Nanaimo

Nanaimo is de op één na grootste stad op Vancouver Island en het belangrijkste veerhubstation dat het eiland verbindt met het Brits-Columbiaanse vasteland. Voor veel reizigers is Nanaimo het eerste gezicht van Vancouver Island — de veerterminal bij Departure Bay laat aankomenden direct aan de rand van de haven, met de oude stad op de heuvel erboven en de Protected Islands die zich uitstrekken over de binnenste haven. Het is een stad die meer verdient dan een doorrij op weg naar Tofino of Victoria, en wie een dag of twee stopt ontdekt een werkende haven, een charmante oude wijk, wereldklasse duiken op het wrak van de HMCS Saskatchewan en de uitvindingsplaats van de Nanaimo-bar — Canada’s beroemdste no-bake-gebakje.

De geschiedenis van de stad is geworteld in steenkool. De Hudson’s Bay Company vestigde Fort Nanaimo in 1853 om de kolenlagen te exploiteren die langs de haven uitkomen, en kolenmijnbouw domineerde de lokale economie tot het begin van de twintigste eeuw. De Bastion — een houten achthoekige toren gebouwd in 1853 — staat nog steeds in de Oude Stad, een van de oudste overgebleven bouwwerken in BC. De overgang van een kolen- en grondstoffeneconomie naar een dienstverlenende en toerismegestuurde stad is geleidelijk en grotendeels succesvol verlopen: Nanaimo heeft vandaag de dag een kunstscene, een groeiende eetcultuur en een waterfrontontwikkeling die wat ooit een werkende industriekust was heeft getransformeerd.

Old City Quarter en de Bastion

Het Old City Quarter — gecentreerd op Commercial Street en de omliggende blokken omhoog van de haven — is Nanaimo’s meest karakteristieke wijk. Erfgoedgebouwen uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw herbergen onafhankelijke winkels, koffiebranders, galerijen en restaurants. Het Nanaimo Museum aan Commercial Street behandelt de mijngeschiedenis, de inheemse Snuneymuxw-cultuur en de ontwikkeling van de stad met een collectie die een ochtendbezoek beloont.

De Bastion, een paar blokken verderop bij de haven, vuurt zijn middagkanon elke zomer af met een ceremonie in periodekostuum — een licht theatrale maar werkelijk lokale traditie. Het bouwwerk zelf is bescheiden maar historisch significant: gebouwd als defensief fort en handelspost, dateert het van voor de Confederatie en overleefde terwijl vrijwel alles uit Nanaimo’s vroegste koloniale periode werd gesloopt of verbrand.

De waterkant van het stadscentrum is aanzienlijk herontwikkeld, met een voetgangersboardwalk die de Harbour Quay verbindt met de watervliegtuigterminal en de veerboot naar Protection Island. De publieke markt Harbour City is actief aan de waterkant in de zomer.

Duiken in Nanaimo

Nanaimo is een van de beste kuik-duikbestemmingen in Canada, en het wrak van de HMCS Saskatchewan is een van de meest beduikte kunstmatige riffen aan de Pacifische kust. Het torpedobootjager werd in 1997 opzettelijk tot zinken gebracht door de Artificial Reef Society of BC op 35 meter diepte bij Departure Bay, waardoor een complex bouwwerk ontstond dat nu bedekt is met pluimaanemonen, wolfalen, lingsteen en rotsvis. De duik is toegankelijk voor Open Water-gecertificeerde duikers op de bovenste structuur, met diepere penetratie geschikt voor gevorderde en technische duikers.

De HMCS Cape Breton, een ander schip tot zinken gebracht door de Artificial Reef Society in 2001, ligt op 40 meter in nabijgelegen wateren en vormt deel van hetzelfde kunstmatige riffsysteem. Verschillende kustduiken langs de beschermde kustlijn van de haven — inclusief het populaire Dodd Narrows-gebied — bieden interessant koudwaterduiken voor degenen zonder bootacces. Watertemperaturen in de haven variëren van 7°C in de winter tot 14°C in de zomer.

Meerdere duikcharters exploiteren vanuit Nanaimo’s waterkant en bieden begeleide wrakduiken, nitrox-vulpunten en uitrustverhuur. De Nanaimo-duikscene is het hele jaar actief — de koudwaterzichtbaarheid is vaak het best in de winter wanneer het planktonniveau daalt.

Boeken: Vancouver Island-avonturen en begeleide ervaringen vanuit Nanaimo

De Nanaimo-bar-pelgrimstocht

Nanaimo’s beroemdste export is een drielagig no-bake-gebakje: een chocolade-kokos-wafelbodem, een custard-boterglazuur en een chocolade-ganache-topping. Het recept lijkt te zijn ontstaan in Nanaimo in de jaren 1950, hoewel de exacte geschiedenis omstreden is. De stad heeft de mythologie volledig omarmd — een zelfgeleide Nanaimo Bar Trail-kaart identificeert deelnemende cafés en bakkerijen waar bezoekers versies van het gebakje kunnen proeven, vele creatieve afwijkingen van het origineel: munt-chocola, pindakaas, espresso en matcha-variaties bestaan naast het klassieke recept.

De Nanaimo Bar Trail is een luchtig toerisme-initiatief dat goed werkt als manier om het Old City Quarter te voet te verkennen terwijl de calorieën worden gerechtvaardigd. De beste versies van het origineel worden vers gemaakt in de bakkerijen langs Commercial Street.

Newcastle Island Provincial Marine Park

Een korte passagiersveerboot vanuit het Maffeo Sutton Park-waterfront (actief van mei tot oktober) steekt het nauwe kanaal over naar Newcastle Island — een eiland van 3 bij 1 kilometer dat volledig provinciaal park is. Het eiland heeft 22 kilometer aan wandel- en fietspaden, dierenleven (herten en wasberen zijn vrijwel tam), een erfgoeddanspaviljoentje gebouwd door de Canadian Pacific Steamship Company in de jaren 1930, en kampeerplekken die bezoekers op een tien minuten durende veerboottocht afstand van het centrum van Nanaimo plaatsen.

De geschiedenis van het eiland omvat inheems gebruik door de Snuneymuxw, kolenmijnoperaties in de negentiende eeuw, zandsteengroeven, een conservenfabriek en het CP Steamship-resortperk. Het paviljoen is nu gerestaureerd en wordt af en toe gebruikt voor evenementen. Het wandelen over het omtrek-pad in de late middag, met uitzicht over de haven en de Kustzgebergte zichtbaar voorbij de Strait of Georgia, is een van Nanaimo’s beste gratis ervaringen.

Bungeejumpen en het buitenscène

Nanaimo heeft een onverwachte plek in de Canadese avontuurtoerismiegeschiedenis: WildPlay Element Parks (vroeger Bungy Zone) ten zuiden van de stad exploiteert Noord-Amerika’s eerste legale bungee-springoperatie, opgericht in 1990 vanaf de 43 meter hoge hangbrug over de Nanaimo River-kloof. De locatie is door de jaren heen uitgebreid met ziplines, touwparcours en luchtaventuurenelementen, maar de originele bungeesprong — nog steeds in bedrijf — blijft de meest dramatische activiteit.

De Nanaimo River zelf is een populaire zomerse recreatiecorridor — buizen rijden op de Nanaimo River tussen de dam en de riverparken benedenstrooms is een lokale zomertraditi, en de plassen onder de WildPlay-brug worden gebruikt voor zwemmen. Het riviercorridorpad volgt de waterweg door secundair bos en verbindt verschillende buurten met de riverparken.

Ammonite Falls in het Chase River-gebied — een kort pad naar een kleine maar fotogenieke waterval op de Chase River — is een van de onderschatte natuurkenmerken van de stad, toegankelijk in een halve uur heen-en-terug en bijzonder indrukwekkend in de late winter en lente wanneer sneeuwsmelting de beek vult.

Petroglyph Provincial Park

Drie kilometer ten zuiden van het centrum van Nanaimo bewaart Petroglyph Provincial Park een opmerkelijke collectie rotstekeningen gemaakt door de Snuneymuxw en hun voorouders op zandsteen uitsteksels — een van de meest toegankelijke petroglyfsites in BC. De gravures tonen menselijke figuren, zeecreatures en bovennatuurlijke wezens, sommige geschat op meer dan 1.000 jaar oud. Afdrukplaten worden verstrekt zodat bezoekers afdrukken kunnen maken zonder de kwetsbare originelen aan te raken. Het park is klein — een stop van vijftien minuten — maar de korte omweg van de snelweg waard.

Fietsen en buitenrecreatie

Het E&N Rail Trail volgt de voormalige Esquimalt en Nanaimo Railway-bedding door Nanaimo en de omgeving en biedt een vlakke, autovrije fiets- en wandelroute die buurten en parken verbindt. Het pad maakt deel uit van een breder fietsnetwerk dat het Parkway Trail omvat en verbindingen naar Bowen Park, Nanaimo’s grote binnensteedse groene ruimte met rivierzwemmen in de zomer.

Brannen Lake en Westwood Lake, binnen vijftien minuten van het centrum, bieden zwemmen, vissen en peddelen. Het Bald Mountain-wandelsysteem in het zuiden van de stad geeft wandelaars uitzicht over de haven en de Strait of Georgia vanaf 400 meter. Zeekajak-verhuur bij de waterkant maakt de beschermde wateren van de binnenste haven bereikbaar.

Boeken: buitentours en activiteiten op Vancouver Island

Praktische informatie

Hoe er te komen: BC Ferries exploiteert twee routes naar Nanaimo. De route Horseshoe Bay (West Vancouver) naar Departure Bay duurt 1,5 uur en is de meest directe verbinding vanuit Greater Vancouver. De route Tsawwassen (South Delta) naar Duke Point (2 uur) verbindt met de zuidelijke terminal van Nanaimo, nuttig voor reizigers die rechtstreeks zuidwaarts richting Victoria of Chemainus gaan. Harbour Air en Pacific Coastal vliegen watervliegtuigen van Vancouver Harbour naar de waterkant-terminal van Nanaimo.

Waar te verblijven: Coast Bastion Hotel in het centrum heeft het beste havenzicht en loopt op loopafstand van het Old City Quarter. The Painted Turtle Guesthouse is een goed beoordeeld hostel boven de haven. Talloze B&Bs bezetten de erfgoedhuizen in de heuvelachtige buurten boven het centrum.

Eten en drinken: The Firehouse Grill en Longwood Brew Pub zijn lang gevestigde lokale favorieten. Pirate Chips bij de haven maakt bijzonder goede fish and chips. The Wolf and Hound aan Commercial Street is de informele gemeenschapshub van de Oude Stad. Nanaimo Brewing Company aan Pym Street brouwt lokaal en heeft een taproom.

Wanneer te bezoeken

Mei tot september is het primaire seizoen — de veerdienst is op volle frequentie, Newcastle Island is toegankelijk en buitenactiviteiten zijn op hun volledige bereik. Juli en augustus zijn de warmste en drukste maanden; veervereservering wordt essentieel op zomerweekendsavonds.

Oktober tot april is rustiger in de hele linie. De wrakduiken gaan het hele jaar door (de koudwaterzichtbaarheid verbetert vaak in de winter). Het Old City Quarter functioneert het hele jaar door normaal. Accommodatieprijzen dalen aanzienlijk ten opzichte van zomerpiekprijzen.

Het Nanaimo Marine Festival in juli en de Bathtub Race — Nanaimo’s eigenzinnige jaarlijkse viering van zijn Great International World Championship Bathtub Race-erfgoed, gestopt in zijn oorspronkelijke vorm maar gevierd in diverse evenementen — brengen extra leven op de waterkant in de zomer.

Waar te verblijven

Coast Bastion Hotel in het centrum is Nanaimo’s meest gevestigde full-service hotel, met kamers met havenzicht en directe loopafstand tot het Old City Quarter en de waterkant. Het pand is recentelijk gerenoveerd en de bovenkamer-havenzichten zijn werkelijk indrukwekkend.

The Painted Turtle Guesthouse is een van de betere stedelijke hostels op Vancouver Island — goed onderhouden, schoon en gepositioneerd boven de haven, met privékamers en slaapzaalopties voor prijzen aanzienlijk lager dan hotelkosten.

Buccaneer Inn aan het noordelijke uiteinde van de stad is een betrouwbare motelformaat-optie voor degenen die primair geïnteresseerd zijn in de nabijheid van de Departure Bay-veerterminal.

Verschillende vakantieverhuurpanden in de erfgoedwijken van de heuvelachtige woongebieden bieden een meer residentiële ervaring. Het Cowichan Valley-gebied (40 minuten zuidwaarts) heeft uitstekende B&Bs en kleine inn-accommodatie voor degenen die Nanaimo-verkenning willen combineren met de Cowichan-wijnroute.

Eten en drinken

Nanaimo’s restaurantscene is gecentreerd rond het Old City Quarter en de waterkantgebieden. The Firehouse Grill aan Commercial Street is een lang gevestigde lokale instelling — betrouwbaar Pacific Northwest-koken in een erfgoedgebouw. Longwood Brew Pub aan het noordelijke uiteinde van de stad is het craftbier-ankerpunt van de stad, met een brede taplijst en voedsel dat ver voorbij standaard pubvoer gaat.

Pirate Chips aan de waterkant bij de haven maakt de beste fish and chips — eenvoudig, vers, met beslag dat licht blijft. Het is de lunchkeuze voor de wachtrij van de veerboot.

De Old City Quarter-koffiecultuur wordt verankerd door Zara’s on the Square en verschillende onafhankelijke branders langs Fitzwilliam Street. De Nanaimo Farmers’ Market (woensdag- en zaterdagochtend, mei tot oktober) bij Diana Krall Plaza brengt valleiproducten, gebak en lokale voedselproducenten in het stadscentrum.

Nanaimo Brewing Company aan Pym Street produceert verschillende goed beoordeelde bieren en lagerbieren in een taproom-omgeving die de groeiende craftbiercultuur van de stad weerspiegelt. Longwood Station en Wolf and Hound zijn de andere opmerkelijke biergerichte locaties.

Dagtrips en verbindingen

Nanaimo’s positie in het centrum van Vancouver Island maakt het een uitstekende basis. Tofino en Ucluelet liggen drie uur naar het westen. Victoria ligt twee uur naar het zuiden. Campbell River ligt twee uur naar het noorden, en de Comox Valley 1,5 uur naar het noorden. Chemainus — de beroemde muurchilderingenstad — ligt veertig minuten naar het zuiden, evenals de Cowichan Valley met zijn groeiende wijnscene.

Gabriola Island, een korte veerboottocht vanuit het centrum van Nanaimo, biedt fietsen, stranden en een creatieve gemeenschap van kunstenaars en schrijvers met een opvallend ongehaast tempo. Het eiland heeft verschillende goede restaurants en een groeiende kortetermijnverhuurmarkt voor wie de ervaring wil uitbreiden voorbij een dagtrip.

De Cowichan Valley Wijnroute ten zuiden van Nanaimo langs de Cowichan Valley — een van de warmste wijngroeigebieden in Canada buiten de Okanagan — verbindt verschillende kleine ambachtelijke wijnhuizen en ciderproducenten door een landelijk landschap van boerderijen, bossen en de Cowichan River. De route van Nanaimo door Duncan en de Cowichan Valley maakt een uitstekende halve of volledige daglus.

Veelgestelde vragen over Nanaimo

Is Nanaimo een stop waard?

Ja — Nanaimo beloont ten minste een halfdaagse stop, en een volle dag omvat het Old City Quarter, Newcastle Island en een fatsoenlijke maaltijd. Duikers kunnen meerdere dagen doorbrengen voor de wrakduiken. De stad functioneert bijzonder goed als eerste of laatste nacht op Vancouver Island, waarbij de rit naar Tofino of de veerboot naar het zuiden wordt onderbroken.

Waar kan ik de beste Nanaimo-bar vinden?

Verschillende bakkerijen en cafés op de Nanaimo Bar Trail produceren uitstekende versies van het origineel. Het Nanaimo Museum verkoopt een Trail-kaart. Thrifty Foods en lokale supermarkten verkopen ook commercieel gemaakte versies, maar de bakkerijversies zijn aanzienlijk beter.

Is de veerboot naar Nanaimo gemakkelijk te boeken?

BC Ferries heeft een online reserveringssysteem en reserveringen worden sterk aanbevolen in de zomer, met name op vrijdagmiddagen en feestdagweekendsavonden wanneer de route Horseshoe Bay naar Departure Bay zwaar wordt gebruikt. Voetpassagiers kunnen meestal zonder reservering aan boord. Reis door de week of vroeg in de ochtend voor de kortste wachttijden.