Gids Saanich-schiereiland: Sidney, Brentwood Bay & Butchart Gardens

Het Saanich-schiereiland is de smalle strook land die zich 30 kilometer noordwaarts uitstrekt van de stadsgrens van Victoria tot Swartz Bay, waar de BC Ferries-boten naar Vancouver en de Gulf Islands aanmeren. Voor veel bezoekers is het schiereiland slechts een wazig doorzicht vanuit een taxiraam tussen de luchthaven en het centrum, maar het gebied herbergt enkele van de meest geliefde attracties van de regio, de stilste erfgoedgemeenschappen en de beste farm-to-table-restaurants — een beloning voor wie bereid is rustiger te reizen en een dag weg te blijven van de drukte rond de Inner Harbour.

Het schiereiland is bestuurlijk verdeeld in Central Saanich, North Saanich en de stad Sidney. Geografisch wordt het aan drie zijden begrensd door water: de Saanich Inlet aan de westkant (een echte fjord die vlak voor de kust diep water bereikt), de Haro Strait aan de oostkant (met uitzicht op de Amerikaanse San Juan Islands) en de punt bij Swartz Bay die naar het noorden wijst in de richting van de Gulf Islands. Glooiend landbouwland loopt door het midden, grotendeels beschermd als Agricultural Land Reserve, waardoor het schiereiland toch landelijk aanvoelt, ook al ligt het op twintig minuten van het centrum van Victoria.

De meeste bezoekers rijden vanuit Victoria naar het noorden, bezoeken Butchart Gardens, rijden misschien door naar Sidney voor de lunch en keren terug. Wie dieper gaat, wordt rijkelijk beloond.

Butchart Gardens

De voor de hand liggende topattractie. Butchart Gardens bevindt zich op de bodem van een voormalige kalksteengroeve in Brentwood Bay, die vanaf 1904 door Jennie Butchart werd omgetoverd tot een tentoonstellingstuin van 22 hectare die nu bijna een miljoen bezoekers per jaar ontvangt.

Voor een uitgebreide bespreking van tickets, seizoenen, evenementen en hoe u de drukte vermijdt, zie onze speciale Butchart Gardens-gids. Kort samengevat: kom ‘s ochtends vroeg of na 15.00 uur, reken minimaal twee tot drie uur in, en koop in de zomer online tickets van tevoren.

De tuinen veranderen sterk door het jaar heen: lentetulpen en narcissen vanaf april, rozen op hun hoogtepunt in juni, dahlia’s en dinertheatersavonden in de zomer, vuurwerk op zaterdagavonden in juli en augustus, en de Magic of Christmas-verlichting van 1 december tot begin januari. Elk seizoen biedt werkelijk een andere beleving.

Sidney-by-the-Sea

Tien kilometer ten noorden van Butchart ligt de stad Sidney aan de oever van de Haro Strait, met op heldere dagen direct zicht op Mount Baker. Sidney is compact, aangenaam te voet te verkennen en uitblinkt op twee gebieden: boekwinkels en zeevruchten.

De officieuze bijnaam is “Booktown”, en het centrum telt inderdaad ongeveer een dozijn boekwinkels (minder dan het vroegere maximum van vijftien), waaronder het uitstekende Tanner’s Books (onafhankelijk, sterke reissectie), Haunted Bookshop (tweedehands en antiquariaat) en Beacon Books. De volledige rondgang vraagt om een ontspannen halve dag.

Eten in Sidney:

• Fish on Fifth voor fish and chips met uitzicht op de haven.
• Haro’s Restaurant in het Sidney Pier Hotel voor lokale zeevruchten aan tafel.
• The Roost (nabij in Central Saanich) voor houtgestookte pizza op een werkende boerderij.

Shaw Centre for the Salish Sea aan Beacon Avenue is een klein maar goed samengesteld oceaanonderzoeksaquarium gericht op lokale soorten; van plankton tot octopus, werkelijk interessant en een uur waard, zeker met kinderen.

The Sidney Pier en Beacon Park bieden een goede wandeling langs het waterfront. Op heldere dagen is de met sneeuw bedekte kegel van Mount Baker aan de overkant van de straat onvergetelijk.

Brentwood Bay en de Saanich Inlet

Aan de westkant van het schiereiland is Brentwood Bay het vertrekpunt voor Butchart Gardens en voor de verkenning van de Saanich Inlet, een glaciale fjord met diep, koud water en een dramatische kustlijn.

Kajak varen hier is een van de best beschutte peddelervaringen op het zuidelijke deel van Vancouver Island. Verschillende operators verhuren boten of bieden begeleide tochten de inham in, met goede kansen om zeehonden, rivervissers, zeearenden en soms een voorbijvarende orkagroep te zien.

De Brentwood Bay naar Mill Bay-veerboot is een overtocht van 25 minuten over de inham die het schiereiland verbindt met de Cowichan Valley. Voor reizigers die verder naar het noorden van Vancouver Island gaan, is deze veerboot een alternatief voor de Highway 1/Malahat-route en biedt een veel ontspannener reis. Zie onze Cowichan Valley-gids voor wat er aan de andere kant te doen valt.

Victoria Distillers

In Sidney produceert Victoria Distillers de kenmerkende Empress 1908-gin — de paarskleurig veranderende gin die in de late jaren 2010 een Instagram-fenomeen werd. De distilleerderij biedt rondleidingen en een proefruimte aan het waterfront. Combineer dit het beste met een wandeling langs de promenade van Sidney.

Swartz Bay en de veerboten

Aan de noordpunt van het schiereiland is Swartz Bay een van de twee belangrijkste BC Ferries-terminals die Victoria bedienen (de andere, voor bezoekers die vanuit Washington State via Port Angeles komen, is de Black Ball Ferry-kade in het centrum). Swartz Bay bedient:

• Tsawwassen (Metro Vancouver) — de primaire route van Vancouver naar Victoria; 1 uur en 35 minuten op zee, meerdere afvaarten per dag.
• De Southern Gulf Islands — Salt Spring, Galiano, Mayne, Pender en Saturna. Meerdere dagelijkse afvaarten het hele jaar door. Zie onze Gulf Islands-hubpagina voor reisplanning.

Voetpassagiers kunnen de veerboten gebruiken zonder auto en aan de andere kant op bussen of Salt Spring-shuttles stappen.

Activiteiten op een dag op het schiereiland

Dag 1 — tuinen en stad

1. Ochtend: Butchart Gardens (3 uur).
2. Lunch: eetgelegenheid in Brentwood Bay of picknick bij de Saanich Inlet.
3. Middag: rijden naar Sidney; Shaw Centre for the Salish Sea.
4. Late middag: boekwinkels verkennen op Beacon Avenue.
5. Avond: diner in Sidney met uitzicht over de straat.

Dag 2 — water en wijn

1. Ochtend: kajak huren in Brentwood Bay, de Saanich Inlet in.
2. Lunch: op de boerderij bij Silver Rill corn of Michell Farm, afhankelijk van het seizoen.
3. Middag: bezoek een winery op het schiereiland (zie hieronder).
4. Avond: terug naar Victoria voor het diner.

Wijngaarden en boerderijen op het schiereiland

Het Saanich-schiereiland kan niet tippen aan de Cowichan Valley wat wijnproductie betreft, maar het heeft kleine boutique-bedrijven die bezoekers verwelkomen:

• Starling Lane Winery in North Saanich voor pinot gris en Ortega.
• Muse Winery nabij Sidney.
• De Vine Vineyards voor gedistilleerde dranken en op druiven gebaseerde likeuren.

Het schiereiland is ook een van de meest productieve kleinschalige landbouwdistricten van Canada. Kraampjes langs Stelly’s Cross Road en East Saanich Road verkopen het grootste deel van het jaar bessen, appels, maïs en bloemen uit de regio. Het Saanich Farm Fresh-collectief publiceert een kaart van deelnemende boerderijen, verkrijgbaar bij het Visitor Centre in Sidney.

Vervoer

Per auto: de Pat Bay Highway (Highway 17) loopt over de volledige lengte van het schiereiland van het centrum van Victoria naar Swartz Bay in 25 tot 30 minuten. Zijwegen zijn goed bewegwijzerd.

Per bus: BC Transit rijdt met regelmatige diensten op lijn 70 (Pat Bay Express) tussen Victoria en Sidney/Swartz Bay, wat ongeveer een uur duurt. Lijn 72 bedient Brentwood Bay en Butchart Gardens.

Per fiets: de Lochside Trail, een vlakke geplaveide rails-naar-pad-route, loopt van de Inner Harbour van Victoria helemaal naar Swartz Bay (29 kilometer) en is een van de beste stedelijke fietsroutes in BC. Fietsverhuur is beschikbaar in Victoria; de rit naar Sidney duurt ongeveer 2 uur en brengt u in een stad die voor fietsen gemaakt lijkt.

Per veerboot: voetgangerstoegans bij zowel Swartz Bay als Brentwood Bay maakt fiets-en-voet-routes mogelijk voor bezoekers zonder auto.

Praktische tips

• Koop Butchart-tickets van tevoren in juli en augustus.
• Parkeren in Sidney is gratis gedurende twee uur op de meeste straten in het centrum; voor langer parkeren is de gemeentelijke parkeerplaats nodig.
• Zomers weekendverkeer op Highway 17 kan druk zijn rond de vertrektijden van de veerboot; plan rekening met de vaartijden.
• Verschillende restaurants op het schiereiland zijn op maandag of dinsdag gesloten; informeer van tevoren.
• Er zijn genoeg tankstations; het schiereiland is een veelgebruikte laatste brandstofstop voor reizen naar de Gulf Islands.

Het Saanich-schiereiland probeert niet te concurreren met Victoria zelf om de aandacht, en dat is precies waarom het zo goed werkt. Dit is waar Victorianen op zomerse zondagen naartoe gaan, waar toeristen die de Inner Harbour al hebben gezien komen om het rustiger aan te doen, en waar iedereen die een veerboot naar het noorden neemt verstandig doet om een halve dag eerder aan te komen. Voor gezinnen met een huurauto en twee dagen in de regio Victoria is dit misschien wel de beste waarde op het zuidelijke deel van Vancouver Island.