Parlementsgebouwen Ottawa: tours, Changing of the Guard en Peace Tower

Het democratische podium van Canada aan de Ottawa-rivier

Er is iets aan Parliament Hill dat u stopt wanneer u het voor het eerst ziet. U loopt langs Sparks Street naar Wellington Street en dan — plotseling — opent het uitzicht en daar is het: de Gothic Revival-torens die boven de Ottawa-rivier rijzen, de Peace Tower in het midden met zijn klokwijzerplaat en carillonklokken, de East en West Blocks die het centrale complex flankeren, het uitgestrekte groene gazon dat aftaalt naar de kliffrand boven de rivier. Het is een van de grote burgergezichten in Noord-Amerika.

Parliament Hill (Colline du Parlement in het Frans) is het symbolische hart van de Canadese democratie en een van de meest bezochte attracties van het land. Het complex staat op een kalksteenuitsteeksel boven de Ottawa-rivier, en de Parlementsgebouwen — oorspronkelijk voltooid in 1876 na de catastrofale brand van 1916 die een groot deel van het oorspronkelijke complex verwoestte — zijn een van de fraaiste voorbeelden van Victoriaanse Neogotische architectuur ter wereld.

Voorbij de architectuur is de Hill een werkend parlementair complex. De Senaat en het Lagerhuis zetelen hier. Ministers-presidenten hebben door deze gangen gelopen. Canada’s meest consequente beslissingen zijn in deze kamers bediscussieerd. Een bezoek aan Parliament Hill is een directe ontmoeting met het levende verhaal van de Canadese democratie.

De Parlementsgebouwen: wat open is

Centre Block — het hoofdgebouw met de Lagerhuis- en Senaatskamers — is momenteel gesloten voor een grote restauratie die naar verwachting tot de late jaren 2020 duurt. Dit is de meest ambitieuze renovatie in de geschiedenis van het gebouw, waarbij alles van het dak en de stenen gevels tot de interne mechanische systemen wordt aangepakt. De vlam van de eeuwige vlam op het voorgazon blijft branden.

East Block is open voor rondleidingen en bevat vier minutieus gerestaureerde 19e-eeuwse kamers: het oorspronkelijke kantoor van de Gouverneur-Generaal, het kantoor van de minister-president zoals het er uitzag voor vroege premiers, de Privy Council Chamber en het kantoor van een van Canada’s Fathers of Confederation. Deze kamers zijn bevroren in de tijd — geen moderne inmenging — en de rondleidingen zijn werkelijk opmerkelijk.

West Block herbergt nu de werkende Lagerhuis-kamer, tijdelijk hierheen verplaatst tijdens de restauratie van Centre Block. Rondleidingen door de tijdelijke kamer zijn beschikbaar en bieden een ongewone kans om het parlementaire proces te zien in een aangepaste ruimte.

Het Senate of Canada Building — het vroegere Government Conference Centre aan de overzijde van Wellington Street — herbergt nu de verplaatste Senaatskamer tijdens de Centre Block-restauratie. Rondleidingen zijn beschikbaar, en de beaux-arts-architectuur van het vroegere treinstation is spectaculair.

Boeken: Ottawa en Oost-Canada tour-ervaringen op GetYourGuide

De Changing of the Guard-ceremonie

Een van de meest theatrale momenten in de parlementaire kalender, de Changing of the Guard-ceremonie wordt elke zomer op Parliament Hill gehouden sinds 1959. Het vindt dagelijks om 10 uur plaats van eind juni tot eind augustus (bij goed weer) op het centrale gazon voor de Peace Tower.

De ceremonie duurt circa 30 minuten en omvat de Ceremonial Guard — doorgaans de Governor General’s Foot Guards en de Canadian Grenadier Guards — in hun kenmerkende scharlaken tunieken en berenmutsen, die precisiedrilbewegingen, inspecties en de formele overdracht van wachtdienst uitvoeren. Een regimentband zorgt voor muzikale begeleiding.

De ceremonie is gratis te bekijken. Arriveer om 9:45 om een goede kijkpositie bij het hek te bemachtigen. Het gebied bij de voortrap raakt snel vol. Fotografie is onbeperkt toegestaan tijdens de ceremonie.

Op regenachtige of extreem winderige dagen wordt de ceremonie geannuleerd. Controleer de Parlementswebsite voor annuleringen op de ochtend van uw bezoek.

De Peace Tower

De Peace Tower (Tour de la Paix) in het midden van Centre Block is Ottawa’s meest herkenbare bouwwerk — een 92,2 meter hoge Neogotische toren met een carillon van 53 klokken, een gedenkkamer en een uitkijkplatform. Hij werd voltooid in 1927 als een gedenkplaats voor de Canadezen die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen.

Memorial Chamber: De begane grond van de toren bevat de Memorial Chamber, waar de Books of Remembrance — met de namen van meer dan 118.000 Canadezen die in militaire dienst zijn gesneuveld — worden tentoongesteld. Pagina’s worden dagelijks omgeslagen in een plechtige ceremonie. Het metselwerk van de kamer omvat stenen van beroemde Eerste Wereldoorlog-slagvelden.

Carillon: Het 53-klokken carillon speelt elke dag om 12 uur vanaf een toetsenbord bespeeld door een Dominion Carillonneur. Gratis carillonconcerten worden ook periodiek gegeven in de zomer.

Uitkijkplatform: Het uitkijkplatform van de Peace Tower (wanneer Centre Block open is) biedt panoramisch uitzicht over Ottawa, de Ottawa-rivier en Gatineau aan de overkant van de rivier. Toegang is per lift en is inbegrepen in Centre Block-rondleidingen.

Rideau Hall: de residentie van de Gouverneur-Generaal

Rideau Hall is de officiële residentie en werkplek van de Gouverneur-Generaal van Canada — de vertegenwoordiger van de Kroon in Canada. Gelegen circa 2 km ten oosten van Parliament Hill in het Rockcliffe Park-gebied, zijn de 79-kamers tellende villa en zijn terrein van 36 hectare open voor het publiek voor gratis rondleidingen en publieke wandelingen op het terrein.

Rondleidingen door de ceremoniële kamers (de balzaal, de tronenruimte, de aide-de-camp-ontvangstruimte) duren circa één uur. De tuinen, inclusief de ijsbaan die Canada’s eerste buitenscaatsbaan was, zijn het hele jaar open. Rideau Hall is een verrassend weinig bezochte Ottawa-attractie die een intimere blik biedt op het Canadese staatsprotocol dan de formele Parlementsgebouwen.

Het Canadian Museum of History en de Hull-Ottawa-as

Direct aan de overkant van de Ottawa-rivier in Gatineau, Quebec, is het Canadian Museum of History een van Canada’s meest architecturaal onderscheidende en rijke instellingen. Het gebouw door inheems architect Douglas Cardinal heeft golvende gebogen muren van Indiana-kalksteen die als glaciaal terrein lijken te stromen. Binnen herbergt de Grand Hall ‘s werelds grootste binnenruimte-collectie van staande totempalen, een verbazingwekkende tentoonstelling van de kunst en cultuur van de Noordwest-kust. Canada Hall bestrijkt de Canadese geschiedenis van vóór-contact inheemse beschaving tot de 20e eeuw over een uitgestrekte, meeslepende tentoonstellingsruimte.

Het museum ligt op 10 minuten loopafstand over de Alexandra Bridge van Parliament Hill. Reken minimaal 3 uur. Toegang is circa CAD $20.

Zie ook de gids Canadese musea voor dit museum in een bredere context.

ByWard Market: Ottawa’s eet- en cultuurhub

De wijk ByWard Market, drie blokken ten oosten van Parliament Hill, is Ottawa’s historische marktdistrict — een levendige wijk van restaurants, bars, boetiekwinkels en het originele boerenmarktgebouw (in gebruik sinds 1826). In de zomer verkopen de buitenstalletjes lokale producten, ahornsproducten en ambachten; de omliggende straten zijn dicht bevolkt met restaurants op elk prijsniveau.

BeaverTails, de Canadese gebakken deegketen, is geboren in ByWard Market. De originele stalletje is nog steeds actief. In de rij staan voor een BeaverTail met esdoorn en citroen op een koude Ottawa-avond is een echt Canadees moment.

Beste tijd om Parliament Hill te bezoeken

Zomer (juni–augustus) is het hoogseizoen. De Changing of the Guard rijdt dagelijks, Sound and Light shows vinden bij schemering op het gazon plaats en de Hill is volledig geanimeerd. Canada Day op 1 juli brengt 100.000+ mensen naar Parliament Hill voor de nationale viering — als u op Canada Day bezoekt, arriveer dan extreem vroeg.

Herfst (september–oktober) is rustiger en mooi, met herfstkleuren in de Ottawa Valley. Rondleidingen gaan door en het weer is comfortabel.

Winter (december–februari) brengt de door UNESCO erkende Rideau Canal Skateway tot leven — 7,8 km natuurijs schaatsen door de stad, beginnend een paar blokken van Parliament Hill. De Hill zelf is prachtig in de sneeuw, hoewel buitenceremonies niet plaatsvinden.

Lente (mei–juni) heeft het Canadian Tulip Festival op Dow’s Lake en door de hele stad, het grootste tulpenfestival ter wereld met miljoenen bloemen in bloei. De tulpenbedden op Parliament Hill zijn onderdeel van de tentoonstelling.

Praktische tips: Parliament Hill bezoeken

Rondleidingen: Gratis. Boek via de website van het Parlement van Canada (parl.gc.ca) zo ver van tevoren als mogelijk — rondleidingen raken weken van tevoren vol in de zomer.

Beveiliging: Alle Parlementsgebouwen vereisen beveiligingsscreening (metaaldetector, tas-röntgen). Geen grote tassen, voedsel of fotoapparatuur met statief binnen gebouwen.

Hoe er te komen: Parliament Hill ligt op de kruising van Wellington en Sparks Streets. De dichtstbijzijnde transitknooppunt is bij het Rideau Centre/O-Train-stations. Ottawa is compact en de Hill is vanuit de meeste centrale accommodatie te bereiken.

Parkeren: Beperkt en duur vlak bij de Hill. Openbaar vervoer of fietsen wordt aanbevolen.

Fietsen: Ottawa heeft uitstekende fietsinfrastructuur; BIXI-deelfiets is beschikbaar in het centrum.

Zie voor bredere Ottawa-reisplanning de gids Canadese musea voor het Museum of History en andere instellingen, en Ottawa-bestemmingen voor accommodatie en restaurants.

Veelgestelde vragen over Parlementsgebouwen Ottawa: tours, Changing of the Guard en Peace Tower

Kan ik het Lagerhuis of de Senaat bezoeken terwijl het Parlement in zitting is?

Ja, leden van het publiek kunnen debatten in beide kamers bijwonen vanuit de publieke tribunes. Controleer de Parlementswebsite voor zittingsschema’s. De vraag naar plaatsen tijdens Question Period (doorgaans doordeweekse middagen wanneer het Parlement zit) is hoog; tickets moeten van tevoren worden aangevraagd.

Wordt de Changing of the Guard geannuleerd bij slecht weer?

Ja, de ceremonie wordt geannuleerd als het regent of als de omstandigheden onveilig zijn. De Parlementswebsite en het officiële Twitter-account kondigen annuleringen aan op de ochtend van elke ceremonie. Een reserveplan voor de ochtend is verstandig.

Kan ik vrij over het gazon van Parliament Hill lopen?

Ja. Het terrein is overdag open voor het publiek. Het gazon en de tuinen zijn aangenaam voor een wandeling. De eeuwige vlam aan de voorzijde van het complex is de hele dag toegankelijk.

Wat is het verschil tussen de Senaat en het Lagerhuis?

Canada heeft een tweekamerig Parlement. Het Lagerhuis is de gekozen kamer, waar 338 Parlementsleden zetelen. De Senaat is de benoemde hogere kamer, met 105 senatoren. Wetgeving moet beide kamers passeren. De Senaat is momenteel gehuisvest in het vroegere Government Conference Centre (Senate of Canada Building) tijdens de Centre Block-restauratie.

Zijn er gratis dingen te doen op Parliament Hill?

Ja: het terrein is gratis, de Changing of the Guard is gratis en begeleide rondleidingen door de Parlementsgebouwen zijn gratis (boek van tevoren). De carillonconcerten om de middag zijn gratis vanaf buiten de Peace Tower.

Hoeveel tijd moet ik inplannen voor een bezoek aan Parliament Hill?

Twee tot drie uur dekt een begeleide gebouwrondleiding, het buitenterrein en het uitkijkplatform van de Peace Tower (indien beschikbaar). Plan een extra uur als u de Changing of the Guard bijwoont. Een halve dag in totaal, inclusief ByWard Market voor de lunch, is een natuurlijke combinatie.

Wat kan ik nog meer doen in Ottawa naast Parliament Hill?

Ottawa heeft een rijke collectie gratis of goedkope instellingen: de National Gallery of Canada (spectaculaire architectuur, uitstekende vaste collectie), het National War Museum, het Museum of History, het Canada Science and Technology Museum en het Rideau Canal. De concentratie van nationale musea en erfgoedsites per capita in de stad is uitzonderlijk.