Port Hardy BC: Poort naar het Noorden van Vancouver Island

Port Hardy is het einde van de weg op Vancouver Island. Rij Highway 19 ver genoeg naar het noorden vanuit Victoria — 500 kilometer, vijf tot zes uur rijden — en uiteindelijk wordt het bos dichter, de plaatsen verder van elkaar en de zee zichtbaarder vanaf de snelweg, totdat u bovenaan aankomt in Port Hardy, een werkende vis- en houtkappersplaats van 4.000 mensen die niemand per ongeluk passeert. Dit is een bestemming voor drie specifieke soorten reizigers: iedereen die de BC Ferries Inside Passage-overtocht boekt naar Prince Rupert; iedereen die van plan is de Cape Scott-wandelpaden te bewandelen aan de uiterste punt van het eiland; en iedereen die serieus genoeg is over wildlife of fotografie om de Broughton Archipelago, Blackfish Sound of het Great Bear Rainforest te willen zien vanuit de meest praktische dichtstbijzijnde uitvalsbasis.

De stad zelf is bescheiden. Er zijn twee fatsoenlijke hotels, een handvol restaurants, een behoorlijke supermarkt, een klein museum en het gevoel aan het einde van de weg te zijn dat gangbaar is in werkende noordelijke gemeenschappen in BC.

De Inside Passage-veerboot

De BC Ferries Northern Sea Wolf en Northern Expedition-vaartuigen varen ‘s zomers overdag van Port Hardy naar Prince Rupert langs de Inside Passage, een overtocht van 15 uur die door fjorden, smalle kanalen en archipelagossen gaat die grotendeels worden bewoond door zeearenden, bultruggen, orka’s, bruinvissen en incidenteel een grizzlybeer zichtbaar aan de oever. Het is een van de meest spectaculaire bootreizen van Noord-Amerika.

Vaarten lopen meerdere keren per week van mei t/m begin oktober. Reserveringen zijn essentieel in de zomer — de populaire hutten raken maanden van tevoren volgeboekt. Passagiers kunnen auto’s, campers meenemen of als voetpassagier reizen. Maaltijden zijn beschikbaar aan boord.

Dit is de voornaamste reden waarom veel bezoekers in Port Hardy zijn. U arriveert de dag ervoor, overnacht in de stad, gaat om 6 uur ‘s ochtends aan boord van de veerboot en brengt de dag door met varen naar het noorden. Zie onze Inside Passage-gids voor gedetailleerde route-informatie en reserveringstrategie.

Cape Scott Provincial Park

Cape Scott is de wilde en wegloze westelijke punt van Vancouver Island, bereikbaar via een uur rijden over een onverharde weg ten noordwesten van Port Hardy. Het park beschermt 22.500 hectare kustnatuur inclusief enkele van de wildste stranden van Canada.

San Josef Bay (dagwandeling)

De gemakkelijkste en meest belonende dagwandeling vanuit Port Hardy. Een 5 kilometer lange retourroute (relatief vlak) leidt naar San Josef Bay, een brede halve maan van wit zandstrand omzoomd door oerbos, met zeestapels en getijdenpools. De wandeling duurt twee tot drie uur inclusief strandverkenning.

Cape Scott Trail (meerdaags)

De volledige route naar Cape Scott Lighthouse is een backpacking-tocht van 48 kilometer retour, doorgaans in drie of vier dagen gedaan. De route passeert de verlaten Deense nederzetting bij Nels Bight, talloze stranden en uiteindelijk de oude vuurtoren op de westelijkste punt van het eiland. Dit is een serieuze afgelegen wandeling — het weer kan hevig zijn, het modder is tot aan de enkels voor lange stukken en beren zijn aanwezig.

North Coast Trail (meerdaags)

De 60 kilometer lange North Coast Trail verbindt Cape Scott naar het oosten met Port Hardy (via het Shushartie Bay-beginpunt). Het is een van Canada’s zwaarste kustpaden, vergelijkbaar met de West Coast Trail maar met nog minder infrastructuur. Watertaxis rijden van Port Hardy naar het Shushartie-beginpunt; plan op vijf tot acht dagen.

Voor beide lange wandelingen zijn vergunningen en strikte voorbereiding essentieel.

Wildlifeobservatie

Orka’s en bultruggen in Blackfish Sound

De wateren ten noorden van Vancouver Island — Johnstone Strait, Queen Charlotte Strait, Blackfish Sound — behoren tot de beste observatielocaties voor orka’s en bultruggen ter wereld, met name van juni t/m september wanneer resident-orkagemeenschappen de zalmsafari volgen en bultruggen terugkeren van hun Hawaiiaanse broedgronden om te voeden. Dagtours vertrekken vanuit Port Hardy en vanuit Telegraph Cove 40 minuten naar het zuiden.

Grizzlyberen in Knight Inlet

Meerdaagse, bootgebaseerde grizzly-observatie-expedities vertrekken vanuit Port Hardy naar Knight Inlet en het Great Bear Rainforest. Operators brengen fotografen en natuurtouristen naar zalmsstromen tijdens de najaarspaajtrek (hoogtepunt eind augustus t/m medio oktober).

De Broughton Archipelago

De wateren en eilanden ten noorden van Port Hardy vormen de Broughton Archipelago, een doolhof van kanalen, eilandjes en oerbos-regenwoud. Kayaktours (Sea Otter Kayaking en Spirit of the West zijn twee gevestigde operators) lopen meerdaagse tochten met basiskamperen.

Alert Bay dagtrip

Een rit van 30 minuten naar het zuiden naar Port McNeill en een veerpont van 45 minuten brengt u naar Alert Bay op Cormorant Island, de thuisbasis van de Kwakwaka’wakw (Namgis) First Nation en het U’mista Cultural Centre. Het centrum herbergt een buitengewone collectie ceremoniële maskers die aan de gemeenschap zijn teruggegeven nadat ze waren ingenomen tijdens het potlatch-verbod van het begin van de 20ste eeuw.

Alert Bay is een van de belangrijkste inheemse culturele bestemmingen in BC en een korte, lonende dagtrip vanuit Port Hardy.

Fort Rupert en Port Hardy Museum

In de stad zelf is het Port Hardy Museum een bescheiden lokaal-historisch museum met sterke tentoonstellingen over First Nations-cultuur, visserij en de houtkapper-industrie. De moeite waard op een regenachtige dag.

Overnachten

• Kwa’lilas Hotel: Inheems-eigendom boutiquehotel, de beste accommodatie in de stad, met Kwakwaka’wakw-geïnspireerd ontwerp.
• Glen Lyon Inn: Waterfronthotel bij de veerpont-terminal, betrouwbare mid-range optie.
• The Airport Inn, Pioneer Inn, Quatse River Campground: Meer basale opties.

Reserveer ruim van tevoren op data rondom Inside Passage-vaarten.

Bereikbaarheid

Per auto: Highway 19 vanuit Victoria naar het noorden (5,5 tot 6 uur) of vanuit Nanaimo (4,5 uur).

Per vliegtuig: Pacific Coastal Airlines vliegt Port Hardy naar Vancouver meerdere keren per dag. Vluchttijd is 75 minuten versus 6 uur rijden.

Per veerboot: BC Ferries Inside Passage vanuit Prince Rupert (seizoensgebonden).

Praktische tips

• Gsm-dekking is betrouwbaar in Port Hardy zelf maar onregelmatig op de onverharde wegen naar Cape Scott. Download offline kaarten.
• Tank op in de stad; de volgende benzinestation in het San Josef Bay-gebied is beperkt.
• Het weer aan de noordpunt van Vancouver Island is natter en koeler dan in het zuiden; neem lagen en regenkleding mee, ook in juli.
• Beren zijn gewoon op alle noordeilandpaden; draag berdenspray, berg voedsel op in bearproof-bakken en maak geluid.
• BC Ferries Inside Passage-inschepen begint in de vroege uren voor zonsopgang; plan om vóór 5:30 uur bij de terminal te zijn voor zomervaarten.

Wie Port Hardy zou moeten bezoeken

Port Hardy is geen algemene toeristische bestemming. Als uw reissprioriteiten stranden, wijnmakerijen, winkelen of rustige wandelingen zijn, voldoen Victoria en Parksville die behoeften veel beter. Maar als uw prioriteiten zijn:

• Aan boord gaan van de Inside Passage-veerboot naar Prince Rupert of Haida Gwaii
• Wandelen in Cape Scott of de North Coast Trail
• Serieuze wildlifeobservatie in het Great Bear Regenwoud
• Meerdaags kajakken in de Broughton Archipelago
• Culturele bezoeken aan Alert Bay of Fort Rupert

Dan is Port Hardy de logische en doorgaans enige praktische uitvalsbasis. Twee nachten hier, goed gepland, opent delen van Brits-Columbia die vanuit geen andere plek bereikbaar zijn.