade de la Vallée de l’Arc pour une journée complète :
- Castle Mountain (entre Banff et Lake Louise sur la promenade de la Vallée de l’Arc) : La distinctive tour de calcaire crénelée qui s’élève au-dessus du fond de la vallée. Un sentier de 3 km (aller simple) mène au lac Rockbound en altitude ; la montagne elle-même est une destination majeure d’alpinisme
- Lake Louise (29 km au nord du canyon Johnston) : La suite naturelle d’une matinée au canyon Johnston
- Ville de Banff (26 km au sud) : Sources chaudes, télécabine, restauration — la conclusion naturelle d’une journée sur la promenade de la Vallée de l’Arc
Informations pratiques
Accès toute l’année : Le canyon Johnston est accessible et mérite la visite en toute saison. C’est l’une des rares destinations de randonnée à Banff qui est excellente tant en été qu’en hiver.
Équipements : Le Johnston Canyon Resort au départ du sentier dispose d’un café (horaires estivaux saisonniers), de toilettes et d’hébergement. Aucun autre équipement sur le sentier.
Difficulté : Accessible à presque tous les visiteurs jusqu’aux cascades inférieures. Les cascades supérieures ajoutent de la distance et du dénivelé, convenables pour la plupart. Les Ink Pots nécessitent une condition physique de randonneur et un équipement adapté.