Charlottetown

Charlottetown est là où le Canada a pris naissance. En septembre 1864, des délégués des colonies de l’Amérique du Nord britannique se sont réunis dans l’édifice de la législature coloniale et ont engagé les conversations qui allaient mener, trois ans plus tard, à la Confédération et à la création du Canada. Province House, où ces réunions ont eu lieu, se dresse toujours sur le même îlot qu’autrefois. La ville prend cette identité fondatrice au sérieux, mais la porte légèrement : Charlottetown est aussi une petite ville belle et véritablement agréable à vivre, avec la plus grande concentration de restaurants de l’île, un front de mer qui fait réellement face à l’eau, et la quiétude particulière d’un endroit assez grand pour offrir toutes les commodités, mais assez petit pour que tout le monde se connaisse.

L’Île-du-Prince-Édouard elle-même — la plus petite province, longue de 224 kilomètres et large d’au plus 64 kilomètres — possède une beauté agricole et pastorale immédiatement reconnaissable. Les falaises de grès rouge, les champs d’un vert émeraude, les vieux quais de pêche en bois, les plages légendaires : tout cela est authentique, non fabriqué. Et les fruits de mer y sont extraordinaires.

Le berceau du Canada

L’appellation « Berceau de la Confédération » s’applique précisément à Charlottetown parce que la Conférence de Charlottetown de 1864 fut la première réunion sérieuse des dirigeants coloniaux qui allaient créer le Canada. Avant les conférences d’Ottawa et de Québec qui suivirent, c’est à Charlottetown que le projet se révéla viable. Province House, sur la rue Great George, en fut le lieu, et elle demeure un lieu historique national en activité avec d’importants travaux de restauration en cours.

Charlottetown est la capitale et la plus grande ville de l’Île-du-Prince-Édouard, mais « la plus grande » est tout relatif sur une île de 160 000 habitants. La ville a une qualité véritablement villageoise — la rue Great George et Victoria Row en sont les centres sociaux, et la vieille ville accessible à pied s’inscrit dans un rayon de 15 minutes. Cette échelle n’est pas une limitation ; c’est là tout l’intérêt. Charlottetown est l’endroit où le rythme de l’île se concentre le mieux.

Pour les visiteurs qui suivent un itinéraire Canada atlantique, l’Île-du-Prince-Édouard se combine le plus naturellement avec Halifax et la Nouvelle-Écosse à l’ouest, accessibles par le pont de la Confédération.

Incontournables à Charlottetown

Province House, lieu historique national

L’édifice de 1847 où s’est tenue la Conférence de Charlottetown est une majestueuse structure géorgienne en grès sur la rue Great George. La salle de la Confédération — la pièce où se sont déroulées les discussions de 1864 — est le cœur émotionnel de toute visite à l’Î.-P.-É. Parcs Canada a entrepris d’importants travaux de restauration du bâtiment ; des visites guidées retracent avec clarté et profondeur les événements politiques de 1864 et la route vers la Confédération.

Centre des arts de la Confédération

Ce complexe artistique moderniste, immédiatement voisin de Province House, est le cœur culturel de Charlottetown depuis son ouverture en 1964. La galerie d’art du Centre des arts de la Confédération abrite la plus grande collection de portraits de Robert Harris au monde — Harris était le plus éminent peintre historique de l’Î.-P.-É. et ses portraits des Pères de la Confédération en sont les images canoniques. Le Centre accueille également le Festival de Charlottetown, qui présente la comédie musicale Anne aux pignons verts depuis 1965.

Quai Peake’s Wharf et le front de mer

Le front de mer en contrebas de la vieille ville a été aménagé comme espace de rassemblement public de Charlottetown — le secteur du quai en bois de Peake’s Wharf regroupe des restaurants, une petite marina, des installations pour les navires de croisière et la plus agréable promenade publique de la ville. Les vues sur le port de Charlottetown et les rivières à marée sont particulièrement belles au coucher du soleil. Des excursions en bateau partent du quai tout au long de l’été.

Victoria Row et la rue Great George

Victoria Row — le tronçon d’un bloc de la rue Richmond fermé aux véhicules en été — est la rue la plus animée de Charlottetown pour la restauration et la vie nocturne, avec terrasses, restaurants et bars dans un bâtiment héritage victorien. La rue Great George adjacente est le plus beau paysage de rue patrimoniale de la ville, où Province House, le Centre des arts de la Confédération et une série d’immeubles commerciaux du XIXe siècle créent un ensemble historique urbain d’une cohérence remarquable.

Les sites liés à Anne aux pignons verts

Anne aux pignons verts (1908) de L.M. Montgomery est l’un des livres canadiens les plus vendus de tous les temps et la pierre angulaire culturelle par laquelle l’Île-du-Prince-Édouard est connue dans le monde entier — notamment au Japon, où Anne est une figure culturelle bien-aimée. Les sites d’origine se trouvent principalement à Cavendish, à 40 kilomètres au nord de Charlottetown, mais le lien imprègne toute l’identité de l’île. La production du Centre des arts de la Confédération de la comédie musicale Anne aux pignons verts est l’une des façons les plus authentiques de s’imprégner de cet héritage à Charlottetown même. Les expositions littéraires de la galerie d’art du Centre comprennent des archives de Montgomery.

Le vélo sur l’Î.-P.-É. et la Piste de la Confédération

La Piste de la Confédération suit le tracé de l’ancien chemin de fer de l’Î.-P.-É. sur 470 kilomètres à travers l’île, principalement sur gravier compacté ou calcaire concassé — l’une des plus longues pistes cyclables sur d’anciennes voies ferrées au Canada. Les tronçons traversant la région de Charlottetown sont plats et accessibles à tous les niveaux. Le vélo sur l’Î.-P.-É. est exceptionnel : le paysage est doucement vallonné, les routes sont peu fréquentées hors saison estivale, et les champs de terre rouge, les églises en bois et les étals de produits de la ferme créent une expérience insulaire quintessentielle.

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Les meilleurs quartiers de Charlottetown

Vieille ville / Centre-ville est le cœur historique — la rue Great George, Province House, le Centre des arts de la Confédération et Victoria Row, tous à distance de marche du front de mer et de la plupart des hébergements.

Le secteur de Peake’s Wharf est le quartier du front de mer — légèrement plus touristique, avec restaurants, marina et terminal des navires de croisière.

Belvedere / Sherwood est le quartier résidentiel à l’est du centre-ville où se concentrent les cafés indépendants et les restaurants de quartier de Charlottetown.

Le marché fermier de Charlottetown opère le samedi matin toute l’année et le mercredi matin en été au Market at Belvedere — le meilleur endroit pour découvrir la culture alimentaire de l’Î.-P.-É.

Gastronomie et boissons à Charlottetown

L’Île-du-Prince-Édouard est célèbre pour trois choses dans le monde culinaire : le homard, les huîtres et les pommes de terre. Les trois sont véritablement exceptionnels.

Les huîtres de l’Î.-P.-É. — notamment les huîtres Malpeque de la baie Malpeque — comptent parmi les plus réputées en Amérique du Nord. Les eaux froides et propres de l’Î.-P.-É. produisent des huîtres à la salinité et à la minéralité distinctives. Les bars à huîtres des restaurants du front de mer et le Festival des fruits de mer en été font le lien de façon évidente.

The Water Prince Corner Shop and Lobster Pound, sur la rue Water, est la destination homard la plus appréciée de Charlottetown — un petit commerce sans prétention où le homard frais est décortiqué et servi simplement, avec du beurre et des petits pains. La file d’attente en vaut largement la peine en été.

Terre Rouge, sur Victoria Row, est la meilleure table gastronomique contemporaine de Charlottetown — un menu de la ferme à la table axé sur les produits de l’Î.-P.-É. dans une salle chaleureuse et assurée.

Pilot House Restaurant, à Peake’s Wharf, sert des fruits de mer avec vue sur le port — chaudrée de homard, moules fraîches (les moules de l’Î.-P.-É. sont les plus consommées en Amérique du Nord) et croquettes de crabe sont les plats à commander.

Receiver Coffee exploite plusieurs excellents cafés à Charlottetown — l’emplacement de North River Road est un favori des habitants.

La PEI Preserve Company à New Glasgow (35 kilomètres au nord) mérite le détour pour ses confitures, moutardes et conserves artisanales à base de produits insulaires.

Quand visiter Charlottetown

L’été (juillet et août) est la haute saison de l’Î.-P.-É. — temps chaud (20-26 °C), plages au meilleur de leur forme, Festival de Charlottetown dans toute son ampleur et front de mer en pleine effervescence. Le Festival des fruits de mer de l’Î.-P.-É. en septembre fait le pont entre l’été et l’automne.

L’automne (septembre et octobre) est la saison préférée des habitants. Les plages se vident après la fête du Travail, les prix des hébergements chutent sensiblement, et le paysage agricole de l’île se pare de magnifiques couleurs en octobre. La saison des huîtres est à son apogée de septembre à novembre.

Le printemps (mai à juin) est la saison la plus calme pour les visiteurs — la saison du homard s’ouvre en mai et la pêche est à son plus abondant, les prix sont les plus bas et l’île est véritablement peu fréquentée. Certaines attractions fonctionnent à horaires réduits.

L’hiver (novembre à mars) est froid et venteux, de nombreux établissements saisonniers étant fermés. Mais Charlottetown est une petite ville fonctionnelle à l’année, et une visite hivernale révèle une version non filtrée de la vie insulaire.

Où séjourner à Charlottetown

The Holman Grand Hotel, sur la rue Grafton, est le principal hôtel à service complet de Charlottetown — une tour contemporaine offrant de belles vues sur la ville et le port, un restaurant fiable et un emplacement central.

The Great George Hotel, sur la rue Great George, est l’hébergement le plus plein de caractère de Charlottetown — un ensemble de bâtiments patrimoniaux historiques convertis en chambres d’hôtel boutique, au cœur du quartier historique, à un pâté de maisons de Province House.

Rodd Charlottetown Hotel est un charmant établissement patrimonial sur la rue Kent — un hôtel plus petit et plus ancien avec une atmosphère chaleureuse et un bon restaurant.

Pour les gîtes touristiques, les rues résidentielles entourant le centre-ville comptent plusieurs belles propriétés victoriennes.

Comment se déplacer à Charlottetown

À pied permet de parcourir efficacement tout le centre-ville de Charlottetown — Province House, Victoria Row, le front de mer et la rue Great George sont à moins de 10 minutes à pied les uns des autres.

Le vélo est excellent à Charlottetown et sur la Piste de la Confédération. Des locations de vélos sont disponibles auprès de plusieurs loueurs.

La voiture est nécessaire pour Cavendish et les sites liés à Anne aux pignons verts, les plages du Parc national de l’Î.-P.-É. et l’île en général. La location de voitures est disponible à l’aéroport de Charlottetown.

Le réseau de bus de Charlottetown Transit offre un service limité — utile pour rejoindre l’aéroport et le quartier hospitalier, mais ce n’est pas le principal moyen d’explorer la ville ou l’île.

Le pont de la Confédération relie l’Î.-P.-É. au Nouveau-Brunswick à Borden-Carleton, à 60 kilomètres à l’ouest de Charlottetown — un pont à lien fixe de 12,9 kilomètres qui a remplacé le service de traversier. Le pont peut être traversé en voiture ou par navette.

Excursions d’une journée depuis Charlottetown

Cavendish et le Parc national de l’Î.-P.-É. est l’excursion principale — à 40 kilomètres au nord, le lieu patrimonial de Green Gables (la ferme qui a inspiré le roman de L.M. Montgomery), les plages de sable rouge du Parc national de l’Î.-P.-É. (plage de Cavendish, plage de Brackley) et le circuit touristique qui s’est développé autour du tourisme lié à Anne.

Parcourir les visites guidées de l’Île-du-Prince-Édouard

La Route côtière du cap Nord est un circuit d’une journée complète qui traverse les falaises rouges de l’île, les terres agricoles, les phares et les villages de pêcheurs. Le Centre d’interprétation de l’énergie éolienne du cap Nord à la pointe nord-ouest de l’île et le Tignish Heritage Inn and Gardens sont des points forts.

L’est de l’Î.-P.-É. et la Route côtière Points East longe le Musée des pêcheries de Basin Head, le Parc provincial de Red Point (la plage aux « sables chantants » où le sable de quartz crisse sous les pieds) et le charmant village de pêche de homard de Souris.

Halifax est à 275 kilomètres via le pont de la Confédération et la Transcanadienne — environ 3 heures de voiture. De nombreux visiteurs de l’île combinent l’Î.-P.-É. avec la Nouvelle-Écosse.

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Questions fréquentes sur Charlottetown

Charlottetown vaut-elle la visite au-delà d’Anne aux pignons verts ?

Absolument. L’histoire de la Confédération confère à Charlottetown une importance unique dans le patrimoine politique canadien. La culture gastronomique — homard, huîtres, moules de l’Î.-P.-É. — est véritablement de classe mondiale. L’échelle de la petite ville et la beauté de l’île environnante en font une destination remarquablement agréable, quels que soient les intérêts littéraires. Les pèlerins d’Anne sont peut-être les touristes les plus visibles, mais ils arrivent pour une infime partie de ce que l’île a réellement à offrir.

Quand est la saison du homard sur l’Î.-P.-É. ?

Il y a deux saisons du homard : la saison printemps/été s’ouvre en mai dans les zones occidentales et se prolonge jusqu’en juillet ; la saison d’automne (détroit de Northumberland) court d’août à octobre dans les zones orientales. Mai et juin sont les mois de plus grande prise et de homard frais le plus accessible aux prix les plus bas. L’été est la saison la plus favorable aux touristes pour les dîners au homard dans les restaurants de Charlottetown.

Comment se rendre à Charlottetown ?

L’aéroport de Charlottetown (YYG) offre des vols directs depuis Toronto, Ottawa, Montréal et plusieurs villes-pivots des Maritimes. La route depuis Halifax prend environ 3 heures via le pont de la Confédération. VIA Rail ne dessert pas l’Î.-P.-É. Le service de traversier Northumberland Ferries entre Caribou (Nouvelle-Écosse) et Wood Islands (Î.-P.-É.) — de mai à décembre, traversée de 75 minutes — est une belle alternative.

Qu’est-ce que le pont de la Confédération ?

Le pont de la Confédération relie l’Î.-P.-É. au cap Jourimain (Nouveau-Brunswick) sur 12,9 kilomètres — le plus long pont sur des eaux couvertes de glace au monde. Inauguré en 1997, il a remplacé le service de traversier. La traversée en voiture prend environ 12 minutes. Les péages sont perçus uniquement à la sortie de l’île (entrée sur l’Î.-P.-É. gratuite). Il n’y a pas de traversée piétonne — les cyclistes et les motocyclistes utilisent un service de navette.

Y a-t-il de bonnes plages près de Charlottetown ?

Les meilleures plages de l’Î.-P.-É. se trouvent sur la côte nord — la plage de Cavendish, la plage de Brackley, la plage de Stanhope et Greenwich dans le Parc national de l’Î.-P.-É. comptent parmi les plus belles de la côte est de l’Amérique du Nord. Le sable rouge et l’eau chaude (la plus chaude au nord des Carolines en plein été) sont de véritables atouts. Les plages se trouvent à 30-50 kilomètres de Charlottetown — une excursion d’une journée facile.

Qu’est-ce que Victoria Row à Charlottetown ?

Victoria Row est un seul pâté de maisons de la rue Richmond, au centre-ville de Charlottetown, fermé aux véhicules en été et fonctionnant comme la principale rue de restauration et de divertissement en plein air de la ville. L’architecture de briques rouges victoriennes est bien préservée, les restaurants sont parmi les meilleurs de Charlottetown, et l’atmosphère d’un soir d’été y compte parmi les expériences urbaines les plus agréables du Canada atlantique.

Combien de jours faut-il pour visiter Charlottetown ?

Deux jours suffisent à couvrir l’essentiel de la ville — Province House, le Centre des arts de la Confédération, Victoria Row, Peake’s Wharf et un dîner en bord de mer — avec une demi-journée à Cavendish pour Green Gables. Trois jours permettent d’ajouter les plages du Parc national de l’Î.-P.-É., une balade le long de la route panoramique côtière et une journée à vélo sur la Piste de la Confédération. Ceux qui souhaitent vivre pleinement l’expérience de l’Î.-P.-É. (les deux côtes, plusieurs balades autour des phares, le caractère des villages de pêcheurs) ont besoin d’une semaine complète sur l’île avec Charlottetown comme base.