Gastown Vancouver: gids voor de historische wijk

Gastown is waar Vancouver begon. In 1867 roeide een kroegbaas genaamd John “Gassy Jack” Deighton aan land op Burrard Inlet met een vat whisky en een plan, en binnen 24 uur had hij de eerste drinkgelegenheid opgericht in wat de stad Vancouver zou worden. De wijk die rondom zijn kroeg groeide, werd in 1886 door de Grote Brand verwoest, herbouwd in baksteen, en viel uiteindelijk decennialang in verval voordat een erfgoedaanwijzing in 1971 het laat-Victoriaanse commerciële straatbeeld redde en de revitalisering in gang zette die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Wat bezoekers nu vinden is een compacte wijk van ongeveer zes stratenblokken gecentreerd rondom Water Street, waar kinderkopjes het asfalt hebben vervangen, erfgoedgaslampen ‘s nachts flikkeren, en de originele commerciële gebouwen uit de late negentiende eeuw een mix van designstudio’s, cocktailbars, indie-restaurants en galerijen huisvesten. Het is echte erfgoed en geen thematische reconstructie — de kern van de wijk is de originele kern — en het ligt direct naast de waterfront en Chinatown van Vancouver, waardoor het een natuurlijk vertrekpunt vormt voor een ochtend of middag van stedelijke verkenning.

De wijk is te voet te doorkruisen, fotogeniek, en eenvoudig bereikbaar vanuit elke plek in het centrum van Vancouver. Het beloont langzaam wandelen en spontane stops meer dan strakke routeplanning.

De stoomklok en Water Street

De stoomklok

De Gastown Steam Clock op de hoek van Water en Cambie Streets is Vancouvers meest gefotografeerde object, wat enigszins ironisch is omdat hij pas dateert uit 1977. Ontworpen door horlogemaker Raymond Saunders en gebouwd in erfgoedstijl om bij het Victoriaanse straatbeeld te passen, werkt de klok voornamelijk op elektriciteit (de stoom drijft het fluitjesmechanisme aan, niet het eigenlijke uurwerk). Om het kwartier geeft hij een stoomwolk af en fluit hij een versie van de Westminster-klokkenspel, wat betrouwbaar een menigte aantrekt.

De mythologie is interessanter dan het mechanisme: de klok werd mede in opdracht gemaakt om een stoomrooster eronder te bedekken, omdat Gastown boven een netwerk van stoompijpen ligt dat vroeger veel van zijn gebouwen verwarmde. Het resultaat is een klok die echt Victoriaans aanvoelt, hoewel hij in het discoera werd gemaakt.

Water Street

Water Street is de ruggengraat van de wijk en loopt parallel aan de waterfront over meerdere blokken, omgeven door erfgoedstenen gevels. Aan het oostelijke einde opent de straat richting Victory Square en de Downtown Eastside, terwijl het westen aansluit op Cordova Street en de weg naar het waterfront-station. De winkels en restaurants op straatniveau wisselen voortdurend, maar de botten — boogvormige ramen, decoratieve kroonlijsten, brede trottoirs met erfgoedlantaarnpalen — blijven constant. Vroeg in de ochtend, voor de drukte aankomt, is het de beste tijd voor fotografie.

Het Byrnes Block en historische gebouwen

Verschillende van de overgebleven gebouwen dateren van vóór de brand van 1886 of behoorden tot de eerste structuren die erna werden gebouwd. Het Byrnes Block op de hoek van Water en Carrall Streets is een van de mooiste voorbeelden van laat-Victoriaanse commerciële architectuur in West-Canada. Het originele Hotel Europe op Powell en Alexander Streets (1909) was Vancouvers eerste staalversterkt betongebouw en staat er nog steeds. Door de achtersteegjes van Gastown te wandelen ontdekt u laaddokken, stoomopeningen en bakstenen muren die een hint geven van de industriële geschiedenis van de wijk.

Eten en drinken in Gastown

Cocktailbars

Gastown heeft zich gevestigd als Vancouvers meest geconcentreerde cocktailwijk, met een half dozijn serieuze bars binnen een paar blokken van elkaar. De barmannen van de wijk zijn creatief en technisch bedreven, en de erfgoedomgevingen — blootgesteld baksteen, originele Douglas-sparren vloeren, tinnen plafonds — bieden een sfeer die nieuwere buurten niet kunnen repliceren.

The Keefer Bar op de rand van Chinatown ligt technisch gezien naast Gastown en put inspiratie uit Chinese apothekersingrediënten voor zijn cocktailprogramma. Juniper op Abbott Street hanteert een Pacific Northwest botanische benadering met lokale gefoerageerde ingrediënten. L’Abattoir op Gaoler’s Mews bevindt zich in een ruimte verbonden aan de originele gevangenis van de stad en serveert een van Vancouvers ambitieuzere cocktailmenu’s naast serieuze Frans-geïnspireerde gerechten.

Restaurants

De restaurantscene in Gastown varieert van casual tot echt ambitieus. Timber op Water Street is de drukste casual optie van de wijk — grote porties, betrouwbaar goede burgers, een levendige sfeer. Nuba op Seymour Street brengt Libanese-geïnspireerde Pacific Northwest-gerechten naar de erfgoedwijk en is een van de beste vegetarisch-vriendelijke opties in het gebied.

Voor een meer formele ervaring is L’Abattoir het meest geprezen restaurant van de wijk: een keuken die klassieke Franse technieken combineert met Pacifische ingrediënten, ondergebracht in de sfeervolle ruimte van de verbouwde gevangenis. De wijnkaart is serieus, de bediening is verzorgd, en de kaarslichte erfgoedruimte is zo goed als elke fine-dining-ruimte in het centrum van Vancouver.

Koffie en overdag eten

Gastown heeft uitstekende dagopties. Revolver Coffee op Cambie Street is al sinds 2010 een van Vancouvers meest serieuze koffiezaken — single-origin filterkoffie, nauwgezette techniek, minimalistisch interieur. Het Gastown-district heeft over het algemeen een hoge concentratie kwaliteits-onafhankelijke koffiezaken geconcentreerd rondom Water en Cordova Streets.

Het naburige Steam Works Brewing Company biedt een meer casual lunchoptie met goed pubvoedsel en zelfgebrouwen ales in een grote waterfront-ruimte onder de Granville Bridge.

Winkelen in Gastown

De retailscene van de wijk is meer gericht op onafhankelijke en design-georiënteerde winkels dan op massamarkt-winkelen. Verschillende studio’s en winkels zijn gespecialiseerd in inheemse Northwest Coast kunst en design — Coastal Peoples Fine Arts Gallery op Water Street is een van de meest gerespecteerde inheemse kunstgalerijen in West-Canada, met werken van kunstenaars uit meerdere BC First Nations.

Voor mode en design heeft het deel van Water Street tussen de stoomklok en Abbott Street de hoogste concentratie kwaliteits-onafhankelijke herenmode, streetwear en lifestylezaken. De wijk heeft meerdere premium Canadese merken en internationale onafhankelijken aangetrokken die niet voorkomen in de reguliere winkelwijken van Vancouver.

Ambachtelijke juweliers, kaarsenmakers en huishoudelijke artikelenwinkels bezetten de bovenverdiepingen en achtersteegjes van de erfgoedgebouwen van Gastown, vaak ontdekt door ronddwalen in plaats van door een kaart te raadplegen.

Boeken een Gastown-wandeltour op GetYourGuide

Gastown en de omliggende buurten

Chinatown

Direct ten oosten van Gastown is Vancouvers Chinatown een van de oudste in Noord-Amerika (opgericht in 1884) en een serieus bezoek waard naast Gastown. De Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden op Carrall Street is een door de Ming-dynastie geïnspireerde ommuurde tuin — de eerste authentieke klassieke Chinese tuin buiten China — en een van Vancouvers rustigste plekken. De wijk heeft de afgelopen decennia aanzienlijke gentrificatiedruk ondervonden, maar de oorspronkelijke winkels met Chinese tekst, traditionele kruidenwinkels en dim sum-restaurants op Pender en Keefer Streets behouden hun karakter.

De waterfront

Gastown ligt één blok boven de Burrard Inlet-waterfront. Het pad naar Waterfront Station, met uitzicht over het water naar de North Shore-bergen en de SeaBus-terminal voor North Vancouver, is twee minuten lopen vanaf Water Street. De Canada Place cruiseschipterminal en het congrescentrum liggen direct ten westen, en het waterfront fiets- en wandelpad strekt zich in beide richtingen langs de inham uit.

Yaletown en het centrum

Vancouvers centrale raster verbindt Gastown westwaarts via het financieel district naar Yaletown, de verbouwde pakhuiswijk ten zuiden van False Creek. De wandeling duurt ongeveer 20 minuten en voert door het hart van het zakendistrict langs Georgia of Hastings Streets.

Hoe u Gastown bereikt

SkyTrain is de eenvoudigste optie. Het Waterfront Station aan het einde van de Expo- en Millennium-lijnen ligt 5 minuten lopen westwaarts langs Cordova Street van de stoomklok. De Canada Line op Waterfront Station verbindt direct van Vancouver International Airport in 26 minuten.

Busroutes langs Hastings Street stoppen bij Gastown, en de wijk is op loopafstand van Canada Place, de cruiseschipterminal en het downtown hoteldistrict. Parkeren is mogelijk in meerdere stadsparkeergelegenheden op Beatty en Cambie Streets, maar openbaar vervoer is handiger.

Voor bezoekers die in downtown Vancouver hotels verblijven, is Gastown een eenvoudige wandeling van 15 tot 25 minuten vanuit de meeste downtown-locaties.

Wanneer Gastown bezoeken

Gastown is het hele jaar een bestemming, maar de beleving verschilt aanzienlijk per seizoen. Zomeravonden — wanneer de restaurants en bars zich vullen met bewoners en bezoekers, de erfgoedlampen verlicht zijn, en de kinderkopjes het laatste licht opvangen — zijn het meest sfeervolle moment van de wijk. De stoomklok is het meest fotogeniek in laagwinterlicht op bewolkte dagen wanneer de stoompluim het meest zichtbaar is.

Gastown op een weekeindmiddag in de zomer kan druk aanvoelen rondom de stoomklok, maar een korte wandeling van de toeristische hoofdcorridor af onthult het stillere karakter van de wijk. Vroeg in de ochtend is in elk seizoen de beste tijd voor fotografie — het lage hoeklicht op de bakstenen gevels, de lege kinderkopjes en de afwezigheid van menigten leveren beelden op die echt historisch aanvoelen.

De jaarlijkse Gastown Grand Prix wielerwedstrijd in de zomer transformeert de wijk kortstondig in een racecircuit en is een populair gratis toeschouwerevent.

Praktische informatie

De wijk is compact en te voet te doorkruisen — alle belangrijke attracties en de meeste restaurants liggen binnen 10 minuten lopen van elkaar. Er zijn geen entreekosten voor de straatverkenning. Museum- en galeriebezoeken zijn afzonderlijk geprijsd.

Gastown grenst aan de Downtown Eastside, een van Vancouvers meest uitdagende stedelijke wijken met aanzienlijke sociale problematiek. De grens tussen Gastown en de Downtown Eastside is zichtbaar (ruwweg bij Main Street), en bezoekers zullen armoede en verslaving op straatniveau tegenkomen. Dit is de stedelijke werkelijkheid van Vancouver en geen veiligheidsprobleem voor toeristen overdag, maar het kan confronterend zijn.

Voor bredere verkenning van Vancouver is een begeleide wandeltour door Gastown en Chinatown samen een efficiënte manier om beide wijken te beleven met lokale context. Zie ook Granville Eiland, Stanley Park en North Vancouver voor andere hoogtepunten van Vancouver.

Veelgestelde vragen over Gastown

Is de Gastown stoomklok echt?

De stoomklok is een echte functionerende klok en gebruikt echt stoom — maar hij dateert uit 1977, niet de Victoriaanse era. Het stoommechanisme (dat het fluitje aandrijft) is verbonden met een echt ondergronds stoomnetwerk. Het tijdmeetmechanisme is voornamelijk elektrisch. Het is dus een echte stoomklok, alleen geen oude.

Is Gastown veilig om te bezoeken?

Gastown zelf — met name Water Street, Cambie Street en de omliggende restaurant- en barblokken — is op alle uren veilig voor toeristen. De naburige Downtown Eastside heeft sociale uitdagingen, maar de toeristische zone van Gastown is goed bevolkt en geen veiligheidsprobleem. Standaard stedelijk bewustzijn geldt ‘s nachts.

Hoe lang moet u in Gastown doorbrengen?

Een gerichte wandeling door de hoofdstraten, inclusief de stoomklok, Gaoler’s Mews en een koffiestopp, duurt ongeveer twee uur. Het toevoegen van lunch of diner en een stop bij een inheemse kunstgalerij verlengt het bezoek tot een halve dag. Een avond met cocktails en diner in de bars en restaurants van de wijk kan gemakkelijk een volledige avond vullen.

Gastown wandelroutes

Het 90 minuten durende circuit

De meest lonende manier om Gastown in beperkte tijd te zien is een bewust circuit. Begin bij Gaoler’s Mews, via Carrall Street — een smal bakstenen steegje dat in de jaren 1880 de locatie was van de originele gevangenis van Gastown en nu een rustige binnenplaats is met restaurants en designstudio’s. Loop naar het noorden naar Water Street en westwaarts naar de stoomklok bij Cambie; fotografeer hem, dan verder westwaarts naar Abbott Street, waar de interessantste design- en modezaken van de wijk geconcentreerd zijn in het blok tussen Water Street en Cordova Street. Ga terug via Cordova Street langs het Blood Alley en Gaoler’s Mews-complex, en snijd terug omhoog naar Water Street via Maple Tree Square, waar een standbeeld van Gassy Jack Deighton staat op de originele locatie van zijn kroeg.

Chinatown toevoegen

Chinatown begint direct ten oosten van Gastown bij de onzichtbare grens van Columbia Street. De Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden op 578 Carrall Street is een wandeling van 15 minuten van de stoomklok door de westelijke rand van de Downtown Eastside — de moeite waard voor iedereen met interesse in tuinontwerp en Chinese culturele geschiedenis. De ommuurde tuin, volledig afgesloten van de omringende stad, demonstreert de klassieke principes van yin en yang door een zorgvuldige balans van water, steen, plant en architectuur. Het is een van Vancouvers werkelijk vredigste plekken, en het contrast met de omringende wijk maakt het des te opvallender.

De corridor langs Pender Street in Chinatown heeft nog verschillende traditionele Chinese bedrijven — geneeskrachtige kruidenwinkels met hun hangende gedroogde wortels en schors, gedroogde zeevruchtenhandelaren, en de oudere generatie bakkerijen die al decennialang wife cakes en cocktailbroodjes in de schappen hebben.

De inheemse kunstscene in Gastown

Gastown bevat de hoogste concentratie kwaliteits-inheemse Northwest Coast kunstgalerijen in Vancouver. Voor verzamelaars en serieuze kopers heeft de Coastal Peoples Fine Arts Gallery op Water Street een van de meest uitgebreide commerciële collecties Northwest Coast-kunst in West-Canada — maskers, bentwood-kisten, sieraden, prenten en monumentale sculpturen van kunstenaars van Haida Gwaii, de Kwakwaka’wakw-territoria van noordelijk Vancouver Island, en de gemeenschappen van de Salish Sea.

De Hill’s Native Art-galerij op Water Street is al sinds 1946 een ankergalerij van Gastown en heeft een scala aan prijspunten, van betaalbare prenten en sieraden tot significante gesneden werken. Het personeel kan context bieden over herkomst, achtergronden van kunstenaars en de culturele betekenis van specifieke ontwerpelementen — een nuttige gids voor kopers die niet bekend zijn met de tradities.

Naast galerijen hebben verschillende door inheemsen gerunde voedsel- en modebedrijven zich de afgelopen jaren gevestigd in Gastown, als weerspiegeling van de bredere revitalisering van de stedelijke inheemse commerciële cultuur in Vancouver. De aanwezigheid van deze bedrijven naast de kunstgalerijen schetst een vollediger beeld van een levende inheemse culturele economie dan één die gereduceerd is tot artefactenhandel.