Calgary

Calgary occupe une place singulière dans l’imaginaire canadien : une ville moderne, prospère et tournée vers l’avenir, qui n’a jamais tout à fait renoncé à son identité de ville d’éleveurs et de rodéo. Le plus grand rodéo en plein air du monde, le Stampede de Calgary, paralyse la ville pendant dix jours chaque juillet et transforme même les professionnels les plus policés du quartier financier en enthousiastes porteurs de chapeaux de cowboy. C’est authentique d’une façon difficile à fabriquer, et c’est spectaculaire.

Au-delà du Stampede, Calgary est une ville sophistiquée et bien dotée de 1,3 million d’habitants, avec une scène artistique dynamique, un exceptionnel nouveau musée de la musique, un réseau de parcs dans les vallées fluviales qui ferait honneur à n’importe quelle métropole, et un atout extraordinaire qu’aucune autre grande ville canadienne ne possède : les Rocheuses canadiennes commencent à une heure à l’ouest. Depuis le centre-ville de Calgary par temps clair, on aperçoit les sommets du parc national Banff alignés à l’horizon. Cette proximité avec les montagnes colore tout dans la ville — sa culture de plein air, ses habitudes de week-end, son sens des possibilités.

Calgary entre les Rocheuses et les prairies

Calgary se situe à la convergence de deux mondes paysagers. À l’est et au nord, les prairies plates de l’Alberta s’étendent sur des centaines de kilomètres. À l’ouest, les chaînes frontales des Rocheuses surgissent abruptement des contreforts. La ville elle-même enjambe la rivière Bow là où elle émerge des montagnes et entame son long voyage vers l’est à travers les plaines.

Le centre-ville est compact et agréable à parcourir à pied, centré sur la promenade Stephen Avenue — une rue piétonne de bâtiments victoriens en grès et de tours modernes qui confère à Calgary son identité commerciale. Le Beltline, au sud, est devenu le quartier résidentiel et gastronomique le plus dynamique de la ville. Inglewood, à l’est, le long de la rivière Bow, est le pôle créatif et commercial indépendant de Calgary.

Calgary a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1988, et les infrastructures olympiques héritées — l’Anneau olympique, le Parc olympique du Canada avec ses tremplins de saut à ski et sa piste de luge — restent fonctionnelles et visibles. Plus récemment, le réaménagement de l’East Village a transformé un secteur autrefois délabré près du confluent de la rivière Bow et de la rivière Elbow en l’un des quartiers les plus intéressants de la ville, avec le Centre national de musique comme point d’ancrage.

Pour les visiteurs qui utilisent Calgary comme base pour Banff, Lake Louise ou Jasper, la ville mérite une à deux nuits d’exploration avant ou après l’expérience montagnarde.

Les incontournables de Calgary

Le Stampede de Calgary

Pendant dix jours chaque juillet — du deuxième vendredi jusqu’au dimanche suivant — Calgary se rend entièrement à son identité de ville de rodéo. Le festival western s’empare du site du Stampede pour accueillir le rodéo en plein air le plus richement doté du monde, avec des courses de chariots à bœufs (chuck wagons), des compétitions de rodéo dans toutes les catégories traditionnelles, une immense fête foraine, des concerts en direct et un spectacle des gradins comportant l’un des feux d’artifice les plus élaborés du Canada. Des petits-déjeuners de crêpes sont servis gratuitement dans toute la ville chaque matin par des entreprises et des groupes communautaires. Les prix des hôtels triplent. La ville est transformée.

Même pour les visiteurs peu intéressés par le rodéo, le Stampede capture quelque chose d’essentiel sur l’héritage de l’élevage en Alberta et sur la relation de la ville à son passé. La composante autochtone — le Village indien, qui célèbre les cinq Premières Nations participantes depuis le début du XXe siècle — est importante et présentée avec soin.

Réservez votre hébergement et vos billets pour le Stampede plusieurs mois à l’avance. Juillet en dehors de la semaine du Stampede est également excellent — le temps est généralement chaud et ensoleillé, et la ville est animée sans les foules extrêmes.

Studio Bell — Centre national de musique

Le bâtiment architecturalement le plus remarquable de Calgary et l’un des musées de musique les plus intéressants d’Amérique du Nord, Studio Bell a ouvert ses portes en 2016 dans le quartier East Village. L’édifice — cinq tours reliées habillées d’une peau de cuivre distinctive — abrite le Panthéon de la musique canadienne, l’une des plus grandes collections d’instruments de musique et d’artefacts au monde, ainsi que de multiples espaces de spectacle et d’enregistrement. Le studio mobile des Rolling Stones s’y trouve. Des expositions interactives permettent aux visiteurs de jouer des instruments, d’enregistrer dans des studios professionnels et d’explorer l’histoire de la musique populaire canadienne, de Joni Mitchell à Drake. Prévoyez trois à quatre heures.

Heritage Park Historical Village

Sur les rives du réservoir Glenmore, à la limite sud de la ville, Heritage Park est le plus grand musée d’histoire vivante du Canada — un site de 27 hectares recréant la vie dans les prairies des années 1860 aux années 1950. Des interprètes en costume animent les bâtiments, un train à vapeur fait le tour du parc, le bateau à aubes SS Moyie part du quai, et la fête foraine présente un parc d’attractions authentique du début du XXe siècle. Le souci du détail est extraordinaire. Heritage Park est idéal pour une demi-journée en famille ou pour toute personne intéressée par la colonisation des prairies.

Parc de l’île du Prince

Au milieu de la rivière Bow, au cœur du centre-ville de Calgary, le parc de l’île du Prince est l’espace vert le plus aimé de la ville — 20 hectares de parc urbain reliés aux deux rives par des passerelles. Le parc accueille le Festival de musique folk de Calgary (juillet), Shakespeare in the Park (soirées d’été) et le Festival des lumières (hiver). Le réseau de sentiers riverains ici se connecte à plus de 900 kilomètres de pistes multiusages dans toute la ville.

Tour de Calgary

La Tour de Calgary, haute de 190 mètres, offre un panorama sur les Rocheuses à l’ouest et les prairies à l’est depuis son belvédère d’observation — qui comprend une section à plancher de verre directement au-dessus de la rue. La perspective par temps clair, avec la chaîne de montagnes visible au-delà des plaines, est inhabituelle et mémorable.

Le quartier d’Inglewood

Le plus ancien quartier de Calgary, à l’est du centre-ville le long de la rivière Bow, est là où se concentrent les commerces indépendants, les galeries et les entreprises créatives de la ville. La 9e Avenue SE est l’artère principale, avec des librairies indépendantes, des boutiques vintage, des épiceries fines et la meilleure sélection de bières artisanales de Calgary dans des établissements comme les brasseries locales d’Inglewood. Les Wildlands d’Inglewood le long de la rivière constituent un excellent habitat d’observation des oiseaux.

Parc olympique du Canada

L’héritage des Jeux olympiques de 1988 est maintenu sous la forme d’un centre de loisirs et d’entraînement ouvert toute l’année, à 15 kilomètres à l’ouest du centre-ville. En hiver : ski alpin, surf des neiges, et expériences de luge et de bobsleigh pour les amateurs de sensations fortes. En été : la piste de patinage de vitesse de l’Anneau olympique et une tyrolienne. Le musée du patrimoine olympique sur place vaut 90 minutes de visite.

Les meilleurs quartiers de Calgary

Le centre-ville / Stephen Avenue est le cœur commercial — tours de verre, musée Glenbow, le centre commercial CORE, et la promenade piétonne de Stephen Avenue avec ses bâtiments en grès du patrimoine.

Le Beltline, immédiatement au sud du centre-ville, est le quartier le plus urbain et le plus dense en restaurants de Calgary. La 17e Avenue SO (« la Red Mile ») est l’artère principale de la restauration et de la vie nocturne, avec des dizaines de restaurants et de bars.

Kensington, de l’autre côté de la rivière Bow par rapport au centre-ville, est un village compact de cafés indépendants, de restaurants et de boutiques avec une forte identité de quartier.

Inglewood est le pôle créatif — vintage, bières artisanales, commerce indépendant, et le début de la Bow Habitat Station et de Fish Creek.

East Village est le quartier réaménagé le plus récent, avec Studio Bell, la bibliothèque centrale et des espaces verts riverains qui attirent résidents et visiteurs. Le bâtiment de la Bibliothèque publique de Calgary est lui-même une remarquable réalisation d’architecture contemporaine.

Gastronomie et boissons à Calgary

La scène gastronomique de Calgary reflète à la fois sa richesse pétrolière et son arrière-pays agricole albertain — un excellent bœuf est une évidence, mais la population internationale de la ville a créé une culture culinaire vraiment diversifiée.

River Café, sur l’île du Prince, est régulièrement cité comme l’un des meilleurs restaurants du Canada — une salle chaleureuse, façon chalet, avec un menu construit autour des produits canadiens : bison, champignons sauvages, poissons durables et bœuf de l’Alberta. Le cadre dans le parc avec la rivière visible derrière les fenêtres est exceptionnel.

Charcut Roast House, sur Stephen Avenue, a été précurseur de l’approche charcuterie de l’animal entier et viandes séchées maison à Calgary et reste l’une des tables essentielles de la ville.

Model Milk, dans le Beltline, occupe une ancienne laiterie et propose des plats soigneusement sourcés et portés par les saisons qui en ont fait l’un des restaurants de quartier les plus populaires de Calgary.

Bridgette Bar, sur la 17e Avenue, propose une cuisine de pub relevée à un niveau élevé — idéal pour les groupes, excellent programme de cocktails et les meilleurs amuse-bouches de la ville.

Pour le bœuf de l’Alberta en particulier, Caesar’s Steak House propose depuis 1972 la grande expérience du steak à la calgaryenne, avec une atmosphère de boiseries sombres façon Vieux-Ouest à l’avenant.

La scène brassicole artisanale de l’Alberta est forte ; Village Brewing et Annex Ale Project représentent les meilleures brasseries de la ville.

Quand visiter Calgary

Juillet est l’apogée évidente — le Stampede transforme la ville dans la deuxième semaine du mois. En dehors de la semaine du Stampede, juillet est chaud, ensoleillé et constitue le meilleur moment pour les excursions dans les Rocheuses vers Banff et Lake Louise.

Juin et août sont excellents pour combiner exploration urbaine et accès à la montagne. Juin peut encore connaître des vagues de froid ; août est fiablement chaud.

Septembre et octobre offrent des conditions agréables avec moins de foule, de belles couleurs d’automne dans les vallées fluviales et l’avantage tarifaire de la basse saison.

L’hiver (décembre à mars) est froid, mais la proximité des stations de ski — Banff Sunshine, Lake Louise, Nakiska — fait de Calgary une base pratique pour les séjours au ski. Les vents chinook peuvent réchauffer la ville de façon spectaculaire même en plein hiver.

Le printemps (avril à mai) est variable et peut être pluvieux, mais les prix sont bas et la ville est agréable.

Où dormir à Calgary

Le Fairmont Palliser, sur la 9e Avenue SO, est la grande dame des hôtels ferroviaires de Calgary, ouvert en 1914 et toujours l’hébergement le plus élégant du centre-ville. Un repas dans la salle à manger Hawthorn ou un verre au salon Rimrock vaut le détour même pour les non-résidents.

Hôtel Arts, sur la 12e Avenue dans le Beltline, est le principal hôtel boutique de la ville, avec un fort sens du design, une excellente collection d’art et un bon restaurant.

Alt Hotel Calgary, près du CORE, offre un hébergement moderne et bien conçu à des prix plus accessibles. Le Marriott Downtown et le Hyatt Regency couvrent efficacement les besoins standard en matière d’hôtels d’affaires et de loisirs.

Se déplacer à Calgary

Le C-Train est le réseau de tramway léger de Calgary — deux lignes couvrant la ville d’est en ouest et du nord au sud, et surtout, entièrement gratuit dans la zone du centre-ville. La ligne Rouge et la ligne Bleue couvrent la plupart des priorités des visiteurs.

C-Train + marche à pied répond efficacement à la plupart des besoins dans le centre-ville, le Beltline et les environs du Saddledome.

Voiture ou covoiturage est nécessaire pour Heritage Park, le Parc olympique du Canada et la plupart des destinations de quartier hors du réseau C-Train.

Vers les Rocheuses : une voiture est pratiquement indispensable pour Banff, Lake Louise et Canmore. Des navettes opèrent quotidiennement depuis les hôtels de Calgary vers Banff, et les excursions guidées sont une excellente option sans voiture.

Excursions depuis Calgary

Le parc national Banff est l’excursion évidente — 130 kilomètres à l’ouest sur la Transcanadienne, 90 minutes en voiture. Une journée depuis Calgary peut couvrir le village de Banff, Lake Louise et le début de la Promenade des Glaciers, mais deux jours servent mieux la destination.

Réservez l’excursion en petit groupe au parc national Banff depuis Calgary Réservez le circuit multi-jours Calgary, Banff, Canmore et Jasper dans les parcs nationaux

Canmore est à 100 kilomètres à l’ouest, 20 kilomètres avant Banff — une ville de montagne au caractère plus local et moins commercial que Banff, avec d’excellentes randonnées et une belle scène gastronomique.

Drumheller est à 140 kilomètres au nord-est, dans les badlands de l’Alberta — un paysage saisissant, semblable à la surface de Mars, de cheminées de fées (hoodoos), de coulées et de gisements de fossiles de dinosaures. Le Musée royal Tyrrell de paléontologie est l’un des grands musées de dinosaures du monde.

Le pays de Kananaskis est un immense parc provincial immédiatement à l’ouest de Calgary — moins célèbre que Banff, mais plus tranquille, tout aussi spectaculaire, et sans les droits d’entrée ni les foules. Une excellente option pour les randonneurs et les vététistes.

Questions fréquentes sur Calgary

À quelle date précise a lieu le Stampede de Calgary ?

Le Stampede de Calgary se déroule chaque année pendant 10 jours à partir du deuxième vendredi de juillet. La plupart des années, cela place le Stampede approximativement du 11 au 20 juillet, bien que les dates exactes varient d’un jour ou deux chaque année. Consultez le site officiel du Stampede pour les dates de l’année en cours.

Faut-il un chapeau de cowboy pour le Stampede ?

Ce n’est pas obligatoire, mais le porter est chaleureusement encouragé. Des boutiques de chapeaux temporaires et des magasins de tenues western ouvrent dans toute la ville dans les jours précédant le Stampede. Le chapeau de paille blanc est la variante traditionnelle du Stampede. L’esprit de l’événement est participatif, et les visiteurs qui entrent dans le jeu western passent un bien meilleur moment que ceux qui adoptent une attitude ironique.

Calgary vaut-elle la peine d’être visitée en dehors du Stampede ?

Absolument. Studio Bell à lui seul justifie une visite, Heritage Park est l’un des meilleurs musées du Canada, et la proximité de Banff et du pays de Kananaskis donne à Calgary un accès aux loisirs de plein air qu’aucune autre grande ville canadienne ne peut égaler. La scène des restaurants et des bars est excellente. La ville est moderne, propre et facile à parcourir.

À quelle distance se trouve Banff depuis Calgary ?

Le village de Banff est à 128 kilomètres à l’ouest de Calgary sur la Transcanadienne (Route 1) — environ 90 minutes dans des conditions de circulation normales. Le trajet est direct et bien indiqué. Lake Louise se trouve 56 kilomètres supplémentaires au-delà du village de Banff.

Qu’est-ce qu’un chinook et cela affecte-t-il les voyages ?

Un chinook est un vent chaud et sec qui descend des montagnes Rocheuses et peut faire monter les températures à Calgary de 20 °C ou plus en quelques heures en hiver. L’arc de chinook — une formation nuageuse distinctive au-dessus des montagnes — annonce l’arrivée de l’air chaud. Les chinooks peuvent faire fondre la neige rapidement et donner à février des airs éphémères de printemps. C’est une particularité de la géographie et du climat de Calgary que les habitants chérissent.

Quel aéroport dessert Calgary ?

L’aéroport international de Calgary (YYC) est le cinquième aéroport le plus fréquenté du Canada, situé à environ 17 kilomètres au nord-est du centre-ville. Les liaisons directes internationales incluent Londres, Francfort, Amsterdam, Tokyo, Hong Kong et les grands hubs américains. L’aéroport est relié au centre-ville par la ligne Bleue du C-Train.

Calgary est-elle une ville agréable à parcourir à pied ?

Le centre-ville et le Beltline sont très agréables à parcourir à pied. Le réseau +15 — un système de passerelles piétonnes surélevées et couvertes — relie 86 pâtés de maisons dans le centre-ville et est très utile en hiver. Au-delà du centre-ville, la ville est étendue et dépendante de la voiture, bien que le C-Train et les pistes cyclables offrent des alternatives viables le long de la vallée fluviale et des grands axes.