Entre 1928 et 1971, plus d’un million de personnes sont entrées au Canada par les portes du Quai 21, sur le front de mer d’Halifax. Réfugiés juifs fuyant l’Allemagne nazie. Déplacés d’après-guerre venus de Pologne, d’Ukraine, des États baltes et des Pays-Bas. Épouses de guerre rejoignant leurs maris canadiens. Immigrants du Commonwealth en provenance des Caraïbes, d’Asie du Sud et d’Afrique de l’Est. Enfants évacués de Grande-Bretagne pendant le Blitz. Dizaines de milliers de soldats canadiens rentrant de la Seconde Guerre mondiale.
Pour la plupart d’entre eux, le hangar en tôle ondulée au bout d’un quai d’Halifax était leur premier aperçu du Canada — l’endroit où ils faisaient la queue pour l’inspection médicale, répondaient aux questions des agents d’immigration, prenaient leur premier repas sur le sol canadien, et franchissaient une dernière porte vers la vie qui les attendait de l’autre côté.
Le Musée canadien de l’immigration au Quai 21 occupe aujourd’hui ce même bâtiment, restauré à l’état proche de son apparence de 1928. C’est l’une des expériences muséales les plus émouvantes du Canada.
| En bref | |
|---|---|
| Où | Front de mer d’Halifax, extrémité nord près du marché fermier Seaport |
| Coût | Environ 14 $ pour l’entrée adulte standard ; réductions pour les aînés et étudiants, gratuit pour les moins de 6 ans |
| Temps nécessaire | Environ 2 heures pour l’exposition principale ; ajoutez une heure si vous utilisez la recherche de dossiers |
| Y aller | Courte marche depuis les hôtels du centre-ville d’Halifax le long de la promenade du front de mer |
| Meilleure période | Ouvert toute l’année du mardi au dimanche ; visitez un matin de semaine pour éviter la foule des paquebots de croisière |
Planifier une visite en fonction des jours de croisière
Halifax est un port de croisière majeur du Canada atlantique, et Pier 21 se trouve assez près du terminal pour devenir nettement plus animé les jours où un grand navire est présent. Si vos dates de visite sont flexibles, un matin de semaine est l’option la plus calme. Si vous arrivez vous-même en croisière, attendez-vous à ce que le musée soit plus fréquenté dans la première heure ou deux après le débarquement — la zone de recherche de dossiers en particulier peut connaître une courte attente.
Tirer le meilleur parti de la recherche de dossiers
Si vous prévoyez de rechercher un parent en particulier, faites un peu de préparation avant d’arriver : le nom de famille, l’année d’arrivée approximative et le pays de départ accélèrent considérablement la recherche. Le personnel de recherche du musée peut vous aider, mais pendant les heures de pointe estivales, il assiste souvent plusieurs visiteurs à la fois, donc arriver tôt dans la journée vous garantit plus d’attention de sa part. Apporter des documents familiaux — de vieilles lettres, le nom d’un navire dont on se souvient — peut transformer une recherche générale en une recherche précise et fructueuse.
Ce qu’était le Quai 21
Le Quai 21 est officiellement un lieu historique national, et cette désignation témoigne de son importance. De 1928 jusqu’à sa fermeture en tant qu’installation d’immigration en 1971, il a traité les arrivées durant l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire de l’immigration canadienne.
Les années 1930 ont amené des réfugiés désespérés — notamment des Juifs fuyant l’Allemagne hitlérienne, bien que la politique d’immigration canadienne de l’époque fût honteusement restrictive et en ait refoulé beaucoup. Au début des années 1940 sont arrivés des enfants évacués de Grande-Bretagne pour échapper au Blitz. La fin des années 1940 et les années 1950 représentèrent l’apogée du quai : des dizaines de milliers de réfugiés de guerre européens, de personnes déplacées et d’immigrants du Commonwealth arrivaient chaque année.
En 1971, lorsque le port d’Halifax accueillit son dernier grand navire d’immigrants, la majeure partie de l’immigration s’était déplacée vers les aéroports. Le Quai 21 fut ensuite utilisé à diverses fins commerciales avant d’être désigné lieu historique national en 1997 et d’ouvrir comme musée en 1999.
Le Musée canadien de l’immigration
Le musée a ouvert sous sa forme actuelle améliorée en 2010, après avoir été désigné sixième musée national du Canada. Le bâtiment a été soigneusement restauré : l’extérieur en tôle ondulée d’origine est préservé, et l’intérieur a été redessiné pour servir à la fois d’espace d’exposition et de centre de recherche.
La salle d’immigration
La salle d’immigration reconstituée est l’expérience centrale du musée. L’espace a été restauré pour reproduire sa configuration des années 1940-1950 — la zone de file d’attente, les comptoirs d’enregistrement, les bancs d’attente — et enrichi de reconstitutions interprétées de l’expérience d’arrivée.
Des témoignages audio d’immigrants réels (le musée en a recueilli des centaines) sont diffusés à différentes stations dans la salle. On entend des voix décrivant l’odeur de la salle, le froid, l’anxiété liée à l’inspection médicale, le soulagement d’être admis. L’effet cumulatif de se trouver dans l’espace même où ces arrivées ont eu lieu, en écoutant les voix des personnes présentes à l’époque, est considérable.
Recherche de dossiers et liens personnels
L’une des offres les plus distinctives du musée est sa base de données de dossiers d’immigration. Les visiteurs peuvent effectuer des recherches par nom, pays d’origine ou année d’arrivée pour trouver les dossiers d’immigrants spécifiques passés par le Quai 21. La base de données contient des centaines de milliers de dossiers.
Pour les visiteurs ayant des antécédents familiaux canadiens du milieu du XXe siècle — ce qui inclut une proportion significative de citoyens canadiens actuels dont les parents ou grands-parents sont arrivés dans l’après-guerre — la recherche de dossiers est souvent personnellement significative. Trouver le nom d’un grand-parent dans les archives, voir le navire sur lequel il est arrivé et la date à laquelle il a foulé le sol canadien, constitue une rencontre précieuse avec l’histoire familiale.
Le personnel de recherche du musée peut aider pour les recherches plus complexes. Si vous savez qu’un proche est passé par Halifax, prévoyez du temps supplémentaire pour la recherche.
L’exposition La ville-porte
L’exposition permanente principale couvre quatre thèmes : Halifax comme ville-porte, l’expérience des immigrants au Quai 21, les histoires des personnes qui y sont passées, et l’évolution de la politique d’immigration canadienne, des restrictions des années 1920 au système de points introduit dans les années 1960.
L’exposition n’évite pas l’histoire difficile. La politique canadienne en temps de guerre refusant des réfugiés juifs — à une époque où ces réfugiés étaient envoyés à la mort — est abordée directement et honnêtement. Le programme d’après-guerre pour les personnes déplacées, les réformes de 1962 supprimant les catégories raciales de la politique d’immigration, et le système de points de 1967 qui a transformé la société canadienne sont tous traités avec le contexte approprié.
Galerie pour enfants : la salle des valises
Pour les familles avec enfants, le musée a conçu une galerie dédiée autour de la question de ce que l’on emballerait si l’on quittait son foyer pour toujours en ne pouvant emporter qu’une seule valise. Des éléments interactifs permettent aux enfants de faire ce choix et de comprendre l’expérience des immigrants de leur point de vue. La galerie fonctionne bien pour les 8-14 ans.
Expositions temporaires
Le musée propose un programme rotatif d’expositions temporaires sur des histoires d’immigration spécifiques, des communautés ou des périodes. Les expositions passées ont couvert l’expérience des immigrants italiens, les colons ukrainiens dans les Prairies, l’expérience des Canadiens noirs dans l’après-guerre, et des communautés de réfugiés plus récentes. Consultez le calendrier actuel du musée avant votre visite.
Informations pratiques
Horaires : Le musée est ouvert du mardi au dimanche, toute l’année. Les horaires d’été (juin à octobre) sont généralement de 9h30 à 17h30 ; les horaires d’hiver sont réduits. Vérifiez les horaires actuels avant votre visite.
Tarifs : L’entrée adulte standard est d’environ 14 $ ; les personnes âgées et les étudiants bénéficient de réductions ; les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement. La recherche de dossiers et la consultation générale du centre de recherche sont incluses dans le prix d’entrée.
Temps nécessaire : Prévoyez au minimum 2 heures pour l’exposition principale et la salle d’immigration. Ajoutez une heure supplémentaire si vous prévoyez d’utiliser sérieusement la recherche de dossiers. Le café du musée sert des repas légers et des rafraîchissements.
Emplacement : Le Quai 21 se trouve à l’extrémité nord du front de mer d’Halifax, à distance de marche du Musée maritime de l’Atlantique, du Marché des fermiers du port de mer, et de la promenade principale du front de mer. C’est une conclusion naturelle d’une promenade le long du front de mer en direction du nord depuis les Propriétés historiques.
Relier le Quai 21 à l’autre histoire d’Halifax
L’histoire de l’immigration au Quai 21 est liée au rôle plus large d’Halifax comme point d’arrivée, de départ et de tragédie pour des générations. Le lien d’Halifax avec le Titanic — plus de 150 victimes enterrées dans trois cimetières d’Halifax — est une autre expression du rôle du port comme endroit où l’Atlantique a livré à la fois promesse et perte. Le Musée naval, le mémorial de l’Explosion à Fort Needham et les sites du patrimoine loyaliste noir dans les environs complètent le portrait d’Halifax comme ville façonnée par le constant trafic maritime de personnes.
Pour les visiteurs d’origine juive, particulièrement les familles retraçant des proches européens venus au Canada dans les années 1930-1950, le Quai 21 est probablement le site le plus personnellement significatif d’Halifax. Pour tous les visiteurs, il offre la rencontre la plus directe avec l’expérience humaine de l’immigration que propose tout musée canadien.
La promenade sur le front de mer d’Halifax combine naturellement le Quai 21 avec le Musée maritime de l’Atlantique (qui couvre en détail l’histoire du Titanic), la Brasserie Alexander Keith’s (une autre histoire du patrimoine d’Halifax), et le secteur des Propriétés historiques. Prévoyez une matinée complète pour le groupe de musées, le déjeuner au marché du port, et un après-midi à la Citadelle.
Réservez des circuits patrimoniaux à Halifax, dont la promenade historique du front de merL’importance du Quai 21 pour les visiteurs internationaux
Les visiteurs non canadiens se demandent parfois si un musée de l’immigration principalement axé sur l’histoire de l’immigration canadienne les concerne. La réponse est presque universellement oui.
De nombreux visiteurs internationaux au Canada ont des ancêtres qui ont émigré — pas nécessairement au Canada — et l’expérience du Quai 21 éclaire l’expérience universelle des immigrants avec une précision et une honnêteté que la plupart des musées nationaux d’immigration évitent. Les voix des témoignages, la valise remplie de tout ce que l’on possède, l’inspection médicale qui détermine si l’on est admis ou renvoyé : ces expériences résonnent quelle que soit l’histoire familiale personnelle.
Pour les visiteurs américains, les liens sont souvent directs — de nombreux immigrants canadiens sont passés par le Quai 21 avant de s’installer aux États-Unis. Pour les visiteurs européens, l’histoire de l’immigration d’après-guerre résonne particulièrement : les camps de personnes déplacées, le choix entre rester dans une Europe dévastée ou recommencer dans le Nouveau Monde, la traversée de l’océan comme acte d’espoir et de terreur simultanément immenses.
Pour un contexte plus large du Canada atlantique, le Quai 21 se conjugue naturellement avec les sites du patrimoine acadien, les sites culturels mi’kmaw, et le patrimoine loyaliste de Saint John, dans le cadre d’une compréhension approfondie de la façon dont le Canada atlantique a été peuplé, dépeuplé et repeuplé au cours de 400 ans d’histoire coloniale européenne.
Explorez toutes les expériences patrimoniales et culturelles de la Nouvelle-ÉcosseQuestions fréquentes
Puis-je rechercher un parent en particulier à Pier 21 ? Oui. La base de données des registres d’immigration du musée est consultable par nom, année d’arrivée et pays d’origine, et le personnel de recherche peut aider pour des recherches plus complexes — prévoyez du temps supplémentaire si vous comptez creuser en profondeur.
Pier 21 vaut-il la visite si je n’ai aucune histoire familiale canadienne ? Oui. Le musée raconte une histoire universelle de l’immigration à travers des témoignages et des expositions interactives, et il est régulièrement classé parmi les expériences muséales les plus émouvantes d’Halifax, indépendamment de tout lien personnel.